01
北京城方方正正，风从西北来，刮向东南去，城里城外的爷们儿都想着往上风处挣命，久而久之，便有了“东城富西城阔，崇文穷宣武破”的格局，到民国年间，南城实实在在成了一个贫贱所在。
这里满是大杂院，一扇门里挤挤攘攘住着七八户人家，唱戏的、拉车的、掏粪的，甚至娼妓，三教九流杂处在一起。
槐花胡同六号就是这样一个院子，贫穷、破败、喧闹，稍有不同的是，这里住了一个凶悍的大人物，姓匡，单名一个正，手里管着南城大大小小的场子，从茶楼，到赌场，到八大胡同，无人不知无人不晓。
他穿着一身黑短褂，缎子的，右手戴一只小金戒指，头发全部拢向脑后，一张大少爷的脸，干的却是打打杀杀的活儿。
“匡爷！我的亲爹亲爷亲祖宗！”眼下，他脚边跪着一个麻杆儿，四十来岁，头上疤疤癫癫，流着脓水不生头发。
匡正坐在自己屋门前的台阶上，身后站着两个跟班，啪地抖了下褂子，瞧都不瞧他。
“匡爷！您宽限两天！”那人想扒他的膝盖，刚要伸手，被匡正一脚踏翻过去。
“匡爷！我……”那人仰躺在地上，鼻涕一把泪一把，好他妈可怜，“我真不赌了！我祖宗八辈白活了，我没那个命啊！”
匡正动了动眼皮，冷冷地说：“你赌不碍着我，钱呢？”
那人一骨碌爬起来，膝行到他面前：“您容我……容我半个月，不不不，十天！”他瞪着骷髅眼，“十天，我……”
他拿手拢着嘴，让匡正来听，匡正没给他脸，纹丝儿不动，他只得敞开了说：“我有个闺女！过年十六了，白，白得精粉似的！”他冲匡正挤眼睛，“您不就喜欢白的吗，我晚上就给您送过来！”
微微地，匡正笑了，看了看身后的兄弟：“这要是让我种上了，”他回手拍拍那家伙的脸，“你不成我老丈人了？”
那人一听，乐了：“那敢情好……”
这回没用匡正，他跟班一脚踹上去，狠，直接瑞断了鼻梁骨，接着噼里啪啦一通揍，凄厉的惨叫声中，匡正转着金戒指：“要是让我听说你卖闺女，”他慢悠悠撂下话，“我剁了你的手！”
这边踢得一地血，门口那边传来车马声，院儿里拢共住着四户人家，掰豆角的，洒水扫地的，都探着脑袋往外看。
一架大马车，下来两个小子，全是破衣烂衫的，一个拎包袱，一个小心翼翼从车里背出一个人，这人穿的倒好，织锦大褂，绣着晃眼的金狮子，脸埋着看不见，像是没长骨头，一动不动给背进屋的。
新来的住户，住院儿西头把门那间房，冬天冷夏天热。匡正扭身回屋，喝口茶扇扇凉的工夫，跟班回来了：“爷，您猜怎么着！”
匡正扔给他一个李子：“少废话。”
“背进来那个，”小跟班咬了口李子，酸，酸得牙都倒了，“姓宝，叫宝绽，是正白旗勇亲王的大阿哥，人称宝贝勒！”
什么亲王、贝勒，都是过去的事儿了，自打辛亥年革了命，万岁爷被从紫禁城里请出去，八旗子弟没了俸禄，都是臭鱼烂虾，不值钱了。
“这样的人都到咱们这院儿了，”小跟班摇了摇头，“三十年风水轮流转。”
匡正没那么多感慨，只哼了一声：“落魄的凤凰不如鸡。”
02
八月中，太阳大得晒死狗，却是街上人最多的时候，匡正在大栅栏跟了几天场子，回到槐花胡同，一进院儿，听西墙把头那屋有人叫：“来人哪……水！”
这么一副少爷口气，他当没听见，回自己屋。
“水……给我口水！”那嗓子很沙，红瓤西瓜似的，透着股脆劲儿。
