玉青是久经战阵的勇武之士，对付一个落草为寇的逃兵原本没打算出刃。
但张二却出乎意料地凶悍难缠，就算落尽下风也不断怒吼着冲上来，完全是不死不休的蛮劲。且这张二又生得孔武有力，虎背熊腰一身肌肉，直比玉青高壮出整整一个头来。蛮力相较，玉青讨不到半点便宜。
如是纠缠得久了，玉青到底年轻，难免有些心浮气躁，便“锵”得抽出佩刀，想要速战速决。
不料这一出刀，却险些出了大事。
那张二眼尖一瞥，见了他的刀竟大惊呼呵一声：“……绣春刀！锦衣卫？！”
锦衣卫的绣春刀，一人一刀，专人专铸，刀在人在，刀折人死，象征着无上的恩荣。因为是天子亲卫，锦衣卫轻易是不能杀的，倘若犯罪伏法，便由皇帝亲自下诏，折其佩刀，命其自裁。是为“折刃”之刑。
庄闵郡王没时，陈世钦借机发难倾轧锦衣卫争权，便是矫诏要逼迫包括时任锦衣卫经历沈淳在内的一众锦衣卫折刃自裁。
当时靖王嘉斐身在皇陵守孝，闻讯辗转陈情御前，拆穿了陈世钦瞒上欺下的谋划，以为早夭的五皇子积福不宜大作杀孽为由，保下了这数十条人命。
但陈世钦与锦衣卫争斗已久，深恨沈淳刚直，欲要再往御前诡辩。沈经历为保下属兄弟，甘愿舍命，在皇帝面前自折佩刀，壮烈而死。皇帝深感其义，虽然明面上顺了陈世钦之意将镇抚司归于司礼监掌管，却又秘密将沈淳麾下那三十名锦衣卫一并发配去了皇陵，名为惩戒，实则是护卫在皇陵守孝的二皇子。三年以后，这些个从前的锦衣卫便随着二殿下归朝封王成了靖王府的王府卫。
是以其他诸王府上皆只有王府仪卫，只靖王嘉斐府上有这圣朝开元以来独一无二的手执绣春刀的亲卫军
皇帝陛下的圣意，是要给自己的儿子留下可用的忠勇之人。然而即便没有圣意，沈经历的血仇，靖王殿下的救命之恩，也足够让这些死里逃生的义士誓死追随。
然而自从入了靖王府，这几十把绣春刀便封存了。锦衣卫是皇帝的亲卫，自然不能随侍于王府。在北镇抚司的卷册里，他们这些人都是死人。
直到此次南下以前，皇帝亲口对靖王殿下说，让他们把绣春刀重新取出来配上。便是玉青这样平日里缺心少肺的也立刻明白过来，这一回南下是要杀人的，且要杀只有绣春刀才能杀的人。
张二当然不是这样的人。
可区区一个普通下级兵丁为何竟认得绣春刀的规制？
玉青原没有料到张二会认出他的佩刀，不由吓得猛一愣神，险些被张二一掌劈面。
而其余众匪听见张二如是叫喊，全都紧张起来，顿时摆出了拼命地架势，就要一拥而上。
如此一来，嘉斐身边的卫军们也全都紧张起来，十二把绣春刀齐刷刷出鞘，眼看就是一场血战。
这要真打起来，万一让王爷有了损伤可怎么好？
其实玉青倒是不担心靖王殿下本人的身手。
他担心的，主要是甄贤。
在场十五人，只一个甄贤不能打。不但不能打，还带着伤。仅如此也就罢了，偏偏又是王爷的心头宝。玉青已经亲眼见过好几次，王爷当真是把甄公子看得比自己的命还重，一旦开战，肯定处处先护着甄公子，岂不自爆软肋？
玉青没有亲眼见过甄贤和苏哥八剌与童前一起带着七殿下和一群被鞑靼人掳劫的汉人奴隶一路与鞑靼铁骑厮杀的情景，也没有见过甄贤在袖里攥着短刀陪靖王殿下面对巴图猛克五千大军夺回屠狼堡的情景，根本无法相像这样一个瘦削文弱的人带着一身伤病要如何在杀阵前站稳了不腿软，只觉得靖王殿下一定要受拖累，顿时心下一急，再不能留手退让，当即一把掐住张二咽喉，向众匪大吼：“全都给我退开！”
他左手锁死张二喉骨，右手绣春刀抵在其后腰，只一发力便能要人性命。
那些匪人见张二被玉青挟持，果然流露出忌惮之色，开始缓缓后退，但仍是一脸咬牙切齿的警醒与憎恶。
事已至此，恐怕很难善了了。
玉青这小子果然还是生嫩了点。
嘉斐本想亲自上前解围，忽然却听见一声响箭冲天。
应声吊门拉起，另有一支人马从那匪寨中冲出来，为首一人身材矮小，戴着铜青面，看不见模样，但其手中端着的火铳却格外显眼。
