02:., 废土之下，非法转换站。
狭小空间里挤满散热箱与信息处理器，裸/露电线自空中垂下。它们凌乱无序，相互勾连, 不时因短路迸射出刺眼的电火花。不远处, 一面老旧的电子数码屏正“滋滋”作响, 散发微弱蓝光, 勾勒出两个模糊人影, 一站一坐围聚在控制台前。
站立者全身笼罩在黑斗篷下, 面容不清，坐着的人却是“老板”——那位非法中间商，不久前曾为贺逐山提供被游戏官方严令禁止的“数据存档”服务。
老板“啪嗒”地敲击着老式机械键盘“啪嗒”，头也不回对那人得意道：“你放心, 不会有错, 他当时不听劝阻，强行下线，害得我险些被官方查封——异常登出会在我的出入记录里保留临时IP, 只是检索查询需要点时间——”
老板敲下回车, 无数IP地址如流水般从屏幕上飞快闪过。大约五分钟后, 一行IP并锁定, “s.157.0019--2002”, 那正是Error在这个虚拟世界留下的唯一一点蛛丝马迹。
神秘人静立在老板身后，身高不高, 体型细瘦, 露出一点下颌线, 看上去非常年轻。
他拍拍老板的肩膀：“谢谢你, 这对我很有帮助。”
老板往电脑椅上懒洋洋一靠：“客气了。怎么走账？我一般三三四, 分期打款，会给你一个全新的电子账户——”
话语戛然而止，十数根透明触手霍然探入老板脑海，轻轻一扭，在瞬间抹杀了整个精神体。
在脑机连接的过程中被抹杀精神体，无异于变成植物人。
老板的“尸体”横倒在椅背上，面容狰狞，几块皮肤因触手“剥落”，暴露出其下暗绿色的流动字符。年轻人若无其事，将他搬到一旁，向主机插入微型处理器，并打开了一张提坦市地图。
“s.157.0019--2002”。他输入“Error”的IP地址。
三维虚拟地图在眼前徐徐展开，程序不断定位、放大，再定位、再放大……直到几天前的画面出现，在那间坐落于古京街的小工作室里，贺逐山正从冰冷浴缸中坐起，扭头和秦御说话。
年轻人微微一笑，对屏幕歪头。下一秒，他的身影闪烁，散作千万片绿色光点，悄然无声，消失在黑暗深处。
*
提坦市遭遇了百年不遇的十三级暴风雪，短短两天时间，城市街道就被雪海淹没。贺逐山推门而入时，大衣满积雪片，湿漉漉的，几乎有十斤重。他将这件本属于秩序官的羊毛大衣搭在壁炉前，壁炉古老而原始，噼啪作响，叫贺逐山想起另一个寒冷的冬天。
元白没有苏醒。
接到这个消息时，贺逐山险些因难得的事后清晨被打扰大发起床气。但很快，他的怒火烟消云散——林河告诉他，元白还被困在游戏世界里。他们只得将元白连人带废土箱从安置点转移回到工作室，并把他放进注有能量液的营养舱，以保证身体维持基本生命活动。
“幻梦游戏的原理是缸中之脑——游戏引擎通过脑机接口向玩家传输程序，控制感官，发送电信号以刺激神经活动，从而模拟出近似于真实世界的虚假幻觉。”林河替贺逐山煮了杯咖啡，请他在桌边坐下。“因此，我不能随意解除元白的脑机接口连接，以免带来巨大的精神冲击，进而导致脑皮层受损，使原主变成疯子，或者植物人。”
“从意识到意识体，是一种机械的量化。”林河说，“通过某种转换方式，将人类的神经活动一一映射为相应的代码程序链，把无序的人类意识量化成有序的逻辑程序，借此最大程度数据化‘人类灵魂’，使其变成某种方便储存、修改、下载、上传的文件——就像人们给自己的游戏角色做备份存档一样。”
“也就是说，在虚拟世界活动的我，并不是完整的我，而是某种被抽象的数据。”贺逐山微微皱眉。
“不是的，你除外，”林河答，“你和阿尔文没有通过脑机接口连入‘废土之下’。他们没能实现这种量化。”
“量化程序就隐藏在废土箱里。”林河挥手，全息虚拟投影缓缓浮起，废土箱内置的游戏引擎程序喷涌而出，光粒子如汹涌海浪一样填满了房间，其中一段程序被标红。
“这段程序被四级加密保护，并设有最高权限，即使有黑客突破防火墙，自毁程序也会在瞬间开启。我用软件跑了下数据——最多300小时，废土箱就能在不知不觉中完成对玩家的意识量化——然后，‘废土世界’的某个角落，就多了一个一模一样、镜像般的、复制的你。”
