女人大片裸露的青白色的身躯被一张大大的毡布缓缓盖住，红窃脂蹙眉环臂，站在五步外，看着一行士兵收敛……
要说，这还是她布的警。
红窃脂住在中山城西南区。西南区官廨官舍临结，治安颇好，比起邹吾小院所处的东南区，少了几分清幽文饰，多了几分威严爽朗，街头巷尾松柏常青，朱门墨柱威严肃杀，很合她的性子。正巧申豪、徐斌也定于此处，她便择了两户人家中的衬宅，闹中取静，自己一人独身寓居，平日里相互关照。
疫症新医署坐落山趾的西北区，她每日去医署帮忙，往往走途径西城们的一条近道，绕行声名在外的“销金路上三把刀”。
诚如外间遐想，此路浮靡奢遮，浑不似人间之地，依她来看，比起巨灵宫只略输上一筹，其中占地最广的极乐坊，背靠钞库，遥对鼎食福院，引山泉瀑布水而入敲凿人工湖，沿着河岸修了一溜的独立小院，一路走来可见蜿蜒横槊，画船箫鼓，粉蠹彩旗临水垂波，风中水中，尽是脂粉香气。
此般地界，别说常人进不得，就是寻常富户行在当中也要自惭形秽，好在红窃脂心大无物，更兼她身上既有医师的袖标，又有太子詹事府的腰牌，哪里的门闸水闸见她都要放行，她便整日目不斜视地招摇而过。
谁知今日她走过萍坊，就见蜿蜒水道的假山湖石旁横躺着一个人影，从衣饰上远看该是位粉衣鬟鬓的娇楚女郎，她疾走了几步，这才见人衣衫凌乱襟口大开，头上好大的一个血洞，俨然是已气绝了许久。
看到一个姑娘横死街头，红窃脂怎能不惊？当即解下外衣给她盖上，就近报了兵铺，那兵铺里的文员被她吵了美梦，看她袖上标识，嘟囔了一句你谁啊？医师管活人事，管什么死人事？指手画脚！红窃脂眉头一皱，当即翻出詹事府的令牌，称奉太子令，让他一刻之内喊来司署衙门，不得延误！
偌大一个帽子叩下来，那文员立刻不困了，连连鞠躬致歉称立刻就去。红窃脂却懒得看他，快步赶回太湖石旁，守着那女尸现场，等衙门口的人来。
瘟疫禁令在上，又兼清晨，三把刀的销金窟处冷冷清清，红窃脂站在五步外环臂思忖，想着以往中山城的宵禁是宵而不禁，但是现在，辛鸾禁止闲人出行，每一城区设立一方小小的兵铺，随时侦报情况，每两个时辰十八个兵铺就一个人负责收缴文书，再聚集到宣余正南门的中城兵马司一齐报到，辛鸾邹吾都是精细人，虽说主要目的并非为了治安，但是这个举动无疑是将治安这一块拿捏得死死的。
这一片道是武道衙门哪一队巡查负责，怎么会出这么大的纰漏？
司署衙门的官老爷估计是早晨吃撑了行动比较迟缓，先到的居然是武道衙门的领队田山七。
红窃脂认识他，这是邹吾都尊敬的老公门了，她挺意外：“这一片是你管？”
田山七步伐敦实，严峻着面孔，一丝不苟，“理应是乙字队庞牙，他受了责罚被侯爷安排回家养伤去了，我便与丙子队十天一轮换分管他底下五十人。”他刚听说极乐坊下游出了人命案子，虽然缉凶之事不由他负责，但是他清楚这事儿他首当其冲，还不如先带一队人手过来围住现场，主动配合。
红窃脂点了点头，和他一道过去巡看，道：“看着姑娘的穿戴应是极乐坊的乐户女子，凶徒对她施暴时，她应该是极力地反抗过。”
乐户，即教坊司的娼籍。
田山七冷肃着一张脸，看了看那女子头上的伤口：那是致命伤，直接砸碎了头骨，豁出巨大的窟窿，真不晓得那暴徒何苦要用这么大的力气。
“造孽。都是可怜人，何苦取她性命。”说着，这冷面高大百户站了起来，又添一句，“这女人也是蠢笨，敌不过就姑且让那狂徒得手算了，留的一命在，何必拼命挣扎。”
极乐馆的女子贞操如纸薄，这是她们吃饭的行当。就算凶徒是吃白食的，敌强我弱的情况下，男人实在想不出她干嘛抵抗。
红窃脂眉头一皱，这话她不爱听，但是一想还是悻悻地没有反驳。的确，暴徒在前，比起乐不乐意，性命还是更要紧一些。
