徐摧有双极漂亮的眼睛, 温润灵动，像只麋鹿。他看人有魔力，叫人难能抽身，常常一眼就沦陷在他笑盈盈的柔软里。
贺逐山望着那熟悉的身影, 一时便出身须臾, 觉得一声哥哥已冲到嘴边, 但很快用力抿唇, 又将它咽回去。
那不是徐摧, 不是凤凰。
人死不能复生, “暗锋”将他拟得再逼真、再生动，也终究不会是他。
“徐摧”见他无动于衷，并不着急，只是缓缓上前, 弯腰欲将他扶起。然而在擦肩而过的瞬间, 脸色陡然狰狞，他拔出把匕首，朝人狠狠一刺。
贺逐山立刻滚地躲开。对方扑了个空, 起身却对贺逐山笑：“怎么不说话？”
贺逐山搭上腰间的枪：“变回去。”
那人说：“我偏不。”
“你舍得杀我吗？”他低头打量自己的胳膊、自己的腿, “我猜猜, 我大概已经死了。我是怎么死的？我死得惨吗？我是为你而死的吗？”
话音未落, 贺逐山暴起, 猛地扣动扳机，但那子弹却歪了, 紧贴着对方耳尖擦过去, 削断“徐摧”一缕柔软的发。
“啧啧, ”“徐摧”摇头, 同时不无遗憾地说：“打偏了。但你是Ghost啊, 枪法那么好，你怎么会打偏？”
他模拟出一种徐摧常有的神情：轻勾嘴角，带一点狡黠，带一点得意，简直像只狐狸，然后笑着下了结语：“你不敢杀我，Ghost，你不舍得杀我。”
他足下一点，忽踩着断壁残垣冲向前来。匕首的寒光在空中一闪，立刻直刺贺逐山颈下。贺逐山仰身避过，机械刀“咔”一声浮起，他反手抽刀，劈向那匕首，干脆利落，匕首立刻拦腰而断。
但他转向“徐摧”时，脖颈处的战斗服被划出条裂口，血珠滚落，衬得皮肤更加雪白。
他的动作到底慢了。
慢在他无法忘却那一晚的雪夜烈火。
贺逐山深吸口气，“徐摧”微微皱眉。他觉得似乎在对方眼底看见一闪而过的寒意，决绝得令他心下不安，但又好像只是错觉。
可下一秒，贺逐山轻轻合眼。他闭目握刀，极用力，苍白而骨节分明的手指上青筋突起，刀锋却直指向“徐摧”——
不看，不听，不想，不回忆，然后可以断念绝情。
“徐摧”勃然大怒：“你怎么敢！你怎么能不看我——我是因你而死，你对我难道没有一丝一毫的愧疚么！”
他再度闪身而来，指缝间弹出几根涂抹有高浓度神经毒素的钢针。贺逐山并未睁眼，只凭一双耳朵捕获风中的所有呼吸、所有动静。
CAT沉声：“来了！”
杀意逼近的瞬间，贺逐山猛然回身。他迎上掠至身后的“徐摧”，那人正从天花板上闪下袭来。
他后退一步，稳定下盘，然后长刀霍动，向上一撩一挑。伴着声清脆金鸣，四根针顿断成八截，掉在地上，五段流血不断的手指在旁抽搐。
十指连心，疼痛难忍，“徐摧”发出声嘶吼，但他顾不上疼，抱臂滚躲，堪堪避开贺逐山面无表情劈下的第二刀——那么准确，几乎是一种杀戮的本能。刀面擦着“徐摧”后背切过去，只差一寸就能要他性命。
但“徐摧”忽然不见了。
没有声音，没有呼吸，没有心跳声。
贺逐山再次屏气凝神，想要从黑暗中揪出这个小丑。但忽然，一个湿漉漉、冷冰冰的长有枝叶的“手”抚上他右脸。
“逐山？”记忆里的女声轻轻呼喊，带一丝宠溺的笑。
贺逐山一时僵在原地，难能克制般睁眼，瞧见女人鬓边摇着颗亮晶晶的祖母绿耳坠。
他几乎不敢置信，胸口倏然作痛。就在这出神的片刻里，那藤蔓“簌簌”伸长抽动，骤然卷曲，缠拧在贺逐山脖子上，活像一根鞭子，要将他活活勒死。
贺逐山手背指骨处再次弹出锋刀，立刻朝藤蔓斩去，然而“母亲”哭泣着说：“好疼啊，逐山，我好疼……到处都是火，身上都在烧……好疼，我好疼，我好疼！你为什么不来见我！”