“‘Oguz’死了。顺便说一句。”林河想起什么，投影中浮出一位中年男士的大头照。
贺逐山一下子没想起Oguz是谁，直到他看清照片：Oguz是假神父的游戏ID，他真名克劳德·威廉姆斯，42岁，是“科易”医药公司的基础实验部门的一名员工。
“神父死了？”贺逐山饶有趣味地问。
“更准确点说，变成了植物人。早在半年前，‘废土之下’刚发布时，他就注册了账号，是实打实的第一批老玩家——而在副本里，他量化后的意识体被来路不明的程序清除，而在现实中，倒霉的克劳德也被发现暴毙在自己家的工学椅里，死时还插着脑机接口。”
“暴毙？”贺逐山问。
“死因还在调查中，你知道的，提坦警察就是这样，他们擅长任何事，本职工作破案除外。不过，另外两个人的死因非常明确——我是说‘炽之刀’和‘骆驼’，他们一个真名‘陶一’，另一个叫……嗯，叫‘凯文’。”
“陶一死于高空坠落，地点是汇金大楼西南侧。汇金大楼27层是个休闲吧台，提供群体游戏服务，有些玩家经常约在那里一起上线。当天早上，陶一便在27层登入了‘废土之下’，并参加表演赛副本，与他同行的是公司同事。而数小时后——”
林河调出监控视频，视频显示，一名外卖仿生人手提咖啡进入游戏区，并径直向陶一走去。周围的人们都用脑机接口连着废土箱，躺在床上，仿佛睡着。于是仿生人没遭到任何阻拦，十分顺利，将陶一连人带废土箱打横抱起走向楼梯间——楼梯间和顶层的探头被掐了，但十五分钟后，陶一血肉模糊的尸体在汇金大楼西南侧架空层被路人发现。
“这个仿生人在三年前就被登记为报废品，程序已由忒弥斯强制停止运转。但有人从小布鲁克林区捡回它、带走它、修好它……而且，陶一的账号‘炽之刀’本该由官方删除，可实际上，当我黑入数据库时，发现官方还没来得及删除它，它却已经弹出一连串‘数据不存在’的警告……”
“这说明有人提前拷走了陶一的量化意识体。”
“还有凯文，”林河道，“‘骆驼’，也就是‘汉斯’，在副本里，你一定觉得他死得莫名其妙，但实际上……凯文不是死在游戏里。他在游戏外就已被杀害。”林河调出照片，“他被人塞在冰箱冷冻柜里，浑身赤/裸，被发现时尸体已冻得梆硬……和他在游戏里的死法一模一样——对了，凯文的意识体也被拷走了。更巧的是，三人在游戏外的死亡时间，和在游戏内的被杀时间完全一致，分秒不差。”
贺逐山点点头，抿了两口咖啡。
他不说话，陷入思考，林河并不催促。
片刻后，贺逐山问：“我让你查那个玩家，0123，你查了吗？”
林河点头，提出一份档案：“查了。非常有趣——你猜怎么着？他叫‘忒弥斯’，男，20岁，无业游民。”
“‘忒弥斯’？”贺逐山挑眉。
“是个假身份，”林河笑，“从小到大没有任何就医、教育、租房记录……照片也是假的。你认为他是凶手吗？”
贺逐山眯了眯眼，不置可否。
林河靠在书桌上，静静居高临下看着他。
“其实你心里已经有答案了，”他歪头一笑，“你是一个太有主见的人，习惯单打独斗，在提出问题前先解决问题。”
“不，”贺逐山淡淡反驳，“我不能肯定，我暂时找不到他的动机。”
“这是0123的地址，”林河暗示，“以你的能力，潜入不是问题。”
贺逐山一顿，捏了捏白玫瑰，通讯器自动接收对方发来的短讯。
“……得尽快唤醒元白，”他不着痕迹地转开话题，“他在线上世界待得越久，意识被篡改的概率就越高。”
“但我暂时无法锁定他的具体位置，”林河摇头，“再给我一点时间。”
三点钟响，窗外烟花闪烁，爆发出一阵刺耳的电子乐。贺逐山回头，发现高空飘过数台虚拟花车。花车光影闪动，巨大的全息屏幕在投放各种广告。
“可惜，时间不多了。”他平静道。
——广告宣传语不断放大、缩小，伴随着强光，十分夺人眼球：
“‘废土之下’用户数量再创新高！一亿人目标达成！你是否是幸运的一亿分之一？”
“最新服务器 [706号：末世之船] 已开启注册！加入我们——在废土世界重写你的人生！”
作者有话说：
解释性的段落不是很好写，抱歉拖得久了，希望不是很混乱。这是29号的更新（也许会小修），30号应该还有（我努力