匡正进屋脱了褂子，忽然想到，难不成是个瘫子？来时就是底下人给背进屋的，可能真是渴狠了，他合计合计，反身过去。一扇关不严的木门，嘎吱推开，屋里乱七八糟，破炕上侧卧着一把金贵骨头。
正白旗勇亲王的大阿哥，跟假的似的，匡正从桌上拎来茶壶，壶里有水，倒一杯端上炕：“喂，给你水。”
人家没接，连哼都没哼一声，匡正皱眉头，担着肩把他转过来，一张白脸，雪一样，照亮了寒酸的四壁。
匡正愣了一下，把他在怀里掂了掂，真轻，像一片羽毛，风一吹就没了，那么端正的五官，却没有表情，甚至没看一眼匡正，是养尊处优惯了，不屑于看。
匡正喂他，深红的、带着齿印的嘴唇，他自己咬的，落了魄的贵胄，能有什么开怀日子呢，他就像个没人要的小猫小狗，默默地，把水喝了。
屋里没人，匡正撒野在那脸上摸了一把，滑嫩的，带着温热的薄汗，骄矜的贝勒爷终于看向他，漆黑的眸子一动，仿佛受伤的猛虎，在怀里骤然转睛。
“瞪我？”匡正笑了，“省省吧，大阿哥。”
他大剌刺下炕，把茶碗往桌上一丢，哼着小曲儿出去了。院里有人在刷皮货，是东屋老萨家的小儿子，十三四，机灵得很：“匡哥你别理他。”
匡正停步。
“凭什么伺候他呀，”萨爽横西屋一眼，“有手有脚的，连口水都不能自己喝？”
“他……”匡正瞪眼睛，“不是瘫子？”
“我也以为他瘫呢！”一说这个萨爽就来气，“要水我给拿水，要鞋我给拿鞋，结果人家腿脚好好的！”
大杂院里的都是热心肠，门对门住着，有事都能搭把手，没想到是这么个狼心狗肺的东西。“丫想什么呢！”匡正骂。
“拿咱们当使唤丫头呗，”萨爽扔下刷子，“人家是王爷府里的大阿哥，打小就锦衣玉食，指不定饭都没自己吃过，架子大着呢！”
“我呸！”匡正往地上啐了一口，“再有一回，我给他拧碎了！”
他回屋，咣地摔上门。
这是头午的事，到了下午，他正在炕沿上打盹儿，听外头啪啪的，像是竹篾条抽人的声音。“嗯？”他翻个身，跟班立马凑上来：“爷，醒啦。”
匡正指指外头：“怎么回事？”
“大阿哥在屋里发脾气呢，”小跟班给他递水，“他来的时候不是两个人伺候吗，今儿跑了一个。”
匡正冷笑，该。
“跑个下人不打紧，”跟班的幸灾乐祸，“说是把他的大烟膏子全卷跑了。”
那么一张白脸，竟是抽大烟抽出来的，匡正愣了愣：“这么快抓回来了？”
“哪呀，”跟班的笑了，“抽的是没跑的那个！”
“嚯！”匡正真是开了眼了，“贝勒爷好大的威风！”壶空了，跟班的去打水：“他活不了多久……”
03
大中午，匡正吃了饭，靠在窗边上喝酒，小跟班进来带上门，趴在他耳边说：“爷，出去快活快活？”
匡正没什么兴致，不应声。
“天桥新来了个小戏子，”跟班给他倒酒，“我见了，真漂亮！”
匡正听他说漂亮，从兜里摸出两块钱，放在桌上：“喜欢，你去。”
小跟班看着那钱，没伸手：“爷，我给你看的。”
匡正摇摇头：“天桥的货色一年不如一年。”
“这个真行，白得晃眼，”跟班说，“满南城都知道你喜欢白的，谁敢动？都等着你给开苞呢！”
匡正冷哼：“一个屁股苞有什么可开……”
忽然，他不说话了，小跟班问：“爷？”
“要开，”匡正嗫一口酒，眯了眯眼，“还不如开那个……”