兵户很快便展开来大毡布要盛殓尸体，红窃脂弯腰将自己的衣裳提起来，小兵翻动那尸身的时候，露出了刚一直被压在草窠里的左手。
“咦？”红窃脂随意一撇，当即发现不对，田山七也看到了，立刻蹲下身子想要将那女子紧紧抓着的黑色东西抠出来，只是那女子抓得如此紧，好似死前最后一丝念想就是抓住这可以指认凶徒的证据，田山七也无法，叹了一口气，让人先行殓装。
红窃脂站远了一些，低声道：“百户也看到了罢，那女子手里揪着的黑色绸布，我看，十有八九就是武道衙门的袖标。”
田山七立刻沉下脸，“现在时疫当前排班严密，我带的人又一向端正，不可能监守自盗！”
红窃脂啧了一声，“没说是你底下的小兵，能往来这个执勤地界还不受拦截的，你刚才不也说了？”
田山七倏地瞠目：“你是说……庞牙？”
红窃脂抬头看了他一眼：“至少他有嫌疑。”
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天衍十六年，六月二十七日，朝阳打头。
下山城司署衙门在繁重的疫情分派下，新上任的蔺宏蔺大人，突接两桩人命案子。
一桩极乐坊杀人案，来报的人打的是含章太子詹事府的名头，他心头一凛，还来不及派衙役赶赴现场，另一桩斗殴致死案，就惊天动地地喊到了他的衙门口。
状告人是下山城一介寻常的中年妇人，喊冤有人殴杀了他的儿子，蔺宏蔺大人摆摆手让底下人先去缉拿嫌犯，回来再审，谁知呈报的状词他只是听了一耳朵，当即脚步一停，懵在原地。
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与此同时，渝都，水军码头。
辛鸾一身黑红二色冕袍，左手略拖着衣摆，由城南宣余门出，拾级而下，身后跟着邹吾、徐斌等一行十五人，轻车简从。
今日行程他要检阅南境军，只是帝子未至，忽闻恢弘的雅乐排挞而起，辛鸾定睛一看，这才见偌大的水军码头，此时竟然密密匝匝排了十几排南境诸部衙署的大员侯驾，放眼望去，黄绿赤紫，雉尾金蝉，更在外围立着一大圈蠹旗黄扇，卤薄仪仗，更有甚者，他还看到了乐班与舞班。
辛鸾：……
正逢麋集已久、翘首以待的官员们以左相陈嘉为首，瞧见了含章太子，当即有人一声唱喏，站在前排的众僚登时肃立抬手，深深拜倒，高喊：“太子殿下！”
辛鸾的眉头微不可查地皱起，又倏忽间舒缓开来。
等诸臣子行礼毕，他才缓缓颔首，高声笑应：“诸卿平身。”
心里却道：他昨日刚说过登坛称帝兹事体大，容后再议，南君这是做什么？万事未定，他摆什么天子仪仗？
邹吾与徐斌为不可查地对视一眼，皆没有说话。
辛鸾下到码头去，紧接着就是一番三纸无驴的君臣词令，最终以时疫未靖，少做聚集为由，推让了这很是不像话的卤薄队伍。
谁料辛鸾这一行这才要登上三百料的尖头小船，忽有下山城司署衙门来报，说武烈侯之弟卓吾打死了人，苦主现告上衙门口。
此言一出，宛如滚油中溅开了一瓢水，辛鸾心头一凛，邹吾倏地绷直了身体。
与此同时，众人哗然——
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距离水军码头五里开外，疫症新医署坐落的西北区，东侧入口。
一个二十出头的皂衣公门，蒙着面，踉跄着迈进医署门槛——
东侧口是轻症病区，他时间选得巧，夜里是病人反复最厉害的时候，清晨也即是医署上下最累的时候，许多医师和学徒这个时候都是困得直点头，擎等着替班的人来好让他们回去睡上一觉。
果然，一进门，他就见原本该迎客、居中指挥的馆班委顿在迎面堂前药王骑虎像的供桌旁，蒙面巾勒得他的脸有如刀刻，塌着肩膀，正对着一桌果品昏昏欲睡。
