草长莺飞，柳色青青，元宵刚过，转眼便是三月。
蜀州西北的别云山春意渐浓，冰雪解冻，淙淙溪涧从高崖上汩汩流下，清澈如碧，直透河底青石，和无数畅游其中的小鱼、小虾。
间或有三五百成群的飞鸟，在溪水边栖息嬉戏，却被远处羚羊隆隆奔腾的巨响，惊得飞上天宇。
可在别云山西麓的万毒谷中，却又是另一番景象。
两边的悬崖峭壁高耸入云，遮蔽住明媚春光，谷里终年光线晦暗、阴冷潮湿。
每到夜里，粉红色的毒瘴从谷底升起，肆虐、弥漫直到次日正午，才逐渐散去。
故而，山谷里少有飞禽走兽的踪迹，反是各种毒虫蛇蝎出没盘踞之所，更莫说寻常山民砍柴狩猎的踪影了。
这日，清晨旭日初起，方在山巅露出一丝晨曦，便被万毒谷里的瘴气遮住。
谷中一处深潭边，有三只满身火红羽毛、状似鹰隼的陆离鸟正在饮水。
此鸟出自天陆南方蛮荒地带，喜食蝎子、蜘蛛等毒虫，口爪蕴藏剧毒，生性极为凶悍，在万毒谷中也是一霸。
陆离鸟不喜群居，通常雌雄两鸟携带一二子女临水而栖，幼鸟成年后，即离开父母另觅居所。
这三只陆离鸟，站在潭边浅水中，不时将尖如矛刃的长嘴，探进墨绿色的冷冽水中。
或许是早已习惯千百年来称王称霸的日子，陆离鸟的警觉性并不太高，实则在万毒谷里，敢招惹它们的毒虫亦屈指可数。
在距离深潭五六丈外的一株大树上，却伏着一只青鳞蜥蜴，正虎视眈眈，窥觑着今早的猎物。
青鳞蜥蜴乃蜀州西北仅有之异种，在《天陆魔物志》里亦有记载。
成年蜥蜴长不过三尺，全身长满青色鳞甲，舌间可喷出青色毒雾，口中的毒涎更可射出丈外。
它以各类鸟兽为食，尤将各种毒虫视为美餐，捕猎时身形快如闪电，又有丛林灌木掩护，果真是防不胜防。
不过，这只青鳞蜥蜴，只顾着潭边的陆离鸟，同样未曾留意到，在自己身后不远的树上，竟飘然立着一个黑衣男子。
这人四五十岁的模样，神情冷峻、目光如电，稳稳停在一根比婴儿胳膊还细许多的枝上，打量着青鳞蜥蜴。
他似乎并不急着出手，只冷眼旁观，看着青鳞蜥蜴一步步接近陆离鸟。
按照《天陆魔物志》的说法，青鳞蜥蜴每回捕食毒物后，体内都需分泌白色粘稠液汁，消融猎物所含的剧毒，以免被反噬。
若在此刻下手，所得的内丹则最具解毒功效，更是这黑衣人要炼的“无忧丹”里，颇重要的药材之一。
他入谷将近半月，因晓得此处离天陆九妖中，凶名最卓著的红袍老妖所盘踞的遮日崖甚近，故有意收敛行踪。
这并非是说他怕了红袍老妖，只是近年来他性情转变不少，非是别人找上头来，也不欲恣意生事。
这些天在万毒谷中，他收获颇丰，更发现了青鳞蜥蜴的踪影，想来再收集三五味药材，就可返回聚云峰开炉炼丹。
自从两年前，妻子与爱女滞留天一阁，他便一人独居，倒也落得清闲自在，但也寂寞不少。左右无事，便索性悄然云游天陆，搜集各种灵草仙药，打算再炼上一炉无忧丹。
且说那只青鳞蜥蜴，浑然不知螳螂捕蝉、黄雀在后，专心致志盯着陆离鸟，小心翼翼地借着草木掩护，悄悄靠近。
它晓得，陆离鸟一遇危险便可振翅飞起，届时自己纵有通天本事，也只能在地上仰天长叹、徒呼奈何，因此行动极其小心，惟恐打草惊蛇。
一炷香后，青鳞蜥蜴终于潜伏到距离陆离鸟不到三丈远的灌木中，一双小眼睛贪婪盯着猎物，不肯有须臾挪开。