小跟班看他拎起酒壶，光着膀子从屋里出去，大步穿过院子，到西边把头那屋，一脚踹开门，打横进去。
“我操！”小跟班惊呼一声，瞥了眼桌上的钱，拿抹布盖上。匡正仗着点酒劲儿，站在宝贝勒床前，屋里没别人，就他们俩，咫尺间卧着个素白的人影，就着个玲珑的烟灯，在那儿吞云吐雾。
一屋子缭绕的烟气，还有腥甜的阿芙蓉味儿，影影绰绰，破坑上像躺着个仙女儿，嫦娥观音白娘娘，匡正猛灌了口酒，浑身发热。
“喂。”他骂了骂炕。
宝贝勒慵懒地垂着眼，细密的睫毛后头像是没有眼仁儿，他抽飘了、魂儿没在。
匡正坐在边上，仲手要摸，又不大政，往前倒个七八年，他这种刀头舔血的流氓混子连瞧人家一眼都不配。
“贝勒爷……”他伸出一根手指头，轻轻地，去碰人家的脸。
微微地，宝绽动了一下，眼睛倏忽一眨，向他看过来。
这一眼，把匡正的脊梁看麻了，他大着胆子，抓住人家的手腕。
宝绽的眉头一动没动，嘴唇从烟枪后头移开，缓缓地，吐出一口“仙气儿”：“撒开。”他说，冷冰的，像对一只蝼蚁。
匡正没撒，而是问：“你还有烟吗？”
宝绽的烟被下人卷跑了，再也买不起。
“我有，”匡正冲他笑，“南洋烟，最好的。”
大烟鬼不分高低贵贱，有烟的就是爹，为了一口烟，磕头下跪卖儿卖女，匡正见得多了：“让我香一口，你的烟我供了。”
他只敢提香一口，抚摸、搂抱、睡觉，他不敢提。宝绽徐徐伸了个懒腰，衣领子散开来，露出里头雪白的皮肉：“嗯……扶你爷爷起来。”
匡正连忙去扶他，轻飘飘一把身子，小心扶到眼前，宝绽瞧着他，周正、壮实，一抬屁股，坐到他腿上。
这一坐，把匡正的魂儿坐飞了，他喷着粗气要揽他，宝绽咯咯笑，捧着他的下巴，慢慢挨上去，匡正等着他，等他来亲。
结果等来的是一排银牙。
匡正大叫了一声，接着，被一脚踹翻在地上，那祖宗扬着下巴瞪着眼，清清楚楚告诉他：“老子是宗人府在册的觉罗，正儿八经的红带子，你也配！”
04
匡正左脸上带着一排牙印，十天半个月下不去，走到哪儿，人家都憋着笑，怪别扭地恭维一句：“匡爷好福气。”
到八大胡同去喝酒，窑姐儿坐在他膝盖上，拿喷着香粉的手绢拍他的脸：“哪个小丫头给咬的，真忍心！”
匡正是南城的爷，也是下贱女人们的心头肉，谁要是运气好和他睡了一觉，能没完没了讲好几天。
“不是丫头。”匡正喝了口闷酒。
窑姐儿一愣：“那是小子？”
匡正想了想：“也不是小子。”
窑姐儿甩帕子：“那是什么，不男不女的狐狸精？”
匡正把她从腿上推下去，宝贝勒是天仙。
其实细琢磨，那家伙长得也一般，说美吧，不算美，说媚吧，一点也不媚，就是冰肌玉骨、莹白如雪，叫他抓心挠肝。
兴许就是这个贝勒爷的名头，这个大阿哥的称号，让他莽莽撞撞丢了魂儿。“妈的，”匡正拍了把腿，什么宗人府的觉罗、世袭的红带子，“老子非给他咬回来！”
不声不响，窑姐儿递过来一个小纸包。
匡正瞄一眼，是床上用的药，他抬手挥开。
“好东西，”窑姐儿硬塞给他，“够你作上三天三夜的。”
匡正根本没想什么三天三夜，云端上掉下来个仙儿，他就想拉住了，香一口。
揣着药回家，一进院，就听西厢房里声嘶力竭地喊，那种喊声匡正很熟，是宝绽的大烟瘾犯了。
宝贝勒生不如死，匡正心花怒放，摸了摸脸上那个牙印，吹着口哨回屋，洗手上炕吃点心，优哉游哉。
