次日祁玉成站在房门口，铺盖卷整齐地叠在一边，好言好语道：“文辞，睡得好吗？该起床练剑咯～小的进来伺候你洗漱更衣好不？”
无人回应。
祁玉成只好老老实实继续贴在门上。
“表哥，段老板来了。”
程谚突兀地高声喊了一嗓门，大咧咧穿过院子，祁玉成凶狠地一巴掌拍在他胳膊上，打得程谚原地一颤，“小点声！他还在睡，昨夜没有我定是半宿辗转难眠。”
程谚如同围观傻子一般哼笑道，“他都练完剑用饭去了！”
祁玉成不愿相信，震惊地半张着嘴，缓步后退，向门内下最后通碟，“宝贝，我进来咯？”
说完推门而入，房内空空如也，洞开的窗扉灌进空落的风，吹得祁玉成心里凉飕飕的。
他赶忙往饭厅跑去，程谚屁颠屁颠跟在其后，祁玉成脚下不停，随口问道：“段老板什么事？”
“他带秦青来了。”程谚的一句话将祁玉成定在原地，都已经跨过门槛的脚又收了回来，祁玉成与厅堂里的项文辞遥遥对视一眼，平和地说，“行，那你们聊，我回去睡会儿，其实是我辗转了半宿。”
“我人生中这么重要的时刻你不参与参与？”
项文辞走过来拉程谚，望着祁玉成远去的背影，“别劝了，与姚小姐不想见他是一样的道理。”
秦青与祁玉成年纪相仿，却显而易见地历经沧桑，他捧着一只木匣进来，跪在程谚跟前，抬起一双凄苦的眼睛，“殿下，罪臣秦宗之子奉上先皇遗诏，恳请殿下恕罪。”
项文辞看清他的面容，瞳孔骤缩，只见他皮肤上留着溃烂的疮疤，像一团团被虫蛀的空穴，毛骨悚然地鼓着。他与藏珠公主身患同样的绝症，虽偷吃了仙药保全性命，却浑身无处不留着病痛摧残的痕迹。
先皇的掌上明珠、祁琛的挚爱发妻、祁玉成敬仰的母亲——藏珠公主，竟是得了这样一种险恶的怪病。
而不满十岁的祁玉成就是在乱世中，独自照顾这样苦病的母亲两年之久。
项文辞心内疚痛难忍，直到程谚缓缓跪下，他才回过神跟着跪伏。
一边的段素生哪儿知还有这出，四顾一番，仓皇间跟着叩头。
程谚心头翻沸，难以平息，颤着手打开木匣，取出那道承载良多的旨意，展卷颂道：“朕膺天命五年未足，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自乱世，初罹兵革，民贫国虚，终有不及。去年冬来筋力衰微，朝夕危惧，虑恐不终。皇三子谚，仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。望文武臣僚，同心辅佐，以福吾民①。”
送段素生和秦青离开时，项文辞叫住了秦青，“秦公子，你拿着这封信，到陵州禄门去，找一个叫项蓟的人，他会帮你安顿下来，确保朝廷找不到你，这些银票你拿着，换个名姓，再谋生路吧。现在陵州日子好过，别再找我们了。”
日头初长，窗外竹摇清影，祁玉成站在廊下神游天外，祁封鬼鬼祟祟走来，贼眉鼠眼探看一圈，道：“少爷！我看见项公子把秦青放走了！”
祁玉成淡漠道：“所以呢？”
“你不杀了他给公主报仇吗？！”祁封义愤填膺。
祁玉成语重心长，“那时候他和我娘一样病得人事不省，他爹给他喂药难道他还不喝？娘亲又回不来，杀他有屁用，让我积点德吧。”
他手指猛戳祁封的脑袋，耳廓轻轻一动，听见项文辞来了，应当方才就站在了不远处。
祁玉成当即一拧祁封的耳朵，压低声音道：“你不是话多吗？去把遗诏背下来，到城门上朗诵一百遍！全城要是有一个人没听见，小心你的舌头！”
祁封急忙跑了，祁玉成拘谨地回过头来，“呃……没事文辞，放了他没事，我本也是这样打算的。”
他涩然笑笑，垂下眼睛，形貌像覆了上一层薄云，项文辞踏着石板道信步走来，张开双臂拥他入怀。
祁玉成空落落的怔愣很快被怦然温情填补，这一刻的熨帖仿佛清风微澜还带着馨香，他很快回抱住项文辞，偏头在他唇上反复舔吮，直把人亲得面红耳赤往后躲他还是不撒手，得了点空便喘着气说：“对不起，不要生我气了，以后保证不再犯。”
“表哥。”程谚游步而来，笑吟吟围观着他二人。
项文辞慌了神，拼命捶祁玉成的后背，他却就抱着偏不放。
“什么事？”祁玉成拿下巴蹭着项文辞的发顶悠哉道。
项文辞找不到地缝只好往祁玉成的肩前钻，露出的两只耳朵火烧火燎。
程谚：“段老板说了，他的归降条件只有一个，平抑盐价，要低于专营前市场价。”
“嗯。”祁玉成越过项文辞的头顶看着程谚，“还有别的事？”