这皂衣公门是第一次踏进这新医署，刚封城那几日他在下山城的医署徘徊，踩清楚了所有医署的布局样貌，但是显然，这一处专门为疫症新立的庞然大物，并不是那种寻常左厢抓药又厢看诊的结构。还是清晨，外面已经升起闷闷暑气，这营建的新医署倒是通风凉爽，没有分毫的憋闷。
“你可知道负责营建设图的是谁？含章太子把修建巨灵宫的老匠人张倧公都请出来了，那老头儿，走过路过用肉眼看一圈，尺寸方位就有了。”
他隔壁那个长舌的箍匠蠢材，只是应征的一介雇工，在工地满打满算不超过十二个时辰，那洋洋得意的劲儿就已经盖不住了，得空就大声宣扬，“诶，庞牙，你别不当回事，这疫症医署跟你呆的那医署可不一样，你以为只要能搬来床褥能住人就万事大吉？跟你说吧，地势很重要！还要邻水，这里面必须要方便随时通风换气，浊气排到合川去，而不能郁积在渝都里，大学问哩！”
“学问再大也不是你主建的！真有本事的，雇工的公头医署都留下当馆班，你还不是被人撵回来！”是时，庞牙恶狠狠地瞪了街坊一眼，喘着粗气“砰”地摔上门！把那恼羞成怒挡在门外。
新医署是木料营建，占地三顷，各个区中间贯通一条通道，分出重症、中症、轻症区域，各不干扰，两侧整齐排列住诊的单独隔间，保持正常通风。庞牙凭着记忆拖着废腿往前走，估略这医署中央应该有一个三区过渡点。
“欸……干什么！”
过药王骑虎像的刹那，那鼾声大作的馆班忽地睁开了眼睛，梦魇一样，眸光錾亮地瞅着这不认识的人，忽地站了起来，“谁啊，谁啊！别乱进！”
庞牙呼吸一紧，喘着粗气随手抓了个因由，“时大夫在这儿吗？”
那馆班狐疑地看他，打了个哈欠：“是啊，你是谁？”
庞牙把左臂一横，露出黑色的袖标，沉声道：“武道衙门公干，中山城极乐坊有伤患，找时风月大夫出诊！”
“不是……”
那馆班看了眼袖标，材质没错，但好像窄了一截似的，他有些迷糊，想着这医署女医师不多，女病患大部分希望还是女医师来照料，尽量医患两便，所以女医师各个如珍似宝，时大夫则更是宝贝中的宝贝，这些天忙着和医师们医药配伍，现在这个时辰怕是刚散了队，还在配药，“……武道衙门点名要时大夫啊？”
“啰嗦！”
庞牙冷着脸，一把揪住那馆班的衣襟，眼中含煞，“告诉我时大夫在哪，耽误了大事你负得起责嚒！”
那馆班当即吓得一哆嗦，民不与官斗，他哆哆嗦嗦地抬起手来指向回廊，求饶高喊：“往里走南边第五间就是，时大夫在那里……！”
·
只一息，辛鸾一颗心就狠狠提到了嗓子眼。
宝船下密密麻麻的眼睛望了过来，都在等着看含章太子要如何应对？
辛鸾放缓呼吸，压住心头波涛万千，眉头一皱，看向底下的小吏：“人命官司自有下山城三司总理案情，调查鉴定，你们蔺大人若想查卓吾案，拿人问人执手令即可，报到孤这里来做何？”
他一番话说得干脆利落，没有丝毫的拖滞偏袒。
那官吏反而一愣。
这人原也是五品的官吏，职级并不低，前段时候含章太子大权独揽许多日，上下朝廷连个大气也不敢喘，紧接着又是剧烈的人事调整，官场上上下下被好生调教了一圈，弄得他们人心惶惶，做事不敢有半丝的敷衍塞责，现如今南君虽然回来了，可太子与南君两方合作看似亲密无间，底下人许多事情处理又没了主意。
按照道理来说，武烈侯的弟弟圣宠优渥，害怕干涉到殿下，今时又只是杀了个平民，是必须回护的。可是殿下前有仗责近臣的事例在先，又有坚守法度断案不容纰漏的警告，上司被这一条明规则一条暗规则夹得是左右为难，只能让人过来先通报，再看风向行动。
辛鸾如何不知道底下这些人的小算盘，只是现在是什么时候？什么场合？
朝中大员无数的目光都凝住了他，辛鸾心头有数，不消一个时辰，整个渝都都会知道。
“既然是苦主刚报上衙门，即是案情尚未断查明朗，卓吾与孤有私交，可孤也不敢铁口直断。”他眉头微蹙，“你不去拿人，还在此迁延什么？是害怕他拒捕不成？”
这……
那官吏迟疑了一下：卑职没想迁延啊，这就要告退了……