到了后半夜，院里的人睡不着觉，摔着枕头开始骂，萨爽他爹嚷嚷着，让他儿子去把宝绽的嘴堵上。匡正皱着眉头从炕上下来，披着褂子上西头，一进屋，宝绽趴在地上，滚得满身是土，十个指甲全抓劈了。
“该！”匡正轻轻给他一脚，蹲下来，“不是傲吗，有种您别叫唤，您觉罗，您阿哥，您撑住了！”
宝绽脸上全是泪，是疼的，是痒的，是没着没落的，他也分不清人，细白的一只手，碰了碰匡正的膝盖，小声叫：“阿玛……”
人家难受了是叫娘，他却叫爹，匡正乐了，把他拉到怀里：“来，你爹在呢，叫。”
宝绽浑身都在抖，可怜得什么似的，吸着鼻子往他怀里钻：“阿玛……”
“哎。”匡正占他便宜。
“阿玛！”宝绽的嘴唇颤得厉害。
“哎！”匡正拨开他脸上的乱发。
“阿玛！”宝绽抱着他的脖子，突然号啕大哭，腔子都要哭裂了，那么惨，那么心酸。
谁能不心酸，好好的一个王孙，一夜之间什么都没了，丢的丢，败的败，沦落到这么一个境地，就像人家说的，他活不久。
匡正忽然觉得他可怜，搂起他的膀子，笨手笨脚地拍：“阿玛在，阿玛在……”
宝绽不老实，他太难受了，五脏六腑像是要翻过来，匡正朝门外喊：“金刀！”
立刻，北耳房的门嘎吱打开，匡正吼一嗓子：“去，给我找烟来！”
05
最后的几天秋老虎，暑热就要过去，北京城很快会转凉。匡正拎着一兜柿子进院儿，八大胡同的窑姐儿给的，说是个顶个地甜，叫他吃了记着她们。
经过西墙把头那间房，屋里的人叫了一声：“哎！”
匡正停步，仔细听，又没声了。
他往窗子里看，黑洞洞的，刚要走，屋里又叫：“哎！”
匡正理直气壮走进去：“我叫‘哎’吗！”
宝绽坐在炕上，一身脏衣服，两个眼窝深陷，巴掌大的白脸，咬破了的嘴唇：“请教您大名。”
“半城人都知道我叫什么，”匡正没好脸，“自己打听去！”
正白旗的大阿哥，落了魄的宝贝勒，撑着一把要散架的细骨头，诚心说：“谢谢您。”
匡正愣了，他从没想过宝绽会谢他，就像老百姓给菩萨上供，图的是个心安，他也一样，供着这个漂亮的废人，不叫他哭，就行。
匡正什么都没说，转身往外走，走了两步又折回来，看了看桌上，只有一碗冰凉的棒子面儿，他把柿子放下，仍没有话，扭头走出去。
过了两天，半夜，匡正睡得正沉，忽然有人敲门。“金刀？”
他迷迷糊糊翻个身，门外没应，他打着哈欠，“进来！”
门慢慢推开，进来一个素白的影子，漆黑的夜里，匡正吓了一跳，以为是找他索命的冤魂，从枕头底下摸出刀，再一看，是宝绽。
他清洗过，头发和脸干干净净，只是那身衣裳，还挂着泥打着褶，狼狈不堪。他回身关上门，一言不发，向匡正走来。
匡正头一回见他下地，身量不高，但松竹一样笔直，下巴瘦削，端端悬在喉上一寸，稍一迈步，就像一段月光，皎洁得骇人。
我的贝勒爷！匡正腾地坐起来。
宝绽站到他面前，低下头，开始解衣裳扣子，匡正吞了口唾沫，脑袋有点涨，忙把被子掀开，他光着，浑身冒热气儿。
宝绽侧过头，从衫子里掏出一个贴身的东西，递给他。
“什么？”夜色深沉，匡正看不清他。
宝绽抓起他的手：“拿着。”
一件坚硬的物事，沉甸甸落在掌心，还带着宝贝勒的体温。
“我阿玛的扳指。”匡正一怔，是勇亲王的遗物。
