慕容玉在纺云镇一带探查了许多天，将地宫翻了个底朝天也没再看见一个人。那个姓游的自祭祀大典后便闭门不出，纺云镇中的镇民似乎对此事讳莫如深，转来转去竟然没能问出一条有用的消息。
他们已经打算离开这里，路遇一户人家，似乎是猎户，他们打算上门讨口水喝，见门前有个小孩在泥土地上画了一个大圈，圆圈里摆了一碗白米饭，和一盘炒菜，饭菜似乎都已经发黄变馊了。米饭上还插了一炷香，只是没有点燃。
慕容玉一挥手，身旁的下属上前询问，那小孩看见来人，立刻怪叫一声将自己的摆好的饭菜挡在身后。这个孩子说话口齿不清，好半天下属才返回，说道：“大人，好像说这饭菜是给他姐姐吃的，好像说是姐姐生辰快到了。”
慕容玉皱着眉头，盯着那个神神叨叨的小孩半天没有说话。
右手边身材高瘦的下属突然开口：“大人，他说的姐姐，会不会是生人祭中的新娘？”
“怎么说？”
“我查探了这几个新娘的姓名生辰，但是她们的家人不肯详实相告，查出来的两个姑娘，都是八月生辰。”
慕容玉若有所思地看了一圈，说：“还挺巧。”
同一生辰这种事情若真是出现，桩桩诡异之事的源头似乎更为清晰了一些。神鹰教本来就没少干这些匪夷所思的事情，如今若真是盯着同一个生辰八字的折腾，倒是让人觉得奇怪。
“大人，要不要去赴宴？若是要去，这几日就得动身了。”
慕容玉疑惑道：“什么宴？”
“穆盟主的寿宴啊，您忘了？我们收了穆府送来的请帖。”
“寿宴？”慕容玉的眼睛看向仍然蹲在几碗馊饭前的小孩，突然笑了一下，说，“去，怎么不去。”
苏枕寄在扬州偶遇旧仇，自然是不能轻易放他们走开。楼上几人说的什么认义子之事他不甚关心，只想着他们兄弟四人若是同时发难，他恐怕难以抵挡。但那几人说起穆府之事，语气之间似乎有异样，陈老二提及这位人人敬仰的盟主，却不大尊重：“他愿意认十个儿子又与我们何干？愿意给他当儿子的多了，我们管得着吗？”
本一说道：“当然有干系——你们可别忘了，十多年前他遭人重伤，又传闻他背恩杀妻，随后他便说要退位让贤。但是诸位瞧瞧，至今他还稳稳坐在盟主之位上。而东剑绝后，西刀凋零，其余几家更是避世不出，焉知这出‘认子’闹剧，不是做给武林众人看的？”
陈老大若有所思道：“难不成他想找个替死鬼？”
苏枕寄听着却越发迷糊，他一时半刻捋不清这些人在说什么，只是默默记下，打算回头写信给柳昔亭，说不准与当年之事有关。
本一很满意地捋了捋白须，说道：“他是什么样的人，我想诸位也很清楚，陈家的家传要不要讨回来，也是看各位如何打算了。”
陈老三却突然嗤笑道：“你这妖道，怎么，清溪观已住不下你了？”
本一长声道：“诸位只听闻我妖观恶名，却不想我们也是受制于人啊。十多年了，不该变上一变吗？”
他们谈话间，苏枕寄向门外望去，果然瞧见陈家老四像十多年前一样，牵着马守在门前一动不动。苏枕寄隔着衣领摸了摸自己脖子上的疤痕，指间已捏住了几柄飞刀。
陈家几人与本一似乎觉得接下来的话不能在此处多说，几人相继起身，苏枕寄紧紧盯着他们的身影，正要出手，手腕却被人一把抓住。
苏枕寄从额上流下一滴汗，浑身一悚，却看见了一张熟悉的脸庞。
“师兄！”苏枕寄心内忽然松了一口气，高兴道，“师兄，你怎么来这里了？”
晦明轻嗯了声，拽着他的胳膊让他坐下。但那一行人眼见就要走出客栈了，苏枕寄实在是坐不住，叫了声：“师兄？”
晦明微微向他摇头，手上仍然抓着他不肯松开。苏枕寄知道那几人都是数一数二的高手，即便自己苦修数年，也不可能以一敌四全身而退。但他实在觉得不甘心，低声说：“今天好不容易碰见，我怕以后没有机会。”
“会有机会。”晦明听见马蹄声远去，才松开他，说道，“我早先就听说陈家几人与那个妖道混在扬州，我担心你若碰上要犯糊涂，才赶过来。”
苏枕寄垂着头不说话，晦明看了看他，说：“偷偷溜走这么长时间，你没有话说？”
