“基因序列检测完毕, 没有异常。”
“血析正常。”
“器官结构正常。”
“基础生命系统运作正常。”
“内外环境数据水平良好，可以唤醒。”
“确认唤醒。”
休眠培养舱徐徐开启，淡蓝色液面迅速下降。阿尔文什么都记不起来，但那种久睡苏醒的恍惚、那种仿佛被包裹在蜘蛛囊中的触感还清晰分明。
实验室是惨白色的。
一名身穿防菌隔离衣的工作人员走上前来, 替他换好崭新的病号服。他带着阿尔文穿过走廊, 一面漆黑的玻璃窗倒映出他的影子。阿尔文看见了幼时的自己。
他被安排坐在一间房间正中央。
房间的那一头有一条长长的金属桌, 十数个陌生人坐在那儿打量他。他们大都文质彬彬, 西装革履, 看起来像是学者或研究员。
“你的姓名。”其中一人率先开口。
“阿尔文。”
“年龄。”
“6岁。”
“你为什么会在这里？”
阿尔文有些迟疑。但瞬间, 一些记忆被唤醒，它们像被设定好的程序一样涌入阿尔文脑海：“我……生病了。我在这里接受手术。手术完成后我就可以回家……我住在阿尔卑斯山的西三农业区。”
一个研究员放下分析器：“记忆输入只达成了63%，大脑选择性删去了一些主体不喜欢的内容。”他说：“我担心他的神经系统在培养过程中有损伤，他应当接受智能测试。”
“但这是少有的精神元腺体正常发育的实验体。”
“而且他的各项指标非常优异。”
几人争吵起来, 矛盾的中心似乎和阿尔文有关。他独自坐在冰冷的金属椅上, 有些紧张。
“不如让本杰明决定。”最德高望重的老学者发话。
“阿彻先生，您认为呢？”
本杰明·阿彻便从黑暗中现身。他看起来五十岁上下，坐在一副全自动金属轮椅上, 头发花白, 皮肤松弛, 但眼神依旧犀利, 所有人起身向他行礼致意。
本杰明·阿彻说：“我要看下一步测试结果。”
话音落下, 一名工作员打开了虚拟投影。
一些画面投放在阿尔文眼前，他被要求指认数字、图案和动物名称, 测试员抛出了许多稀奇古怪的问题。他听指令转身、行走、利用四肢完成复杂的精密动作。再次坐下时, 一个严肃的女研究员说：“可以给我念一首诗吗？”
他有些茫然：“什么诗？”
“随便。”
于是一段画面忽然闪入他的脑海, 一个女人曾温柔地拥抱他。吟唱的歌声恍若在耳, 阿尔文下意识说：“旧日灵魂的阴影……绿意生长出澎湃的灵魂。”
他在空洞的房间中游荡, 风吹来荒凉。
他反抗于世事的无常，绿意滋养出澎湃的灵魂。
那些毫无疑义的破碎时光……风吹来荒芜。①
“我不记得剩下的了。”
女研究员说：“我知道这是一首歌，你的母亲教给你的。你能唱给我听吗？”
阿尔文顿了顿：“我不想唱。”
女研究员：“很抱歉，但这是要求。”
“我不想唱。”
阿尔文捏紧衣袖，害怕对方会继续坚持。但女研究员结束问询，望向本杰明·阿彻：“回答问题时，他的反应里没有出现‘信息提取’的机器特征，思索时间也不符合程序回归函数，分析是自主而综合的。”
“这说明他不是单一的拷贝体——不像其它实验品，他的神经系统完好无损，没有遭到精神腺体破坏，可以正常共存，是独立的人类智慧生命。”
本杰明·阿彻抬起眼睛。
他凝视阿尔文，就像审视实验台上的小白鼠，冷酷而残忍，这让阿尔文胆战心惊。
空旷的房间里寂静许久，直到本杰明终于开口：“就他吧，”他操控轮椅转身，“他的能力很重要，我希望尽早开始在他身上的研究。”
一名工作人员说：“那么其它实验体呢？他是第1182号，成功被制造的实验体大概还有1800个。”