耐心又等了一会儿，那三只陆离鸟，几乎同时埋头饮水，青鳞蜥蜴猛然窜出，张嘴向幼鸟射出一股浓白毒液。
那只幼鸟猝不及防，被毒液击中身子，顿时羽毛上冒起一股腥臭的青色浓烟，发出凄厉哀鸣。
两只成年陆离鸟，在草丛里出现响动的刹那，已展翅飞起，可听见幼鸟的叫声，又再折返。
青鳞蜥蜴一击得手，立刻朝着幼鸟扑去。
幼鸟被毒液打中，半边羽毛不住变黑脱落，露出血肉模糊的皮层。它眼见青鳞蜥蜴扑来，有心也学父母一般飞起，奈何半边翅膀已经麻木，扑腾两下，差点趔趄倒地。
青鳞蜥蜴的前爪就要抓上幼鸟时，头顶突然一黯，雄陆离鸟发出悲壮鸣叫，奋不顾身的俯冲下来，探出尖嘴，狠狠啄向蜥蜴右眼。
青鳞蜥蜴哪把这雄鸟放在眼中，抬头喷出一团青色烟雾，腐臭之味刺鼻之极。
雄鸟被毒雾喷中，身子在空中晃悠几下，无力地摔在潭边的湿地上，数百片羽毛缤纷飘落。
可青鳞蜥蜴一转头，打算再捕抓幼鸟时，却看见那只雌鸟，竟乘雄鸟舍身一击的时候，从另一侧扑击下来，探出双爪，抓起奄奄一息的孩子，重飞向天空。
青鳞蜥蜴恼羞成怒，低啸一声，抬头再喷射出毒液。
雌鸟才刚飞起不过一丈多高，又携带着幼鸟，行动更是不便，立时下腹冒起青烟，哀鸣着挣扎几下，终究也摔落下来，却不忘将幼鸟藏在翼下保护起来。
雄鸟眼里露出绝望之色，竭尽所有气力从地上跃起，不顾一切扑向青鳞蜥蜴，只盼能保护得妻儿脱身。
这一幕舐犊情深甚为壮烈，原本那黑衣人，旨在候着青鳞蜥蜴捕食之后再作猎杀，可这时也忍不住，眉宇一扬，打算出手。
他本也是心如铁石之人，早年更是快意恩仇，杀孽甚重，为天陆正道谈虎色变出了名的魔头。可近年许是受爱妻感化，或是因有掌珠在膝，性情温和不少。
尤其是这两年与妻女分离，更受思念之苦，见那陆离鸟为护住妻儿舍生忘死，顿起共鸣，禁不住想插手保全。
可他的右手刚抬起来，又迅速垂下，心中微微一笑道：“原来还有人要打抱不平，苏某倒是可以省却一点气力了。”
同时他也有点诧异，从百丈外赶来的两人速度极快，显然是听得了鸟鸣。可这清早，万毒谷里除了自己，居然还有其他人在，倒也奇怪，莫非是红袍老妖的门下？
那两人来势如电，其中一个少女尚在二十丈开外，眼瞧着救援不及，樱唇里娇叱一声，脱手打出一束橙光。
山野中的瘴气被橙光一冲，翻滚开去，半空隐隐有雷电轰鸣。
青鳞蜥蜴反应敏捷，在地上一滚，竟被它闪过橙光。那束橙光倏忽折回，钻进少女的袖口里消失不见。
黑衣男子心头轻咦，暗道：“这不是雷霆的‘九雷动天引’么？怎落在这少女身上？”
再看那少女背后所负，依稀正是昔年魔教四大护法之一雷霆所佩的大雷怒剑。
这少女面蒙轻纱，身着素色衣服，体态婀娜玲珑，清丽秀雅，倒跟自己的爱女有几分神似。不过在眉宇之间，多了一分惹人怜惜的委婉幽怨之色，少了几许落落大方的雍容。
青鳞蜥蜴转身刚起，另一少年已经赶到，他人在空中右掌轰然拍下，竟卷起一蓬蒙蒙青光。
青鳞蜥蜴似乎知道自己遭遇上不好惹的对手，全力朝前一窜，躲过少年的铁掌，却被掌风带得身子一晃，它借势一滚，翻身入水，荡开一溜涟漪，逃得远了。
那少年也不去追，对着缟素少女道：“阿柔，你瞧这三只鸟儿，都快不行了，可有什么法子救救它们？”