刀锋一滞，藤蔓立刻抽身，向下一挣，把贺逐山甩到远处。
“母亲”紧跟着跃上，猛踹一脚，压在贺逐山身上将他钳制，又用两只手死死扣住贺逐山的脖子。
青白的皮肤上掐出许红痕：“好疼啊……”
“她”这般念叨，却又化作父亲的模样，男人像是刚结束畸化期，两只眼睛都从眼眶里掉下来，弹簧一般当啷在下巴上：“为什么不再做那些数谜？为什么不听话？如果不是你，这一切都不会发生……”
最后变回“徐摧”，轻轻地笑起来：“我救了你。我是你的救命恩人。可我被你害死了……你把我害死了！”
贺逐山忍着窒息带来的强烈不适奋力挣扎，但不知为何，身体微微战栗，一时间扳不动颈上鹰钩般的手。
他克制着自己不要胡思乱想，但对方不仅擅于“变脸”，声音里也透着许魔力：“我还记得那天的雪，那天的火，满地的尸体，为你而死的大人小孩……你吃了我的心脏，不是吗？”
“你也该死。”
他又重复一遍：“你也该死！”
贺逐山力气渐松，手垂在一边。
那人见计划得逞，霎时狂喜，迫不及待般舔了舔嘴唇说：“是的，就是这样，你也该死，你也得死。你得到地狱去，到地狱去来见我，到地狱来向我赔罪……”
但那轻轻搭在地面上的手微微一动，手背弹出锋刀——贺逐山陡然睁眼，眼里是一片无孽无障的清明，是一片槁木死灰的冷漠。
他说：“我不该死。还有人在等我。”
“徐摧”一怔，抵在贺逐山喉间的手腕被“唰”地砍断。动作那么快，只有残影，他大惊失色，连忙后躲，一颗子弹却“砰”地穿透他眉心。
他不敢置信，抬头望向贺逐山身后，涣散的眼瞳里倒映出两个人影，尸体在血雾弥漫中向身后倒去。
贺逐山一怔，猛地回身——
那人枪口青烟犹在，金发碧眼，是一张熟悉的脸。
他垂下眼，试图极力伪装出某种平静，但那微微下敛的眼皮轻轻一跳，于是表面上所有风轻云淡顿时土崩瓦解。他勉强克制住心头翻腾的情绪，抿了抿嘴，扭开头去，像是不肯再看“徐摧”的尸体：“他已经死了。”
兰登·斯科特低声说：“这世间再没有凤凰。”
训练场区域被炸得面目全非，达尼埃莱吊着条降落索从二层跳下来。他穿一身达文公司安保守卫的战斗服，正把护目镜撩到全黑头盔上去。
“文森特，”他指了指兰登，“也是‘梧桐’。我想你们应该见过。”
贺逐山的目光终于从兰登身上挪开，瞟了达尼埃莱一眼，旋即垂眼站起，轻轻地问：“你一直都知道？”
他想起阿尔弗雷德说：“也许你看到的‘一切真相’也只是冰山一角。”
于是不用兰登解释，他已然窥见冰山全貌。
但这冰山在海面下藏得太深、太久，终于浮出时，会让人觉得真相与否也不重要了。一切过往如今已是过眼云烟。
“不……昨天才知道。”
达尼埃莱顿了顿，一边收降落索一边回答。他本该在苹果园区西北侧的蒸汽海峡上待命，随时准备接应贺逐山等，但兰登找到他，利用后援局局长的秩序官权限带他混进基地，接应任务便被交给遥与机械师。
“没有人知道我的事情，也许，除了阿尔弗雷德，”兰登平静说，“我没有告诉过他。但他无所不知，应当早就从庞大的信息流里捕捉到蛛丝马——”
“你不该来。”贺逐山打断他，撩起眼皮看了眼达尼埃莱。他语气中的指责不言而喻，同时对兰登保有一种固执的敌意。
原因昭然若揭，兰登只是顿了顿，轻轻一笑，不打算和他计较。
“我是‘法官’，临时更改行动计划，必然有我的用意。”达尼埃莱沉默片刻，蹙眉反驳：“那两个人呢？”
他在指沈琢和辛夷，贺逐山说：“地下。”