“玉青小心！”
嘉斐当即低呵一声。
玉青反应极快，闻声抓着张二迅捷一闪。
几乎同时，那青面人射出的火药弹已炸在他方才所站的位置。
铳炮这样的火器，是神机营才有的配备，比之传统刀剑枪戟，威力自是不用提，更能杀人于百步开外，想不到这样一个沿海匪寨竟然也有，难怪能够横行无阻。
方才若非得王爷提醒，只怕自己已经被那匪首射中了，即便不死，也少不了伤残。玉青心中一阵后怕，不由瞪着那戴古怪青面的匪人，愈发用力掐住张二。
张二疼得满身冷汗，却还想嚷嚷，只是被锁住了喉骨说不出句整话来，便一气儿“呜哩哇啦”的乱叫。
那青面人见状也并不叫手下着急厮杀，只孤身一骑上前来，一面径直拿火铳瞄住嘉斐，一面开口冷道：
“还以为你们是假扮行商的倭寇呢，原来是锦衣卫？可锦衣卫不去抓那些占着茅坑不拉屎而横行乡里鱼肉百姓的狗官，也不去打倭寇，来找我们的麻烦干甚？果然鹰犬就是鹰犬，你们害的都是自己人，比倭寇更恶更坏。”
这匪首的嗓音十分特别，像是为了掩藏原本的音色故意在掐着嗓子说话，但仍显得有些尖细，配上矮小的身材和丑陋的青面，使得整个人都有股鬼魅之气。
且这人语气里还带着讥讽，甫一开口便是句句如刀，鄙夷毫不掩饰。
锦衣卫一向替皇帝缉拿脏官罪臣，在官场的名声不好是必然的，但从前在民间也不至于招惹这么大的怨气，自从镇抚司被司礼监辖制，东厂有多少黑锅，锦衣卫也要一起背，七年下来，早已声名狼藉百口莫辩，纵然委屈憋闷，也没有办法。
难听话配上难听的嗓音，愈发让听者生厌。
靖王府的这些卫军虽已不在锦衣卫中当差，却仍以镇抚司为出身，听见这等言语，难免怒从心头起。莫说玉青，便是嘉斐身边那十二个兄弟的脸色也全黑了，各个后槽牙咬得作响，都恨不得冲上去痛快干一架才好。
但此情此地，却不是冲动任性的时候。
甄贤打从开始就一直静静旁观到此，觉得已没有别的办法可使，便想要上前。
才有动作，就被嘉斐死死拽住了。
殿下自是不愿意他去和这些山野草寇理论的。可事到如今，他不去，难道还能让殿下亲自去和这些匪人讨价还价不成？
甄贤略侧脸看住嘉斐，轻轻摇了摇头，又将那只抓住自己的手一点点掰开。他请卫军们左右让开一步，自己上前一步挡在嘉斐身前，向那青面人拱手浅浅行了一礼。
“我家少主从北边来，听说贵寨素有抗倭卫国之义才诚心拜会，并没有恶意。若是我们不懂江湖规矩，唐突了诸位，还请恕不知之罪。”
他少时流放岭南，曾见过当地各色帮派、山寨，知道黑道中人自有自己的一套行规，轻易不与陌生人往来，更不与生客做买卖。若是登门不想被为难，需要中人引荐；若想要取信入伙，还得纳投名状。如他们这般直接找上门来，就好像贸然闯入了别的野兽的地盘，被威吓是难免的。
来之前，他其实和殿下商议过，稳妥的做法，是在当地的难民中寻一位与这个寨子有所交情的中人，先把拜帖和敲门的财礼送去交涉，再约定日子前往。但殿下没有答应。
靖王殿下见惯了官场上提前几日作假瞒哄“外人”的那一套，宁愿冒险，也偏要出其不意登门，想看这些传闻中的悍匪究竟是什么路数。
而今看到了，的确有许多奇处。
那青面人盯住甄贤上下打量了一番，见他看着是个文质彬彬的文士，且又是一副病弱体虚的模样，说话也还算是客气周到，便把手中的火铳撤回来。大约是觉得被这么个手无寸铁的病人堵住了膛口，再瞄着他也没什么意思。
“杀倭寇是有的，卫国就没这个打算，不过是为了活命罢了。既然井水不犯河，放了我的人，上差们就请回吧。”
这一把嗓音说不出的古怪，乍听时甄贤甚至疑心此人莫非与织造局有什么关联？
但他立刻便推翻了这个猜想。
这青面人并不认得靖王殿下。
若是织造局的宦者，纵然不识王驾，也当猜得出殿下身份了。可这个青面人虽然看出殿下是他们一行十五人中发号施令的那一个，却完全把殿下也当作了锦衣卫的“上差”。
