炎日当空，城墙下鸦鸣阵阵，刺鼻的烂肉味弥天盖地，在窒闷的空气中熏蒸着居延城。阿速部的骑兵停下又一轮进攻，踏着遍野尸山撤了几里，屯驻在大漠的边缘。
萧婉端着一盆清水，脚步迅疾，向卧房内走去，数名大夫丫鬟围在床边，忙得不可开交，萧婉还未走近便听见项含卿的一声惨叫，一个大夫飞快接过她手中的水盆，交代道：“去跟二少爷说，少夫人这条命怕是又保不住了。”
萧婉提起裙摆拔腿就跑，也顾不上敲门，轰然撞进祁司衡的书房。
祁司衡与两个镇泽军副将抬头看来，萧婉正欲开口，祁司衡抬手止住，继续吩咐前线战事，“有线报称阿速部意图往东进发，与察哈尔部联手夹击镇泽军，大哥正历苦战，哪怕得胜回撤，途中军备也不足，我们这边务必拖住，不仅要牢守封疆继续打，还要打得更凶些。抓到的几个斥候，放一个回去，让他报信，孛儿只斤若知道居延城守备空虚便不会轻易离开。接下来守到捷报回传，敌人就该撤兵了。先去准备吧，明日正午兵疲马倦时发起进攻。”
两个副将得令离开，祁司衡立刻招呼萧婉一同去卧房看项含卿，“怎么样？”
他步伐匆急不似平日稳健，已经好几天未合眼能看出明显的乏累。
“情势不好，大夫说怕是又要折一命。”萧婉道。
祁司衡默然跨过门槛，屋里众人仍是忙进忙出，他在来来往往的人影间看见了项含卿，她手臂垂在床边，白皙的指尖下聚着个小小的血泊，倘若再往上看，能瞧见她的身躯上扎满了阿速部的长矛，每取出一支都是一个淋淋洞口。
祁司衡有点发抖，左支右绌也没帮上忙，一个丫鬟正在擦拭项含卿嘴角溢出的血水，忽然听她咳了起来，丫鬟高声喊：“大夫，夫人的肺破了。”
“起开起开。”那大夫匆忙扑过来看，随即遗憾地摇头说，“不行，要断气了。”
他看向祁司衡，那个男人此时看起来比他还要老迈，颤颤巍巍地挥手，动了嘴却没发出声音，“都出去吧。”
大夫意会，带着人离开了。
祁司衡慢慢走过来跪在床边，捧起项含卿的手，却连最后一分生气也错失了。
这是项含卿的最后一条命，也是守城的第七日。
“婵儿醒了。”萧婉在门边轻轻提醒了一句。
祁司衡便去隔壁抱过祁望婵，坐在项含卿的床边哄女儿入睡，他哼了支过去藏珠公主爱哼的曲子，唱的是盛世太平年，人圆梦圆，他却哼得荒腔走板，听不出个所以然来。
待项含卿转醒，他已趴在床沿上睡着了，祁望婵睁着眼却不哭不闹，一手攥着一人的一绺头发。
项含卿于是没动，静静等着他休息，从他乌青的眼下开始细细端详，看清祁司衡被祁望婵抓着的发尾已有了几星花白。
这么累吗？
她记忆中还有祁司衡少年时的温厚面容，但若说喜欢，却是现在的模样更让她割舍不下。
一日更似一日酷热，项含卿今次连甲都不愿再穿，她一身赤霞般的绯色武袍剪裁合度，站在禄门死士面前，擦完刀，在院中又点了一遍人。
“十七人，一个不少。”项含卿说，她扫视过这些年轻的面孔，他们历经了师门凋敝，人丁寥落，也饱尝了边塞疾苦，目睹了山河破碎，绝大多数刚刚筑基，生老病死都与常人相同，有些还保留着孩子的稚相，“伤重的站后排，轻伤的跟我冲在前面，直取敌将人头。”
祁司衡算着时辰，又跟她说了些战术细节，最后思来想去，再无遗漏，便交代道：“等你回家。”
项含卿淡淡地笑了笑，走向萧婉，轻轻碰了碰她怀中祁望婵的脸颊，率众出了城。
烈日高悬，项含卿未与镇泽军大部队同向进攻，她绕进西北最荒芜的沙地，在镇泽军与阿速部正面相抗时杀了出来。
上一番恶战硝烟未断，金戈仿佛仍在鸣响，项含卿马踏尘沙，火红的衣袍如同鲜血染就，一骑当先，其左右分列八名弟子，另有一人跟随她身后，锐利的雁阵破开敌军，向那个盔甲着羽的头目席卷而去。
