那是一个凄风冷雨交加的春夜, 母亲连续把自己关在卧室三天。父亲不允许任何人靠近，他为此咆哮不停。但贺逐山是只猫，没人养他，他自己也能在黑暗里舔血长大。于是他神不知鬼不觉溜进四楼——他在一线灯光里看见了人生最可怕的一幕。
母亲的身体出现诡奇的变异, 她简直像一头怪物。手臂不复光洁, 漫生出鲜红刺目的疮斑, 肩胛突起, 像一只振翅的骨蝶, 柔软细腻的皮肤上亦爆出肉瘤。
贺逐山能猜到那是什么——“变异”, 她一定被传染了，达文公司宣称那是一种可怕的生物病毒。
然而他听见母亲含糊不清地咬下舌头：“带他走，带……逐山……这不是传染……不是病毒，他们在搜集……基因序列……我不想我的孩子……他们手里！”
父亲将她哄睡, 推门而出, 光把贺逐山勾成一个瘦长的影子。
父亲微怔：“你怎么在这？……你都听到了？”
贺逐山没有出声。
他早就破解了那个数谜，谜底是“freedom”。
自由，他们从未拥有的东西。
父亲迅速打点好一切, 辞去工作, 拜别亲友, 带着所有家当行李前往苹果园区。他们听说苹果园区内部存在一些“变异者”帮派, 他们会线下互助。那些老油条会教你如何躲避达文公司的强制身体检查, 如何伪造生理数据。
父亲在苹果园区的食品工厂里找了份新工作，还算轻松, 每天负责品尝不同种类的糖水饮料——但那些汽水里都加装了很多合法兴奋剂与防腐剂, 他原本俊朗英气的身体日渐肿胀, 头发脱落, 皮肤发黄。
母亲没有死在畸化期, 但有时，贺逐山觉得苟延残喘未必比死亡更好。
高烧导致神经系统失调，她的大脑出现了不可扭转的病变。母亲觉得自己是一盆植物——事实上，她也确实变成了一颗植物。
她的手背生长出许多嫩芽，像蝴蝶草，发梢则缀着牵牛花，一朵朵耷拉着，仿佛灯笼。她的身体必须日夜浸泡在冷水里，否则会干渴而死。贺逐山不久以后知道，其实她已不算一个完全的人类。
但他还是把她看做母亲。
他曾经最依赖的人。
他们住在一栋居民楼里，左右邻居都是工厂工人。屋子很小，就两间房，父亲在主卧安装了玻璃花箱。他将母亲安置在里面，安置在装满冰块的降温浴缸。次卧则留给贺逐山，床头床尾都堆满纸质书。他本人则睡在客厅沙发，只盖一张绒线毯子。他每晚都凝视远处的刺眼的探照灯——终于发现城市只是一只冰冷的钢铁巨兽。但为时已晚，他忽觉自己的一生都没有意义。
贺逐山家在六楼尽头，最角落的地方，几乎没人会路过这个拐角。而为了保护母亲，父亲也极力避免不必要的社交，贺逐山便依旧形单影只，孤零零地游荡在苹果园区街头。
像一只野猫，在黑暗中观察人类的生活。
苹果园区里有很多游戏厅——孩子们喜欢攒够零钱，冲到老板面前，把冰冷的虚拟数字换成一个个实打实的游戏币。但那些电子游戏都很无聊——毕竟对贺逐山来说，那些连成年人抓耳挠腮也无法通关的推理难题，他想要解决，往往只需一眼。
他只好四处飘荡，在无人的篮球场上发现一窝流浪猫。猫妈妈不知去了哪里，只剩下五只毛都没长齐的小猫崽在草垛子里艰难爬行。他忽觉得这才是他的同类，孱弱、孤独、迷茫、无助。
他站在那儿看了一下午，等夕阳把地面晒成金色波涛，他的影子显出瘦长。他便抱起五只猫，默不作声地回了家。
“你不喜欢数学了吗？”有一天，父亲疲惫地问。
为了维持巨大的电费开销，他不得不打两份工。白天在工厂上班，晚上，他到“幻梦”体验馆去帮地下老板修理破旧的非法游戏系统。
对现实生活失去希望的人们只能在游戏里寻找另一种真实。
贺逐山看着那些被灰尘淹没的书籍：“不。”不喜欢了。
“为什么？”父亲笑了笑，像在极力掩饰话语的苍白。
“它没有任何意义。”贺逐山说，科学殿堂在冰冷现实面前一文不值。
父亲最不希望看到的事情还是发生了，而且这一天来得很快。