“全部销毁。”本杰明从未回头。
长桌边的研究员们纷纷起身，阿尔文被带离时听见了一些议论。
“你说原来那个？我进入基地时，他应该已经死了。我没见过他本人，只见过他的细胞。”
“那家伙可以吸收并融合其他变异者的精神元腺体，却不产生排异效应，很有研究价值。不过本杰明当时操之过急，导致研究对象意外死亡……希望这个能在他手里活久点，不然每次制造实验体也有风险。”
两名工作员一前一后夹着阿尔文，他们沿原路返回。
路过他苏醒的实验室时，阿尔文微微扭头，在窗外站了片刻。
一千八百个休眠培养舱与调控中枢紧密相连，仿佛同一张蛛网上的无数蜘囊，机器通过管道源源不断向其运输淡蓝色液体，提供充足营养和无菌环境。
惨白的灯光下，每一只培养舱内都睡着一个“阿尔文”。阿尔文凝视他们，就像凝视自己。
“销毁”指令下达后，中枢忽然关闭，灯光暗下来，淡蓝色液面缓缓下降。所有监控器倏然亮起红光，“失去生命信号”的警告此起彼伏。
阿尔文来不及目睹“自己”的死亡，就被推进了电梯。
*
阿尔文缓缓苏醒，清子正坐在床边，她起身为阿尔文拿来一块毛巾，他的衬衫被冷汗打透。
清子敲打键盘，用发声器和他对话：“我看不到更多了，你很特别。‘重临’可以复现一切，但在你身上，我看不到你想要了解的过去。就好像……有些东西并不属于你，这具身体不属于你。”
年轻的秩序官垂眼：“我知道了。谢谢。”
清子雪白的眼睫微微颤动，似有话说——作为“重临”的拥有者，她完全知晓阿尔文在领域里经历了什么，那种失去身份的破碎感足以让任何一个人类感到绝望与恐惧。
但最后她只是安慰道：“别放在心上，也许，只是因为你遗忘了太多记忆。当你想起那些记忆，可以再来找我。‘重临’会更加精确。”
她离开了阿尔文的住所。
房间里响起智能提示：“您有一则日程提醒：请于今日下午3点前往城市广场区秩序部办公大楼，您的任务行动调查听取会将在下午3点15分准时进行，请按时出席。”
忒弥斯倏然出现。
她的投影穿越墙壁，跟随着阿尔文离开卧室：“你不应该那么做，为什么要杀飓风？现在好了，撒旦恼羞成怒，报告打给了水谷苍介——你在水谷苍介那吃到的苦头还少吗？”
阿尔文置若罔闻，没有搭理。他走进淋浴间，水声哗啦，再出来时披着浴衣，平静拉开衣柜挑选西服，像是准备径直前往秩序部大楼接受监察官的质询。
忒弥斯对他的我行我素感到愤怒：“你还销毁了Ghost留下的唯一一点血液痕迹，让秩序部空手而归……幸好跟着你行动的人是我，我没有把这件事上报，不然你会再次把自己送进惩罚室！你知道水谷苍介干得出来！”
阿尔文终于回头：“我不介意。”
“我介意！”忒弥斯说，“我被写入的第一条程序指令就是保护你的安全——”
“保护谁的安全？”阿尔文打断，“我？还是那个我素未谋面的‘原主’，或者甚至……是那一千八百个实验体？”
忒弥斯怔愣许久：“那不一定是真的……‘重临’也不一定准确。那可能也是水谷苍介为你植入的记忆，他希望借此控制你罢了。”
阿尔文没有反驳，他垂眼凝望自己掌心。他的手很大，生命线却很短，自虎口向手腕蔓延，戛然而止。
“我甚至不知道我是谁。”
阿尔文说：“我甚至不知道……”
我是一个怎样的存在。
“批量生产的复制体值得被爱吗？”他问忒弥斯，“像你一样，人工智能值得被爱吗？”
忒弥斯愣住了，“人工智能”四个字使她胸口微微发疼。屋子在一瞬间寂静下来，只有水珠不断自阿尔文发梢“啪嗒”掉落，某种沉郁的氛围笼罩着一切。
秩序官的通讯器却响起来。