黑衣男子见少年放走青鳞蜥蜴，暗叫一声可惜，好在既然找到了其习惯出没之地，只需顺藤摸瓜，凭自己的经验修为，三两天内也必可捕得。
他见这少年出手，应是翠霞门下，可掌法、招式雄浑刚烈，大拙不工，又似与翠霞派的风格有异。
再看这少年生得粗壮结实，面容黝黑，浓眉大眼，一副憨憨的模样，穿着一身褚色衣衫，难道说也与丁原那样，同师出于淡言真人？
想想这位在天陆正道中声名不彰的老道，也真算厉害，调教出的关门弟子丁原，小小年纪，已名动九州，更曾将天陆九妖中的天龙真君斩于刃下。
只可惜天嫉英才，两年前翠霞山一场巨变，丁原重伤后坠落潜龙渊，令人扼腕。
而跟前这个少年，看似貌不惊人，可修为居然也与昔日丁原难相上下，放之天陆年轻一辈中，也属佼佼者。
这少年正是淡言真人的另一弟子罗牛，他身旁的少女自是秦柔了。
昔日秦柔的爹爹秦铁侠仗义相助盛年，解救为天雷山庄庄主雷威所掳的百名少女，不意由此开罪了雷威等人。其后镖局被毁，秦铁侠与阿牛也被雷威手下擒到天雷山庄。
盛年、丁原等人得知后，千里相救，更联合同是天陆九妖之一的毕虎等人，在天雷山庄连番血战，阿牛也意外救出，为雷威所囚禁的魔教四大护法之一的雷霆。
丁原在此一战中，单枪匹马，挑雷远、斩天龙、连斗桑土公与赤髯天尊，由此一役成名。
其后，雷威众叛亲离，仓皇脱逃，秦柔与秦铁侠始得团聚，而秦柔更得雷霆青睐，拜在其门下。奈何好景不长，秦铁侠在返回衡城府料理镖局善后时，为雷威与神鸦上人所害，秦柔痛失慈父。
数年之后，秦柔在雷霆悉心指点下，终有小成，她与阿牛的姻缘也由雷霆做主定下，只等两人仙基坚实后，即可好事成偕。
年后忽然传来消息，说是雷威与神鸦上人在败走天雷山庄后，投到遮日崖，被红袍老妖拜为客卿。
秦柔闻讯，即与阿牛双双禀明尊长，相约驾起仙剑，直奔遮日崖，要寻雷威与神鸦上人，为秦铁侠报仇。
可遮日崖具体位置究竟在哪里，秦柔与阿牛知道的也不清楚，只晓得隐于别云山中。
两人到得别云山已有数日，一番寻觅，却毫无头绪。今日得山中樵夫指点，这才进了万毒谷探询。正在毫无头绪间，阿牛与秦柔忽然听见陆离鸟的悲鸣，当下御风赶到，及时驱走青鳞蜥蜴。
那三只陆离鸟俱已负毒伤，倒在地上无力动弹，秦柔小心翼翼抱起幼鸟，见它失神的眼珠光泽黯淡，嘴里发出低低的哀鸣，不禁心生怜惜。
似乎明白秦柔与阿牛并无恶意，倒地的雌雄陆离鸟呱呱哀嚎，乞怜的望着两人，尽失往日的凶悍桀骜。
阿牛浓眉锁皱，道：“阿柔，它们是中了那只蜥蜴的毒液，再不施救，怕活不久啦。”
秦柔将幼鸟交到阿牛手中，取出一个青瓷净瓶道：“阿牛哥，小妹先用义父炼制的‘青麝丹’试上一试，若再不成，就只好麻烦你以翠微真气，替它们逼毒了。”
她玉指轻捏，将一粒青色药丸捻成粉末，细心地敷在幼鸟伤口上。
幼鸟吃疼拼命挣扎，阿牛急忙按住，又用左手不住抚摸道：“小鸟莫怕，这位姐姐是在为你祛毒。疼是疼了点，可马上就会好啦。”
秦柔也轻声安慰道：“鸟儿听话，姐姐这就把你治好，你很快又可以飞啦。”
黑衣男子微微一笑，思量道：“这对小娃儿心地倒好，我的玉儿何尝不是如此？可惜她远在南海，老夫两年多都未曾见着了。”
其实，其间他也数次动了探望的念头，可又强自隐忍。一方面是不想打扰了爱女修炼，再则也不欲踏上天一阁。