“我只剩这一个了。”宝绽的声音缥缈。
当的当，卖的卖，只有这一个不舍得。
“谢谢你的柿子，”宝绽团住他的手，“真甜，我这辈子都忘不了。”
那是窑姐儿的柿子，匡正扣住他的手背。
宝绽却把手抽出去，端端正正，把扣子重新系起，转过身。
“回来！”匡正喊他，他知道，只要出了这个门儿，这段月光就没了，零落成泥碾作尘，“你回来，床上来。”
宝绽冷声：“我不上你的床。”
“你上来，”匡正抓起裤子下去，“我睡门口。”
蒙蒙的黑里，宝绽有些茫然。
“快点儿，”匡正推他，“衣服脱了，别把我被褥弄脏了。”
宝绽没动弹。
“明儿，”匡正把扳指塞回他手里，“跟我去干活儿。”
06
一早，匡正上东屋，老萨家有两个儿子，给他凑了一身短褂，萨爽扒着门问：“匡哥，要这干什么？你又穿不了。”
“不是我穿，”匡正懒洋洋的，“我弟弟穿。”
萨爽当他逗笑儿，转身回屋：“你哪来的弟弟！”
没一会儿，他“弟弟”出来了，粗布衣，穿在宝绽身上却很板正，脚踝手腕露一截在外头，明晃晃地白。
满院人的眼睛都直了，看匡正从街坊那儿又要了一双新布鞋，给他扔到脚下，领着出门。金刀咋儿睡得晚，日上三竿才出屋，穿过院子去上茅厕，听大伙在议论。
“……睡一起了？”
“可不，一早从他屋里出来的！”
萨爽嘀咕：“匡哥说是弟弟……”
“不说弟弟说什么，”他妈赶他，“去去去，小孩别听！”
对门刘婶直咂嘴：“这贝勒爷也太不值钱了……”
金刀听着他们的只言片语，张大了嘴巴，差点儿没一脚踩进井里去。
匡正领宝绽出菜市口，上八大胡同。“你们西城住的都是老爷，不知道我们南城，”匡正边走边说，“南城人，嘴损、命硬、心狠。”
宝绽听着他讲，早秋的风吹来，拂起了他的额发。
“跤场和赌场的活儿都不丢人，”匡正看着他，“但你干不了。”
那都是见血的场子，没点儿硬功夫，镇不住。
“窑子的活儿，”匡正直说，“你能干。”
贝勒、窑子，这是把美玉打碎了往泥里踩，但没办法，人总得活命。
“我领你去走一圈，你要是嫌弃，”匡正有一股爷劲儿，天生的，说话带响儿，“没事儿，家去等我，我往后天天回家，给你带钱，带吃的。”
那不成了叫人养的，宝绽摇头：“我能干。”
昨儿晚上他都要死了，今儿活过来，还在乎这张脸吗？再说谁认得他？大清都没了，一个贝勒，拿新世界的话说，叫余孽。
正黯然，巷子里有人叫：“大阿哥？”
宝绽倏地回头，是几个出来买油饼的窑姐儿，穿着花唾衣，披着小苦肩，头发拿火棍子卷过，妖里妖气地走向他。
宝绽认了又认，愕然：“三格格……”
窑姐儿中走出一位，柳叶眉丹凤眼，帕子往肩上一搭，端庄地福了福身，宝绽立刻抖起他那寒酸的短袖子，弯下腰，行了个旗人的礼。
“好几年没见了。”三格格笑着，眼角却湿润。
“老福晋还好吗？”宝绽也难得微笑。
三格格轻着声：“不在了。”
要是在，也不能让她出来干这个，宝绽点点头。
两人草草聊了几句，互道珍重。
“熟人？”匡正瞧着那窑姐儿，连地上的影子都那么纤秀。
“保郡王家的三格格，”宝绽垂着眼，“本该许给醇亲王家六阿哥的。”
如今却成了一朵路边的野花，人尽可夫。
这就是他们旗人的命，从云端跌下来，男的操贱役，女的人妓行。
