躺在小榻上的人嘤咛翻转身来，侧卧时，拉了拉他衣袖，眼神水润。“又出神？”勾着唇角，仿佛那些谑语已衔在唇边，只待吐出。
嘉斐惊了一瞬，很快镇定下来。“刚想到你小时候。”他放下窗帘，向嘉钰挪了一挪，伸手覆上嘉钰额头，低声询问：“还好么？”
嘉钰任由他这么将手抚在额上，充分享受那掌心上的温度，末了，终还是给他拽了下来，垂下眼帘叹了一声：“骗我。肯定又在想你的甄贤。”
嘉斐静看嘉钰片刻，阖目深吸一口气。“你不明白，他对我而言——”他忽然又顿下来，良久竟似词穷，“他对我而言是特别的。”
“如何特别？”嘉钰睁着墨黑眸子，辰星映渊。“二哥，你把他说的这样好，我偏不信。”
“其实你见过，你小时候，他还抱过你呢。可你那时太小，当然不记得了。”再忆起当年情景，嘉斐不禁怅然，似有微笑，还似哀凉。
离开永和宫，他便被父皇交由万贵妃教养，又重新住回了撷芳殿。万贵妃诞下的四皇子先天体弱，险些夭折，御医们怀疑贵妃孕时已遭人长期投毒，但这事查来查去，终于也只是悬案一桩。贵妃顾着虚弱幼子，成天以泪洗面，自然是没什么心思来管他的。
而他自己，也实实在在的并不想再认一个娘。
好在，父皇让甄贤做了他的伴读，陪着他在麟文阁念书。这大概可算是唯一的喜事。
甄贤真是个天生的好学生，论读书，麟文阁上一众诸王公子们无人能与之相比。他总觉得，老师最喜爱甄贤，甚于他们这些皇子王孙数倍。但甄贤却只跟着他，只听他的话，也只对他一人那样好。这令他无端端很有优越感，同时，竟也令他无形中四处树敌。
又或许，是形势微妙透过大人们的言传身教沾染在了孩子们身上，与甄贤本没有什么关系。
那时父皇已另立了新中宫，正是大哥的生母，从前的郑惠妃。于是庶长子忽然变成了嫡长子，他这个嫡长子，反而什么也不是了。那些曾经将他团团围住的纷纷弃他而去，这时候握住他手的，只有甄贤。而他竟也不觉得在意，反而感到开心庆幸。
小贤，只要有小贤陪着他，其余的，也就无所谓了。
甄贤果真从家里偷书来给他看，有时两人寻个没人角落躲着，看得痴痴迷迷，险些误了上课，猛醒时只得一阵狂奔，万一不幸没赶上，总是甄贤替他顶着，而老师不知是否真得偏心至此，每每地竟也就不追究了。
他原本以为他们可以一直这样恃宠下去，但他怎么也没想到，忽然一天，甄贤却几乎为这事丢了命。
那是甄贤拿了一本书来给他，叫作《梦中记》。是时两人都有十岁了，窝在一处看得热汗冷汗一起流，什么也忘得干干净净。之后就被老师拿了个正着。这一回，老师可再没心软，直接把事儿捅到了甄阁老那里。
甄阁老气得暴跳如雷，把甄贤拖回府上，请了家法，往死里一顿好打，生生打得吐血，若非父皇亲临，怕是已打死了。
父皇将他们俩唤到一处问：“说说，你俩都看懂了点什么？”
说实在的，他其实没看懂多少，恁厚一本书，当时又才看了多少去，于是闷着脑袋没吭声。
甄贤已被打得连跪也跪不住，只能趴在地上，整个后背一片鲜红，衣衫粘着皮肉，但努力仰面时，那双眼睛却是华彩熠熠，半点也未被血汗模糊。他听见他一字字地说：“我只觉得，这故事里的许多人都像是见过的。明明是书中人事，却又是眼前情状。”