就在秦柔与阿牛为陆离鸟疗伤的当口，浓重的瘴雾里，传出一记冷笑道：“好生恩爱的小俩口，可惜谈情说爱找错了地方！”
阿牛与秦柔抬头，朝声音传来方向瞧去，就见粉红色的迷雾里，走出一群穿着打扮怪异的人来。
说话那老者披着红黄双色的斗篷，满脸干皮皱纹，面色煞白，身材瘦长，一副愁眉苦脸的模样，仿佛谁都欠他赌债，冷笑的时候，嘴角稍稍翘起，却比哭还难看。
他手中握着一根细长青竿，上面斑斑驳驳渗着殷红之色，青竿顶端悬的是一张黑色灵幡，一尺多宽、两尺来长，正反两面都以铜板大小的骷髅头颅图案镶边，中央则画着一幅太极乾坤的符印。
阿牛与秦柔自然不认得此人，隐身于后的黑衣男子，却在暗地冷笑一声，心道：“原来是屠老鬼跟他的一帮徒子徒孙，这两个娃娃遇上他们，可有些麻烦。”
他本已准备离开，可这伙人一出现，顿时改变主意，继续隐身在树后观望。
黑衣男子所言的“屠老鬼”，便是所谓“别云五鼎”中的“血鼎”屠暴。
屠暴原为别云山千叶岩上一只赤蝎，得日月造化，终修炼成人形，百多年来开山立府，自居千叶岩之主。他与另四名隐在别云山中修炼的妖孽，曾有三拜金兰，共尊红袍老妖为别云山主，雄踞天陆西南。
屠暴因从不轻出蜀州，故此于天陆声名不显，但其修为尚在天龙真君等人之上，绝不逊于当世名家。尤其是手中的血魂百魄幡，汲取万千生灵精血炼制，有鬼神莫测之能。
今日他起得甚早，原本想着到万毒谷，捕捉几只火眼蟾蜍祭炼血魂百魄幡，却撞上了阿牛与秦柔。
他远远见得这对少年男女器宇非凡，应是修仙之人，便动了邪念，妄图擒下二人，再吸其精血元婴，以助修炼。
阿牛黑脸一红，放下陆离鸟，尽管对方话中多有不敬之意，他却仍恭恭敬敬抱拳道：“在下翠霞门下罗牛，敢问前辈高姓大名？”
屠暴听得阿牛自报家门，竟是出自天陆正道翘楚门下，忽然记起昔日在遮日崖，曾听神鸦上人说起，雷威亡命千里，便与那翠霞派的盛年、丁原和罗牛等人大有干系。
不用多问，这两人深入别云山，必是为雷威与神鸦上人而来。
他双眼一翻，故作不屑道：“翠霞派，老子怎么没听说过？”
换了丁原必定会反唇相讥，可阿牛只憨憨一笑道：“本门僻居中州，前辈未曾听说过也不奇怪。”
屠暴一愣，没想到阿牛对自己的讥讽毫不动怒，也不晓得是真没听懂，还是有意装傻。所谓伸手不打笑脸人，一时他倒找不到借口发作，于是沉脸问道：“既然如此，你们跑到别云山来作甚？”
秦柔见此老神情古怪，目闪凶光，装束也十分诡异，多半是魔道中人，说不定与红袍老妖还有什么干系，需得多加提防。况且蜀州之行，只为追杀雷威、神鸦上人，也不宜另生枝节，打草惊蛇。
她怕阿牛实话实说惹来麻烦，当下答道：“晚辈是奉师门之命，来此寻觅几味仙草，不想遭遇前辈，如有打扰，尚请前辈宽容则个，晚辈这就告退。”
屠暴哼道：“别云山是何所在，岂容你们说来就来，说走就走？你们行踪诡异，言辞闪烁，定有不可告人的目的，老夫更不能轻易放过！”说罢，左手食指轻轻一弹，射出两道血光。
阿牛平日有些木讷，这时却不含糊，手疾眼快，拔出沉金剑，“叮叮”两声格开血光，怒道：“我们对前辈并无冒犯之意，您为何动辄伤人？阿柔，这老伯太不讲理，我们还是走吧。”
