内侍忙不迭地领命去了。一盏茶的工夫，从御马间领来一个五短身材的男人，看起来四十出头，到了御前唯唯诺诺，十分局促。
齐沛略一点头，内侍便恭敬地回话：“启禀圣上，御马监管马的便是此人。”
“小人张福泉，叩…叩见陛下。”
齐沛温和地开口：“平身吧。”
那男人哆哆嗦嗦地起身，不敢抬头。内侍大声问：“陛下的马可一直由你看顾？平日里可有闲杂人等靠近？”
张福泉自从上任还没见过这么大阵仗，生怕自己一句话说不对，脑袋就要搬家，吓得脖子后头汗都出来了。他颤声道：“是臣看顾不假。但，但御马监人多眼杂，每日来往饲马、扫粪挑水的，还有医马的，臣…臣实在不知啊！”
齐沛淡淡地说：“最近半年，有何可疑人等，你细细地想。”
他命内侍赐座上茶，又搬了这半年御马监呈上来的所有折子，让张福泉一边看一边回忆。他不敢怠慢，一本一本地翻过去。
“四月，离贡进赤血十匹，毛色精纯无杂志，其一蹄漏有血……”
“五月，郴州有善医马者，献一治蹄漏方……”
张福泉搁下折子，眼珠一转，犹豫半晌后开口：“陛下，五月时候郴州来了一个会医马的，名叫王龚。当时御马监正好有个空缺，微臣便让他暂时补上了。”
“照说此人每日要来应卯的，可也有四五日不曾见他来了。”
四五日……齐沛心下了然，想必是看自己活着回京，一早收拾包袱逃命去了。
“去查。”他沉下脸，“带他去大理寺，把这个人的画像描出来，再把他是哪来的给朕弄清楚！”
内侍把人带下去，杜衡也告退了。齐沛累得瘫在龙椅上。椅背坚硬得硌人。他把手放在金黄的龙头上，无意识地描摹那栩栩如生的飞扬的龙须。冰凉冰凉的。
秋日的太阳只有光，没有温度。
午膳的时候到了。宫人们鱼贯而入，捧上各色小菜鲜蔬，依次揭开银盖，流水似的铺开。齐沛没什么胃口，但还是勉强自己每样都吃了一点。可他看见最后一道菜时还是忍不住皱起眉头，重重搁下筷子。
奉菜的小宫女不等他开口就自觉跪了下去。
“陛下，这是太后特意赐您的什锦鸽子。太后还吩咐，说秋天宜应进补，您吃尽了，才是对她老人家的孝心。”
“是吗？”齐沛压下心里的怒火。他幼时曾养过一对白鸽，结果飞到宫外，不知怎的就没再飞回来。嬷嬷开玩笑说许是被人捉回家熬汤了，齐沛伤心得哭了两三日，从此以后再也不吃任何飞禽。
他看了看碗里那只鸽子，一整只，汤里洒着鲜红的枸杞子，还配了燕窝，闻起来香甜，他却忍不住一阵反胃。
他端起那碗汤，当着所有人的面随意往地上一泼，随后一扬手，把那莹润的白瓷碗砸了个粉碎。宫人吓得花容失色，脸上一阵青一阵白。
“去回太后，就说朕用了，滋味甚好。”
又过了两日，齐沛派去天蚩秘密和谈的使臣已经到了，说天蚩首领得知小儿子身死异乡勃然大怒，战事一触即发。
是夜，干西边境，戍守的士兵们沉默而警敏，防卫在原本的基础上足足添了一倍。瞭望塔两个时辰换一次班，昼夜不休，盯着天蚩的动向。
主帅帐篷里烛火明亮，映出一个披着甲胄的清俊身影。褚熙专心致志地盯着手里的图纸，眼下一层淡淡的乌青，显然也已经许久没休息了。
他的副将老康掀开帘子，呵出一口热气，凑近看了看褚熙身边那个推了一半的沙盘。
边境比京城冷上许多。原本再过一段时日，天蚩人就会频繁闯入干西边境劫粮食过冬。今年褚熙死了，首领不再约束民众，如果不能把他们拦在关外，百姓的怨气必然一发不可收拾，到时候就难办了。
老康用粗糙皴裂的大手搓了搓自己冻红的耳朵：“不是都说天蚩这小王子最不受宠么？我看那老东西倒像是要动真格的报仇呢！”
褚熙闭起眼，揉了揉眉心，“我曾听父亲说，天蚩的首领确实很爱舒勒的母亲。舒勒的眉眼和他母亲简直一模一样，老首领看了伤心，近乡情怯，便少见他了。”
老康啧啧称奇，“竟然还有这等事！真不知道他娘是个什么样的美人儿。哎呀，等仗打完了，老天爷开开眼给我也赐个美人儿罢！”
褚熙笑了笑，不知想到些什么，竟有些微微出神。
烛火在他黑亮的眸中温柔地跃动，灯花不时发出哔啵的声响。临走前齐沛熟睡的模样浮现在他眼前，在这样寒冷的夜里，他的心跳得飞快，恨不得自顾自地跳回京城。
过了片刻，他才回过神来，告诉老康，京城那边已经派人秘密和三位王子和谈，若是事成，老首领最多只能调动天蚩三分之二的人马。到时候干西便会多出许多胜算。
老康点点头，心里愈发佩服京城那位小皇帝的手段。
“时辰不早了，你早些睡吧。”老康像长辈一样拍了拍褚熙的肩膀。
褚熙答应一声。刚搁下笔，突然想起什么，又把老康叫回来啊。
“前几日京城传信来，说新的一批辎重粮草已经在路上了，几时能到？”
老康摆摆手，“放心，我算过了，最多三日。”
然而三日后，边境的将士们从早等到晚，什么也没等到。