阿尔文微微垂眼，虚拟投影上显示出贺逐山的名字。
他接通了电话，两人却极默契地都没有开口。轻微的呼吸声被电流放大，仿佛交缠着填满了整个房间。
贺逐山打破沉默：“我打扰你了吗？”现在是午休时间。
“不……你不会打扰我。有什么事吗？”
“……你说只要我愿意的话，可以联系你。”
Ghost当然不会轻易联系一个来路不明的陌生人，但阿尔文没有说破：“是的，随时。”
对方迟疑片刻：“三天后，提坦学院要举办周年庆活动。你知道这件事吧？”
阿尔文抬眼看向忒弥斯，忒弥斯调出相关信息并显示在头顶虚拟屏幕上。
“我知道。”
“今年的活动恰好和‘独立日’纪念游行一起举办。到时候为了观看花车巡展，自由之鹰区会人满为患。我记得每一个在校学生有权邀请同行人进入提坦学院主会场，而你……”
贺逐山还记得那张黑卡，阿尔文似乎不太喜欢水谷苍介。
他深吸一口气：“你缺监护人吗？”
阿尔文差点以为自己听错了：“……监护人？”
“我需要进入提坦学院。但我不想解释原因。”
贺逐山为这通电话纠结了半小时有余——他在如实相告和编造谎言之间犹豫许久。但最终他不打算隐瞒，一来年轻人相当敏锐，一般的谎话骗不过他，二来……他不觉得有什么隐瞒的必要。
他莫名很信任阿尔文。
“我知道了。”阿尔文说，“约个时间，我去接你。”
如贺逐山所料，他绝不多问，不害怕自己因此被卷入极其糟糕的处境，哪怕这种事他们每逢相遇都会发生。
“谢谢。”贺逐山说。
他忽然有些愧疚，觉得这就像是在利用他人的感情。具体什么感情，贺逐山说不上来，心跳却微微加快，于是他垂眼抚弄那朵白玫瑰，等对方先挂断通讯。
可阿尔文也在等他。
仿佛都不肯就此结束对话，都知道再编出一个联系的原因很难……
于是在沉默中聆听对方的呼吸。
“那天我有事，”贺逐山忽然说，“回信很仓促。”
阿尔文微怔，片刻后才意识到他在谈论什么。
“没关系。”他后来知道“1”在聊天用语中有“收到”的意思。
对话又断了，呼吸声听得人耳边发热。
最后是阿尔文开口：“晚上7点，我在自由之鹰区的十字街等你。”
他们结束通讯。
与忒弥斯的争执被意外打断，此时阿尔文也没有兴趣再和一个AI纠缠。他披上羊毛大衣，望见窗外下雪，又拎起了门边的伞。
忒弥斯的声音却忽然响起：“他们会不停询问事发经过，包括再次核对之前在古京街发生的一切。撒旦怀疑你在包庇Ghost。”
阿尔文回头，忒弥斯正背对着他站在窗边——作为智能系统，她的“程序道德”不允许她背对自己的服务对象。但现在，白雪漫漫，女孩独自凝望城市，脚下却没有影子。
“他们会给你做一系列‘忠诚度’测试，确认你的立场从不动摇。你只需要在脑海中咬死一个你认定的‘事实’，别被那些混淆性问题打乱节奏，他们找不到任何证据，就拿你没有办法。”
忒弥斯深知听证流程，她在帮助阿尔文蒙混过关。
“他最后还是主动给你打来电话，不是吗？”女孩忽然转身，湖蓝色的眼睛被光晕开。她似在微笑，但那笑意却又让人察觉出稍许悲伤：“那说明你是值得被爱的……你和我不一样，你终究是血肉之躯。”
“有血肉，有情绪……所以也有灵魂。”忒弥斯把玩她雪白的裙摆：“所以无论如何，你都是阿尔文。是我被输入的第一条指令要保护的对象……哪怕我查不到这条指令的输入者。”
“你是阿尔文，也只有你是阿尔文。有些事情只有你能完成……”
“自己去寻找真相吧。”
作者有话说：
①出自歌曲《Where the Willows Grow》