春四月。猛烈的严寒虚晃一招，在踏入四月天时黯然退场，百花犹犹豫豫地绽出花蕾，小心翼翼地去试探春光。
重叠深重的鸾乌殿内，兽金炭早早撤去，暗金蜜色的窗格支起，春光欲入，却染不进殿来，辛襄目不斜视，持刀轻快地削开封纸，将信展开——
那是太子妃的来信。
济楚美貌的少年与辛襄相距七步远，原本抱着木匣子无聊地倚榻而坐，听到一声刀削纸裁立刻转过头来，目不转睛地盯住太子殿下，面上带酸。
少年去岁九月初受宠，太子妃九月末离宫，他曾一度以为是自己抢了正宫风头，为此沾沾自喜、骄纵不已。可后来他发现，太子殿下与太子妃虽相隔千里，但联络并不断绝，两人通信每月都有，频繁时甚至一月数封，洋洋洒洒，似乎怎么都说不完一般，太子殿下每每写回信也是郑重其事，长考许久。
少年心头发酸，十分不解。闾丘一门虽说出身极高，但如今业已落败，纵然有陛下亲自赐婚，可那不还是寻常权贵联姻的那一套？与相爱有甚么相干？这太子妃明明也不和婉，与太子也不亲近，凭什么能得他如此交心，还有如此一丝不苟的尊重礼遇？
辛襄心中千万事，自然顾及不到这微不足道的少年的微不足道的腹诽，看罢家信，他卷起一折于火上焚烧，纸绢被火舌舔成寸寸灰烬，复被他按灭在钵盂中，随后坐定，铺纸，湮笔……
一双手在此时从后面攀了过来，不轻不重地帮他按起来脖颈肩膀，辛襄正心事重重，这般贴心适中的解乏他自然受用，便轻笑了一下，抬手拍了拍少年的手背，表达赞许。
“是给太子妃殿下回信罢？”
少年一时忍不住面露欢喜，开口搭话，“太子妃是快要回返了嚒？北方苦寒，她归宁也太久了，是该回来了罢？”
墨锋凌厉，毫不收敛，辛襄原本就还在斟酌，少年这插嘴让他瞬间火起，他反问：“你想说什么？”
少年有些畏惧地耸了下肩膀，小心地说出自己翻覆想了许多日的说辞：“寻常人家的婆姨回了娘家不肯回夫家，那户人家尚且要被人说三道四，何况国之太子妃？太子妃殿下远在千里之外，不思回返，终究是不太合体统的，殿下难道不曾听到传言嚒？传得可难听了……”
辛襄听着心烦，忽地叩紧少年的手腕扯到眼前——
“挑拨太子与太子妃，纹卿你想搬弄什么是非？直说。”
辛襄犯不上为了个男宠大动肝火，可君王不怒，照样流血五步，少年被他扯得踉跄，不由就瑟缩着跪倒，求饶道：“……哥哥。”
辛襄一怔。
少年在他面前跪伏着，扬起的脸上有一双沁了月影的眼睛，晶莹剔透，光华熠熠，明知道不是一个人，可他听那一声呼唤，对视那一双眼睛，辛襄一颗心还是不争气地软下来。
想到此，他烦恼地蹙眉，怒气却已是消了大半：“我上个月生病时候少接了一封信，你扣下的？”
少年就像是只被豢养的猫儿狗儿，智力不足不以让他撒谎，听到这话他还委屈上了：“臣又不识字，扣下也没偷看啊，之后不是又偷偷送回去了嘛……”
辛襄眉头大皱，看了眼案上绢纸忽然就不斟酌了，将刚写了两列的回信揉皱，扔掉，站起身来，“不识字才是你的造化。”
他知道西旻是怎么回事，只是懒得和纹卿多讲。去岁西旻离京前仔仔细细与他交代过，此回北境，明为归宁，实为陛下密探，与他来往信件闲谈中多夹杂北境局势。
辛襄一时又想到刚刚西旻信中所托，不免烦躁起来，朝还跪着的少年吩咐，“起来！为本宫更衣，本宫要去面见陛下。”
·
清凉殿，辛涧寝居办公之地。
一阵舒爽的笑声从重重宫阙中传来，帝王心情不差，于宫苑散步时正撞见赶来觐见的太子，难得地与他并肩同行了一段——
“你看看，寡人这儿媳不错啊！东境派出去的粮秣被大雪淹了，库里戈大会公羊颛顼两族再起祸乱，太子妃关键时刻召集闾丘旧部族征集陈粮帮齐嵩解困围，这才挺过了上个月的倒春寒……齐嵩上表请旨让寡人赐诏嘉奖太子妃，你看看……”