话音未落，父皇已倏地变了脸色，阴沉沉瞪着他们。
甄阁老恨得发抖，扬手便又给了甄贤一耳光，大骂：“你还胡说，引着殿下看这些旁门左道胡言乱语的邪书！”
“是我要他找来的，不干他的事！”他几乎是下意识便一把将甄贤抱住了，用肩背将之严实护住。
甄贤从他怀里钻出脸来，一句也不辩白，咬破嘴唇，却还是紧紧抓住了他的腰封。
那次，父皇最终只淡淡叹了一句：“童言无忌啊……”没做任何追究。
然而，甄贤却伤得十分凶险，起初还以为没大碍了，谁知半夜里便高热起来，烫得不省人事，说着胡话，一时喊“娘”，一时又喊：“殿下……殿下……”甄府上人别无他法，阁老连夜又上拜皇帝，请旨恩准二皇子屈尊再容甄贤见上一面。
他得了信，吓得瞬间冷汗湿透，苦苦地哀求父皇让他在甄府住了十天，不撒手不合眼地陪着甄贤，直到人终于从鬼门关转了回来，才把一团窝在心上的怒气爆出了口。
他逼问甄阁老：“早知今日，当初又何必下狠手？”
甄阁老不答话，只看着他长叹，眼角还啜着泪。
他得不着回音，心火不熄，还想要骂，却被一双小手软软拉住。甄贤趴在床上，嘴唇还染着白霜，轻声嗔怪：“不打我，难道让圣上打你？爷爷一心护着你，你还冤枉好人……”
他顿时像给堵住了喉管，胸腔里猛得一悸，眼泪就滚下来。
甄贤努力抬手，够上他面颊，拭着他眼泪低语：“有你这一颗眼泪，我就知足了。”
一句话跌在心坎儿里，他却哭得更凶了。
那天他默默在心里起誓，从此往后，他要护着小贤，再不许小贤为他受一丁点儿苦。
可他那时并不知道，他其实是，什么人也护不住的。
其后不过短短一年，便又出了事故，甄府一夕之间忽而被抄了家，男丁赐死，妇孺为奴。内阁亲信，与死囚犯官，原来也不过一线之隔。
吏部府来拿人时，甄贤正陪他写字，抬头看见阵仗，遽尔脸色惨白。
他惊得险些没当场掀了桌子，愤恨大喝：“谁敢动他一下连我也一并拿走算了！”
可甄贤却将那些被他扫落地面的纸砚笔墨一一捡起，静静对他说道：“殿下，你得让我去，家祖、父母、兄长俱身陷囹圄，我又怎能弃之不顾。”
他死死将之拽住不放，终于还是被生生扯开了手，只能眼睁睁看着一干差役将人拖走，情急大喊：“我会想法子救你出来，你等着我，不要做傻事！”
甄贤蓦地回头，只来得及望他展眉一笑。
于是，他还是只能去求父皇。
遽然发现，无论他想做什么，都只能去求父皇，父皇准了，他才能，父皇不准，那便不能，纵然他有千万理由，也不能够。
父皇不以为意地反问他：“不过一个小小伴读，有什么好成这样的？回头你再要多少乖巧伶俐的，又何愁找不到？”
他咬牙拒绝：“我不要乖巧伶俐的，我只要小贤。”
“小贤！小贤！你就知道小贤！”父皇挥手不想听他再说下去，“若有一日朕问你，要江山还是要甄贤，你还要这样无理取闹不成？”
他身子猛一摇晃，险些跌倒，直咬得嘴唇渗血，艰难地说：“我要小贤。”
“你！”父皇怒得一口气没顺上来，抄了压折子的玉镇就照他脑袋砸。他险险躲开了，听见父皇重重地一声叹：“你是朕和皇后的儿子！”
