眼见就要到七月底了，柳昔亭一行人早就在敖山县等候，期间寻桃再次毒发，宋蕴给的药也只是让她短暂地得到安抚，往后的每一次毒发都会更加凶险。
柳昔亭看着寻桃苍白的脸颊，已下定了决心，不论那位宗神医要什么，就算要他割肉下药，他也一定全都双手奉上。
这天阴风阵阵，岑书白刚刚冒雨归来，在门外摘了斗笠，敲门后进了柳昔亭的房内，手中拿着一封火漆加封的信纸。红色象纹火漆印正是穆府的标识，柳昔亭接信时手指便一颤，没有立即打开，有些惶惶不安道：“他这个时候来递什么信？”
岑书白沉默了一下，又从怀中掏出一个竹筒，说：“还送来了这个。”
柳昔亭没接，让他打开，问：“什么东西？”
“百花凋的解药。”岑书白把里面的瓷瓶拿出来，拔开红色布塞，可以看见瓶底躺了一颗黑色药丸。两人静默了片刻，岑书白又说：“说是解药，也只是能压抑毒性，在接下来两个月不会再次毒发。”
柳昔亭猛地一攥拳头，手中的信纸顿时皱成了一团。但他又很快地拆了信，很快就读完了，将信纸塞在岑书白手里，自己转过身将信封掼在了地上。
“公子……”岑书白读过信，脸色也变了，说，“如果中秋之前到漳州，我们这两天就得启程……”
他们一路都是慢行，按照这个速度，半个月内能赶到漳州已算不易。虽然信上用词并不严厉，但是逾期而至一定不会有什么好果子吃。
“不行。”柳昔亭手掌按在桌面上，突然开口道，“必须要见到宗先生再走。”
岑书白没有多说，只是应下来，说：“宗神医想来也只会早到，也不差这一两天。” 他说完看了看柳昔亭的脸色，小心问道：“那这颗药……”
“确定是解药吗？”
岑书白抱歉道：“公子，我不太懂药。”
柳昔亭的眼睛看着瓶中的丸药，说：“他交代我的事情我没有完成，他怎么会这么好心？”
岑书白也觉得心内不安，说：“中秋过完就是他的大寿，肯定是要大办的，这个时候把公子召回去，我总觉得……”
他说到这里刹住了，往年穆旭尧的生辰是大事，江湖各道英雄都要送礼拜寿的，穆府更要大摆筵席。若想寻觅能人异士，穆旭尧每年的生辰宴就是最好的机会。
但是这种宴会柳昔亭从未去过，起初是因为他算是暗卫，不能行走人前。后来去了苏州，他说怕人疑心自己与穆府关系，不好放开手脚做事，也从未到场过。
况且日前他刚将祸水引到穆旭尧的身上，这老贼这个时候突然招他回去，怎么想都觉得是不安好心。
柳昔亭心内实在拿不准，却又不能不去，有些心烦意乱地一摆手，说：“把药先收起来，回头再说吧。”
因为这个消息，晚饭都吃得格外沉重，庄晓也不怎么说话了，寻桃更是蔫头巴脑的，许久才听她打破沉默：“如果那位神医愿意救我，那我们可以不回去吗？”
柳昔亭抬头看了看她，却在她眼睛里读到了这句话背后的另一个假设，柳昔亭顿时失语，胸中郁气激撞不止，他有些吃不下去，只说：“他会救你的，你不要管这么多。”
岑书白说道：“他如今仍然一手遮天，若真是不回去，怕是要被他扣上一个叛逃的罪名……他对自己曾经的徒弟都未曾手软，何况我们。”
说到徒弟，柳昔亭却突然想起苏枕寄曾给他讲起的一些往事，他立刻追问道：“他还收过徒弟？我怎么不知道？”
岑书白说道：“我也是听闻，他似乎早年间收过一批弟子，但是那些人是谁，同他学了些什么，我都不清楚。倒是听说曾有弟子叛逃，还盗了什么要紧的东西出去。”
柳昔亭心内奇异的感受愈盛，追问道：“那个弟子最后如何了？”
“据说是穆旭尧派人追回了宝物，废了弟子的功夫，放他走了。”岑书白说着冷哼一声，“还说什么自此伤心欲绝，不再收徒。这种传闻多半是编出来的，可信度极低。且不说叛逃的罪名是真是假，但是他这种……怎么会轻易放人离开，只会杀之而后快吧。”
屋内又是一阵沉默，庄晓长长叹了口气，说：“每年的宴席还不够热闹吗？非让公子回去干什么？我最近听说穆府在筹备一件大事，公子你知道是什么事吗？”
柳昔亭说：“不知道。”
庄晓挠了挠头，说：“真是奇了怪了，这桩传闻传很久了，但就是没人知道他到底要干什么。”