镇泽军也配合着禄门的动作，顺势从中间将敌军破成两半，分而围之，把敌将与众兵士的联系切断。
敌将很快回过味来，急忙在亲兵的护卫下往两翼并去，项含卿稍一回头，身后的禄门弟子心领神会，分出数人往左右拦截。禄门功法凶悍，寻常士兵俱是不敌，敌将只有往旷远处逃跑。项含卿则果断弃了马匹，脚下劲力似同实质，刷一声破空而出，有如猛禽长啸，朝那鞑靼人的马背上落去。
她一如十二岁那年，心无旁骛，作祁家人的一柄寒刀，身形宛若落叶，手持鱼肠短匕，轻巧一旋，随着血花飞溅，斩敌将头颅于万军之中。
镇泽军众将士当即振奋，满目红张，喝杀盈耳。
项含卿正待回头，却远远看见先前派出去截杀祁平渊的部队包抄了回来。
她带着一干十几岁的年轻死士站在伏地的尸堆中，面对黑色的人潮山呼海啸而来，从未有过地平静，“他们在喊什么？”
一名听得懂突厥话的弟子面如土色，说：“喊的是居延城中无兵，势必在天黑前杀进城去。”
项含卿从怀中取出一块白布，系在手臂上，召马回撤，镇泽军两名领兵的副将看见她臂上系白，当即雷动风行，将“祁”字黑旗倒下，将旗面整齐地收叠起来，然后全军往城墙边靠。
鞑靼人以为镇泽军要退，疾追而来，到能看见城墙时，却是短暂地一愣，只见城墙下沿着墙根摆满酒坛，众将士拎了酒便又折回，只有那名收旗的小将捧着旗面进了城。
祁司衡站在城楼上，两手负在身后，望着塞外的荒烟蔓草，或许数年后又能迎来一岁草木枯荣，他艰难地下令,“准备火攻。”
“撤！快撤！”
鞑靼人反应过来已然来不及。
镇泽军再次两翼合围，借鞑靼人急于攻城追迫而来之势，趁庞大的队阵难以调转，将他们围了个彻底，项含卿带着禄门十七人，在马背上挂满酒坛冲进敌阵，一路奔袭一路泼洒。
鞑靼人已被逼上绝路，破釜沉舟奋力反抗，顶着镇泽军的刀锋剑刃往包围圈外冲，镇泽军也寸步不让，有些已身受重伤口鼻出血，仍死死挡在敌人身前。
一边是誓要夺出生路的锋刃，一边是稳驻西北多年的坚壁，踏着鼓声号角两相抗衡，刀兵相接的厉声响彻原野。
项含卿逆着烈烈长风，奔马疾驰，火势却久等不来，她回头看去，本以为跑得够远了，祁司衡应该看不见了，却未料那人目光仍锁在这处。
这一眼，着实扰人心乱。
“少夫人！有人突围了！”
副将一声喊，项含卿急忙回神，打马追了上去。
匕首对长矛，原本毫无优势可言，但敌人被项含卿近了身，反而没了长兵器施展的余地，只有一味逃。
项含卿还欲再跟，胯下的马却被伏尸绊倒，她扬手将酒坛抛了过去，酒水泼洒而出，晶莹璀璨，划过一道炫目的弧光，她就站在那道光中，回头喝道：“放火！”
祁司衡眼睛一眨不眨，被暑气蒸得通红，他不想走到这一步。
下一刻，一柄长矛怒袭而来，凶恶的矛头狠狠扎在项含卿的腿后，她却咬着牙，死撑着不跪，反手一刀，毫不留情，将敌人的心脏刺穿，警告说：“北虏蛮人，别想踏入我中原一步。”
敌人倒下，是她还站着。
项含卿定了定神，发现身边还站着的禄门弟子已经不多了。
她再次肯乞地看向祁司衡，他站在城墙上像一支残烛，没有满腹诗书的才情，没有执笔山河的胸襟。
项含卿忍着满腔热泪，缓缓跪下身来，在喧嚷的战场上，越过一眼望不到边的敌人和同袍，抬起双手，叠于额前，俯身而拜，稽首一礼，全了那年的夫妻对拜。
这时，她好像理解项文辞了，她眺着祁司衡的身影，心内安宁平静。
文辞如果当真喜欢祁玉成，也就由着他去吧。
祁司衡呼吸愈见困难，强撑着城墙，不知是什么模糊了项含卿的脸，他艰难地说：“放火吧。”
一声令下，铺天盖地的火箭不分敌我射入战场，火舌乍然席卷，绵延整个草场，项含卿起身，拔去身上的利刃，一身红衣，如同荆棘中绽放的花，踏着业火再次冲进敌阵，寒光每闪动一次，便杀一人。