“皇后？”他忽而就似被拔了逆鳞的龙，怒吼在心里，脸上却绽出冷笑来，“父皇您记错了，如今的皇后，不是儿臣的亲娘。”其实他知道，这会儿他不该触怒父皇，他该乖乖地讨父皇欢心，软软地替小贤求个情。可不知为什么，他偏偏忍不住了，愈是如此，愈是剑刺全开。
果然，话音未落，已见父皇猛站起身来，一脚踹翻了御案。各种器物“哗啦”倒了一地，翻倒的巨大书案险些将他压住。父皇瞪著他的眼神，似恨不能将他撕碎了，阴沉得叫他脊背湿冷。
父皇命人将甄贤带了上来，冷冷睨着他道：“你不是为了他什么都可以不要么？好，你就当他的面在这里磕三百个响头，朕要听着声响！足数了朕就放他。否则朕现在就把他拖出去砍了！”
只一个“砍”字，震得他半晌头脑花白，腿一软，已跪了下去。
可他却听见甄贤喊他：“殿下不能！殿下若是如此自辱，甄贤情愿立刻咬舌自尽！”
他胸中一阵动荡，惶恐抬头，见两个侍卫正掐住甄贤，要撬开其牙关，甄贤却已毫不留情，一口咬在其中一人手上。齿印入骨，顿时血涌如注。
“小贤！”他惊慌地再不知该如何是好，只能干着急地唤着。
“自辱。”父皇冷哼一声，瞪住甄贤，“朕为君，他为臣，朕是父，他是子，他跪朕又如何？叩首又如何？你这一个‘辱’字，可是好啊！”
甄贤抬起浓墨眼眸，直直盯住了皇帝冰冷的脸，“为君有道，为父有德，则君要臣死，父要子亡，便是死得其所，无可非议。但若是君先不义，何谈臣行？父先不慈，又何谈子孝？圣上若要殿下死，甄贤甘愿替死；但圣上若要羞辱殿下，甄贤宁肯先死，也绝不想看见！”声声朗朗，字字铿锵，竟半点也不似个未束发的稚子。
一时殿中戚寂，无人敢喘大气。
父皇高高在上地俯视这鲜活生命，冷冷开口：“‘甘愿替死’，哼，连死都没见过的毛孩子，也敢说这样的大话。你既然有此‘忠义’，朕若是不成全你，反而是朕无道了。”说着，已命左右宦侍：“看在他小小年纪也算颇有胆气，就赐鸩酒一杯，留其全尸罢。”
“父皇！”他浑身一个哆嗦，只来得及哀呼这一声，已被人拖了起来，按在一旁，再动弹不得。
内侍将盛满毒酒的玉杯端上来，他看在眼里，愈发毫无章法地挣扎，张着嘴说不出连贯的话来，唯剩嘶吼，好像那酒是要灌进他自己嘴里的。他流着泪喊：“小贤！小贤！”
甄贤向他匍匐拜下，膝行上前，亲吻他的靴尖。
“殿下，请你千万保重。甄贤来世回来，再报殿下的恩情。”
他听见那安静柔韧的语声，眼睁睁看着小贤将那杯酒拿过仰头便喝了个干净，终于“哇”得一声，哭得撕心裂肺，几乎连心血也呕出来。那一刻，魂飞胆散，再没什么能拦得住他。他拼了命地扑上去，一把将甄贤紧紧抱住，嗓音不住地打颤：“小贤你别死，别丢下我，我除了你……除了你就什么都没有了啊！”他甚至连看一眼的勇气也没有，唯恐瞧见那最后的惨象，从此只能陷在深渊尽处，再不得往生。
然而，什么也没有发生。
小贤没有死，而是缓缓地，回抱住了他。那双手，那个人，依旧是暖的，一如当年永和宫上初遇时，什么也不曾改变。