“没。”程谚摇头，想想又点头，“我想去见姚小姐。”
“想见就见。”祁玉成说完一把抱起项文辞，大步往屋里走去，“你是主公还是我是主公？你好好反思一下。”
项文辞趴在祁玉成肩膀上闷声道：“你才该好好反思一下。”
日渐西垂，归雁南飞，一牧民赶着十来只羊走在回村的途中，雁群的投影明晦交替，忽闪着落在缇色的原野上。他偶然注意到，雁群似乎有些许凌乱，抬头望去，只见雁群正被一只猛禽追赶，再待定睛细看，一柄利箭自远处射来，洞穿牧民的胸膛，他仰面倒下，尚不知自己因何而死。
猛禽尖鸣着从他眼前掠过，那是第一只越过长城的鹘鹰。
绥远，大靖最北方的州府，从边陲村落开始逐一沦陷。第一支鞑靼轻骑破城时正是夜晚，城防百姓来不及反应，连狼烟都未燃起，一个个被揪着头发拖出家门，跪在异族人面前，没等来天明便被全数屠尽，辽河沿岸流血漂橹。接着十万铁骑一日千里，所过之处无人生还，城镇聚落均被劫掠一空，直杀到归绥城下陈兵列阵，胡马蹄下还沾着大靖子民的血肉。
“快点！快点！”段素生拽着一个斥候连滚带爬地撞到程谚面前，气都喘不匀，“殿下！鞑子已经攻到归绥了！”
程谚一口热茶呛进喉咙，咳得天昏地暗，祁玉成眉头紧锁展开地图，追问：“什么时候的事？报呈朝廷了吗？”
“围城近一月了，出城的信鸽全被鹘鹰猎杀，信送不出去，经过归绥的商旅百姓敌人见一个杀一个，没有人知道绥远陷落，也没人知道归绥现在就是一座孤城！”斥候声音虚弱又嘶哑，应是多日未进食喝水了，程谚给他倒了杯水，让他喝完继续说，“州尉方大人亲自带兵冲出一条通路，我们十来个斥候只活下两个，一个往京城去了，我前来河东求援！”
“有多少人？”祁玉成问。
“少说也有十万。”
“是察哈尔部。”祁玉成说完托着下巴愁眉不展。
斥候满怀期望地又看向程谚，他却是烦躁地抓着头。
“京城不会管。”祁玉成突然说。
“为什么？”倒是段素生抢在斥候前面问道。
“面对我们这样小打小闹的民兵都没法镇压，鞑靼十万大军压境他无良将可派，更有甚者，河东紧挨着绥远，正是鹤蚌相争坐收渔利的时候。”程谚道。
段素生火冒三丈，“那几个州的百姓、国土，朝廷就不要了吗！”
“殿下！”萧问越步上前跪下，“萧问请战，愿解归绥之困。”
说完他抬起头，看了看站在程谚身边的漱玉，那双翠羽般的眉轻轻蹙着，素白的手指攥着衣袍。
“先等等。”祁玉成说。
“等不了，城中断粮多日了！”斥候勃然怒道。
祁玉成马上提笔拟信，“我向镇泽军请援，敌人有备而来我们不是对手，大哥带兵从后方截断，我们突袭方有胜算。”
萧问：“需要多久？”
“走禄门的信道，最迟三日。我和你一起去，即日出发，以防万一，先将归绥以南的百姓全部撤回河东。”
祁玉成搁笔，项文辞接过信，利落地卷起，塞进信筒，一声指哨，凤头鹰停落窗口。
“殿下，这只鹰回来后你养着，方便给我们传信，鹘鹰追不到它。”项文辞说完，放鸟飞向千里外的居延。
“你们都去？！”程谚焦急地踱了几步。
萧问看着漱玉的眼睛，话却是跟程谚说的，“他不去。”
漱玉站在一旁，几乎像被排斥在这阵十万火急之外，身影显得格外孤茕。
萧问越过他，从刀架上取下一柄红缨长枪负在身后，又从怀中取出一支金簪，搁在桌上。
这支簪子是他头一回受赏所得。
“我去备马。”言毕他便决然离开。
夏风轻和，卷进堂中却只影不留，漱玉等他走远眼泪才簌簌落下。
既然是侥幸得了一夜情衷，他又为何要跟自己讨要什么“以后”？既然都许了以后，他又为何说走就能走？
但即便萧问走了，即便他再不回来了，漱玉也咬着牙，没说一句不舍得。
“殿下，河东五万常驻兵、两万民兵调令在此，泽山派也会同往。”段素生从怀中取出令牌躬身举过头顶，交到程谚手中。
程谚二话不说，抛给了祁玉成，“萧问打赢这仗，我会把河东交给他。”
段素生略有忧虑，但还是没敢说什么。
诸人告退后程谚拿起桌上的金簪，迎着日光稍一旋动，室内光华流转，他抬手轻轻地簪在漱玉的发髻上，“这簪子曾经是程讴的，应是入主京城前，襄州那一战，萧问单骑入敌阵护驾有功，他随意赏的。一城百姓比程讴的性命值钱，我往后赏的可比这贵重，会把京师门户交到他手里。所以漱玉，别担心了，全了他报国雪耻的心愿吧。”
作者有话要说：
①改自朱元璋遗诏