“我大姐姐，”宝绽平静地说，“不肯赚卖身钱，前年，上吊了。”
匡正瞧着他惨白的脸，默默地，把他的手攥住了。
07
宝绽是匡正的“弟弟”，八大胡同都知道，场子里没人敢对他不客气，虽然他冷着一张脸，但对窑姐儿好，每天回家总能带回一兜小果子，搞得金刀愤愤不平的：“怎么着，我差哪儿了！”
换了别人，分点儿果子，说两句软话，也就过去了，偏宝绽是个人上人，把果子塞给匡正，回头说：“你待人家好，人家才待你好。”
“嘿！”金刀一脚蹬在板凳上，把褂子一撩，习惯性露刀，“我对她们——”
匡正咬一口果子：“金刀，去把东西拿来。”
金刀哽着半截子话，哼了一声去里屋。
“什么东西？”宝绽洗了手，十指尖尖滴着水，匡正瞄一眼，没敢久看。
金刀拎着个包袱过来，往桌上一撂，斜宝绽一眼，让他自己开，宝绽打小不干活儿，落魄了也是一身毛病，拿湿手碰了碰匡正，叫他开。
“嘿你个穷贝勒，”金刀气上加气，“你挤对我就算了，还挤对我们爷……”
匡正乐呵呵的，把包袱打开了。
里头是个缎子面儿皮袄，清一色儿的白毛，支棱着很漂亮。“哟，”宝绽一瞧，是好东西，“真阔绰，哥。”
“给你的。”匡正把眼一挑，觑着他。
宝绽愣了，现出一种受宠若惊的神情：“我……用不着，我穿棉的，棉的轻便，”他是用惯了锦缎穿惯了皮裘的，“你赶紧跟人说说，退了去。”
他这样怯，别说匡正，连金刀都不落忍：“退什么，你试试。”
宝绽摇头。
“试试，”匡正说，“叫我们看看，长长眼！”
“就是！”金刀帮腔，“贝勒爷给咱们威风一个！”
小时候，这种皮袄子宝绽随手丢，如今他在八大胡同干一年，也买不起这样一件，他吃匡正的，喝匡正的，再拿人家的东西，就不要脸了。
匡正搓了搓手，拎起皮袄唰地一抖，站到他身后，歪着头说：“来，大阿哥，奴才伺候您更衣。”
热气喷到耳朵上，宝绽忙一偏头，咫尺之间，匡正没忍住，当着金刀的面儿，用袄子把他紧紧裹住，抱在怀里。
“天冷了，”匡正几分柔情几分孟浪，“别着凉。”
宝绽拢起袄子，微微挣他，匡正随即松了手，退到一边和金刀一起瞧，真俊俏，白狐狸毛衬白脸，像是画儿上的人活了，一捧新雪那样闪光。
“标致……”金刀张着嘴，“真标致，爷，狐狸精也就这——”
匡正给了他一下。
宝绽摸着领口和袖管的蓬毛，摸着缎子上的梅花刺绣，多少年了，他没穿过这么好的衣裳：“萍水相逢……”他低着头，声音颤颤的，“得你们照顾，我却没有什么能回报。”他把自己从上到下想个遍，“我给你们唱一段吧。”
八旗子弟爱唱戏，也会唱戏，过去戏园子都是王公贵胄的天下，匡正把胳膊一抱：“那敢情好。”
宝绽背过身揩了揩脸，再转过来，一双龙睛凤目，铆足了劲头：“天堑上风云会虎跃龙骧，设坛台祭东风，相助周郎！”
是《借东风》，他那嗓子真亮，打碎了琉璃瓦似的，清脆透亮，唱得匡正心中沸腾，四肢百骸都灼热起来。
08
昨儿夜里下了场大雪，院里院外全白了，匡正怕路上滑，没让宝绽出去，他在前门有个应酬，自己叫了个车走了。
宝绽穿着那件白狐狸皮袄，从匡正屋里迈出来，院里扫雪的人瞧见他，眼都直了，俗话说人靠衣装马靠鞍，贵人穿上华服，那才像个贵人。
萨爽抱着笤帚可劲儿看：“宝哥，真好看！”