禄门曾让中原贼人闻风丧胆，如今在居延城外蛮夷之地，鞑靼人也会知道，大靖有一只赤焰般的恶鬼。
敌人嘶喊惨叫，镇泽军却人人豪雄，迎着飞掠的火舌仍在挺进，浓郁的血腥味与焦糊味夹杂，空气刺鼻难闻。
好热啊。
项含卿却觉得很真实地活着。
她自幼便最讨厌夏季，不喜欢掌心里冒汗握不稳刀，不喜欢里衣粘腻贴着背，不喜欢一头长发繁重地盘在脑袋上。
她爹说，好好练功，行满功成后寒暑不侵，如同得道成仙，远于造化。
项含卿不可谓不刻苦，铸得一副剑心琴胆，文武双馨，十岁母亲猝然离世，十二岁便提刀上了战场，几载寒暑，再没体味过冷暖。二十出头父亲战死，她接手禄门独支到今日，自忖未做到祖辈那样开枝散叶，但余下的十来个弟子，她亲自教引他们务要做个于国于民有用之人。
今日，她又一次尝到了暑热，不知是已为人母的缘故还是单纯地心境变了，似乎也不那么难受。另有大靖最强的军队和同门弟子与她一起站在尸山血海上汗流浃背，充当大靖的城墙。
只是敌人太多了。
一刀又一刀落下，她眼里没有漫天火海，更没有血腥尸身，只有书里说的风烟俱净，天山共色。
值与不值，都无需她再兀自评说。
镇泽军八千人，将阿速部五万敌军一举全歼。
祁司衡从萧婉怀中接过祁望婵，小女孩睡眼惺忪娇娇地喊娘。
祁司衡如鲠在喉，跪在床边，双目空洞地望着天际，听见巷道中孩童在追逐嬉闹，断断续续有妇人呼唤孩子回家吃饭，城外的火势已归寂灭，万家炉膛中的炭火还烘着佳肴，他呜咽着流下眼泪，渐渐哭声难抑，“娘亲不会回来了。”
祁望婵用一双小手替他擦拭，却擦不尽泪水，他颓然靠在床沿上抱头痛哭。
他如今惟有旧忆堪觅。自幼项含卿与他一同读书，但她实在不是个乖巧的女孩，在课上折纸鹤，往睡着的同窗脸上画王八，祁琛惯着她，祁司衡也顺着她。被夫子教训，祁司衡就找爹来撑腰，陪她一起挨罚。诗句背不出，祁司衡就在一旁悄声提点，也不知她跟着祁司衡念过多少遍相思血泪、春满画楼，有时连学也不想上，祁司衡就陪她在街巷里跑上一整天，傍晚一起蹲在相府前啃只烤红薯。岁岁年年，她的无忧光景也只到那年为止。
在前线，大年初一的清晨，祁司衡在军帐拜谒过靖安帝和父亲，跨进庭院迎面撞见她，娉娉袅袅十三馀，肤光胜雪，右手握着一支笔，左手未干的春联字迹染脏了祁思衡素白的袍子。
“对不起对不起。”她急急道歉。
祁司衡却低头辨认着印在胸前的墨痕，“千门万户瞳瞳日……”他抬头笑道，“多谢卿儿的新桃符。”
项含卿展颜一笑，又提笔在他心口补了两道。
青梅柳絮的时节，项含卿总是欢喜，祁司衡问她这些绚烂短暂的事物如同桃李花尽，蜉蝣一生，她为何喜欢。
项含卿笑他明明长着几岁，却还不能坦然地接受别离，繁花一季又一季，花开花谢是生命该有的过程，有始有终的事物才令人珍惜。
还有去年春，项含卿嫁他为妻，大婚那日他喝得烂醉，躺在空落的喜床上，迷迷糊糊吐过好几回，夜里醒来，一道赤色的纤窈身影忙前忙后，不甚耐心地为他清理，凶恶地责备下人不周到，祁司衡说：“我有家室，是我不要婢女伺候的。”
项含卿：“那意思是还得劳你的家室亲自动手？”
那抹倩影飘忽扭曲，祁司衡看在眼里忍不住大笑起来，项含卿火冒三丈扭头便走。
“卿儿。”祁司衡醉眼迷蒙，笑着笑着却忍不住愁苦酸楚，“怎么我梦里的你比往日还要可爱？”
禄门死士阴诡奸狡，是战场上的索命亡魂，有朝一日青史斑斑，却会详载，禄门一十三代十七人据守居延十日，护佑七十万百姓，拒敌于西北国门。十七个无牵无挂、生而为今日的英烈以身殉国。