这几层的暗锋基本上都被解决了——他们被程序操控后，对所有生命体进行无差别攻击，包括被水谷苍介抛弃在基地各处的研究人员和安保守卫，这些人只能绝望反击。虽然力量悬殊，但靠着火力压制，他们也杀死了不少“怪物”。
贺逐山提起长刀：“这层没有其他生命热活动了，包括阿尔文，应该都在地——”
他话未说完，陡然收声，盯着地上那具还未完全化作黑水的暗锋尸体。
那人已变回原有的模样，头顶一枚弹孔躺在血中。脸很熟悉，贺逐山顿了片刻，猛地想起来，不到一小时前，他路过训练区时，曾见过这个暗锋在场上做格斗练习。
当时与他对打的是个女人，面板上显示的，两人的精神力波动频率完全一致，只是女方的曲线振幅更大——
这说明她拥有和他类似的“变形”异能……
但她只会更强。
*
沈琢与辛夷进入地下区后，仗着伪造的秩序部证件一路畅通无阻，跟寻通讯器里智能程序“CAT”的指引，迅速向能源中枢进发。
中枢在地下区的更深处，他们必须乘坐内部专用电梯前往。辛夷上前，向守在电梯口前方的特别作战员出示虹膜信息，扫描仪“滴”一声响，核验安全通过。
两人进入电梯，金属门关闭的瞬间，沈琢伸手抓下护脸面罩，猛吸一口空气：“达文公司的保镖不热吗？我都快憋死了。”
“你得感谢全包式战斗服设计，不用露脸，这帮我们省去不少麻烦。”
电梯“叮”地停在“S-2”层，辛夷微仰头看了眼摄像头，红光闪烁片刻，摄像头便被他的高级程序远程入侵。
沈琢说：“你不觉得有点奇怪吗？”
辛夷说：“哪里奇怪？”
“武力分配不对。”沈琢一边向前走，一边压低声音轻轻蠕动嘴唇：“如果中枢真在这里，周围的警戒等级必然不低。但这里只有两支特战小队……还不如停泊区的火力。”
话音方落，忽有说话声从转角那边响起。一个身穿白大褂的女研究员带着一群下属走来，两人立时噤声，靠在墙上，对她行了个礼。
“档案全部上传了吗？再检查一遍，不要有遗漏，之后就把所有备份都删除，1号负责交接信息室原件。”
她揉了揉眉头：“尚未完成植入手术的实验体，要尽快注射氯化物处理。至于那些变异失败的畸化体，直接打开观察室毒气阀就行。”
只是简洁的三两句话，却让两人心下大惊：他们眼神同时一转，隔着护目镜在空中对视——水谷苍介要清除实验痕迹，抹杀掉所有变异者的存在！他多半放弃了那个“造神计划”，清道夫基地随时会湮作灰飞。
意识到处境危急，沈琢身体紧绷起来，心也提到嗓子眼。
那女人却偏偏停下，皱眉打量二人：“你们是谁？谁让你们来S-2层的？你们的编号是多少？”
辛夷脑内飞速计算：“我们的编号是——”
话音未落，枪声陡然响起！
沈琢拔出手/枪，“砰砰”两声杀死左右持智能武器的特战员，出拳一击，将包括女人在内的一连串文职人员撞倒在地上，拉着辛夷头也不回：“跑！我们暴露了！”
——编号就缝在作战服胸口，研究员根本不用问，她多此一举，只是在拖延时间。辛夷毫不犹豫跟上他：“中枢在那边！”他指了指走廊尽头。
“那不是能源中枢的所在地，”沈琢边跑边换弹匣，反手从尸体上抽走一把智能武器，头也不回地开枪还击，“室内温度太均匀了，根本没有散热痕迹，能源中枢不在这里，地图上的标记是假的。”
智能武器有自锁功能，子弹在空中拐弯，几个安保守卫闻声赶来，还没看清敌人在哪，就被击毙在血泊里。
两人冲进电梯，一时拿不准该摁哪层，但沈琢忽闷哼一声，骤然捂耳下蹲。
“精神力波动，”他咬牙说，“至少有百来个，有人在大面积催动异能，多半是那些暗锋。水谷苍介要毁掉这里……他要让基地里的人自相残杀！”
