“殿下亲裁大政，威严光辉，立足根本就是举德政，肃威刑，可今日却眼见幕中臣僚公然寻觅逃刑逃罚之法。您如此宽纵，那我叔公未寒的尸骨又算什么？您如此坐视不理，任由臣子走旁门左道，还不如直接就给卓吾来一道特赦，还显得坦坦荡荡！”
这一番话，真是举着棍子把所有人都骂了一遍。
一时间，辛鸾、邹吾、徐斌、何方归所有人的脸都僵住了。
其实辛鸾心事重重，从回来后一直在想申睦的话，刚刚根本没有留意大家说了什么，此时被人劈头盖脸一通喝骂，真是让他又痛又惊，措手不及。
邹吾：“此时说来是因为家弟而起，因我而起。申豪说得对，咱们心怀恻隐去保小卓，那就是让那少年白死了，这置那户人家、天衍法度于何地？小卓之案，一切还是交由有司罢，若是最终就是寻不到证据最后判他有罪偿命，也是小卓命该如此……老天要罚他轻率狂悖，以武乱禁，诸位不必再为他费心了。”
说到最后，邹吾的声音艰涩而困难，一语毕，更是直接站了起来，进了内室。
申豪一时气话，此时看到邹吾避席而去心中也不好受，但是他热孝未尽，耿耿于怀自己敛尸的那一幕，实在也是说不出挽回之语。
徐斌看着众人，胸口一个起伏，忍不住开口，又咽了回去。
一人向隅，满座不乐，何况加上主君又心不在焉，一众人很快便散去了，辛鸾站在檐下，端着一盘点心，把那个刚才掉在地上的桃子酥又擦了擦，然后塞进了嘴里，甜点本该是甜蜜柔软的，但是他只觉得舌苔无比的坚硬苦涩。他不知道哪里出了问题，但是直觉告诉他如今一切向好的势头里，已经出现了很严重的危机：申睦的威慑羞辱、强制逼迫，夺天下的压力，裂痕已出的幕僚，小卓这个情理与法理的死局，落落寡欢的邹吾……眼前局面一团乱麻，他竟然不知道如何去拆解。
但是很快，又一锤重击敲门而来。
翠儿带来红窃脂的消息：时大夫染瘟疫，危。
配伍之方只在这几日，眼见就要攻克瘟疫，冲锋前线的大夫染疾？辛鸾头疼欲裂，只能让医署按预备方案应急，让时风月好生养病。
辛鸾茫然四顾，有些不敢回屋，招手让翠儿过来，低声询问，“武烈侯今日回来都做了什么？”
翠儿好似早预料他有此一问，哈着腰小声回答他，“侯爷午后回来就一直在做一件事，在拿砂纸磨一根生锈的钉子。”
“什么？”
辛鸾轻轻皱眉，怀疑是自己脑子不好使之后耳朵也不好使了，“生锈的钉子？”
“对。”翠儿点头确认他耳朵没出岔子，“不知道从哪里取下来的，有奴的中指那么长。”说到此，她又想到别的，“对，他还问了奴，殿下您淘换下来的衣物都是怎么处理的。”
辛鸾摸不着头脑，轻轻嘀咕了一句，“……怎么想起来问这个。”
·
单调古朴的“霍霍沙沙”之声在小院的卧房里经久不断，好像一根长长的蛛丝，轻柔而持续地不断垂落、缠覆，耐心地黏连在见方咫尺之中。
铁矿有杂，粗砂，粗抛，紧接着是细沙，水，细抛，然后是磨石，邹吾在图纸上勾画出剑的形状，剑茎，剑刃，剑锋，剑尖，血槽，锋刃，中脊线……然后，依次打磨。
这是母亲在他小时候教过他的，不论多暴躁，多失意，眼前的局面有多难，去做一件别的事情，不要被混乱的心境控制，不要自暴自弃，保持沉浸和专注，把自己信心和耐力一样一样捡回来，邹吾盘腿坐在地上，手中的小剑不足他的手指粗，他专注地弯着脊背，凑在一豆烛火下，小心地抛光打磨。
卧房里放了磨石、清水、各式的砂纸，甚至还有个简易的小炉子，他第一次把他和辛鸾的卧房弄得一地狼藉，手上沾满了滞涩的铁锈味儿，待小剑的中脊线终于磨好，他拿剑尖在他满是厚茧的指头上划了划，最终确定，大功告成。
邹吾站起身来，活动了下僵直的脖颈和后背，朝外一看，这才发现月影已经西斜，连他用的蜡烛都燃尽了一半，可辛鸾居然没有回屋睡觉，他刚才磨剑磨得太投入，也不晓得他回没回来过，他握住自己一整个半天的成果，走出去，这才发现，辛鸾居然披着头发在厦子上伏案，也是点着一盏烛火，好像在认真画着什么。
“饿了没？”邹吾走过去，揉了揉他的发顶。
辛鸾回过头，朝他灿然一笑，“你忙完了？”
邹吾点点头，把那脱胎于生锈长钉的小剑递过去，探身看了看他的小桌，“你在画什么？”
