嘉钰一直等着嘉绶稀里哗啦地勉强更衣完毕，才领着他重新出去，老老实实在父皇面前并排跪好。总算有点哥哥领着弟弟的模样。
皇帝瞧见这老实模样，眉头稍微松开些许，但仍沉着嗓音，问嘉钰：“有什么要说的？这么着急。”
嘉钰低着头，跪得规规矩矩，“儿臣想问父皇，是否已召见过张思远？”
这个问题，倒是不在皇帝的预料之中。
早在嘉斐他们返京当天，皇帝便已密召过张思远。苏州种种，卢世全是如何枉上、通倭，嘉斐如何对抗卢氏、力退倭寇，包括甄贤是如何自请入狱又是如何重伤，皇帝都已知道得清清楚楚。
直到嘉斐怒杀杨思定并执意将尸首送“还”司礼监以前，皇帝都觉得他这个儿子其实不容易。
然而到底功亏一篑。
一旦事涉甄贤，嘉斐就总是游走在失控的边缘，稍不注意便是崩塌。
皇帝生气，甚至大失所望，也正是因为这一个瞬间的崩塌。
情之所至，可以理解，但不可原谅。
只因为嘉斐不是普通人家的儿郎，而是帝王之子。所以他可以宠爱任何他所心悦之人，但绝不可痴迷沉湎。他必须收放自如，一旦需要割舍，就杀伐决断毫不手软。
生在帝王家，享有了更多的富贵权势，也意味着必须承担更多的责任，做出更多的牺牲。这是为君者的觉悟，是为天子殉道。
而直至此时此刻，在嘉斐的身上，皇帝觉得，他始终看不到这种觉悟。
假如嘉斐永远也不能具备这种觉悟，无论再如何文治武功，他也始终无法成为一个合格的帝王。这和父皇是否决定将大统传位与他没有关系，而是他自己会无法适应，会为此痛不欲生。
嘉斐只是尚未意识到罢了，他和甄贤，注定不该是同路人。
对于嘉斐这个儿子，以一国之君的立场，自然希望他终有觉悟，但以父亲的身份来说，许多个瞬间，皇帝也会忍不住想，不如就算了吧，顺其自然也是极好的，只要他能够幸福欢喜，能够免于痛苦。
一瞬恍惚，皇帝骤然深吸一口气，收回散落远方的视线，低声反问：“召见过如何？未召见又如何？”身为皇帝，自然不能让儿子如此质问。
但嘉钰一直看着他的父皇。
不过短短片刻，他竟在父皇眼中看见了比这一生所见还要多的情感。
他觉得这一刻的父皇前所未有的像一个鲜活的人，像一位忧虑、苦恼、矛盾的父亲。
父皇并不是不在乎他们，并未想要抛弃他们，尤其是二哥。
这么多年来，他对父皇的判断到底没有错。父皇依然是爱惜二哥，向着二哥的。
嘉钰陡然松了一口气，一颗心吊起了数日，总算回到原位，立时一阵头晕目眩，险些摔倒。
但此时还没到尘埃落定，他不能这时候倒下去。
嘉钰暗自狠狠一咬舌尖，继续沉着脸，追问：“若父皇已召见过张思远，多余的话，儿臣也不必说了。儿臣只再问一句，当朝天子，究竟是父皇，还是陈世钦？”
他是故意如是问。
然而这样直白忤逆的问话显然吓坏了他的母亲。
“四郎！”不待皇帝发话，万贵妃已忍不住想把他往回按。
但嘉钰哪里是能按住的。他反而愈进一步，紧紧盯着他的父皇逼问：
“父皇身为天子，却为了区区一阉奴，将二哥置于诏狱而不顾，将我阻绝于禁墙之外，甚至连七郎这个刚从边关捡回一条性命的幼子也不闻不问，且不提国事，父子人伦父皇难道也不要了吗？”
话音未落，万贵妃已直接晕在地上。
皇帝倒是不生气，像是早已了然嘉钰的意图。
“你二哥是自己要去诏狱的，没有人要关他。朕没有说过要关他。”
他甚至抬手理了理道袍宽大的袖摆。
父皇的表情和姿态都缓和下来了。
嘉钰心中暗喜，面上却委屈噘嘴。
“既然如此，父皇为何不肯见儿子们？是父皇不想见？还是有人不愿父皇见？”
