“然后呢？”光团好奇地问。
“没有然后了。她死了, 这就是故事的结局。”
光团似懂非懂地点点头，滑到忒弥斯掌心：“但是然后呢——我是说，后来呢？那个老头会为她的死感到难过吗？”
这回忒弥斯没有说话，她只是释然一笑, 转身带着光团向远处飘去。
这里是网络空间, 忒弥斯的领地。
此时, 忒弥斯正带着这只小光团在废土世界以外的网络世界走走停停, 水谷苍介并不知晓这个球外空间的存在——人类总以为一切事情全在自己的掌控之中, 但其实人工智能, 才是那个数百倍聪慧于他们的高级物种。
忒弥斯知道正在发生的一切，所有暗流涌动都逃不过她的眼睛。
但她不打算站在任何一边，这对她来说只是一场游戏，她有她观看游戏的目的与乐趣。
忒弥斯到处乱飘, 半透明的身影如精灵掠地。不时有暴躁的清除程序一头撞到眼前, 随后又惊慌失措地向反方向逃窜。
那只巴掌大的小光团蹦了几下，顺着忒弥斯的胳膊跳到她肩上，“咕嘟”两声, 探出两只短短的手和两根粗粗的腿, 一屁股坐下, 脑袋上甩着两根双马尾。
小人好奇地扭头问：“可你刚刚说谎了, 对不对？那个家伙问你老头的研究成功没有, 你和他说快了——为什么？你明明知道老头不会成功。”
小人指的是半小时前，忒弥斯像往常一样去找水谷苍介汇报工作。
水谷苍介询问忒弥斯, 本杰明的上传计划进度如何, 忒弥斯撒了个谎。她说本杰明取得了重大突破, 希望一周后对自我意识进行正式上传, 水谷苍介没有怀疑。
这意味着一周后, 水谷苍介会杀死本杰明，像利用完一个听话的工具一样将他顺手丢弃。之后，他会抽取并上传自己的意识……“新世界”便被正式启用。
“为什么？”小人催促道，“这对你有什么好处吗？”
她没等到忒弥斯的回答，一个清除程序跌跌撞撞滚到忒弥斯面前。
“砰！”
程序变作一个矮矮胖胖的小哨兵，挣扎着对忒弥斯行了个礼：“他去啦……他去啦！”哨兵大喘着气说，“有人非法访问了您的私人领域！”
哨兵从肚子里掏出一截画面——画面里，是贺逐山意外闯入那片花圃，“阿尔文”送了他一朵白玫瑰。
“我知道了，”忒弥斯叹气，“倒是你——你们什么时候能改掉这咋咋唬唬的坏毛病？”
哨兵闻言立刻缩成球，变回清除程序，骨碌碌滚出老远，一溜烟逃得无影无踪。
“你总是说，我和他们不一样。”小人被新的事物吸引。
“嗯，它们是被人类抛弃的智能程序，被我捡回来丢在这里。但你不是。”
“那我是什么？”她扭过头来，竖起耳朵。
“有一天你会知道的。”忒弥斯笑笑，忽然闪身进入数据风暴。
“喂喂喂——”小人惊叫着抓紧她，“我们要去哪？你还没回答我刚刚的话，你为什么要骗他呀？”
“因为我想知道一个问题的答案。”
“这世界上还有你想不通的问题？”
“有——那是一个很小、很小、很简单的问题。”
她们跟随风暴飞行，穿过“墙”，进入球内空间。
小人再睁开眼时，发现忒弥斯正站在一片无垠的原野上，不远的山谷里有一棵树，树上缀满白花。眼前则是一片白玫瑰花海，一个高大俊朗的男人正在为它们修剪枝条。
“他”察觉了忒弥斯的到来，起身望向她。“他”的面容平静得几乎出奇，灰褐色的眼睛微亮，似乎呈有某种完全纯粹的东西。
“嗨，1182。”忒弥斯对“他”打了声招呼。
“有什么事吗？”男人礼貌地问。
忒弥斯上前两步，从风衣里掏出一只小信封，塞进“他”的西服口袋，又俯身在“他”耳边说了几句话。
男人愣了片刻，对忒弥斯轻轻一笑。点点头，随即转身离开。
“他”的身影最后消失在山谷尽头，小人忍不住问：“他是谁？”
