“荒唐！”皇帝将奏折扔在地上，随行的宫女太监皆跪伏在地上。
陈皇后端着一盏熬好的莲子羹进入殿中，“是什么惹得陛下这般动气？”
皇帝见到来人，长叹口气，“还不是这些个老臣，催促朕立储君。”
陈皇后将莲子羹放在案上，走到皇帝的身后熟练地为他按摩头部，“陛下别为这些事烦心，喝碗莲子清清火气。”
“还是皇后最关心朕。”皇帝感叹道。
他与陈皇后是少年夫妻，这些年来感情甚笃，从未因为某事急过眼。皇后贤良淑德，若是自己那大儿子有他母亲的一半稳重，自己都放心了。
陈皇后端着空碗走出大殿，眼神里再不见面对皇帝时的柔和笑意。
拖来拖去，无非就是觉得自己的仲伯不堪大任，他也不想想，当年他能坐稳这个位置，靠的是陈家的扶持。
现下想一脚将陈家踹开，陈皇后看着路边的落花，面无表情地将锦鞋从花瓣上碾过，痴人说梦。
陈皇后拢了拢衣袖，是时候联系下他们了。
一日，沈怀玉站在书房中作画，近日他总觉得有些心神不宁，但盘算之后，似乎也没有什么不妥的地方。
他放下笔，拿起画端详片刻，画上一只憨态可掬的小狗正在捉蝴蝶。
还未等他放下画纸再添上几笔，房门忽然被人推开，“公子！出事了！”
*
“剩下的事，你也知道了。陈皇后试图谋反，遭人泄露。此事被好面子的皇帝压下。沈家，则做了这个替罪羊。”
沈怀玉看着撒完酒疯冷静下来的萧厉，勉强提起嘴角，“沈家败落，大势已去。罪臣沈家，后人皆不得入仕。”
“沈家的仇敌太多，我身陷囹圄，谁都恨不得踩上我一脚。”
沈怀玉眼神放空，“我也是后来才知道的，陈皇后原是沈家养女，是陈氏想要借着选秀的机会攀附皇权，认了她当女儿，将她送入了深宫。”
“这是沈家和陈氏的交易，原就是，他们欠了她。”
得知真相的沈怀玉，知道沈父是甘愿赴死，用他的性命来平息皇帝的怒火，他以为如此可以保全沈陈两家。
但他忘了，帝心难测，皇帝早已忌惮沈、陈两大世家的势力，趁此机会又怎么会不斩草除根呢？
这是萧厉远在边疆不知道的那些往事，等他骑着千里马日夜兼程赶回来时，第一个见的也不是沈怀玉，而是皇帝。
他没想到，这会成为他终身后悔的选择。
萧厉与皇帝做了交易，可惜，他只保得了一人性命，再多，却是不能了。
而他也被“监禁”在皇宫中，身边都是皇帝的暗卫。
皇帝已经老了，但他坐在龙椅上时，属于上位者的威严依旧令人不敢直视。
说来也好笑，他这几个儿子中，就只有最不像他的萧厉敢站着直视自己，可惜啊......萧氏的皇位不可能由一个有着胡人血统的杂种来继承。
皇帝握紧龙椅的扶手，但再不堪，也是自己的血脉，他不容许萧厉与罪臣的后代往来。
“凯旋归来辛苦了，朕已经吩咐下去给你清扫出了一处宫殿，以往住的那处便留在那里吧。”皇帝看似关切，实则暗含威压且不容置疑。
那是他与母亲的屋子，萧厉低头，拱手谢恩。在他转身时，皇帝似乎又想起了什么道。
“以往你小的时候，朕政务繁忙，都没来得及多陪陪你，眼下你长大了，这几日就来乾坤宫和朕一起下下棋吧。”
萧厉的下颚猝然紧绷，他缓缓回身，“是。”
但他没有料到，他还未找到沈怀玉时，宫外便传来对方已毙命的消息，就连后事都无人敢出面，唯恐殃及池鱼。
只有身为昔日友人的萧仲伯，替他立了个无字碑，让这沈家公子，走了个体面。
在听到这个消息时，萧厉正在殿中与皇帝对弈，匆匆进来的太监在皇帝身边耳语了几句。
皇帝讶然地看了萧厉一眼，萧厉直觉有什么事发生了，不动声色地拾起一枚棋子。
“......也是可惜，”皇帝长叹口气，“厉儿，沈家的那位长子，于今晨在一场大火中去了。尸体已被仲伯收敛在棺中......”
