“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命……”
三月街节，傍晚，酉时，陈留王府开门延客。
西南民风淳朴，凡遇婚庆佳节，大户人家都是要办流水席早晚迎客的，辛鸾入乡随俗，早早地派人装点城池，备好了饭菜酒肉，城中无论富贵寒素，皆可在当晚聚集陈留王府，吃酒欢庆。
酒香肉香，彩绸歌舞，酉时三刻，辛鸾准时去露了个面，说了番“祈祷风调雨顺”的开席话，之后推饮了三杯，便自行回了院落，看书，泡脚。今日事多，他起居处没有用人留职，他便边读边看，遥远的喧嚣衬着他舒缓凝定的读书声，不由生出禅意。
“复命曰常，知常曰明……不知常，妄作凶……”
读了一刻钟，辛鸾就有些口渴，放下书要吃盏茶，不想他一动，角落里面壁般的大个子也忽地跟着动了。可怖的疤节刀口在微弱的烛光中逐渐显形，先露出来的是男人一身横练粗蛮的肌肉，内室的地板震颤着，好像走过来的不是人，而是一座粗壮的土木巨塔。
辛鸾一边喝茶一边拿眼淡定地瞟他。
“巨塔”目不斜视，轰隆隆地在他面前蹲下，伸出树干一样的手臂，握住辛鸾两只脚踝，几乎是轻柔地将他一双足，湿淋淋地从水盆里拔出来，再郑重地放在自己膝盖上，用裤子擦干。
这不是他第一次抓自己的脚。辛鸾从几年前的头皮发麻，到现在已经习惯，见状，他蹙眉屈膝踢了“巨塔”的胸口一下，对牛弹琴地道：“欸，给你读了这么久，你悟不悟呀？”
“塔”没有抬头。纹理粗糙的手掌裹着辛鸾的脚背，小心地为他抹掉几滴水珠，之后也不管袜子，直接自作主张地替他套上鞋子。
辛鸾无奈。
这是妄人，没什么心志，亦不会说话，不知什么缘由，竟然肯守卫于他。
辛鸾正要再说些什么，小院的门忽地开了，有管事步履匆匆，门外请示：“王爷，宝月楼那五位贵客说吃喝无趣，想要请美人作乐。”
辛鸾的眉心轻轻蹙起，口气便带了几分煞气：“玩物丧志，玩人丧德，我王府没有美人。”
王喜文林侯等人的确是辛涧安插于西南门前的屏障，辛鸾这些年要向东境示诚，不免要敬他们三分，但事涉底线，他没法相让。
管事也明理之人，得了这话立刻道：“那卑职立刻去库房里挑两坛秋月白，亲自给他们送去。”
辛鸾鼻尖微动，应了个“嗯”表示同意，那管事再不耽搁，匆匆而来又匆匆而去，帮辛鸾应付那帮难缠的“贵客”去了。
时有上弦月，清冷孤绝。
院落一下子又重回孤寂，“巨塔”为他穿好了鞋子，已然又无声无息地隐没于黑暗之中面壁去了，辛鸾在一豆烛火下翻回刚读的书页，正欲开口朗诵，想到那人根本是听也听不懂的，心中悲凉，忽然间便没了兴致。
这“巨塔”是庄珺带来的。
三年前外祖说要为他请“大才”来做老师，他于西南苦等了半年，日日挑灯读书，就怕“大才”见了他不满意他悟性根骨，不肯教授，半年之后，他盼星星一般将这位传说中的庄先生盼来，焚香沐浴、列班击鼓地等候于城池之外，排面拉得十足，谁知先生出人意表，照面时衣衫褴褛，邋里邋遢，浑像个招摇撞骗的术士，身后还拽着辆臭烘烘的囚车。
辛鸾求师若渴，只道天下大才都脾气古怪，自笑意盈盈地接上去，强忍臭气，事师以礼，待晚间可算将人安顿完，他脚底一滑，险些被煎熬得直接晕过去。
好在，庄珺也不枉他如此礼遇。
老先生时事通透，经天纬地，其提纲挈领之谋略布局稍一辉映，辛鸾身边一箩筐的文臣武将便都被比成了小才，让人惶恐不已。但高手也有高手的怪癖，譬如辛鸾想让他像邬先生那般每日定时定晌来上窗课，那是绝对不可能的，庄珺定了规矩，称每年只授课三个月，其余时间他要出门远游寻天珍地宝，回程后再考较辛鸾功课。
天才向来不受约束，辛鸾闻之又奈何？只能恭敬送上游资。
庄珺神色如常，点头收下，临行前叮嘱他，说后院囚车记得帮他喂食，一日三顿，一顿三只鸡，不要将它饿死。那囚车从进王府后便一直蒙着黑布，辛鸾只道里面锁着的是师父擒来的凶恶猛兽，夜晚时不时嘶声咆哮，搅得许多用人心中畏惧。辛鸾点头说好，又问要不要清一清笼子，也免得味道过重。庄珺沉吟了一瞬，忽道，也罢，你去看看它罢。