屠暴见阿牛轻而易举接下自己的“血煞指”，不由小吃一惊，暗道：“这个娃儿可有些棘手，什么时候翠霞派又调教出了这么个难打理的年轻小辈？”
他被阿牛当面怒斥，干脸上皱纹堆起，更多冷笑道：“想从老子的眼皮底下溜走，可没那么容易！”
蓦然谷中阴风惨淡，粉红瘴气的颜色迅速转深，继而赤如殷血，翻翻滚滚迫向秦柔与阿牛。
秦柔见状，从袖中祭起雷霆所授的“平波珠”，一蓬光华当头洒下，护持住自己与阿牛。
阿牛仗剑，望着屠暴不解道：“前辈，我们与您并无冤仇，您何必要苦苦相逼？”
屠暴两次出手都劳而无功，不免大失颜面，恼羞成怒道：“老子就看不惯你们这些所谓的名门正派，你便如何？”
秦柔低声道：“阿牛哥，看来这位前辈是存心要留下我们，你再说也没用啦。”
阿牛苦笑道：“老前辈，既然这样，阿牛只好得罪了！”
他摆开翠霞剑派的起手剑式，沉金古剑守住门户，遥向屠暴。
屠暴见阿牛峙若山岳，气势沉稳，竟是不可轻辱，倒也不敢贸然放手强攻。正踌躇时，身后几名千叶岩的手下，有眼无珠，以为阿牛、秦柔年纪颇轻，甚好对付，立时跃出，围杀而上。
屠暴有心要摸清阿牛虚实，故此也不阻拦，至于死几个手下，他更不会放在心上。
阿牛见对方冲了上来，对秦柔招呼一声道：“阿柔替我压阵！”
丹田真气一动，晃身迎上。
他为防范屠暴的血瘴剧毒，改以内胎呼吸，沉金古剑荡风崩云力劈而出。
那三个屠暴手下，不过是初炼成妖的马前走卒，平日虽称呼屠暴为“仙师”，可也未曾真的学到什么。对付凡夫俗子或可手到擒来，可一遇上阿牛，高低立见。
转眼工夫，那三人连珠似的飞跌出去，哼哼唧唧半晌爬不起来。
阿牛不欲下杀手，因此出手时留有余地，那三人所受之伤皆在皮肉，却是他们被打怕了，知道今天没好果子吃，所以不敢再起身，干脆装死赖在地上，惟恐被屠暴喝令再上。
屠暴眼中凶光一炽，喝斥道：“没用的东西！”
血魂百魄幡微微晃动，黑底幡旗上冒出一团血雾，上百的骷髅头颅嚎叫飞起，空洞的眼中突然射出妖艳的红光，直扑向阿牛。
阿牛陡遇强敌，精神一振，沉金古剑幻出古朴光华护住周身，一掌一剑翻飞纵横，凡有三尺之内的骷髅头颅，无不被击得齑粉，不能近身。
屠暴接连受挫，凶性大发，口中真言念动，血魂百魄幡上的太极符印当空腾起，宛如圆碟，飞转到阿牛头顶，射下一红、一黑两束光芒。
刹那阴风更疾，四周一片天昏地暗，血幡中积聚百年的阴煞厉魄尽数出笼，铺天盖地涌向阿牛。
秦柔恐阿牛失手，飞起大雷怒剑跃身助阵，两柄古剑一金一青，舞起团团光雾，硬是抵住了血幡的攻击。
双方僵持约莫半炷香的工夫，终究秦柔修为稍浅，手中大雷怒剑渐渐浸上血色，玉颊红如胭脂，呼吸也开始急促。
阿牛奋起神勇，沉金古剑一式“百转千流”，直绞得数颗骷髅头颅呜咽崩碎，头顶太极符印也感应剑气之利发出震晃。
秦柔这才微松一口气，稍一调息，便祭起九雷动天。
这次声势与方才对付青鳞蜥蜴时大有不同，竟是九雷齐发。
但见九道雷梭呼啸飞纵，光华漫天，头顶风嚎云动，血瘴一触即散。那些骷髅被雷光一炸立时灰飞烟灭，化为乌有。
阿牛见势，催动丹田真气，沉金古剑与身躯合而为一，冲天直上，幻化成一束金光，轰击在太极符印上。
这一切兔起鹘落、快逾闪电，端的教人眼花撩乱，目不暇给！