“铮！”棋子坠落棋盘。
萧厉的指尖凝滞，连带着周身的血液，他甚至有些听不清皇帝忽远忽近的声音。
三魂七魄被固定在这凡躯之内，筋骨寸寸断裂，心脏爆裂化为血水，裹挟冲荡着困于身躯中的无声哀鸣。
不可能。“谁？”萧厉慢慢收回手，声音低哑到模糊。
“沈家的沈瑾，”皇帝此前与萧厉做了交易，自然是知道他们关系的不同，“我也是方才得知，你……”
皇帝所知的消息，必定是真的，无人敢欺君。
不可能。萧厉抬眸看了皇帝一眼，“是何原因？”
不可能的，这世上没人能要了沈怀玉的命。
他的声音分明是平静的，一滴血泪却突然从眼中滑落，滴在了的白玉棋盘上。
在皇帝惊愕的眼神中，萧厉起身，哑声道，“他在哪？”
他低垂着眼睑，看不清神色，皇帝却莫名从中感受到些许紧绷之意，“……他在仲伯的府中，算算时辰，应当已经快入土了。”
萧厉告别后大踏步走出殿门，从侍从手中拿起进殿时被卸下的佩刀，他骑上快马，直奔萧仲伯的府邸。
唢呐声在空中飘扬，灵柩的队伍快不过萧厉的马匹。
在棺木既然入土的前一刻，一柄长刀直刺于墓碑之上，“我看谁敢！”
萧厉踏马而行，吹着唢呐的人们纷纷避让，场面瞬间一团乱麻。
萧仲伯狼狈地被侍卫护着避开马蹄，“萧厉！你发什么疯！”
刚一说完便被下马的萧厉一把抓住衣领，看清萧厉的面目时，萧仲伯悚然一惊，面前人的墨绿眼瞳已被血染红，神情可怖地宛如修罗。
萧仲伯毫不怀疑，此刻，萧厉想杀了他。
萧仲伯闭上眼大吼，“不管你再如何闹！他已经回不来了！他这些日子受人凌辱挨饿受累的时候你又在哪？！你现在闹什么闹！他死了！他回不来了！”
“他前几日被人陷害杀了一个贼人，被府衙抓进了监狱，遭受酷刑，受尽了折磨……我找到他的时候，他浑身都是血。”
棺盖被萧厉一刀劈开，里面的尸体周身焦黑，“他同他父亲一样，死在了火里，死在了自己的手中……”
萧仲伯看着那具尸体，通红了双眼，泪水大滴大滴地落下，“我发现时，火势已经无法挽回…”
“谁干的？”萧厉放下长刀，将刀身一寸寸地插入无字碑墓旁。
“……我没用，没有查出来。”萧仲伯哽咽着，看着碑前的身影。
萧厉俯身触碰石碑，捻去碑角的灰尘，唇角微掀，无声念叨了句什么。
他回头看了萧仲伯一眼，萧仲伯被他浸血般的眼神吓得后退一步，他看着萧厉转身离去，身影消失在了山林间。
萧仲伯直觉对方有什么地方变了，但又说不上来，以往总在角落里的萧厉，会给人这么强烈的压迫感吗？
他被抛下了。
无字石碑与浸透血气的长刀相依，过往长眠于此地。
怀玉啊，别让我找到你。