“啊？”苏枕寄抬起头看他，辩解道，“师兄，你说不要管我的。”
晦明不太明显地笑了一下，说：“旁的记不清，这种话你倒是记得清清楚楚。”
苏枕寄叹了口气，说：“我知道不该离开这么久，连声招呼也不打，我这次回去，就是要和师父告罪的。”
晦明哦了声，说道：“是要告罪，但是不急。”
苏枕寄问：“师兄有什么安排吗？”
“半个月后就是穆盟主的寿宴，你不想去凑个热闹吗？”
苏枕寄惊奇道：“我们也收到了请帖？”
“没有。”晦明说。也不等苏枕寄再说什么，晦明又说：“那天的客人很多，不会有人发现。”
“你不是要报仇吗？穆旭尧的寿宴上，我助你除掉陈家四人。”
苏枕寄被他的话吓了一跳，说：“师兄……佛门不准犯杀戒的。”
晦明说道：“他们有他们的计划，我们借刀杀人，不算破戒。”
*
柳昔亭在七月底见到了宗施於，上次在柳府相见已相隔十多年，他记不清楚对方相貌，只在重遇时觉得些许眼熟。
宗施於住在一座竹屋中，他刚到庄晓就来报了，但是柳昔亭没敢立刻上前拜见，又等了一日才登门。他客客气气地说明来意，但宗施於并没有什么回应，柳昔亭见他不冷不热，心内也并未完全气馁，连续几日都登门求药。
到了第三天，宗施於总算和他说了第一句话，问道：“什么毒，非要我来治？”
柳昔亭十分紧张，说道：“是百花凋。”
谁知他刚说出口，宗施於的脸色顿时就变了，扬起桌上茶盏喝道：“你也是穆府的走狗？”
柳昔亭吓了一跳，忙问：“先生这话从何说起？”
宗施於冷哼一声：“若不是他的人，他怎么会给你们用这种毒？”
柳昔亭脑内一片乱麻，他想着慕容玉曾说过的话，一时竟然捋不顺其中关联，只是恳求道：“先生误会了，舍妹才十三岁，她能替穆府办什么事？只是无辜遭害，请先生救命。”
他说着就掀袍跪下了，露出十分恳切的模样。
宗施於看着他的脸，见他生得朗目疏眉、崖岸清峻，颇有故人之相。宗施於恍惚了片刻，突然说：“你刚刚说，你姓越？”
柳昔亭答道：“是。”他答完又小心问道：“先生看我眼熟？”
宗施於皱了皱眉，说：“像我一位故人——不过想来不是，他们早已化为黄土不说……”他说着一顿，又露出几分嫌恶的表情，说道：“若真是故人之子，怎么能沦落到为那种人鞍前马后，不怕先人蒙羞。”
柳昔亭眉头颤了颤，沉默片刻才说：“先生如果愿意施救，晚生愿为先生鞍前马后。”
宗施於冷哼一声，说道：“你既然来找我，应该知道，我亡妻是受神鹰教所害，我女儿也因此失散多年，而你的那位主人，恐怕也与此事脱不了干系。”
柳昔亭也无暇去想穆府与神鹰教的关系，只是心急如焚，此次若是不能劝动宗施於施救，下次再想寻他可就难了。
于是他再次哀求道：“宗先生，您的女儿若能寻回，与我妹妹也是差不多的年纪。她什么都不懂，也没有做过什么恶事，只是想留下一条命，您是医者仁心，求您替她看一看。”
宗施於见他神色恳切，心内稍稍松动了些许，说道：“医者仁心不错，但我早已立下誓言，若是寻回女儿，我便放下过往。但在寻回女儿之前，我绝不再看百花凋之毒。重誓在前，公子请回吧。”
柳昔亭见他要走，电光火石间想到另一个对策，他忙从怀中掏出瓷瓶，双手呈上，急切道：“先生若是执意不看，能否替我瞧瞧这瓶药？据说是百花凋的解药，但是他……我也不信他，还请先生帮忙。”
宗施於听他这么说，心想也许他是受人胁迫，一时心软，便接过了药瓶。他闻了闻，说道：“的确可以缓解百花凋，只是不能彻底清毒。”
柳昔亭接过瓷瓶，又问：“先生，这种解药可有制法？妹妹年纪尚小，日日遭受烈毒折磨，我实在于心不忍。”
宗施於看着他，说：“此药只是缓兵之计，一个月内不能服用第二颗，否则……只会适得其反。”
柳昔亭顿感绝望，却听宗施於说：“下个月我要赴穆府寿宴，若她还活着，你可以带她来见我。”