那是一个下午，他把房门关紧，勒令贺逐山不准靠近，然后墙上传来“咚”、“咚”的重响。变异带来的痛苦远不是常人所能忍受，他一遍遍折磨自己，希望可以就此去死，又害怕真的死去，妻儿会无有所依。
贺逐山便蜷缩在房间门口，把头埋在膝盖里，安静而惊惶地等。
他不知道在等什么，也不知道时间过去多久，更不知道事情为什么会走到今天这个地步……鲜血顺着门缝漫到他身下，染红他的手掌、他的裤子、他的鞋，他听见一声又一声的敲门响。
平缓而坚定，一下又一下。他便知道来人不是走错——他家在六楼无人经过的角落。
贺逐山从抽屉里翻出一把老式9mm手/枪，黑银色金属外壳，是父亲买来防身用的。他知道怎么开枪，只在拉开保险栓时费了一点力气。
然而刚拽开铁门，连板机都来不及扣，手腕立刻被人一扭：“嘿、嘿！冷静点——”
那是兰登，他反扭手臂，钳制住两眼通红的贺逐山。
“你就不能温柔些？”徐摧皱眉，“他还只是个孩子。”
“孩子可不会开枪。”兰登拿走那把手/枪，径直没收进自己口袋。
徐摧向屋里走，路过主卧，看到了那间玻璃花房。他看到了那个呆坐在降温冰池里的女人，只知研究自己身上的花与枝叶，仿佛一颗好奇的藤蔓。他顿了顿，在开次卧门前捂住贺逐山的眼睛：“没事的。”他的声音通过震动传进贺逐山心里，“我在这，没人能伤害你。”
兰登打开手提箱，为父亲注射了生物药剂。父亲在三天后醒来，那时贺逐山正裹着毛毯坐在沙发上。他怀里还藏着那五只凉冰冰的小猫，头发极乱，一撮又一撮堆在眼前。他便生出一种失魂落魄的绝望与心死，一句话都不肯说。
“你们必须马上离开，忒弥斯监视着所有人的消费记录和行为日常，突然的辞职、搬家、或者药物购买都会被判定成‘异常活动’……抓捕只是时间问题。”徐摧说：“你不走，但你得为他着想。”
兰登正把贺逐山抱回床上——他睡着了，只有一只小猫挺过猫瘟，正蜷缩在他怀里轻轻发抖。
他们约定于第二日午夜前往苹果园一号码头和徐摧碰面，兰登会在A.Y.N.工业区接应。不出意外，贺逐山本该被转运到亚特兰蒂斯，那不勒斯一度在这里收留过许多觉醒者——
但一切都发生的太快了，新世纪115年，达文公司对苹果园区内藏匿的变异者进行倒数第二次大围剿。
那天下午三四点钟的时候，贺逐山正在门边换鞋。屋子里已经空了，两只皮箱躺在地毯上。贺逐山走进玻璃花箱，站在玻璃这边，远远地打量母亲。而母亲正逗弄自己身上的枝条，对他没有丝毫兴趣。
这屋子里很冷，到处都是冰。
贺逐山说：“妈妈。”他说：“你能看看我吗？”
母亲没有反应，他不再期待，低头垂眼，准备把那只唯一存活下来的小猫送回废弃篮球场——亚特兰蒂斯不能养猫。
夕阳把人都勾成黑纸片，一条又一条，瘦棱棱地在街上游，废弃篮球场里，贺逐山坐在生锈的铁栏杆上，脚边盘着那只黑白相间的漂亮奶牛猫。
猫已把他当作亲人，无论如何都不肯走，没有办法，贺逐山只好陪他多待一会儿，再多一会儿，可猫爱撒娇，他心软得一会儿复一会儿，最后才下定决心，觉得六点钟太阳熄灭便是死线。
但那天的太阳没有熄灭。
人群中忽迸发出尖叫，紧接着，阴云蔽空，巨大的浮空车缓缓降临，无数全副武装的行动队员顺绳索跳到地面上。那些冰冷的椭圆型的野兽派风格的立面金属像一只只魔方悬停空中，到处是枪声，咒骂，炮火，哭嚎。
小猫在子弹扫过的瞬间炸成血肉，落在贺逐山脸上，贺逐山怔住了，地上还散落着几根火腿肠。那滚烫的粘稠的触感让贺逐山想要尖叫，但他没有，他只是开始拼命地朝家的方向跑。
——他逆着人潮，一路被撞倒、又爬起，地上开始流淌粘稠的鲜血之河，一只只慌张的皮鞋将尸骨踩踏，人和待屠宰的牛羊再无一点区别——
但他没有见到父母。
火光冲天而起，把一切都吞噬了。把他的亲人，他的情感，他的还没解完的字谜，全部付之于灰烬。全部失散在短暂的人生里，来不及告别，来不及回望。
他不顾一切地朝居民区跑，那是秩序部行动队降落的地方。然而岔路口里伸出来一双手，将他紧紧捂着嘴禁锢在怀里。