如此看来，这个领头的青面匪首该只是个不折不扣的黑道草莽，与宫中并没有什么过深的牵扯。
甄贤心下思量，扫眼却见那青面人把火铳歪歪斜斜地随手挂在腰扣上，不由微微怔了一瞬，开口问：“尊驾所用的火铳可是从倭寇手中缴来的？”
其实黑道上所能见到的火器除了从军中私贩流通出来的，便只有从洋人手中得来这一条途径，外加这青面人手中的火铳明显与官军所配的鸟铳、神机铳不甚相同，而更偏向东洋形制。甄贤曾经读过洋人制造铳炮的手册，也曾在关外见过边军对抗鞑靼人时使用的各种改良火器，想要判断火器来历并不算难。
但那青面人却表现得很惊奇，仿佛不信这样一个看似瘦弱的手无缚鸡之力的人也能识得火器，当即歪了歪脑袋，盯住甄贤，怪声道：“你倒是有些见识。”
这青面人听来是个骄傲的人，又固执己见得很，有些话怕是不太好说。
张二还被玉青扭在一边拼命哼哼，被那青面人瞪了一眼，也没闭嘴。
甄贤略有失笑，想了想，还是委婉开口：“这种铳虽然威力不小，但射程只有百步，且容易走火自伤，遇阴雨天气又极易受潮无法使用。若是稍作改良，会好用很多。”
“你还真懂火器啊？”青面人明显并不信服，但还是发出啧啧惊叹之声，两只眼睛盯住甄贤时穿过青面上的窟窿射出锋利的光来。
这反应十分好懂，甄贤无奈浅浅扯起唇角，“懂不敢说，只是略见识过一点。”
“那你还知道点什么啊？”青面人歪着脑袋曼声追问，怪异嗓音里尽是轻浮。
那腔调当真叫甄贤好一阵犹豫。
他之所以说起这火铳的事，本是想化解干戈，但对方显然不领这个情，反还一意嘲讽，企图激怒他。而今他也着实可以顺势卖个破绽等鱼上钩，只是……不知站在他身后的靖王殿下会作何想，又会否为此生气。
可他此时也不能当着这青面人的面回身去看看殿下的心意了。
箭在弦上，全凭默契。
甄贤挺直了脊背，下意识将背在身后的那只手向后抓了一下，轻轻拽住了身后那人的衣袖。
这是一个极为隐蔽却亲昵的小动作，甚至并非出于理智，而只是本能。
甄贤静了一瞬，感觉那只熟悉的手不轻不重回握住了他的手，顿时心间一松，开口便应道：“在下还知道……尊驾将火铳这样挂在腰上，倘若被有心之人看见，就算侥幸不伤着自己，怕是也要伤着身边的兄弟。”
打从一开始甄贤便看见了，这青面人随手挂起火铳时，火铳斜斜垂在腰间的角度正戳在其股上，只需一支点燃的羽箭，便能断其腿骨。
这人虽然仗着火铳的威力巨大，其实并不精于使用火器，而是个不折不扣的新手。
但甄贤此时如是说，除了好心提醒之外，更多是为了布饵诈对方一下。
果然那青面人闻言吓了一跳，当即按住腰间的火铳正了正，虽然还是不服模样，身体反应却早已出卖了藏在青面之下的瞬息慌乱。
“这位公子这么见多识广，人又生得俊俏，我倒是有几分兴趣了。既然来都来了，上门是客，敢不敢进我的寨子里用一碗水酒？正好我这寨子里就缺一个会摆弄火器的——”
甄贤听见这古怪嗓音里刻意掩饰的笑意，还有虚张声势的挑衅，不由自主收起五指，紧紧抓住了嘉斐的手。
他看见那张青面獠牙的脸从马背上跃起，如鬼魅般扑上他眼前。
劲风骤然扑面，甄贤顿觉身子向后一倒。
等候多时的嘉斐已将他一把拽到众卫军身后，同时侧身迎上前去，迅猛如鹰啄虎扑，弹臂一击便将那自送到跟前的铜青面摘了下来。
这一连串动作出于灵犀，早有预谋，行云流水，精准无遗。
那青面人万万没有料到抢人不成自己竟这么当众被摘了面具，大骇之下就去摸腰间的火铳。
嘉斐见之，当即抓住那人小臂发力一拧，已将那把火铳截在手中，反过来抵在对方额前。
这一抵，正迎上那人抬起头来，恶狠狠张目瞪着他。
靖王殿下骤然一怔。
在场众人也全怔住了。
那是一张何其眉目娟秀的脸，当真称得上肤如凝脂明眸皓齿，与之前覆面的铜青面简直云泥之别。
这号令众匪的青面人，竟是个妙龄少女！