时昭见这山民穿着如此寒碜, 说话却是知书识礼，不像是这样穷苦人家能有的教养。他问道：“听你所言，观你其行, 倒是个知书识礼之人，怎的把日子过成如此光景？”
山民身旁的小孩紧紧地靠着那个山民，有些紧张地看了身材高大的时昭一眼，喊道：“娘父……”
娘父？时昭脑子一懵，这山民是个双儿？难怪比正常男子小了一圈，身板也那么弱。方才没留意，如今细看之下才发现, 这人的确眉目比寻常男子清秀许多。
此前没留意到他是双儿, 其中一个因素就是因为穿着。
男子和双儿虽然外表长相相近, 但因为实质在社会中分工不同等因素, 衣物穿着还是略有不同。
双儿的衣衫一般会比男子颜色鲜艳一些。可这双儿全身上下皆是一般粗使汉子的衣物穿着。也不怪他一开始没认出。
再加上长期的劳累, 岁月在他的脸上过早地留下风霜, 两鬓都开始斑白了。的确少了双儿应有的柔美。
只是他眉心怎的没有红痣？勿怪自己第一眼没有看出这人属性。还有，他的当家人呢，怎好让一个双儿做这样的重活！
“你是双儿？”时昭望向他, “可……”
红痣当属双儿闺事，尽管这山民年纪比他大许多，算来是长辈, 时昭还是不太好过问。话出口一半硬生生地转到：“你夫君呢，为何让你一个双儿干这重活。”
山民苦笑道：“夫君去世了。家里没什么地, 也没有什么手艺，所以挣不到钱…….我一个人拉扯孩子, 日子就难了点。只是可怜孩子跟我受苦。”
山民说着伸手摸了摸身旁瘦小的小孩头顶, 没回答红痣的事。
倒是一旁的小双儿插了句嘴：“爹爹去世了, 总有人想欺负我们。几个伯伯占了爹爹留给我们的地，别人也老找我们家的茬。娘父不想让不认识的人知道他是双儿更加欺负我们，每天用锅灰涂在眉心，把红痣藏了起来。”
这孩子大概是看出时昭不像是坏人，口齿到伶俐起来。
“小荷，别跟人家说这些糟心事。”
那年长的双儿对孩子轻声责备了一下，歉意地对时昭道：“时家小哥，抱歉啊，小孩子不懂事，扰你清净了。”
想不到这山民背后还有这样的辛酸事，时昭光听着就觉得难受。他想起从自己回到水城拿回自家的财产的一路艰辛，就知道这样的事不会是个例。
有时候，人类对待同类，对待亲人，比对待动物，对待仇敌更狠毒。
身旁的艾叶早就听得泪眼婆娑，是怕被人看见掉眼泪，才一直强忍着。时昭对那双儿道：“你这木头这么好，五十文太便宜了，我给六十文。”
他怕这双儿不敢接受，又补充道：“我收别人的也是这个价。”
说着还指了指一旁墙上靠着的木头：“这根木头是生的，还不及你的好，都是五十五文收的。”
本来他想再多给些这双儿，但以对方的性子，很可能不会要，时昭就只是紧着木头的价格说。
末了又道：“我长期都需要木头，以后你家要是还有木头要卖，来跟我说一声就是。我家有马车，可以去家里拉，免得你跑一趟。”
那年长的双儿听了愣了，许久才感激道：“谢谢时家小哥，谢谢你。你这是，真的帮了我大忙了……我都不知道该说什么好。”
这人大概也是太久没有遇到人间善意了吧。时昭见他这样子，不免又想到自己父亲被构陷入狱后，自己求助无门时的心境。
时昭数了六十文钱给那年长双儿，又另外给了两文钱给他叫小荷的孩子：“拿去买糖吃。”
这孩子看起来跟艾叶差不多大，他记得小孩子都是爱吃糖的，艾叶就很喜欢。当然，他除了知道小孩爱吃糖，也不知小孩子还有别的什么爱好。