辛鸾兴致勃勃地指给他看，“喏，这里不知道怎么生出一支桃花枝来，明日人来人往，肯定就要折掉了，我把它画下来，省得它白开一次。”
邹吾点了点头，品鉴道，“你的画技可比不上你的箜篌。”
辛鸾笑了一下，应了句“人无完人嘛”，低头看那不足手掌宽的小铁艺，轻声道，“都说世上有三苦，打铁，撑船，卖豆腐，在你之前，我一直以为只有穷苦人家不得已谋生才会去学打铁。”说着他仰起头，捏着那光滑的小剑去对月光。
流光皎洁，因为邹吾的精雕细琢，千锤百炼，那小小的一枚针一般的剑，居然凛然生寒。
“嘶……”
辛鸾手一滑，那剑锋划破他的手指，落下一线血来，落在厦子的木板上，他抬眼看邹吾，眼中全是惊诧的赞赏之色，“好锋利的小刀。”
这个东西小小，辛鸾却起敬畏之心，不由问回屋的邹吾，“送给我行吗？”
邹吾背身随口道，“你喜欢就拿去。”接着随口问，“翠儿呢？怎么不见她？”
辛鸾：“去钧台宫点长明灯了，极乐坊今日故去了她一位朋友。”他把受伤的手指含进嘴里吮了吮，确定不出血了，开口，“磨东西的时候，你在想什么？”
“什么都不想。”
“你怎么不问我画画的时候在想什么？”
“你在想什么？”
“什么都不想。”
邹吾洗干净了手，卷了一袭竹簟，拿了一壶茶，盘腿坐在辛鸾旁边，挪过那小小的方桌，提笔帮他画完那桃花枝，“以后别那么吃东西，伤身体。”
辛鸾“嗯”了一声，挑了个好位置，蜷着双腿躺下，把头枕在邹吾的膝盖上：“你也别太担心，小卓他才十六岁，就算出示的证据都没法证明他清白，也罪不至死。”
邹吾听了，也轻轻地“嗯”了一声。
夏夜清爽，月色流光，他一手握笔，一手轻轻地抚摸辛鸾的头发，他们以后或许会渡过很多个这样的长夜，需要不断地谋定、策划，纾解彼此的压力，治愈彼此的伤口。
“小卓的事情我知道你心里一团乱麻，我是这样想的，你听听看。”辛鸾枕着他，眼睛虚虚地看着前方，慢慢说，“从大处看，南境法不正、律不严已久，我掌政要做出个表率，不能政敌犯法我秉公处置，亲人犯法便暧昧偏私。申豪今日的话说得不好听，却也是大节。”
“但就像我说的，小卓他才十六岁，哪怕判到最重判成过失杀人，我印象里天衍律的处罚也止在’流刑’。”辛鸾感觉到邹吾的呼吸转粗重了，他没有迟疑，转了个身，与垂头的邹吾对视，“邹吾，我想从重判，就叛到’流刑’。”
邹吾没有说话，黑沉沉的一双眼睛，等他继续说下去。
“你知道小卓下山城打人不是第一次了。他不是墨守成规之人，今日祸事若没有任何惩罚，我不怕把他救出来，就怕他还有第三犯，他心思浅，容易被人利用和煽动，渝都这个是非之地，他站在我们灯下黑的地方，若真有一天踩虚了脚闯下塌天大祸来，那才是追悔莫及。”
“其实把他外派出去历练的心思我早有之，只是怕你舍不得他，才没有提这件事……今天这个局面谁也预料不到，但是想来如果能趁着这次把他送走，好好地磨一磨他的性子，也是塞翁失马焉知非福，至于流放的地点，我也想好了，你……”
邹吾看着辛鸾，眼神忽然变得十分复杂，辛鸾小心的立刻闭上嘴。
半晌，邹吾唤了一声“阿鸾”，问：“你怎么看小卓这人？”
“啊？”
辛鸾不防备他这一问，露出惊讶表情，“你怎么这么问？”
邹吾抿紧嘴唇，“你只管答我。”
辛鸾眉头微蹙，知道这个要认真答，沉吟了一下，话走边围，“邬先生教我与他与徐守文，徐守文优良，我是中等水平，他是根本学不进去。巢将军的兵法他倒是触类旁通，但是寻常也不见他运用，做事看着倒是很冲动浮躁。”
邹吾皱眉：“你很不喜欢他嚒？”
辛鸾答：“没有啊。”
少年的眼神无比的郑重诚恳，“卓吾身手勇猛，心有大志，这是天生的英雄，只要稍加磨砺，来日卓吾之名定不逊今之南君墨麒麟之名。”
那将会是个足以惊动整个天衍的名字，他会长得和他哥哥一样高大，一样的以一当百、作战勇猛，渝都这样终日营营，叽叽歪歪的锦绣之乡不适合他，圣人汗牛充栋、之乎者也的教诲也不适合他，他就应该生长在气格阔大的天地山川之间，步伐慷慨地走在广阔的前线战场之上，叱咤纵横，立惊世之功。