辛夷拨开控制面板，试图入侵电梯系统逃离地下区。
“不，不能回去，”沈琢拉住他的手，“如果他要摧毁一切，简单的炸药绝不可能炸开基地的墙和门。只有能源中枢，通过一连串大体量的热反应才能破出条路，我们必须找——”
“砰”的一声，什么东西重重撞到电梯顶端，紧接着，那家伙开始一拳拳用力击打金属铁皮。
“让我进去，让我进去！”他哭嚎道，“咚咚”连声狂响，眼瞧坚不可摧的金属板被捶出一只只深坑，似乎有什么东西追在他身后。他如此绝望，甚至顾不上手背鲜血淋漓，但紧接着又是一声“砰”响，又一个家伙落下来。电梯剧烈摇晃，顶灯电路板都烧断了，最开始哭嚎的那人尖叫一声，再没动静，他的尸体被抛到一旁，追兵用更有力的方式继续击打梯顶。
“是暗锋，”沈琢说，“他们要把所有人都杀死……”
所以那些工作人员慌不择路，甚至不惜跳入电梯井求生。
那暗锋不知有什么异能，力气极大，忽然，“吱”的声音突起，火花四溅，一道激光将金属板切割出一个整圆，那人一下扑进来，扭头就冲着有热源的沈琢去——
辛夷一下将他撞进墙里，抬肘猛砸，直到那人血肉模糊，糊成团粉泥似的滑下来，沈琢心悸：“够了！”
他抬头向上看。
更多的暗锋伸出个脑袋，冷幽幽瞥着井道下方的电梯。他们与沈琢对视，杀意不加收敛。沈琢在心里骂了声“草”，后退一步，猛地起跳，徒手扳爬到电梯上方，拔出手/枪，几串火花准确打歪了不过方寸大小的轨道螺丝！
梯身猛地一歪，在暗锋接二连三扑过来之前，不受控制地失重下落。金属壳子在井壁上划出刺眼火花，沈琢一个没站稳，险些飞栽出去。辛夷伸手将他一抓，拽着他裤脚藏到怀里——
电梯重重砸到最底部，高速带来的猛冲之力使整个梯身分崩离析，幸好辛夷承受住绝大撞击，沈琢毫发无损，只是耳鸣着“咳咳”吐了两口灰。
底部却并非一个死胡同。
辛夷徒手扳开金属门，一阵阴冷的风从长廊那头吹来。黢黑里似乎还有什么“叮”、“当”的声响，煞得人背后直起鸡皮疙瘩。他再次确认那暗锋气断已绝，伸手护着沈琢走下来，两人小心贴边一路向前刺探，等走至尽头，冷汗已打湿后背。
尽头有扇门，两侧装有监控探头。虽然监视室内多半已无人在乎这些画面，辛夷还是谨慎地切断了它的链接。
门上有智能系统，识别到热源靠近，它微微亮起点黄光，一个面板弹出来。辛夷拉出延长接口连入，很快破开门。那门“轰隆”升起的瞬间，两人被压强差产生的巨力向前一拍，立时跌入。
门“哐当”一下又合上了，伸手不见五指，也没一点退路。
“是个楼梯。”辛夷试探，一只眼睛变作手电筒，他看了眼地下，见脚底有个“0”的标识。
“你听见声音了吗？”沈琢说，“频率很低，像是机器工作的声音。没猜错的话，顺着这里走下去，应当就是真正的中枢所在。”
辛夷点点头，两人一前一后，握紧枪迅速向前。
但半个小时后，沈琢沉默看向脚下，盯着那个嵌刻在石板上方的“0”，强忍头皮发麻的恐惧平静问道：“我们是不是……又回到了起点？”
辛夷还未回答，听见一个冷淡的声音说：“不用怀疑，这是个伪彭罗斯阶梯①。”
两人回头，发现秩序官正站在不远处。阿尔文两手插在羊毛大衣的口袋里，轻轻叹了口气。
作者有话说：
①一个有名的几何学悖论，指的是一个始终向上或向下但却走不到头的阶梯，可以被视为彭罗斯三角形的一个变体，在此阶梯上永远无法找到最高的一点或者最低的一点。【科幻作品里经常见啦，比较出名的就是《盗梦空间》，《魔幻迷宫》里则是更埃舍尔风格的变体】