他略顿一瞬，咬唇垂目，哑声接道：
“我为二哥谋，不过是自救。父皇，我们兄弟几个都是您的儿子，各自什么模样，您心中有数。倘若二哥有所不测，我宁愿自行了断，免有朝一日要被阉党玩弄于股掌之辱。”
这个小四儿竟然吃死了为人父者心中的一念不忍，在拿命威胁他的父皇。
他这个四儿子可实在是太过于聪明了。
皇帝眯眼盯住嘉钰，良久咧嘴笑出声来。
“‘玩弄’？谁能玩弄得你啊！你都能逼宫了！”
“儿臣不敢。”嘉钰睫羽微颤，乖巧一瘪嘴。
“你没什么不敢的。你连父皇都敢教训。”皇帝愈发乐呵呵瞅着他。
那万贵妃晕了片刻，好容易悠悠转醒，就听见这么一句，慌忙匍匐上前扑在皇帝脚边，哀哀求告：“陛下 ，四郎尚且年少无知——”
“你闭嘴。”
不待她说完，皇帝已拂袖厌弃地推开她。
他只盯着嘉钰，一敛神色，笑得锋利非常。
“好啊。你这么聪明，说说看，朕把你二哥叫到这里来，还有什么可以和他说的？他主意那么大，连圣旨也说不接就不接，还有什么事需要知会给朕的？”
“说两件事：第一件，拒鞑靼以击倭寇；第二件，杀奸商以充国库。”
嘉钰立刻昂起头，眼中闪过一丝锐意进取的精光。
他倒是也不算替二哥编造。以他对二哥的了解，这两件事，二哥必是早已打算好的，只不过藏在心里还未正式铺开去做。
尤其是第二件。
因为甄贤恐怕会反对。
坦白说，陆澜有罪，但也未必就真那么其罪当诛，其中多少身不由己，怕是不足为外人道。
但历来国库空虚必取之于民，不从百姓手中取，便只能从商人家中取。
这件事，若是二哥来提，必会因为甄贤而为难。所以只有他先替二哥说了，再由父皇下旨，才能让那甄贤无话可说。
只可惜，任他为二哥做到如此地步，却始终及不上一句“拣尽寒枝”。
嘉钰撇撇嘴，不由流露出一丝懊恼，负气哼道：“二哥一心一意为父皇虑国事，早已做下筹谋，若非小人步步相逼，何至于要躲去诏狱中避祸？”
“他进诏狱是因为他抗旨杀了杨思定。”皇帝微微闭着眼。
“父皇难道以为杨思定不该死吗？”嘉钰不服挑眉。
杨思定该死，但不该死在靖王嘉斐手上。
这一点嘉钰心里当然明白，否则当日他也不会苦劝二哥了。但既然都已经杀了，怎么能让父皇捏住这话柄。如若父皇已经不生气了，就不该再揪住这件事不放。
如是想着，嘉钰便猛拿眼瞅着他父皇。
那眼神皇帝又如何不懂，当即又一阵失笑。
“该不该死都已经杀了。”他如是应了一声，便算是将这事揭过，转脸看住一直闷不吭声跪在旁边的嘉绶，清了清嗓子，“七郎，你四哥说的这些，你怎么想？”
“我……”
嘉绶一张嘴就被噎住了。
他原本一直在四哥身后躲着，还以为没自己什么事了，谁料想父皇忽然就点他的名，还要问他想法。
他还能有什么想法？
他又不像二哥、四哥，什么都懂，想得深看得远……他的想法，说出来，就是一肚子气。
嘉绶为难地苦着脸，犹豫了片刻，嘟囔着开口：“父皇您远在宫中，都不知道，在苏州的时候，我们被人欺负得可惨了，四哥还险些被火烧死呢……您怎么也不心疼心疼我们，反而胳膊肘向外拐——”
他竟然说父皇胳膊肘往外拐。
这可是人在宫中坐，罪从天上来。
那刘妃原本还庆幸，皇帝一直没有找嘉绶问话，或许是没有太计较嘉绶跟着哥哥们胡闹的事，谁知紧跟着就来这么一出，顿时一口气跟不上来，也厥在地上。
嘉绶可没有他四哥那么大的胆子，见母亲晕倒了，吓得一下子就蹦起来，扑上去就抱住刘妃又掐人中有掐手。
