一时之间，两人皆是沉默。
甄贤不说话，玉青更是再不敢吭声，又不好意思逃走，便就这么无言相对地在原地站下来。
夜幕星辰，唯余三两鸦声。
也不知过了多久，忽然有急促脚步声传来。
玉青骤然身子一震，犹如嗅见敌袭的猎犬，当即冲上前两步，摆出御敌架势，将甄贤护住。
甄贤反应慢他一拍，顿了一顿，才越过他的肩头，看见一个宫装女子亲手提着琉璃灯袅袅婷婷地走近前来。
那是萧蘅芜。
时隔数年，又在这宅院里见到萧娘，虽不再是当初锋芒相对，却仍心有余悸。
甄贤不由自主退了一步。
萧蘅芜明显也未意料会看见甄贤站在院子里，当即愣了一瞬，一副不知该如何是好的模样。
但她很快便镇定下来，上前先行了个礼，呼一声：“甄大人。”说有要紧消息得即刻面见四殿下。
甄贤便点点头，也不知能和她说什么好，就示意她，两位殿下正在屋里说话，让她若有事可以径自前去。
萧蘅芜低头应了，就埋首疾步往屋子那一边去，眼看已快要到门前，忽的也不知怎么了，竟又几步折返回来。
“我一直没机会和甄大人你道声抱歉……”
她重新走回甄贤面前，再次躬身深深行一礼。
这一回，玉青算是彻底炸了。
靖王府上下没有人喜欢这个曾经意图对靖王殿下不利的萧氏女。
尤其玉青他们当日都在，亲眼见过萧蘅芜如何拿刀尖抵着甄公子威胁靖王殿下，又是如何重伤了甄公子，对于二位殿下留下萧蘅芜的决断嘴上虽然不说什么心里都并不赞许，但见着萧蘅芜出现便如见着仇人一般，唯恐她再做出什么恶事来。倘若她识趣不要靠近也就罢了，偏偏她硬要折回来旧事重提。
玉青眼睛里都要喷出火来，一边把甄贤挡在身后，一边死死瞪着萧蘅芜，也不等甄贤这个正主回话，就抢先咬牙切齿嗤道：“那我也给你来那么一下，然后再和你说一声‘对不住’。”
这小子跟在靖王殿下身边这么多年也没多长出点心眼，而今倒是学会骂人不吐脏字了。
但在这节骨眼上，实在无益再多生枝节。
甄贤唯恐玉青要闹起来，连忙伸手拦住他，一面就对萧蘅芜道：“没事。都过去了。我没有怪你，也不觉得就是你的过错。你既然有要事禀报便快去罢。”
他其实原本也没有想要过什么道歉，如是说只是为了让萧蘅芜快走。
不料玉青听了这话反而愈发“哇哇”大叫起来，一副恨得挠心抓肺的模样，就嚷嚷：“甄公子你怎么能这么没脾气——”
这动静终于把屋内的二位殿下惊动了。
靖王殿下亲自推门出来，看了一眼无奈苦笑的甄贤、局促不安的萧娘和被按住双臂仍愤愤挣扎得玉青，沉着脸清了声嗓子。
但这一刻靖王嘉斐的心里其实是无比庆幸的。
他一向深知他这个四弟嘉钰的性情，也知道嘉钰的心思。
是以，当他在这三年以后的重逢时刻，再一次看见嘉钰，只第一眼，他便觉得嘉钰变了。
那就是一种出于本能的直觉，在异变的瞬间便察觉了危险的气息。
他太了解嘉钰了。从前的嘉钰再如何任性乖张，包裹在那些坚硬麟刺下的心始终是柔软的。
可就在方才，当嘉钰将他摆在一边径直先撞上小贤的那一瞬间，他竟有种可怕的感觉。他觉得嘉钰的眼神变得凶悍而阴冷。那不是他所熟知的嘉钰，不是从前那故作跋扈来保护自己的病弱少年，而更像是一个浴血站在沙场中央的杀将，手持利刃的阿修罗，透过剑锋折射的寒光看这世界，容颜俊美，却眼含血光。
嘉钰甚至威胁他。