不过他转念一想，的确害怕拒捕，金章铜虎，这可不是随便是谁都敢去拿的。
辛鸾也不等他回话，道，“你若担心，武烈侯与你同去，他哥哥在，他也不敢放肆。”说着他抚袖转身，错身时轻轻地与邹吾对视一眼，邹吾紧锁着眉头，立刻颔首，下船。
说卓吾殴杀了人，无论是辛鸾还是邹吾都是不信的，可他们也清楚若不是真有牵连属实之处，没人敢在太子面前口出这等狂悖之言。
只是邹吾这一走，能震得住场面的虎将便也没了，今日下江行十数里阅兵，深入南境军五万精兵驻守之地，光靠他们这几个侍卫和文臣可不像样子。
“殿下……您看，是不是改日再去？”
徐斌凑上前来，谨慎得就像个小脚老太太，“今日私署衙门之事太突然，就怕南君有诈，您孤身前往，若南境军有异动，这便如何是好？”
辛鸾眨了眨眼睛，“司署衙门的一把手是我从下面新提拔的痴人，你看他今日众目睽睽上报就看得出。南君枭雄人物，要是这样的人都要煞费苦心地买通只为害我，他不怕丢人，我先替他丢人。”
徐斌：“可……今早只是登船便一波三折，如此出师不利，就怕南君来者不善。”
辛鸾拍了拍他的手背，“没这么严重，我这点胆量还是有的。”说着他笑着朝下面了一句，饶有兴致地喊：“乐班一列，点前二十四名琵琶手上来。”
如今局势险而不危，虎狼面对虎狼，还会斟酌着不敢妄动，可他一旦发现对面的是胆小的羔羊，虎狼只会毫不犹豫地扑身决喉。这权力角逐因人而异的精微的奥妙，外人不可言传，辛鸾也说不清楚，只知道今日不能不去。
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与此同时，才通宵清点完资材的卓吾，浑不知大祸将至。
一夜跟木帚、纺锤、晾干、油布、木板打交道，卓吾从倪家庄园的号房里出来，在一次油然感慨起：“真不清楚老百姓到底会捐来什么花样资材”这件事，但是这些有的名字都喊不出来的东西，他又不能不理，因为事实几次证明，许多看起来根本没有用处的东西，结果送到各处的医署和一线衙门，居然还都能歪打正着地用上了。
何方归昨夜回来找他说话，顺便教了他几个字，随口说起他哥和辛鸾在私宴上说他拉起大旗周转民间物资，辞气中满是赞赏，小卓嘴上不服气，说夸奖的话，辛鸾会说，他哥才不会说。何方归拍了拍他的后脑勺，说就属你哥嘴上最得意，怎么他就不会说？是时小卓抓着炭笔，这一拍仿佛被火燎了一下，惊得原地起跳。
可能是何方归带来的消息，他一晚上都干劲儿十足，他感觉自己这条路没错，他哥和辛鸾都已是这世间难越的高峰，在他们后面走压他们的车辙，很难有用武之地，还不如另辟蹊径自己闯个天地。
赤炎的伙食永远量大份足，卓吾用布帘子给自己的伙伴们包了二十多个大包子，还有一食盒的小菜米粥，步履雀跃，直往自己住的那一趟平房里走……
“诶诶诶！快看快看！看我找到了什么好东西！”
平房里刚睡醒的猴子们又在大呼小叫了，这个年纪的半大小子到哪里都能取乐，扒到一个鸟洞都能呜号半天，卓吾自认还挺老成，在外面的桌子上把饭菜一放，朝里面大吼一声：“吃饭了——！”
谁知这些每日饿死鬼投胎的人，居然一个也没出来，里面看热闹不嫌事儿大还在喊，“快快，裴二，他回来了！你问他问他这是打哪来的！哈哈哈哈哈哈，让他进来！”
卓吾心头一跳，立刻有不好的预感，扭头冲进房去，一见，果然，辛鸾那件贴身衣物被人翻了出来，六七个人围着好奇地乱摸！
“还给我！”
卓吾眼里根本也看不到别的，直接怒吼一声，冲了过去！
谁知道拿着那小小布料的人立刻一闪，大笑道：“哇！卓老大真有你的！这样贴身的东西都能拿到！快跟我们说说，我们也学学！”
“对！”一群人笑得淫亵，哈哈哈大笑着一起起哄：“卓老大，快说快说！”
