边关的战事很快传到了京城。是夜，齐沛一边批复捷报，一边听上次安排到大理寺暗查的臣子汇报。
“启禀陛下，经臣昨日探访，原本停放天蚩四王子尸体的棺椁中，的确停放着另一具尸体。”
齐沛将笔轻轻搁在一边，顺手往香炉里添了点香。果然，他思来想去，母后唯一能够动手脚的，能拿来和天蚩首领谈判的，只有舒勒的尸体。草原的子民无比看重魂归故乡，想来老首领也不愿意让爱子的魂魄在外漂泊。况且这桩合作对他来说也是有利无弊，是母后需要一个安身的资本。怪只怪他没有提前想到这一层。
那么，母后暗中找人调包尸体，作为天蚩人退兵的最后一重保障，必然是要等边关战事平息之后另做交换。也就是说，目前僵持的局面。她断然不会主动把尸体送出去。
“再交代你一件事，办好了，朕重重有赏。”齐沛示意他上前。
冬夜里那寺正额角上汗都冒出来了，实在是摸不透年轻的皇帝还有什么事要他干。
齐沛：“朕给你一些人手，以三日为限，要把舒勒的尸体找出来。”
寺正差点两眼一摸黑，“陛下，京城这么大，还不能惊动人，这……恕臣愚钝，这要怎么找啊？”
齐沛伸了个懒腰，捏了捏眉角：“京城这么大，可没几家棺材铺。大户人家办丧事那可都是有讲究的，什么人眼生，订了好棺材送去哪儿却又支支吾吾说不清，或是送去的地方不合适，把这些找出来，挨个去查。剩下的不用朕教你了吧？”
寺正连连点头，皇帝再说下去，他这帽子可就不保了。
他走了以后，齐沛低下头，几案上呈报军情的折子里还夹了一张很细的纸条，写着“安好勿念”。不知道从哪撕的纸，皱皱巴巴的，边角毛毛糙糙，看着像寄出去的最后一刻前临时夹进来的。
齐沛把这四个字颠来倒去的看，可惜字就是字，无论他怎么看也不会变样。假如是褚熙，被他盯着这么看，一定是要脸红了。
他从没发现自己居然如此想念远在战场的褚熙。可不管他怎么想，他也不能离开皇宫奔往前线，他还要留在这里周旋。
粮草的事幸亏褚熙想出了办法，虽然不是长久之计，但也为他争取到了时间。眼下。只有找到舒勒的尸体，他们才能彻底摆脱困局。
第二天一早，寺正就带人出发了。京城的棺材铺大大小小三十余家，他们乔装改扮，一整天时间，从天亮跑到天黑，跑了约莫二十家，一无所获。
寺正已经有点丧气了，但承了皇命又不敢懈怠。于是又走进下一家。
这家铺子怕是平时生意就不大好，老板人懒懒的，胡子比头发多，嘴里叼着半颗槟榔，有一下没一下的嚼着。
看他们一行人不像是做买卖的，老板也懒得应付，随便糊弄了几句。寺正也不想问了，提起衣袍就打算出门。这趟又算白跑。
这时，门口有个正在汲水的小伙计突然抬起头，小声对他们说：“你们打听的这个，我倒有点印象！”
寺正背着老板往他手里塞了点钱，顺手一指对面街角上的茶楼。小伙子会意。不过片刻，两人在二楼的雅间坐定。
小伙子拿脖子上的汗巾揩了揩脸，端起大碗茶一饮而尽。喝罢，他开口道：“没多久前，老板刚好头疼脑热，没来铺子里。让我在前面候着客人。那天来了两个老爷，看穿的不像是大户人家的佣人，那气度一眼就能瞧出来，是给官差办事儿的。”
“跟我们店里订了一副上好的杉木板。我就问他，老爷，这板材选好了可要送到家里过目啊？他说不用。这就奇了怪了，做寿材的，花了大价钱，这板都是要仔仔细细找人验看的，怎么会有人不看呢？”
“我也没多问。只又问他要什么样式，他也说不上。我又问家里老的人可有官位品级？家产厚薄？我给您掂量着挑一个样式。这样他也说不上，只叫我挑好的来做，要快。”