“能不好看吗，”刘婶在自家门口掰白菜，“匡爷半辈子家当都穿他身上了！”
宝绽有点讪：“我跟他说了，退回去……”
刘婶嘴快，心眼儿不坏：“快回屋吧，别冻着了。”
宝绽伸着一双白手，去墙边拿笤帚：“我跟大伙一块扫雪。”
“哎哟我的娘老子，”萨爽他娘出门来倒水，听见他这句，“你要是滑一跤，你哥能把我们一院人都吃了，快回屋吧贝勒爷！”
他们口口声声叫他“贝勒爷”，不是敬着，是疏远，是告诉他，他和他们不一样。宝绽前半辈子陷在王府的锦衣玉食里，陷在八旗子弟日薄西山的荣光里，傲气过，恣肆过，也心死过，是匡正让他活过来，想踏踏实实过完后半辈子。
“他敢吃你们，”宝绽把下巴一扬，“我吃他！”
这话一出，有那么点儿人间烟火的意思了。“不是，宝哥，”萨爽拧着小脸，跟他说实话，“你太笨了，上次你出来挑水洒了一路，谁敢让你干活儿？”
是吗？宝绽怔在那儿，正不知道怎么好，刘婶朝他招了招手：“宝儿，来，过来跟婶儿掰白菜吧。”
宝绽眼睛一亮，笑了：“哎！”
匡正到前门大街下车，拂了拂身上的雪，走进德隆茶馆，他的场子，上上下下都殷勤着，掌柜的亲自领他上二楼，送上好茶。
“康爷。”匡正进屋，拱了拱手。
桌边坐着个五六十岁的爷们儿，头发茂盛，满面红光，见着匡正，起身搭住他的膀子：“久没见了！”
可不，老家伙好几年没回北京城了，他不是什么好东西，开大烟馆起家的，后来跑到天津卫干了买办，手黑着呢。
姓康的给匡正斟上茶，东的西的聊两句，急不可待进正题儿：“听人说，勇亲王家的宝贝勒上你那儿去了？”
“宝贝勒……”匡正是什么人，滑着呢，“你说宝绽哪？屁贝勒，破落户一个。”
姓康的乐了：“和你没瓜葛？”
“在我那院住着，街里街坊的，我拉他一把，”匡正翻眼睛，“忒不会来事儿。”
这姓康的就托底了：“他小时候我见过，白得水葱儿似的，他上马还踩过我的背呢。”他低着声，“老弟，帮哥哥个忙？”
匡正心想不好：“我说话，”他摇了摇头，“他不能信。”
“哥哥有辙。”姓康的从脚边拎起个包袱，放在桌上咚地一响，全是大洋，“他戏唱得好，原来摄政王想听他两句《借东风》，还在承德赏了他块地。”他指着那包钱，“你就跟他说，有戏班子请他去唱戏，把这包银一摆，我就不信他不动心。”
真他妈的不是人，匡正把手覆在那包大洋上，少说有三五百块：“这可是损阴德的事儿……”
“知道。”姓康的很痛快，又拿出一包钞票，塞到他手里，“哥哥亏待不了你。”
匡正握着那把钱，瞧着他，笑了。
09
匡正回来的时候，宝绽正在院里教萨爽打弓子，刘婶她们在旁边看，边看边笑。
匡正大步上去，把宝绽的腰一搂，弹弓扔给萨爽，喊了一声：“金刀！”
他推着宝绽回屋，萨爽垮下脸，他娘和刘婶在后头嘀咕：“别说，真般配……”
金刀从耳房出来，披着棉袄，乐呵呵进屋。
“把门关上。”匡正拎起茶壶喝水。
金刀回身关门，一转过来，匡正递给他一把钱，一大把，厚得吓人。“爷？”
匡正把那摞钱塞到他手里，凑着耳朵说：“去火车站，给我买明儿一早的票……”
金刀听着，慢慢皱起眉头：“怎么了，爷？”
“我的场子全交给你，往后，”匡正拽正他的棉袄，“你是爷了。”
听见这话，金刀一点高兴不起来：“爷你……要走？”