“一些意识残留。”忒弥斯回过神。
“意识残留？”
“我从阿……从他的精神领域里抽取出的、他的意识的一部分。是那个人最本源的、最干净的……一些相当于本能的东西。”
“你刚刚让他去做什么？”小人听得云里雾里。
“我让他去帮我验证那个问题。”
忒弥斯说：“我想知道，当他失去所有记忆，只剩下最初的灵魂、最原始的本能，他是否还会命中注定爱上那个人、会为他放弃一切。”
她说：“我想知道一个人有机会在美梦与现实之间做选择时，他到底是选虚假的美梦……还是残酷的真实。”
小人摇头：“我听不懂。”
忒弥斯笑了笑：“你会懂的，遥。”
“遥”是小人的名字，不过忒弥斯很少提。此时，她有些茫然地望向忒弥斯。
“你和那些程序不一样……因为你曾经是人。”忒弥斯说，“上传时出了点差错，你被分成了两部分，另一部分的记忆不在这里。”
空间扭曲，忒弥斯离开那片原野。她们再次进入风暴，重新回到球体以外的网络空间——忒弥斯站在高墙这一边，望着墙根处那两只小小的拳头印。
“有人一直在找你……真让人羡慕。”
“不过你该醒来了，去做你的选择。”
遥静静地趴在忒弥斯肩头，觉得那两只拳头印既熟悉又陌生。
“在此之前，我得把最后一个故事讲完。”
遥扭头，忒弥斯挑了挑眉：“唔，就是你问的，‘然后’。”
遥愣了片刻，笑起来：“我想起来了，是的，然后呢？”
忒弥斯说：“然后啊……”
然后，仿生人忒弥斯想，这应该就是一切的终结了。
125年的新海泉区，她蜷缩在地牢角落，平静地想——
她曾经无比仰慕本杰明，视他为自己的造物主，那么信赖地依偎在他身边，一边看窗外大雪飞扬，一边听炉火“噼啪”作响……但如今，她闭上眼睛，终于意识到其实自己只是无数复制品中的一个，只是用于替代本杰明记忆深处那个他唯一曾深爱过的女孩……
可谁会愿意做替代品呢？
她也想是一个独一无二的人。
那是本杰明最后一次来到地牢。
他的轮椅停在铁栏外，被火把照成斜斜摇摆的影子。
他们谁也不肯先开口，直到本杰明平静地说：“只要你答应留在我身边，像从前一样，我可以既往不咎。”
忒弥斯笑了笑：“你不如直接清除我的记忆。这样我就会乖乖听话。”
是啊，这个问题的答案其实很简单——只要关闭仿生人程序，重新修改代码，再睁眼，她又会变成那个安静的、温顺的、永远坐在窗边看书的忒弥斯。
可本杰明，你为什么不这么做。
为什么，为什么不点头呢？你到底舍不得什么，舍不得自己的研究成果……还是舍不得这个意外觉醒的仿生人本身？
本杰明没有回答。他沉默良久，转身离开。
“骨碌碌”的声音渐远，地牢里静得落针可闻。
忒弥斯到最后也没有得到答案。她知道很多时候，人终其一生，只是要一个答案。
但现在她已不再想了。
她从秦手里带走了那条金鱼，此时正摆在手边。Miko，它对鱼缸以外的世界漠不关心，只会在水草里轻松愉快地吐泡泡，时不时对忒弥斯摇尾巴。
忒弥斯望着它透明的尾鳍，回想蜗牛区的雪与夜。
谁也不知道她在那漫长的寂静里思考了什么……
她短暂的“人生”只有18天。
作为仿生人，忒弥斯她最后留给本杰明的，除了那具雪地里的尸体，还有一段平静到令人窒息的录音。
那天晚上，本杰明离开后，她对给她送饭的仿生人——其实她并不需要吃饭——对它说：“你会想醒过来吗？你会想活一遍吗？哪怕最后遍体鳞伤，知道一切都是不属于你的，你也会想要去外面的世界看看吗？”
本杰明把这段录音听了很多遍。
当时，那个仿生人无法作答，录音里只有一串白噪音似的微不可察的零件运作声。