辛鸾心生狐疑，缓缓走去后院，只道到这有什么好看的呢？野兽吃喝拉撒半年，里面定然污浊不堪，果然，任王府花木扶苏，越靠近囚车便还是越臭，辛鸾屏住呼吸，飞快地牵住黑布的一角，碎步向后拖延了数步，然后用力一口气扯下！
“呼啦——”一阵声响，黢黑的帷布猛地被抖开，荡起厚重的污浊！
那笼中物像是被人突然搅了睡眠，猝然躬身跃起！铁囚牢固，沉重锁链骤然间绷到了最紧，绷得马车也在摇摇欲坠！怪物四肢被负，见挣扎不出，猛地朝辛鸾嘶咆起来！
辛鸾大吃一惊，猛然后退一步，不过他不是惊这凶悍的攻击，不是惊那埋得老高的污秽，而是惊那里面的根本不是野兽，而是人！
“师父……这……”
辛鸾没有错认，那的确是人。佝偻蜷缩在囚牢里，但身躯至少九尺有余，这人没有头发了，头骨上红白交错，满是伤疤，浑身肌肉贲张着，光是看着，就能感觉到他无可匹敌的凶暴。
“殿下知道神京齐家那个齐二罢？”
庄珺摇响铃铛，一步步走过来，“那齐二在南阴墟后便领了辛涧的密令，从各地抓来反抗者投入密牢，培植一批非人的死士。化形，炼器，秘术，逆天命，齐二敲掉他们的指甲，拔掉他们的头发，阉割他们的性具，用秘术浸泡他们的体肤，熬炼他们筋骨，直把他们的肉身打造成铜墙铁壁。”
辛鸾走近一步，对上那油亮的、污秽不堪的脸。
庄珺的声音疏离又遥远，好像是在说一件微不足道之事：“看到他身上的伤疤了嚒？”
辛鸾屏息，他看到了。贲张的肌肉横着粗长的伤口，瘢痕交错，体无完肤，而锁链挟制无法到达之处，那些肉已经开始腐烂变绿，爬满了虱子和蛆虫。
“那都是齐二砍的。”
庄珺：“炼这样的杀人武士，至少要在他们身上砍上一百刀，从非要害处开始砍，从血流如注到后来只留很小很浅的伤口……整整半年，地牢里会充满血腥气和惨叫声，无数人在这个过程里死掉，百人里能炼出十人就已经是极难得极难得，非是信念强大、体格健壮之人，不能成功。”
恶臭味已经不在考虑之中，辛鸾上前一步，缩紧了眉头——
“他叫什么名字？”
庄珺没料到他有此一问，愣了一下。
辛鸾重复：“他叫什么名字？”
“已经很久没有人问过这个了。”庄珺道：“他叫白角。”
辛鸾的瞳孔倏地张开：“……是他！”
庄珺反问：“殿下认识他？”
“认识。”
辛鸾目不转睛地看着那笼中人，“他救过我。在南阴墟，他是帮我传信的人。”
铁笼忽地震动起来，像是附着了不安的魂灵，那里面的大块头挣动着锁链瞪视着辛鸾，仿佛他是他的仇人，铁链哐哐乱撞，四肢的连接处已经腐烂，恶臭不堪。辛鸾不敢相信，眼前这个非人非鬼的东西居然就是当时那个腼腆又结巴的青年……这怎么可能？这怎么可能？
“就不能把他放出来嚒？”辛鸾回头。
庄珺摇头，“不能。他没有神志，您多少个护卫都压不住他。这些人为了维持住冲击力和爆发力，心智早已被剔磨干净了。”
辛鸾抓住漏洞：“那齐二要如何控制他？”
费尽周章做这样的事情，不会是只为了弄一批不受自己驱使的怪物罢？
“一块铁木。”庄珺声音严肃，脸色发青，“齐二有一块烧得通红的红槲铁木。”
辛鸾点头：“那我知道了。是南阳那棵树。”
笼中人还在嘶吼，像是认不出辛鸾了。辛鸾信手拈花，修长的桃枝在他手中凭空捏出，花朵生于枝上，娇嫩又温柔，紧接着，他伸出手去，伸进铁栅，要递给他。
“殿下！”
庄珺怎么能想到辛鸾忽然做这样的动作？吓了一跳，还没反应过来，只见他已经整条胳膊都被扯了进去！白角不假思索地捉住他的手腕，野火燎人一样把人拽住了，辛鸾一张脸“哐”地一声撞在铁栏上，一条胳膊好像下一刻都要被掰折！
“守卫！守卫！”
庄珺骤然摇铃，猛地朝外面大吼起来，声音带着少有的慌张！
一个千金贵体，一个脚下污泥，这高辛氏的孩子脑子有什么毛病？坐不垂堂的道理都不懂嚒！
“先生！”
辛鸾的脸贴上腥臭的冷铁杆，冷静地喝断了庄珺：“别喊，他没有敌意。”
外祖说他的桃花枝百邪不侵，他只是想送他一支。笼中人手心粗糙，布满了刀剑的伤痕，他扯着他，就像有一条锯齿般刮擦着他，可那只是力气大，他没想把他怎么样！焦灼的摇铃声止歇了，庄珺紧绷地蹙紧眉头，无法呼吸，姑且只能相信辛鸾的判断，眼睁睁地看着辛鸾被白角缓缓提起来，笼中人死死地抓着他的手腕，贪婪地探过身来——