皇帝看着自己这小儿子满头是汗的模样，竟然乐不可支。
“那你说朕要怎么才算‘向内拐’？”
“您先把卢世全那个阉奴抓起来！他是个坏人！还欺负四哥和我！”嘉绶心里起急，一时间啥也顾不上了，张口就来，想了想，又补一句，“还有跟卢世全勾结的那个奸商陆澜，我瞧着他也不像好人！浙江的坏事都是他们干的！”
“还有呢？那你觉着谁是好人啊？”皇帝拧着眉，已经彻底由一脸怒容转成了憋笑。
嘉绶一扬脸，“甄先生是好人啊，苏哥八剌也是好人！儿臣能活着回来，多亏了有他们救我！”
他冷不丁这么提起甄贤。
顿时皇帝脸上刚恢复的一点笑意便僵住了。
我让你怎么想就怎么说，可也没让你这么随便说啊……
嘉钰恨得牙根痒痒，简直想把这个蠢弟弟踹出去扔进北海喂鱼，却也不能说什么，只好背着手偷偷狠拽了嘉绶一把。
好在皇帝也未见太计较，只僵了一瞬便撇下嘉绶将话岔开了。
“那个鞑靼小公主你们怎么安置的？”他看似随意地向嘉钰问起。
嘉钰自然是上道的孩子，连忙垂下头，可怜兮兮地讨饶：
“儿臣原本找了一处宅子，但总觉得不妥，想请圣意也不得，于是就自作主张先把她送到母亲这里来了。其实儿臣今日入宫并不是有心想惹父皇生气的。让外公来找母亲也是为了说这件事。方才都是儿臣口不择言胡说八道，父皇您宽宏大量，儿臣知错了，您就原谅儿臣一次把。”
一番话说得圆融，既给父皇铺好了台阶，顺带还为母亲和外公开脱了两句，把皇帝哄得满心舒坦。
但这个小四儿实在是仗着自己聪明伶俐就太过任性妄为。赌，总有赌输的时候。若不给他长个教训，只怕他日后总是要闯祸的。
皇帝唇角重染上一丝笑意，看一眼嘉钰那难得低眉顺眼的小模样。
“你找你外公是说这个，那你把曹阁老劈头盖脸骂一顿是说的什么？”
嘉钰闻言心间猛地一跳，顿时脸就白了。
第一个瞬间，他以为是曹阁老在父皇那儿告了他的不是。
但很快他就自己把这念头否决了。
曹阁老再怎么说也是阁老，哪有这么不自重身份告小辈的状的道理。
如此说来，只有一种可能。父皇在他外公家安插有眼线。
倒是也不奇怪。
父皇左有东厂右有锦衣卫，而外公毕竟是外戚。
父皇这是在敲打他了。
只不知外公他老人家自己知不知道这事。八成是不知道的。否则哪还敢天天在家胡念叨……
瞬间嘉钰满头满身的冷汗就全下来了，当真低着头大气也不敢喘，更不敢再顶嘴半句。
这瞬间被降服住的样子也叫皇帝十分受用，便又板着脸训斥他：
“年纪不大，口没遮拦，动不动就对长辈大呼小叫的。曹阁老是内阁首辅，三朝老臣，六七十岁的人了，朕还没跟他扯着嗓子嚷过呢。你倒是厉害得很。”
父皇虽然责骂他，但气势里好像也没有特别恼怒的意思。
嘉钰小心翼翼抬起眼瞄皇帝的脸色，不死心地嘟囔一句：“儿臣已经跟曹阁老赔过不是了……”
不料皇帝却轻笑一声。
“你不是喜欢扮宦官吗，那你去，把你二哥和那个甄贤叫来。把张思远、曹慜和陈世钦也都叫来。你亲自去。”
这种跑腿的事父皇怎么要他去？
其他人也就罢了，那陈世钦他可不想去请。
何况他方才说的那些话，要不了多久就会传到陈世钦耳朵里。见了面，新仇旧恨的，还不知道要怎么恶心人呢。
父皇就算嫌他造次，要罚他，怎么就不能换个别的法子……
“父皇——”嘉钰还想试着求个饶。
皇帝却瞥他一眼，截口打断他。
“你再多说一句，朕就让你先换上宦官的衣裳再去。”
瞬间，饶是嘉钰也不由僵了脸，张着嘴却再也不敢发出声音。