2479年9月29日。
第二天上午的曦曜会谈如期进行。
除《帝畿日报》有名首席记者无故失踪，未见其它异常。
周令钦在会谈间隙听说了这个事，不知为什么，心里有些隐隐的不安。
于是他亲自过问，但只查到一些无关紧要的东西，比如翊卫营的叶行言偷偷给媒体递消息以换取润笔费什么的。
叶训庭这儿子还真是个中看不中用的废物，周营长心中鄙夷。
中午休会的时候，周令钦给在熠州的严凡生打了个电话，问后者有没有把事情解决好。
“人都处理了，就是研究所里的文件资料不好办，那么多东西，也不知道哪里就留下了痕迹。”严凡生说。
“那就一把火烧了吧。”他说。
严凡生犹豫，“会不会动静太大了？”
“动静再大，能有曦曜这边大？”周营长不以为意，“到时候没人会在意发生在熠州的一场火灾。”
严凡生是聪明人，见周令钦表明了态度，便说自己明白了，会遵命照办的。
“你快点把事情搞定，下午就过来吧。”周令钦又说。
“啊，这——”对于这个要求，严凡生本能有些抗拒，不自觉就把那份不情愿表现了出来。
“你怕什么？”周令钦没好气道：“我都在这里呢。”
“属下不是这个意思——”严凡生赶紧为自己辩解，“只是时间上有点紧张。”
“行吧，今天晚上赶到就行，我知道晚上也有火车。”周营长放宽了期限，“叫你过来，是想让你帮我盯着那些人，以免什么地方出了纰漏。”
严凡生推脱不了，只能应下。
电话挂断，线路两头的人均是面色一变。
周令钦想的是，那姓严的还是不够可靠，干脆就在曦曜解决掉吧，反正到时候场面混乱，多死一个人不算什么。
而严凡生敏锐地察觉到了危险，根本不打算遵从周令钦的指示。
离开办公室，经过走廊下楼梯，穿过层层门禁，严凡生见到了被他关在地下实验室里的柯坚白。
两人昨天就达成了合作意向，但严凡生还没有给后者人身自由，当然除了自由之外，他的态度是相当客气的。
“柯博士，咱们的计划要提前了，周令钦要我今天放火烧了研究所，然后连夜赶到曦曜去。”
柯坚白听了这话就笑，“他这是打算杀人灭口了吗？”
“就算不是这一两天，也差不到哪里了。”严凡生没有笑的心情，认真道：“柯博士，你抓紧时间把有用的证据整理出来，咱们下午就走。”
“怎么走？你联系的飞机不是还没到吗？”
“来不及了，先开汽车，往东北边境走，我身边有备好的证件，出入国境很便利。”
“那我——”柯坚白晃了晃手上锃亮的手铐，“是以囚犯的身份出国吗？”
“哎哟，是我疏忽了。”严凡生堆起笑，掏出一把钥匙帮柯坚白开手铐，还道：“我这就去给你做证件，放心，这活我很熟，用不了多久。”
柯坚白摸了摸重获自由的手腕，点头道：“眼下的局面还不算太糟，严科长，只要咱们精诚合作，倒没什么好担心的。”
“是啊。”严凡生连连点头，“只要出了云汉，便是金翎军也鞭长莫及。”
严科长放下了心，远在曦曜的周营长却依然心神不宁。
“周泽，”他把他的贴身警卫叫进门，嘱咐道：“严凡生晚上会过来，你负责对接，然后……找机会处理掉他。”
“是。”相貌平平的警卫员接受了这个命令，没有一句废话。
周泽与严凡生不一样，他是周令钦真正的心腹，不需要威逼利诱，就可以为周令钦做任何事。
心腹离开之后，周令钦独自坐在办公室里，感叹自己能用的人太少。
自从他的叔父彻底掌控金翎军之后，原本说要支持他继承周家家主之位的人就偃旗息鼓了。
再过了十来年，他堂弟周令璟日益长大，连暗地里对他表忠心的人也没了。
人人都当他周令钦再无翻身可能，自然不愿意加以投资，而他为了避免叔父猜忌，不敢有半点微词。
再过个十几二十年，周令钦冷笑，只怕无人还记得他周令钦才是金翎军督帅的正统继承人。
那督帅的位置，原本就是他父亲挣来的。
不过没关系。
转动办公椅，他看向座位旁边的文件柜，那里面有他绝地翻盘的关键。
是的，无需忍辱负重、无需虚与委蛇，他会理所当然地夺回本属于他的一切。
一个小时后。
曦曜市中心，市长官邸。