他越过小贤的肩头，含泪仰面，看见父皇意味深长的眼。父皇仍用那测不出深浅的低沉嗓音，凉凉地说道：“倒是朕小看了你，竟真已有了自己的‘忠臣’。”说着，又看住了甄贤，“鸩酒已赐过了，你既死不了，朕也难违天意。朕就把你流放岭南，你若有本事再重回京城来找他，才算是真正的‘忠臣’。你甄家上下的血债，一笔笔都记在朕身上，将来你要报这个仇，朕在这里接着就是。”
他蓦地抬头，心下悸震时发出一身冷汗来。
他猜不透父皇究竟意欲何为。
小贤当即便被押解启程，连半日也未容耽搁。
临行时，甄贤对他说：“殿下，可还记得我曾久寻一本《柴扉小札》而不得？拜托殿下帮我留意着吧，我是定要回来向殿下讨的。”
他点头应下，咬牙忍了又忍，瞪着眼把眼泪全咽下肚去，不愿给外人看见。他死死掐住披在小贤项上的木枷，低声立誓：“我等你回来。你一定要回来。到那时候，我绝不再让任何人伤你！”
小贤望著他便笑了，双手被枷锁死，只得低下头去，蹭了蹭他肩膀。
那天他见父皇立在高台之上，阖目仰面久久，喟然长叹：“民不畏死，何以死惧之。敢于为你去死的人，既可以是你最贴心的肱骨，亦可以是你最无奈的敌人。能镇得住这样的人，才算是真正的帝王。否则，即便你一刀杀了他，也依然，还是没有战胜他啊……”长风拂过，将父皇宝蓝色的袍子扬成了海浪，锦绣龙纹飞腾，似劲流无声卷涌。
他站在父皇身后，垂首默默无语。纵然他知道，父皇这话其实是说给他听的，可那时的他，依旧完全无法明了。
那之后的六年里，他无时无刻不在为一句誓言拼命。
他竭尽所能地去找一本书，找小贤想看的《柴扉小札》。
而后来，他终于读懂了那本《梦中记》，直叫他脊髓冰寒，每看一次，都似死了一回。
六年光阴，总角成青葱，足够改变，亦足可以确定不变。
六年以后，当他飞奔至春闱榜下，一眼从人堆里识出那明眸烨烨的少年会元——是他的小贤，听着耳畔人声啧啧中那些从岭南到京城，如何出类拔萃，如何惊才绝艳，如何荣享举荐、一路破格、直入会试的奇事——正是他的小贤，他忽然紧张地再也迈不开步子。
近君情怯。
近君情怯。
胸膛里热流翻滚，他整个人也呆在了当场，痴痴做不得半点反应。
直至甄贤推开人群挤上他面前来，一步拜下，抬起那双灼灼墨瞳又一次看定了他，“殿下，甄贤回来了。”
他喉头遽尔一烫，视线却“哗”得一片模糊。
回来了，他的小贤真回来了。
那时他以为再难熬的也已是尽头，殊不知世事难料，天竟偏不遂人愿。
甄贤啊……这个甄贤！
既然重逢，何又别离？天已用了六年，将他们置诸死地而后生，何必还要再抛下一个七年，叫他身心俱疲，哀极成伤？六年琢磨，绝地复苏，莫非竟只是为了更长久地再一次将他抛下么……？
嘉斐想着想着，陡然一口郁气涌上，下意识已按住了心口。窒息紧缩的抽痛警示着他，拒绝重拾恶魇。他深深吐息了好几下，才渐渐平复，扭头时，猛地，不由一怔。
嘉钰不知何时已坐起身，正盯着他，眸光明明灭灭，双瞳如镜，映出的，却是他蹙起长眉。“不要让我看见你这种表情啊……”嘉钰轻声一叹，倾身展臂将他拥住了，凑到他耳畔，忽而压低嗓音问道：“想点眼前事吧，父皇派下那几十个‘锦衣卫’，其实是东厂的人吧？你打算怎么办？”
瞬间，如寒冰穿髓，嘉斐浑身一个激灵，彻底清醒过来。