柳昔亭看见寻桃下巴上新起的红斑，一时连话都不想说，只是很随便地嗯了声。寻桃这丫头年纪这么小，却天天想着生死之事，柳昔亭已经不再敢问她身体如何，只是说：“合胃口吗？”
寻桃点了点头，因为前两日百花凋再次发作，她又是一通呕血，喉咙受了伤，现在也不太能说话。
一行人各自怀着心思，窗外风声呼啸，哐哐乱响的木窗把人撞得心绪纷杂。
*
纺云镇地处南端，而苏枕寄要回灵泉山，途中一路快马，也得用去将近一个月的时间。将近七月底时，苏枕寄已行至扬州。早些他就给师兄传了信，说大概半月后就要回到灵泉山，并且留下了扬州福运客栈作为收信的地点。
几年前他便来过扬州，就住在这个客栈里，如今在扬州暂时歇脚，正好住下。
奔波了许多日，他打算好好歇上两天再继续赶路。安置好后立即好生泡了个澡，又换了身衣裳，才意气风发地到楼下大堂中吃午饭。
今日扬州城暑气正盛，店小二哗地泼出一盆水去，石板地上都要泛一阵白烟。苏枕寄叫了两盘热菜和一盘凉菜，外加一道热汤。店内客人不甚多，一道凉拌的桶子笋鸡先上了，他不敢饮酒，只喝了几口热茶。
待蟹粉狮子头和镇江肴肉端上桌，他已经吃了一会儿，小二刚将热菜放下，苏枕寄就听见他一阵热络的语气：“道长来啦，快请坐。”
对方嗓音粗哑，但又像掐着嗓子，笑答：“替我准备一桌酒菜，贫道要请客人。”
小二抹布往肩上一搭，伸出一臂请他：“道长快楼上雅间请，道长的客人可怠慢不得。”
那道士对这话很是受用，吩咐道：“上好的竹叶青拿上几坛过来。”
小二连声答应，这等谄媚姿态引得苏枕寄好奇，他停了筷子仰头去看，只见一个手持拂尘、身穿道袍的白须道人。他行至楼梯拐弯处时苏枕寄瞥到了他的相貌，见他眼小脸尖，笑眯眯的模样。
苏枕寄倒是听闻过几位身在道门的前辈高人，但见此人作风却不像名门正派。他正暗自猜想，就见小二连忙跑到后厨高声吆喝：“本一道长来了！把店里的好酒好菜都准备着！道长要宴客！”
他吆喝完就快步跑到柜台后，客栈老板正在清账，账本翻得哗哗响。小二凑过去悄声说话，将几句牢骚藏在掌柜的翻书声中。
苏枕寄坐得近，耳力也好，倒是听得清清楚楚，那小二说：“掌柜的，这妖道又来了，还要宴客，谁知道要来的都是什么人。”
掌柜的并不搭话，只是摆摆手让他退下，脸上也看不出是怒是怕。
苏枕寄吃得差不多时，便听见一阵马蹄声。自从年少时的那场惨遇，苏枕寄听到马蹄声止于门前时便会情不自禁地紧绷起来。
在他瞧见一行三人入店之时，刚夹起的狮子头啪嗒掉回了盘中。所幸那几人目标明确，并没有在意他的异样，木楼梯被踩得嘎吱作响，有人带笑寒暄道：“本一道长，许久不见，今日怎么有闲心请我们兄弟喝酒啊？”
名唤本一的道人说道：“与诸位好汉聚上一聚，本就是一大快事——老四怎么不进来？大日头的，多蒸人。”
刚刚打招呼的那人说起话来一停一顿，有些读圣贤书之感：“道长不要误会，我们不打算久坐，也不让道长破费，有事请爽快些说。”
本一乐道：“那我就直说了——听闻陈家有一本家学秘籍，从不传外人，但是十多年前就弄丢了，你们几位到处寻觅，不知道有没有消息？”
楼上坐在本一老道身边的便是当年的陈家兄弟，他们刚一进门，苏枕寄就愣在原地，筷子悬在半空中一动不动。
听到他们提及当年之事，苏枕寄难掩胸中激愤，却也只能暗自压下。
陈家老大开口道：“我们家的事情，就不劳道长关心了。”
“瞧瞧，我好心帮你们，还这样戒心沉重。”本一很刻意地啧了一声，说道，“你们不说我也知道，当初有人让你们去找孤儿寡母寻仇，结果呢？一无所获不说，这些年没少因为这桩旧事被江湖中人耻笑吧？”
陈老三冷哼一声，说道：“你到底想说什么？”
本一敲了敲桌面，说道：“中秋节过后，穆盟主要办寿宴，你们都知道吧？”
几人从鼻子里哼了一声，便是回答了。
“你们也知道，盟主呢，只有一个儿子，还是个平庸之辈，据说这次的宴会不仅仅是恭贺他老人家的生辰。”本一露出一个神秘叵测的笑来，“听说他要认一个义子，扶其坐上盟主之位——诸位听说了吗？”