帝王鲜少褒奖人，更鲜少如此得意骄傲之神色，辛襄纵感意外，但看着那表章上的溢美之词，也还是情不自禁地与有荣焉：“托天衍社稷之福！北方解一场兵乱，这灾年也算是过去了。”
此时，他们已走进帝王的办公之所，辛涧执手拍了拍辛襄手背，边走边道，“太子，陌上花开，该接太子妃回家了罢，这北方不彻底按住，迟早还是要跳出来惹事。”
辛襄抬头：“陛下之意，是着即开战嚒？”
辛涧展袖：“北线一直是寡人心头忧患。这乱局之所以拖得如此之久，只因一直没腾出手来，现在好了，是该彻底料理一番了。”
辛襄：“不知陛下想让谁领兵？”
辛涧举步于案后坐定：“依太子之意呢？”
西旻信中请求，辛襄原本还有疑虑，此时对照帝王所想，他犹豫全消，立刻展袖推手进言：“依儿臣之意，此时不能战。”
辛涧抬眉：“具体说说。”
“一则如今国内兵政几经震荡，尚未彻底整改；二则北人凶悍，论马背冲杀，朝廷并无优势；三则北地纵深极长，大军远征绝无速战速决之可能，天衍无功而返事小，朝廷自乱事大；四则长远看，陛下新政未稳，一时出兵易，事后安抚难，纵能得胜，也是干碍大局，事倍功半。”
辛涧父子纵然家事微妙，可任事谋划从来默契非凡，南境平乱也好，新政推行也好，他们是天下最高层级的掠食者，心狠手辣，野心勃勃，他们爱他们的千秋大业，爱他们的王权至上，愿意倾尽一生的心血和抱负来治理这个国家。
“那依太子之意，北境该如何？”
“北人治北。”辛襄没有迟疑，西旻的请求在他脑海里迅速形成定策，“齐大人并非无能之辈，但北境诸事却频频掣肘，既然太子妃有解围北方之力，不如陛下就许她得心应手之名分，让她一试。”
“太子以为什么名分合适？”
“副总督。”
“你不想让她回来？”
帝王倏地抬眼，不动声色地扣响桌案：“副总督弄不好可是要打先锋的，太子舍得？”
“自是不忍，但为国分忧，不敢怜惜。”
“此事非同小可。”帝王垂着眼帘，手肘缓缓搭上椅座，“北境局势如此动荡，公羊颛顼明火执仗，二线贵族蠢蠢欲动，一个男人上了马全民皆武士的地方，以齐嵩之老练尚且要束手，她一个姑娘家，能有什么办法？”
“不妨一试。”
辛涧反笑：“不妨一试？”
辛襄：“太子妃头脑清楚，一步步也行得明白。此事虽无胜券，但有东境做夫家她自是无所畏惧，就算失手，咱们大不了帮她收拾摊子，改个策略，改副说辞，到时候再把人接回来，什么局面会应付不了？”
得实职，举荐副总督，这便是西旻此次来信之请求。
辛襄半个时辰前的确是在犹豫，他虽知西旻处事干练，但心头本能地有些不安，他并不奢求她能顺利平乱，但觉自己好似是忘记了什么重要的事情，刚刚听父亲有出兵快刀斩乱麻之意，这才暂放犹疑，坚定举荐之心。
“罢。”辛涧叹了口气，道，“既然太子都这么说了，那便让她试试。”
他袖口轻轻一扫，无意中打落案上一页纸张，那落纸飘飘，正好飞落辛襄脚下——
帝王神色微变，辛襄却不查，垂头拾起，但见纸上一行时辰：三月十八日，卯时正中。当中一个大字：隆，乃赐予洪福，国运绵长之意，像是要取给谁的名字。
辛襄并不多思，将纸页拈起，递还过去。
帝王端坐上首，瞧着那纸笺，原本平舒的眉头又紧缩起来，突兀道：“四时家宴，咱们高辛氏的人丁席位便又少了。”言语间略有不振之意。父子俩关系不睦，辛襄与同父兄弟更是疏离冷淡，辛襄闻言心中尴尬，稍退两步，正欲辞下，又听帝王忽道：“阿襄，待过些日子你便二十岁了罢？”
远声是先帝取的字，襄却是父亲取的名。辛襄不知陛下日理万机，竟还记得他生日，僵直地点了下头：“……是。”