故意摆出要走的架势，说出“等我的消息”这种话，明知他此时没有退路，无从选择，便掐住他的要害逼迫他就范。
难道仅仅是为了争强好胜么？
怎么可能。
至少从前的嘉钰，绝不会在这种时候不顾大局地闹将起来，只为了争一口闲气。
嘉斐实在很难描述自己心里究竟是什么滋味。
他几乎是立刻就妥协了。
他不知道嘉钰在这三年中遭遇了什么，何以竟会有这样的变化，但这变化让他瞬间回想起曾经的自己。
那是一个人彻底割舍掉心底珍藏日久的温柔以后，要化身成鬼的模样。
他大约知道嘉钰正在经历着什么。
若没有小贤，他只怕自己会有过之而无不及。
人生在世，受苦受伤都是难免，也唯有伤痕才能叫一个人飞快地成长，变得无坚不摧，他从前并不在乎。可唯独是嘉钰不应该。
当嘉钰陡然以这样的姿态出现在他面前，意料之外，猝不及防，竟叫他震惊到心下酸痛。
嘉钰是他唯一小心翼翼放在身边疼爱佑护的弟弟。可到头来，每一个他想要保护的人，都会因为他而遍体鳞伤。无论小贤也好，嘉钰也好。
嘉钰的心思，他一直知道。他总有意无意地无视着，以为只要如此就没事，只要嘉钰还愿意跟着他就没事，却没想到，他始终是把嘉钰落在身后了。而落在身后的，总有照顾不周的时候。
是他这个做兄长的没有保护好弟弟，才让嘉钰变成了这个模样。
他当然不会因此厌弃嘉钰。他也没有这个资格。
何况兄弟永远是兄弟。
除却小贤之外，嘉钰始终是这世上与他最亲最近的人，亲近到远远超过他们的父亲。无论于情，或是于势，他都绝不能失去嘉钰。
可他竟骤然不知该如何面对。
他甚至害怕嘉钰会再和他要什么，在这种微妙的时候，仗着手中利剑，逼迫他退让。
而有些事，他是没有办法退让的。
既不能退让，便只能反击。
他一向不是甘心受制于人的，若是换了别的什么人来，莫说威胁，便是讨价还价他也绝不会接受，一定要一刀一刀地还回去，不在今日，必在明日。
但嘉钰是不一样的。
这毕竟是嘉钰呵……如若他和嘉钰之间，最终也还是要变成这般模样，这世间还能有什么是不那么难看的么？
他把小贤留在屋外，温言软语把嘉钰引进屋里，隔开来，百般地哄着，细细听嘉钰说这三年来的委屈，心存一丝侥幸。
或许阿钰只是太久没处使性子，任由撒了这一口气出来，就好了。
可嘉钰什么苦水也没向他倒。
明明当年是个在外头受了气以后一定要撒娇耍赖地向他讨要宽慰的人，而今却与他安然对坐，轻描淡写平铺直述地说这三年间的点点滴滴：父皇如何喜怒无常难以琢磨，嘉绶如何受困东宫音讯全无，群臣如何墙头草一般懦弱畏缩叫人齿冷，司礼监和东厂如何盛气凌人横行跋扈，靖王府又如何默默隐忍韬光养晦，巨细无遗，说得却全是别人的事，一直说到净街那一天。
“二哥你进城的时候看见黄龙了么？它的头是我砍下来的。我没让它受太多苦。”
这是嘉钰在讲述中极少数明确提到自己的时候。只在这一刻，那双形状美好的眼睛里有光华闪烁起来，亮晶晶的，就像流动的水珠，仿佛随时都会从眼眶里涌出来。
嘉斐指尖都麻了，却不知该如何安慰嘉钰才好，觉得无论说什么也是多余，只好伸手将人揽过来，搂住肩膀一下一下轻拍着。
嘉钰便好乖顺地依偎在他怀里，像只渴求体温的猫，随着呼吸微微起伏，发出细小的喘息声，许久许久以后，才摸索着从袖笼里取出一样东西递给他。