邹吾眉心一皱，听辛鸾这么说一时不知是该是喜还是忧，似乎陷入了某种纠结缠绕的心思。
“那就这样吧。”他吐出一口气来，他和小卓的约定，也是真的不能告诉辛鸾了。
“先让他在狱里清醒清醒，等眼前的事情料理完，把他送走。”邹吾最终拍板，辛鸾点了点头，邹吾心事重重地拨了拨他耳后的头发，“那你的事呢？今天申睦和你说了什么？”
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“你到现在还下不定决心嚒？”
巨灵宫西殿，向繇撑着头颅去看身边的男人，“你叔父家已经被辛鸾连根拔起，申良弼现在形同阶下囚，新上任右相的陈嘉老头倒向辛鸾，朝廷的青壮派倒向辛鸾，整个朝廷咱们的人还有多少？哪个不是整日在担心被罢官免职，夹紧了尾巴做人？还有中山城下山城，他俩惯会收买人心，现在是整个渝都都在忘恩负义！……?观，事已至此，你现在还下不定决心嚒？”
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天还是热，辛鸾又翻了个身：“申睦说他想借道西境，攻北境西凉山脉。”
邹吾不愧是邹吾，辛鸾这一说，他立刻想通此中关节，飞快问，“此路可通嚒？他是攻西凉之钥为真，还是取西境为真？”
真是一句话点到了辛鸾的担忧处，辛鸾立刻翻身坐起，急道，“他说得信誓旦旦，我是真的有些信他说的此路可通的。”
哪一朵云彩能下雨，辛鸾很清楚，邹吾也清楚。
此时他听辛鸾这样说，眉心一折，沉声道，“如果他说的是真的，那就是一把刀子直接插在西境的咽喉下，以此为挑板，辛涧的优势将彻底丧失殆尽。”他笔锋不辍，柔软的笔尖跳开墨色的桃花，在旁立刻勾画了三笔，“占了这块西北东南走向的山川堆积平原，再和南境遥相呼应，咱们就相当于对辛涧形成了包围之势。”
他俩其实对申睦的军事水平都很相信，唯一的担忧其实是在申睦的人品，“就怕当今霸主手提数万雄兵，鱼与熊掌都想兼得。”
西川蜀地，千里之外，劳师远征。以兵法论，他也很可能觊觎西境雄川。
辛鸾无不忧虑地点了点头：“外祖家沃野千里可养兵百万，可西川安定过久，不习兵刃，一旦借道墨麒麟，就等于开门揖盗。”
邹吾想了想，“这样，南君这边你先不答应，以缓兵之计细问南君再做计较。西境那边，你今晚就修书一封，以强兵之名劝你外祖父早做攻备，以深固开明氏西川不摇之势。反正就算咱们打定了方略，仗也不是眼下一天两天就能开打的，事缓则圆，先做两手准备，然后……”
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“?观，辛鸾自绝东境，西境开明修远垂垂年迈，两个儿子又忙着勾心斗角，可以说无一个既功强近之亲可以扶助他。他如丧家之犬被辛涧赶出东境，是我们南境收容了他，保护了他，可你看看他如今，反客为主，背信弃义，他原本该仰仗我们，仰仗你的。”
此时，渝都同样最有权势的一对爱侣也是难以成眠，在榻上睡衣相对，说着枕边私密话。
墨麒麟揉着鼻梁，“你不要再劝了，我不会拿他怎么样的，他是先帝的儿子。”
向繇拢了拢头发，“我没有让你拿他怎么样，我只是觉得他要一统天下，你帮他成就大业，西境也好，北境也好，这天下只要你想，你都帮他打得下来，可是我们不能做将来被他过河拆的桥，不能做被他卸磨杀的驴。”
墨麒麟眉峰一皱，脸色果然深沉了许多。
向繇觑着他的神色，再进一言：“?观，你只要下定决心，我有办法让他这辈子只能仰赖你，什么邹吾、巢瑞、徐斌、红窃脂、何方归……那都算什么东西，冢中枯骨而已！什么南境都城，中山城、下山城，到时候天衍在哪里建都还不是你说了算？将来小太子称帝，你就是他的相父，封侯拜相，你为第一功臣！历朝历代王侯将相不过一世之人，创一朝之功业，可你与他们都不同，?观，你可以塑两代之功名与大业！”
西境算什么？北境又算什么？辛鸾的顾虑把他墨麒麟想得太浅了，墨麒麟此生无人可争雄，憋屈在沿海十余年只能打三苗人，这日子他早已不耐。
果然，墨麒麟的神色，在向繇的三寸之舌前，缓缓地，动摇了。