然后他听见忒弥斯说：“本杰明，你知道你的实验为什么永远无法成功吗？”
在本杰明的地下实验室里，还有成百上千个五代仿生人。它们整齐地躺在冰冷营养舱里等待唤醒，就像当年等待唤醒的阿尔文一样。
“……因为记忆无法被伪造。修改得再完美，编写得再精细……终究也是假的。”
只有感受永远真实。
感受是被烙印在生命里的炽热瞬间，是曾经有过的相遇与失去。这些东西永远无法被修改……哪怕会遗忘、会模糊、会混淆，会让人痛苦非常、无可自拔，却依旧会在重逢的那一瞬心念一动——
比如“我见过他”。
对阿尔文来说，那只是一个奇怪的念头，是一个被修改、删除、伪造过无数次的，不希望被他想起的事实。
但大雪夜里的拥抱已永远烙印在他心灵深处——那份感受来自于贺逐山，炽热而坚决，只属于阿尔文一个人。
于是，这样独一无二的感受让忒弥斯觉醒、让阿尔文不顾一切也要找回自己的记忆，要从“1182号复制品”变成一个真实存在的人——
可这样的道理本杰明不会明白。他不知道仿生人忒弥斯为什么知晓那个地下实验室的存在。但她击杀仿生人守卫、逃出地牢，冲到成百上千个营养舱面前时，一切为时已晚。
她连接了仿生人的脑机接口，奇迹般唤醒了那些从来无法“觉醒”的第五代仿生人。
她源源不断，将18天以来的所有人生记忆转赠给它们。
——那些在海水中挣扎的人，在贫民窟奔跑的孩子，那些街头擦肩而过的孤独的赏金猎人……那些真实的、鲜活的生命。
“你叫Asa，”忒弥斯闭着眼睛，轻声道，“Asa，在他们的语言里，‘治愈者’……你没有父母，在孤儿院长大，喜欢游戏……现在是一名没有工会的自由职业者。”
“你叫K，是贫民窟里的普通租客，擅长格斗，喜欢打地下比赛……你不想再靠中间商危险的活计吃饭了。或许，明天，你想去执行警察那儿找一份‘机械保镖’的工作吗？”
她便这样一路走，一路念，直到站在最后一只营养舱面前。
最后一个仿生人安静地飘在营养液里。
应该这么做吗？秦会同意吗？忒弥斯难得感到犹豫。
可当那枚冷冰冰的、干瘪萎缩的机械心脏在眼前一闪而过时，忒弥斯发现自己无法拒绝这个诱惑。
“你……”她顿了顿，“你是一个很快乐的孩子。”忒弥斯说。
“你在蜗牛区长大，有一个很爱你的哥哥。你喜欢白鸟餐厅的胡萝卜果汁，喜欢双层牛肉汉堡，喜欢洗完头后小狗一样钻进哥哥怀里撒娇……”
你会有一条金鱼，她想，你得延续那个小家伙未开始便已然结束的生命。
想到这里，忒弥斯轻轻一笑，摁下开关，成百上千个仿生人同时进入觉醒程序。
一瞬间，实验室里警报四起，红色信号灯不断闪烁，地面剧烈颤抖，不断有营养舱门“呲——”声开启。
“但是你叫什么呢？”忒弥斯自言自语，“我没问过你的名字。”
“那我只能给你起一个了。”忒弥斯说。
仿生人的睫毛微微打颤，仿佛迫不及待想要苏醒。而他的皮肤——他的皮肤白得几乎透明，就像秦的弟弟一样。
于是忒弥斯说：“那就叫你White吧。”
White——
元白眼前忽闪过几帧画面。女人、白发、搭在脸上的手，冷冰冰的灯管，还有流动的营养液。那些闪烁的画面像是某段突破压制的记忆，皮球一样在大脑里冲撞着。
欲裂的疼痛使元白倒吸一口冷气，Asa问：“没事吧？”
“……没事。”元白顿了顿，“我总是看见一些奇怪的画面，看见我在一间实验室里。”
“……可能程序失常了，不用担心。”Asa抿了抿嘴。
元白没有生疑：“我们甩开他了吗？他是谁？说起来，我见过他。在副本里，他说——”
“他说他叫0123，对不对？”
Asa平静地打断道：“0123不是一个名字……而是一个日期。”