帝王右手弯曲，食指敲了敲案上纸笺，缓缓道，“男儿冠礼，便是成年，也是时候了……你学着帮父王辅国辅政罢。”
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又是夏天。
神京动作不断，储副冠礼，太子辅国。紧接着，朝廷撤除赤炎兵制，中、南、东三境另设旗号，调转旧部，重建军政布防，一时间君王直掌六卿，解析兵将，天下权柄尽收神京，王权大盛。章华太子身在其中，虽未被分得兵权，但一应改制事宜皆由他上下奔走，各路权贵看得分明，开始争相往东宫送女儿，更有消息灵通者，暗暗琢磨起该如何送儿子。
夏日，蝉鸣聒噪，无孔不入。
外间翻天覆地，邻近西南的象郡仍死水不动，波澜不惊，还是正午，郡尉府后堂已是醉了五个大汉，七扭八歪地倒做一堆，喋喋不休，细观其样貌，正是去岁七月让人侧目一时的马童、王喜、乌晋等人，因斩杀飞将军有功，还曾赐金封侯。
“娘的！这鸟不拉屎的地方……我此时若在神京，是不是少说也是个百夫长……？”
一人大着舌头，壮志未酬地抱怨，“这破地方要钱没有……郡尉也不能自己留，要玩的……嗝，没有，晚上酉时一过街上全关门，日子淡出个鸟，还不如当年跟着本家晚上去畅欢楼快活……”
其余人嘴唇也蠕动起来，醉醺醺地车轱辘话开始转：“陈留王……谁把他当王啊，他就是个流放犯，说什么封侯，我们就是他的狱卒！破地方，给我王位我都不要……”
马童：“陈留王要是作个乱，让我们有点事儿也好……呕……娘的，他也太没上进心了，他手底下那个谁，爱盖房子的那个将军，现在闲得连房子都不盖了，开始搞农桑了……这村野破日子，什么时候才是头啊，什么时候才能回神京啊……”
“老马，不管怎么说，那个疯婆娘是走了，都三十岁了罢哈哈哈哈哈，老大不小了，终于卖出去了。”
“啥？”乌晋揉了揉惺忪的眼，“她都三十岁了？操，枉老子还想试试她，她那个胸，可真是大啊，要是她能服软，我还想勉为其难收了她呢，会化形，不用干别的，一直给老子生儿子就行，把我们老乌家的血脉好好传下去哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“要我说这年头就是邪门啊，听说了嚒，陛下把北方副手给了个女娃子，真不知道丫头片子能理出个什么鬼！神京是缺人缺疯了吧，怎么没有人想着咱们呢？！等咱们哥儿几个回去，干他一番事业！”
“对——！”其余四个人一起振奋了，同时粗声吼了一句：“干他一番事业！”
空空的郡尉府后堂被他们这一吼震了两震，颇有些气壮山河的意思，无奈这一声喊得太大，喊罢，五人脑子皆是一荡，酒意上涌，一瞬间，五个昏了三个。
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“对，这里可以养小猪，把水引进这里，顺着凹槽可以直接淌进槽子里，饲料就放在槽底下，存量足够五天，备好一次每日过来看一看就行，节省人力……”
高原湖泊，梯田鱼米，碧波温柔，霞光辉映。
何方归兴致不错，引着数人做着解说，就在二十几天前，他的想法还只是小尺寸木质模型，因为法式过于新奇，和工匠瓦匠前前后后验证了三遍，这才放大了尺寸施工，坐落成眼前这三大简猪舍。
暖风融融，鼓入袖中，忽有前排俊俏郎君歪头探看，指着楣檐下的黑圈，好奇一问：“那那个呢？那个是什么？”
郎君玉带襕袍，衣色清浅，举手投足间一抹帛光，气度绝然。来人许多都是随个过场，何方归说什么尚且记它不住，更不要说发问，乍然听他开口，无人觉得兀然，只道这声音温平带笑，如沐春风，入耳便生欣喜愉悦之感——