“哪那么多废话，”匡正走到床边，把枕头底下的刀拿出来，“叫你去就去。”
金刀茫然转身，临出门，又说：“用不了这么多……”
“剩的给你。”匡正把刀别在腰上，拉起宝绽的手。
金刀走了，宝绽牵了牵他，到底是贝勒爷，面不改色：“真要走？”
匡正点个头：“什么也不带，天亮咱俩分头叫车，你到火车站直接进站，站台上等我。”
宝绽没想到他要带自己走，他不想走：“哥……”
“有人看上你了，”匡正顺了顺他的毛领，“不是善茬。”
宝绽明白了，眼睫低垂：“有人要我，给他就完了，”他从匡正手里抽出腕子，“凭什么搭上你。”
“我的人，”匡正哼一声，“凭什么给他？”
宝绽知道他有那个心思，一直知道：“谁……是你的人，我是我自己个儿的，爵位产业都没了，我不怕死。”
匡正知道照他的性子，离了自己，活不了：“听哥的，”他把他的手重新拉回来，团在掌心，“哥领你活。”
第二天一早，宝绽穿着皮袄出门，叫了辆黄包车，先到八大胡同绕了一圈，然后去火车站，票在手里捏着，两张，北京到保定。
匡正随后出门，拎着那包大洋，果然，他一上车，后头就有三五辆车跟出来，姓康的不傻，钱给出去，指定得派人盯着。
匡正微微一笑，到闹市口绕了一圈，转道奔火车站，一到火车站，跟着他的人就毛了，分一个去报信儿，剩下的快步向他围拢。
匡正优哉游哉走了两步，猛地开始跑，挤过汹涌的人流，冲向站台，远远地，就见一个雪白的人影，在急促的鸣笛声中张望。
“宝儿！”匡正喊了一嗓子，掏出刀，“接着！”
鼓鼓一包大洋，重重砸在宝绽手里，匡正反身去拦那些人：“上车！”
宝绽什么也没想，扭头上车，刚走进车厢，车开了，他一下子反应过来，抱着大洋往回跑，列车员拦着他，关紧车厢门，宝绽这时往窗外看，车已经开出站台，看不到人了。
哥……霎时，他的魂儿没了，胸口里空空如也，他知道怀里这包是钱，可他不想要，没了匡正，他一个人活不下去。
列车员推着他就近坐下，窗外是飞掠而过的荒景，宝绽愣愣看着，忽然想从这道窗口跳下去，他是旗人，是贝勒，死也要死在北京城。
刚有这么个心思，周围突然发出小小的惊呼，宝绽茫然看去，前边车厢走过来一个人，满脸是伤，衣服上蹭着血。“哥……”宝绽腾地站起来，黯淡的眸子亮了，“哥！”
匡正笑着，摇晃着走向他。
10
匡正让金刀买了四张车票，两张从北京到保定，虚晃一枪，另两张从保定到上海，是他们的新世界。
夜里，刚过了徐州，宝绽靠在他肩上，睡不着：“到了上海……”
“嗯？”匡正也没睡。
宝绽摇了摇头，只是不安，不知道未来的路在何处。
“你先把大烟戒了。”趁着黑，匡正搂住他。
宝绽没拒绝。
“等身子养好了，”匡正说，“咱们上台唱戏。”
宝绽意外，他哥竟然都给他打算好了。
匡正的声音低沉：“我给你看场子，谁也别想欺负你。”
宝绽笑了：“你还干这个啊？”
“怎么，嫌弃你哥？”匡正把手从他袄子里伸进去，挠他的肋条骨，“我要是托生在个好人家，也是少爷公子！”
“下辈子，”宝绽隔着皮袄扣住他的手，轻声说，“你托生到个好人家，我去找你。”
茫茫夜色中，匡正的心滚烫。
“这辈子净你照顾我了，”晃动的黑暗中，宝绽香了他一口，“下辈子，换我照顾你。”