“这使不得，使不得。”年长的双儿赶紧把另外的两文钱往回推，“你给了我这么好的价格，哪里还能再额外要您的钱。”
小双儿倒是眼巴巴地看着被自家娘父推回去的铜钱，眼里写满了渴望，却又不敢拿。
艾叶上前将铜钱拿住，塞在小荷手里：“拿着，我家少爷给你买糖吃的。我家少爷可好了，他是天下最好最好的少爷了。你不要怕。”
小荷把艾叶放在自己手中的铜钱摸了又摸，还是把钱又还回了艾叶手中：“我娘父说了，钱要自己挣的才能花得踏实。”
艾叶拿着被还回来的两文钱铜板，有些不知所措地望着自家少爷。
时昭实在没想到一个无依无靠的贫穷双儿竟然还能把孩子教得这么好。心中顿时对眼前的父子俩高看了不少。
他也没有强求小荷拿着自己给的铜钱，而是对小荷道：“你娘父很有教导之方。”
说罢又对年长的双儿道：“日后你有树木或者别的物什要卖，都可以来我家问问。我们刚回来不久，吃穿用度什么都是要买的。”
这也算是隐性给对方一点帮助。
双儿感激得不知说什么好，口里连声说着“谢谢”，拉着孩子给他们鞠了个躬：“小荷，给时家哥哥鞠个躬。”
小双儿听话地跟着娘父给时昭鞠了个躬。
走的时候，双儿把孩子身后装满柴火的背篓拿过来自己背上，然后对孩子道：“小荷，走吧。”
时昭这才想起小孩身后那一篓柴火。他喊住正要离开的双儿：“你们这柴火也是要背出去卖的？”
双儿点点头：“是。前些时日砍了树，现在树枝也干了，家里用不完，就背上街换点油盐。”
时昭道：“你这柴火我也买了，你出个价？”
看到双儿背起孩子的大背篓，时昭才算明白为什么刚才双儿会把木头便宜一点卖给他，大概也是不想孩子这么辛苦。
双儿背着背篓，犹豫道：“时家哥哥，你真需要这柴火吗？”
毕竟时昭家也就住在这山脚下，山里人家一般都不会买柴火的。这柴火都是镇上、县城没山林、不用做农活的贵人才会买。
刚才时昭已经给了他卖的木头一个好价钱，他不能让别人因为同情他就买自己不需要的东西。
时昭道：“真的需要。你也知道，我刚回来不久，很多农活都还没上手，这上山打柴，还真不太会。”
其实现在时家柴房里，堆了满满一屋子柴火，够他们家烧几年的了。那些柴火，都是此前家中修葺房屋砍的树木的枝桠和剩下的边脚料。
时昭爷爷辈起，时家就开始发达，但那也只是凭手艺赚钱发家；父亲时鸿一飞冲天，直接从从山村里飞出去吃了皇粮的事，这条山路进去的人家都知道。
虽说现在时昭因家境败落回乡，但想着他一个少爷回家，不会打柴好像也很合理。
双儿这才比较放心，但说到价钱又开始局促：“给五文钱吧，不知道多不多。要不您看着给。”
时昭看着这双儿如此劳苦，一颗树木长大，砍伐，晒干，又要扛出来买，自己还多给了点才六十文钱，加上这柴火才六十五文。
而父亲健在时，自己当初在青州府和那群纨绔游手好闲，一出手就是几十上百两银子。那些钱，随便花出去一次都够这些底层百姓一家子吃喝一辈子，甚至几辈子有余。
想起往事，时昭越发愧疚、自责。难怪父亲那会说自己没吃过苦，不知天高地厚，狂妄无知。如今看来，父亲说的每一句话都没有错。
只是父亲已经去世，自己再也没有办法跟他当面认错。
时昭道：“好，那就五文。以后你有柴火了，也给我送来，我就不用去山上打柴了。”
“好好。”年长的双儿赶忙道，“时家哥哥，你家柴房在哪里？我帮你把柴火背进去。”