嘉斐接过来一看，不由心尖一紧。
那是锦衣卫指挥使的符令。
这东西在嘉钰这里，无外乎是说，父皇将锦衣卫交给了嘉钰。此即意味着，父皇把决定他生死的最后一道命门，交到了嘉钰的手里。
迄今为止，小贤所有的推断全都一一言中了。唯一忽略处，在于小贤始终不如他了解他的父皇。
以皇子统领锦衣卫，辖禁城戍卫暨钦案刑事，自圣朝开元以来，闻所未闻。
父皇把锦衣卫交给嘉钰，不仅仅是为了帮他，更是在防他。不为别的，只为了小贤。
有些事情，父皇始终还是不愿意他做，所以才硬要把嘉钰放在这个位置上。因为唯有嘉钰，才有足够的分量牵制他，叫他忌惮，让他妥协。
又或者，父皇到底还是心虚的，因为心有愧疚，所以格外多疑，唯恐当年错杀的人冤判的案始终被记在心底，迟早要报这一笔血仇，若不报在自己身上，便是父债子偿。
嘉斐实在不想拿“以小人之心度君子之腹”这样的难听话来非议自己的父亲，可看父皇这一步步谋局落子的路数，他始终觉得父皇什么也没有改。
这个站在权力巅峰的男人，永远觉得他什么都知道，什么都能做主，哪怕是身后之事，也要机关算尽事事如愿，但凡是不能如愿的，便要毁得干干净净，譬如他死去的母后，譬如小贤的家人，乃至如今他与嘉钰之间这岌岌可危的关系。
父皇竟然连他和嘉钰也不能放过，又如何可能放得过小贤。
妻子也好，儿子也好，臣子也好，于这个男人而言，莫非当真全是棋子？
可古往今来帝王无数，想要掌控万年者何其多，真正做到的又有谁人？一旦离开这至极权位，都是一样的腐朽，除却华丽陵寝和虚无名号一无所有。
而这样的父皇，却还固执地想要把他也变成这模样。
一瞬间，嘉斐只觉得可笑透了。
“这是父皇交给了母亲，母亲又让萧娘转交给我的。”
嘉钰的嗓音比从前更低沉，单薄但并不软弱。
嘉斐立刻知道他接下来将要说出什么，果然就听见他一字字静道：
“二哥你若是信不过我，我现在就把它交出来。可你若是还信我……有一件事，我今日问过你，从今往后都不会再提。”
他说着，真把那符令往嘉斐面前推了推，顿了好一会儿，确定二哥没有阻止他的意思，才哑声接下去。
“对二哥你来说，我究竟算是什么呢？如若你我不是兄弟——”
但这一句问话，最终也是不能说出口的。
嘉斐静了好一阵才缓缓应声，“兄弟就是兄弟，这辈子都是。”确保自己没有泄露汹涌不息的心绪。
嘉钰瞳光微微一涨。
“你记得我当年曾经对你说过，我待你的每一分好，都是要回报的，可是我想要的‘回报’，你永远也不会给我的吧……”
但他始终是冷静自持的，没有惯常的乖戾吵闹，仿佛早已预料，唯有一点惆怅，也消散在叹息的尽头。
“阿钰——”嘉斐觉得嗓子里似有针刺，痛得干涩发苦。
嘉钰却愈发埋头扎进他怀里，环起双臂死死抱住他的腰。
“不许推开我。把我留在离你最近的地方。你要我替你做什么都可以。你不要的，我也不能勉强。可你唯独不许再推开我。”
这声音闷闷的，夹杂着一点负隅顽抗的倔强。
嘉斐怔了许久，只能轻抚那些略微散落的长发，前所未有的浑身僵硬。
再进一步便不知该如何收场才好了。
所幸玉青在外间嚷嚷起来。
靖王殿下如释重负，逃命似的起身推门，终于得了借口把人全叫进屋来。
萧蘅芜带来口讯，是曹阁老从禁中派人传出来的，皇帝陛下夤夜召见众皇子，传召的内官很快便会到郡王府，叫四殿下“早做准备”。