徐摧说：“别喊。”背后，一队行动队员刚走过去。徐摧低声微颤：“他们已经死了……但你得活下去。”
他把一个冷冰冰的，还被藤蔓缠绕的物件交到贺逐山手里。
那是母亲最喜欢的祖母绿耳环。
其实很多事，时至今日，贺逐山都已经记不清了。
他尘封了那段记忆，用雪，用尘，用令他身心俱疲的一切。
那个火光猎猎的晚上，他开始觉醒。他在昏沉的苦痛之中，看见了苹果园区的第一场雪。雪压不住熊熊烈火，达文公司宣称这次行动是为了击毙那些非法传播变异病毒的被感染者。他再次醒来时，望见徐摧的眼睛，觉得好像只是做了一场梦。
徐摧将他收养，让他管自己叫哥哥，但徐摧心里很清楚，谁也走不进贺逐山的内心。他总在梦魇中奔跑，企图跑得快一点，再快一点，试图改变那冷冰冰的只有一枚耳环的最后一面。
他总是在想，如果那天没有去篮球场，如果不是惦记着他的那一只小猫，如果他没有在乔迁新居的那天玩雪，没有见过徐摧，如果还喜欢数字，还在和父亲一起研究高等方程……
是不是还来得及有最后一眼，和最后一句话。
于是从此以后，他习惯沉默不语，习惯把过错都揽在自己头上，一遍遍折磨自己，觉得这才是唯一的解脱。
于是很多事都变得模糊起来。
比如徐摧给他买的“巴别塔”游戏碟，比如“果核庄园”里新搬来的爱玩水枪的邻居家男孩。比如他躲在地窖里翻阅的那些旧世界的小说与诗歌，比如做完义眼手术后，他躲在衣柜里静静感受那种真实的痛楚……
比如有一天晚上，徐摧坐在窗边，“啪嗒”、“啪嗒”拨弄通讯器，却再没有收到兰登的消息。
比如119年11月，又是一场大雪，在雪中，徐摧挖出自己的心脏，挖出附着在心脏上生长的“凤凰”的精神元腺体。火星在雪中飘荡，就像一只凤凰飞向云山之外。
徐摧常念一句诗，“消亡并不悲伤，他为自己而死。我们终会且一定会在自由之巅重逢。”
可是世上哪有那么多重逢啊。
他爱的人一次次死在他面前，这构成了贺逐山生命中一次次残忍的成长。
他已看不见脚下将要奔赴的去路，也找不到身后被雪掩盖的归途。
他在小布鲁克林区流浪，在自由之鹰以虚假的身份穿行。直到阿尔弗雷德通过“共感”觉察到他的存在，将他带回伊甸。他终于完整了解到关于“觉醒”的一切，了解关于“梧桐”的背叛和由此导致的“凤凰”的死。他独自前往地下城，在漫漫黄沙中日复一日把自己锻炼成最锋利的刀。
他要做的只有一件事，复仇，他背负了太多人的血债于身……
可他还是在大雪纷飞的蜗牛区里，弄丢了那个让他看到自己影子的阿尔文。他回到那间出租屋时，壁火犹在，夕阳如血。
只是又一次的一事无成。
达尼埃莱说得对，他一直在惩罚自己。
他看似无坚不摧，其实只是一张脆弱的纸。
他不知道自己该做什么，仇恨、暴力、鲜血已是他生命里唯一的底色。直到阿尔文再次出现，在又一场的无尽的大雪里笑着告诉他：
“我想见你。”
“我想相信你。”
“我想记得你。”
“我喜欢你。”
在贺逐山混乱不堪的梦魇里，这些声音一遍遍，一句句在他的耳边轻响。好像阿尔文正靠在他身边，环着他，搂着他，在他的耳边一次次低声重复这些亲昵的话。他捉弄他，他啃咬他，他亲吻他，但都没关系，他需要这个人存在。
可他并不存在。
他的身影在火光中越来越远，越来越小，然后彻底消失不见。
像那棵开满白花的树，像那片漫山遍野的玫瑰花。
贺逐山猝然惊醒。
汽车鸣笛声、广告音乐声、人声、尖叫声与咒骂声渐渐钻进耳里，马路上的车灯与广告霓虹被湿漉漉的雨水反射进屋内。一切赛博都市的眼花缭乱都在提醒贺逐山一件事：这才是真正的现实，他得醒了。
他忽觉有雪落在脸上。
雪花一片片，转瞬即融，烫得人心颤，他下意识伸手去摸。
可那不是雪。那是一滴不自觉顺颊而下的泪。
于是贺逐山想，再一次，他坐在床上轻轻垂眼：
再一次，我又弄丢了我爱的人。