柴房里满满的柴火，让他背进去岂不是露馅了。
时昭对双儿道：“这样吧，你把柴火先放在这里，待会我自己拿进去。因为我还要在这里买木头，走不开。”
那双儿也不怀疑有他，可能也觉得自己这身穿着不好意思进入别人的家中，便道：“好好。”
时昭又问他：“你上街这背篓要用吗？不用的话，就等你回来的时候再来我家拿。”
那双儿赶忙道：“没事，没事，我就给孩子买块布料回来做衣服。也用不着背篓。”心里想的却是，到时买了物什，在街上找几根稻草绑着也不碍事。人家都买光了自己的东西，这点不方便也没什么。
时昭想起这双儿说要上街给自己孩子买布料做衣服的，遂对艾叶道：“去吧咱家的竹篮拿出来借给他一下。”
那双儿没想到时昭考虑得这么周到，拿着时昭借给他的竹篮，千恩万谢的走了。
那对双儿父子走了，时昭心绪却久久难平。两人也没再练字，而是聊起刚才那对可怜的父子来。
“哎，想不到荷塘村还有这样贫穷的人家。”艾叶叹道。
他虽然从小在牙房长大，没少干活，但牙房要指着他们赚钱，穿着上到不算太差。而且触目看到的都是繁华，真没见过过得如此穷困，比自己过得还差的人。
等他被时家买回之后，就更没过过这种苦日子了。即便是卖身奴仆，时家也还会发些月钱给他们零用。虽然比雇的仆从少，但比很多大户人家的卖身奴仆和底层百姓日子过得都要好。
艾叶说着望向自家少爷，有些难为情地：“少爷，我可不可以把之前在时府的小厮服送给小荷穿？我没扔。”
说完艾叶又懊悔起来：“方才也忘了问问他们住哪里。”
之前遣散家仆后，时府散了，也没有必要再穿制式仆从的服饰，时昭就让艾叶把时家仆从的装束丢掉。没想到这孩子舍不得，竟然一直留着，还带来水城了。
“那便送给他吧。他们现在应是去了麻旺镇做衣裳，等下总要回来的。”时昭忍不住笑话艾叶，“别忘了，他们的背篓还在咱们家呢。”
虽然县城离他们这里更近，但县城的物价肯定比镇上贵。以那对双儿父子的条件来说，他们肯定更愿意去远一点的镇上买布料。
“对哦，我差点忘了。谢谢少爷。”
艾叶欢呼起来，喊完突然想起：“少爷，幸好刚才小荷的娘父看到靠在院墙上的木头主动过来问，不然我们都没留意到他们走过。要是有个幡子告诉大家，我们这里收木头就好了。”
时昭听了这话，心头一亮。
他忽然觉得自己好傻，搬张桌子一直坐在这里等，见一个问一个，还有可能因为疏忽或者看书忙别的事漏问人。
为何此前就没想起写一张纸条张贴在围墙上呢！有卖树的人走过，便可自行前来询问。
随后立刻又想到，这样行不通。这山民识字的人少，贴了纸条也不知道什么意思。
不过……
时昭的目光落在方才艾叶涂涂画画的地方，忽然想起，他可以在字的旁边再画上一根木头，然后在院墙上再靠上两根木头。
加上今日赶集自己收木头之事，过往的村民都能看到，肯定也会传出去的。这样，以后要卖木头的山民看到字画不就能懂自己的意思了吗？
这样一来，他也不用在赶集日整日守在门口浪费光阴。
想通之后，说干就干，时昭很快在一张纸上写下“收购木头”几个字，又在字的旁边画了一根木头，然后粘贴在自家墙头。
对艾叶道：“咋样？”
艾叶蹦着鼓掌：“少爷的字写得真好，少爷的画画得真好。”
“马屁精。”时昭弹了艾叶一个脸绷，“去，把凳子搬回去。收摊。”
作者有话要说：
这对父子的贫穷是有原因的。