然后笨拙地垂下头，荒诞又悚人地嗅了一下，那小小的花枝。
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主君都被卡在笼子外面了，白角三年前便如是这般顺势被放了出来，虽说为了以防万一还是锁着手脚链子，但是至少不再像狗一样圈在笼子里了，日复一日相处，辛鸾看他好似也没那般危险，没见他肆意去伤人，便给他打了体面的铠甲和头盔，让他试着做自己的护卫。
辛鸾从不叫他“白角”，对外介绍只说这是自己的护卫。
在他看来，名字是一个人很重要的东西，一魂二魄，皆锁于那二三字中，“白角”是神京那个结巴但腼腆的青年，不是眼前这个没有自我心智的凶器。几百个日夜，辛鸾孤影孑立之时，就会跟他说话，给他读书，为他弹琴，这个大块头不懂，不动，不应，辛鸾满不在乎，好像对着自己的影子自言自语。
在这个邹吾从小长大的府邸，时间久了，他总是想邹吾是不是也遭过这些罪，身修大乘，神鬼难容，那些皮开肉绽、挫骨扬灰之痛，若非逼到绝境，怎么会那么小便炼身为器？家国沦陷，西南屠城，或许是求天求地求遍了天上诸佛，皆不应，才有一句，行有不得，反求诸己。辛鸾思绪混乱，也不知道如何寄托这份心疼，便姑且拿来一分予了白角。
辛鸾摆荡双腿，百无聊赖地翻书，低声嘟囔：“你什么时候才会说话啊？”
外间人声鼎沸，人来人往皆是欢庆节日的百姓。陈留王府外，人群中有一妙龄少女乘着夜色登门，她容貌艳丽，虽然穿着当地传统服饰，但耳带的耳珰形状奇异，兜帽之下还看得见编成一小股一小股的发辫。
今日王府摆流水宴，客人的身份盘查并不严格，只要确定身上无携带兵刃即可进入吃席，可即便如此，她的来到还是引起了府中用人的注意，消息宛如无声波涛，一层层地快速报了上去，在少女还没有摸清后院小路的时候，就已经有管家客气地拦住了她。
只见那少女被人戳穿却并不慌张，掀开兜帽，露出过分年轻的脸庞来，手中玉牌一抬，清凌凌道：“北地来客，求见陈留王。”
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咯咯咯三声机括声响——
陈留王府辛鸾起居的卧室内，一条精钢地道于书阁后缓缓展露出来。
长明灯的烛火受风抖动，徐守文办公正办得投入，忽听声响，诧然抬头，只见辛鸾提着衣摆急匆匆走下台阶，还没等他问个缘由，他已劈头道：“北地澜马部发生叛乱，齐嵩死了！”
徐守文倏地站起，不可思议：“他乃北地总督？怎会？”
“死都死了，别纠缠这个了。”辛鸾一手扔给他绢布，一壁绕过他去翻之前北地的案卷，“这是刚刚有人来府上传的消息，你看看。”
徐守文手忙脚乱地接住，眼睛一扫，脸色骤变，“这是……殿下，如此机密之事，是谁传的信，可有确据？”
辛鸾手上的案卷翻得哗啦啦地响，点着看澜马部的消息一目十行，“没有确据，只有一面之词。只是齐嵩之死非同小可，本王若不能善加利用，何时才能打开局面？”
辛鸾此话心意颇坚，徐守文与他心意相通，当即便不再纠缠细节，简明道：“既然如此，那殿下需快做决断。这消息来到西南最快也相隔了十一天，不能再耽搁了。”
辛鸾大略浏览了一番澜马部这几年情况，估量这情报未必有假，握紧拳头，在原地快速地踱了几步，急剧地思索。
紧接着，在一片烛火中倏地抬头：“现在能战吗？”
徐守文眉峰一蹙，实话实说：“还不能，练兵还需一年半载。”
辛鸾对这回答并不意外，点了点头：“那只能先走一步险棋，之后本王亲自来拖。”说着他声音一提，朝外道，“来人！”
“在！”
辛鸾：“那五位侯爷是不是还在宝月楼喝酒？”
毫不相干的，辛鸾忽然询问起这事来。
那扈从不明所以，却也大声回答：“是！”
“奏乐，放烟火，让侍从自宝月楼内缓缓撤出来……”
辛鸾的声音冷静到可怕，这密室里供奉的都是长明之灯，而辛鸾眼前的这盏，便是为申豪请的，他没有迟疑，烛光映着他的眼睛，灼热中有冷酷的安静：
“炸了宝月楼，今晚，送那五人归天。”