卓吾却一点也没有跟他们玩笑的心思，他冷着脸呼呼喘气，死死看定了那人，伸出手去，“胡八，你别让我跟你生气，把它还给我。”
“干嘛这么认真啊，又不是多大的事儿……”
那一件布料似杏色，又比杏色多一分薄红，他们这些孩子叫不出那颜色的名字，只觉得白绫红里的抓在手里薄如蝉翼，触手如马奶般冰凉丝滑，让这些泥地里滚出来的小子心都跟着颤抖起来。
胡八捏了捏那衣服，本来就是玩笑，谁知道卓吾这样较真，反而真的不乐意了，“都是兄弟，上上下下跟你挨累过命的交情，你就因为这么一件衣裳要跟我生气？”
“还给我！”
卓吾大吼，手又狠狠振了一下！
“是带血的！”
旁刺里忽然有人说话，“她已经来月事了！卓老大就说说呗，兴许哪天你就把人娶回来了！咱们还能不见嫂子嚒？”
卓吾倏地扭头，恶狠狠地瞪向他。
裴句忍不住出来打圆场，“好了好了，卓吾不想说就不说，把衣服还给他吧，咱们去吃饭。”
“我不！”胡八来了劲儿，他一把把那衣裳举起来，“不就是个衣服嚒？兄弟如手足，女人如衣服，何况这还是衣服的衣服，怎么就要为了这个东西跟我们生气？”
说着他原地起跳，把那薄薄的布料狠狠扔了出去，“冯四接着——！”
卓吾额头上的青筋蚯蚓般暴起，纵身猛地扑了过去，“还给我！”
“诶——”
冯四抓住那衣服，尾音转了个兴奋的调儿，立刻又抛了出去！
另一个混小子立刻接住，不怕事儿大地大笑，“来啊来啊！你说了我们就还给你！”
“游四！这里这里！”
“来了——！”
“那个谁说你拿它撸过，真的假的啊！这个不会太滑了吗？”
昂贵贴身的面料在一只手一只手里辗转过去，在半空里抛来掷去，卓吾双拳难敌四手，气得呼呼喘气。
其实他们就只是好奇，小卓回来前，他们讨论的只是这样的衣服得是什么人物穿的？卓吾太认真了。太认真不好，尤其是别人只是想嬉闹的时候。可话赶话赶到了这个局面，裴句急得满头大汗，左扑右挡，害怕这群没深没浅的人没完没了，真的把卓吾激怒！
“别闹了！”他大吼。
可那吼声立刻淹没在一群男孩的笑声和叫嚣声中。
游四站在最门口，眼看着战局就要扩大，兴奋地蹦起抓住那小衣，大喊一声，“来啊！咱们出去拿！”说着哈哈大笑着扬着衣料掉头就往往外奔——
只是这一冲，他“砰！”地撞上一堵人墙，还没搞清楚状况，就被强力反弹到了一旁的墙壁上！
“做什么呢。”
来人沉声一问，眼见屋中这般的不像话的情状，目光刀光般慑人。
屋里刚才就要顶破棚顶的泥猴子们一下子就安静下来，他们畏怯地盯着这个身高八尺有余的男人，不约而同被那份气势所慑，忍不住缩了缩肩膀，“只……只是开玩笑玩儿呢……”
所有人都直觉地感受到今日要不可收拾了，虽然不明原因，却皆是手足无措。
男人没有理会那个个子最高的说话的男孩，反而看向那个离他最近，贴着土墙的男孩。
游四早就被刚才那一撞撞得神魂都没了，此时瘫在墙上，都不用男人询问，立刻不打自招把那贴身的小衣送了过去：“侯爷！这不是我的不是我的！是小卓偷的！是他的东西！他每日藏在枕头下面的……”
卓吾在看到男人进屋的瞬间脸色就已经变了，在游四说出这句话的时候，更是再也动弹不得，僵立在原地，血液都一寸寸地冻结：辛鸾每一件衣物都是敕造独一份，他哥不可能认不出来。
平房里一时陷入长久的死寂。卓吾喉头里“喀喀”地响着，想要说什么，却什么也说不出来，一张脸迅速由赤转白，再由白转青，惊恐地，几无人色。
“哥……”
邹吾却没有应那一声呼唤，一张脸面无表情地转过来，在所有人都还明白他要做什么的时候，大步流星走了过来，一脚把卓吾狠狠踹了出去！
肉体砸在砖墙上的声音令人心惊胆战地响起，“砰”地一声，仿若爆炸，男孩们齐齐一个哆嗦，几乎要在那巨响中瘫软下去！
邹吾却只看着自己鼻血长流、捂着肋条瘫坐于地的弟弟，一字一句地骂了两个字：“畜生。”