嘉钰眼眶还红红地，闻讯仍旧靠在座椅上，仿佛站不起来了一样，半晌没有动静，待嘉斐伸手扶了他一把，才终于撑着扶手站起来。
“这几年王府的家人在这宅子下头修了密室。你们先去密室躲一躲，以备万全。我走了以后，难保东厂的人不上门来。”
他让嘉斐和甄贤把身上的京卫衣甲解下来，给他早安排好的人换上，才要走时，忽然又想起什么一般，站下来回身问嘉斐：“父皇的旨意是如何说的？是只要二哥你回来，还是要挑明了立储？”
嘉斐眸光微微流转，也不应话，却下意识把目光向甄贤望过去。
这无声的眼神宛如传情，顿时又让嘉钰心生不悦，忍不住就拉下脸来刺道：“二哥你如今和我说事却要先得他允许了？”
“你又胡闹。关他什么事。父皇的心思难测你又不是不知道。”嘉斐抢上前一步，把甄贤挡在身后，就哄着嘉钰往外走，一边又宽慰叮嘱：“父皇这会儿突然召见，或许会有新的旨意，你自己多小心，不要逞强。”
嘉钰到底还是吃他这一套，脸色渐渐缓和下来。
“如果过了寅时还没有我的消息，二哥你就直接进宫吧。你只管往前走。从承天门到奉天殿的每一步，我都会替你夺下来。”
他低头把前额抵在嘉斐肩窝上，就这么静静倚靠着，好一阵才咬咬牙转身领着萧蘅芜他们走了。
嘉斐犹站在原地，直听见嘉钰离开的车马声渐远了才转回身，一脸凝重地吩咐守宅的靖王府仆役打点一切，又命玉青去探查警戒，而后便拉起甄贤依言往密室去暂避。
殿下与四殿下之间，大约发生了什么。
甄贤隐隐有这样的感觉。
虽然殿下不会和他说。
但殿下的掌心里全是湿冷汗水。
他还从来没有见殿下如此紧张过。无论是在北疆以少胜多对抗鞑靼铁骑的时候，还是在东南募军剿寇驱逐倭贼的时候，又或者是与那些手握重权貌合神离的要人大吏对阵博弈的时候，甚至这一路瞒天过海乔装还京，如此东躲西藏忍辱负重，殿下也依然是镇定自若的，从未流露过一丝动摇。
然而就在刚才，当嘉钰殿下不悦呛声的那一瞬间，他感觉殿下像只捍卫领地的狮子一样扑了出去，虽然话里尽是笑意，脊背却绷得紧紧的。
圣上在密旨中的上谕，不到最终那一刻，理所应当瞒着任何人，但对于四殿下，若是从前时，靖王殿下大约不会瞒着。
可方才殿下却什么也没说。
这微妙的变化忽然让甄贤觉得古怪，不由得不安起来。
但他此刻什么也不能问。
到了这一刻，除了彼此倚信之外，什么多余的话也不该说。
也许只是因为终战在即，成王败寇，黎明之时便要分晓，所以才使得殿下一反常态地谨小慎微。倒也并不是坏事。他在心里如是开解，竭力让自己安下心来，不要把精神散漫去些奇怪的地方。
宅院地下的密室修得极为隐蔽雅致，不大的一方空间里应有尽有。
甄贤静静坐在一角，不由看着一旁的嘉斐出神。
殿下看起来是在看书，手中的书页却由始自终不曾翻过。
他又听见殿下叹气，合着这密室里西洋钟的钟摆轻微摇晃的声响，格外沉闷。
四殿下走后，东厂的番役果然来巡查过一次，举着火把，脚步杂乱，里里外外来回搜寻，尘土飞扬得，似是属意要找出什么人来，终于还是无果而去。
他只在听见第三次叹息声时，沉默倾身，紧紧握住那只已然把书卷揉得打皱的手。
嘉斐肩头一颤，旋即扔了书卷，也沉默却坚定地用力回握住他。
十指相扣，胜过万语千言。