说到这，寺正心里已有四五分把握。他顺着话往下说：“这还真是奇了怪了，按说给家里主子办事儿，没有这么不仔细的。你说他像官差吧，官差怎么会找你们这样的小店。而且官差要那么好的寿材做什么？殓的都是些囚犯，怕是越便宜越好吧。”
那小伙子频频点头。“正是这么回事儿，您说的可真准！”他又喝了口茶，“不过要我说呀，这事儿最奇的还是我问他棺材打好之后送到哪，他竟然犹豫了一下，和同来的那个老爷商量了一番，让我们按日子给停到后边酒馆的小巷子里，他们自己去抬！”
“嘿！我当时就说了，咱们店虽小，送棺材上门也不收钱。当时那两人凶的，哎哟——这不，要不我还记不住他们呢！”
第二日难得的好天气，太后命婢女支起风炉，煮上一小壶陈皮。她不爱喝茶，只闻香。婢女收拾妥当，铺开一块雪白的狐皮大氅，又为太后支起一方棋桌。
太后怀里搁着一个小手炉，左手执黑子，右手执白子。正聚精会神的自己与自己对弈。
齐沛用过午膳，慢慢地走到太后宫里。
“母后好雅兴。”他冷冷地说。
“自然，哀家可不比皇帝，国事家事，哪样不需要操劳？”
“哀家这样的老婆子，说不定哪天‘嗒’地一下就死了。”白棋下在一个十分凶险的位置。
齐沛道：“困在深宫中，还能凭着一己之力将儿臣耍得团团转，母后又何须妄自菲薄？”他坐到太后对面，拈起玉匣中的黑棋，状似随意地落下一枚。
太后若无其事地盯了他一眼，深红的指甲敲在白玉棋子上格外鲜艳，“陛下既然已经得手，又来找哀家，想必还是惦记那没送到的粮草吧。”
早些时候就有太后的人前来偷偷禀报，说他们藏在城外酒楼冰窖里的棺材被一帮人给查抄走了。太后初听闻时大吃一惊，没想到自己安排的如此周密，竟然会被小儿子这么快识破。
“母后还真是智者千虑，必有一失啊，”齐沛淡淡地嘲讽，“既然要送尸体，必得有棺材。若是这棺材太破，送到天蚩也说不过去。母后您说是不是？”
“不错，看来你执掌国政这几年，倒也不是完全没有长进。”明明是夸赞的话，齐沛听了却觉得窝火，“可惜儿臣再怎么长进，终究还是比不过皇兄吧？”
太后神色复杂，一息之间却又平复如初。
“皇帝可知，国邦之间无论大小，有求于人的一方总是放低姿态。但这低也低的有限，不能让人觉得你在求他，否则便是把弱点暴露于人前，等着别人宰割。”
“如今四王子的尸体既在你手中，那么哀家唯一的筹码便是那批粮草的下落。可是皇帝，你有什么筹码来同哀家交换？”
齐沛浑身一冷，如坠冰窖。母后说的没错，假如她铁了心不说，自己确实毫无办法。总不能在天下人面前大义灭亲，逼死亲娘。
“这一局，哀家确实是输了。不过哀家也不会让你赢得痛快。褚将军能不能活着回来，看他的造化吧！”
太后伸手，将棋局拂乱，头也不回地走进内室。齐沛早晨的欣喜荡然无存，还是低估了母后。原本他以为母后被断了后路，迟早会把一切和盘托出。他又错了。
不过眼下还是有机会挽回局面。他立即回宫写了一封亲笔函，派使节送往天蚩，明明白白地告诉老首领，如果还想要儿子的尸体，就放弃之前和太后所有的契约，立即撤兵。
隆冬腊月，在褚熙的军队断粮两天之后，边境的天蚩部落终于陆陆续续撤退了。将士们起初都不敢相信，在听了三遍“脚程快点儿，今年还能赶回京中过年”之后，所有人扔掉手里的戈矛，欢呼雀跃。
在又鸽了的这一个月里，我干了什么呢…先是被无端封控，然后天下大赦了，又很快被感染。哈哈，命运罢。