谢文杰起身收拾自己暂时栖身的休息室。
再过一会儿，就该出发去曦曜议事厅开始下午的会谈了。
对于这场会谈本身，他没有任何期待，但会谈带来的时机和象征意义，还是很有必要的。
穿上外套，确认自己仪容得体，谢处长拿起了小桌上的文件袋。
叮铃铃——
旁边电话突然响了。
拿起电话听筒，谢文杰“喂”了一声，对面没有动静，等了三秒，他又道：“请问是哪位？”
“是我。”对面终于开口，听声音是个成年男子。
谢文杰转头看了眼房门，低声道：“你还活着？”
“是。”对面的男人嘶哑地笑了，“没办法，命大。”
“那就找地方好好躲起来吧。”谢文杰道：“以后也不要再出现了。”
“不，我要去曦曜。”男人说：“两个小时后，有一班特快列车，预计天黑前能到。”
“你来做什么？”
“我要亲眼见证。”
“没必要。”
“有必要。”
“算了，随便你。”谢文杰见劝不动就不劝了，只提醒道：“进城的时候小心点，别暴露了行藏。”
“放心，我有一整套新证件。”那人笑起来，“还是金翎军军情处签发的，去哪里都好用。”
通话结束。
身处曦曜的谢文杰打开房门，与迎面过来的国防次官詹进打了个招呼，然后一同走向官邸前厅。
而另一边，身处熠州装备研究所某个秘密基地的柯坚白捂着肚子爆了一句粗口。
腹部伤口虽然早就做了止血和包扎，但还是疼得厉害。
按理说这种程度的伤口是需要去医院的，不过无所谓了，他只要能再活二十几个小时就足够了。
丢下电话听筒，柯坚白看向房间角落里的另一个人。
那人四肢摊开，脸朝下趴着，身下的水磨石地面流出一大滩暗红的鲜血。
显然已经死得非常彻底。
走过去，他捡起死人身边的一个文件袋，抽出一本证件放进自己外套口袋，然后又弯腰摸索了一番，直到摸出一串钥匙。
“再见了，严科长。”嘴角翘起一抹嘲讽，柯坚白嗤笑道：“揭露真相的责任，并不在你身上。”
扔下文件袋，他头也不回地走向房门。
这回严凡生不打算继续关着他，所以房门是开着的。
走到楼梯口的时候，他低头看向地上的血泊，暗红色的血液在干涸之前被人踩踏过，留下一连串凌乱的脚步。
循着脚步，他走进旁边的值班室，看到了仰躺在地上的人。
这是个二十几岁的年轻人，面色铁灰，白色实验服血迹斑斑，瞪大的双眼昭示他在人生最后一刻的惊恐和不甘。
柯坚白蹲下生，伸手合上年轻人的眼睑。
顺着这人躺倒的方向，他又看到了另几位熟悉的研究员，俱已被死神带走多时。
一天之前，这些人还与他一起工作，一起讨论实验结果，一起被相同的难关折磨。
而现在，一切都结束了。
尽管早就知晓自己会见到这个结果，但在亲眼目睹的时刻，柯坚白还是心神巨震。
站起身的时候，他感到眼前发黑，大片大片的墨色血迹在视野中铺呈开来，带来无以言表的寒意。
事实上，整栋建筑只剩他一个活人。
空气中弥漫着死亡的腥臭，以及更加明显的、因汽油挥发而产生的烷烃气味。
穿过一楼前厅，柯坚白在一尊青铜半身像前方停住脚步，雕像的主人是个穿实验服的男人，五十来岁的样子，正容色坚毅地目视前方。
“再见，老师。”他说。
继续向前，来到出口处的大门前，柯坚白看着上面喷溅状的血迹停住了脚步。
“再见了。”他伸手按着那些象征死亡的印迹，蓦地向前一推，“……还有对不起，诸位。”
我会给你们报仇的。
而且，你们的牺牲不会白费。
一根燃烧的火柴在空中飞出一道悠长的抛物线。
平静无风的午后，如墨浓烟冲天而起，仿佛扎入大地的黑色利刃。
发动汽车，柯坚白将自己曾经奋斗多年的地方丢在了身后，看到后视镜中的景象，他不自觉收进了握在方向盘上的双手。
事到临头，自己没有曾经设想的那般平静。
背负着几十条人命就已经不堪重负，更何况曦曜那座城市有着不下三十万人。
所以他必须去现场。
恶魔自他眼前诞生，也应该自他眼前结束。
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