薛碧笙本想让周绥干脆一病装到底，入宫之日以风寒加剧推辞，日后皆不外出，只由她一人去拜见太后。但周绥不肯，逃得过初一躲不过十五，还不如此次就一同前去。
更何况薛碧笙之前说想要寄出京的信件都被无名拦截，不知去向。周绥就怕这府中还混着些什么不干净的人，他装病也不是什么好法子。
周岱伤了腿，行动不便，周绥也不知这是件好事还是件坏事，总之太后倒还没有胁迫一个重伤之人进宫，但朝廷之上有不少人对周岱这次被胡戎偷袭而伤，燃起漠北战火颇有微词。
毕竟在大众眼中，周岱从当年的血路护着当今陛下杀出重围，再到数年镇守北疆抵御流寇与他国来犯，周岱几乎成了大周的“常胜将军”——一个他人不容许他失误的“常胜将军”。
周绥这次重伤失防，战情不容乐观，不少人也端着一副高高在上的姿态审批他，却忘了如今的太平有一半是周岱持着战戟、淋着血水打下的。
即使周绥从未亲眼见过周岱在沙场上浴血奋战，但远在天边仍旧听过自己父亲的赫赫威名。
还有少年将军的周绍。
周绥有时候觉得自己太不像薛碧笙和周岱的孩子，一家人除了他，哪个不是身强体壮、恣肆潇洒。若周绍先出生，自己这世子的名头也合该是他的。
马车摇摇晃晃，周绥再一次见到了巍峨的皇宫，朱墙琉璃瓦，只觉得和记忆中的相差无几，却又多添了山雨欲来风满楼的萧瑟。
“到时拜见完太后，你什么也不必多说。”薛碧笙坐在周绥的对面，见他不言不语地捏着一卷车帘往窗外之景出神，以为他是在忧虑，“娘会照应好一切的。”
周绥闻言失笑，想起周绍在给他写的信中总是咋咋呼呼的，不论从哪儿看都是用爱滋养大的孩子：“我都二十了，哪那么胆小怕事。娘这句话换给阿绍听，他恐怕都不愿意。”
“阿绍以前巴不得我这么说，自己乐得没有后顾之忧。”薛碧笙摆摆手，“他小时候就是个调皮蛋，还没等我说这句话之前，他就会把事情弄得一团糟了，再天天哭着鼻子找我收拾烂摊子。”
周绥在脑海里想了想周绍哭闹的模样，只觉得好笑。
“不过也都长大了。阿绍是我亲眼看着长大的……而对你，我总是有愧的。”薛碧笙的眼眸暗了下去，想要去碰周绥的手又缩回。
“没有什么愧不愧的。”周绥轻声说，“人生在世，得失自量。”
失去一些东西，才会得到另一些东西。他在坞县活的十余年，也并不觉得自己苦闷难堪。反而是因为来到坞县，跟着薛泓，他才享受着那样一个惬意的年少时期，以及遇见李重衡。
他该自足自满，而薛碧笙也不必常念于心。
“夫人，世子，到了。”帘外传来缘香的声音。
马车只能停在宫门之外，周绥便搀着薛碧笙一同下车，他望着像是无尽的宫道，淡然地丢下一句融入风中：“走罢。”
周绥对皇宫的记忆不多，幼年每次进皇宫，也都是被他那时还在世的亲祖母珍太妃接进来的玩耍的，唯一亲近的玩伴便是柳家长子柳炳霄。
十几年过去了，珍太妃逝世，周岱和薛碧笙远驻漠北，他与皇宫的那么点的丝缕联系也像是就此斩断。
今日他束起了发冠，也换上了世子的衣衫，与薛碧笙相伴着走入被拘得四方的宫道。
寿康宫偏居西处，周绥和薛碧笙一路跟着迎露，偶尔眼神相对，却未曾言语，不过多时便来到了寿康宫。
迎露进主殿通报片刻，又出来将周绥二人引了进去。
大殿虽焚着沉香，周绥却觉得其中掺了重木味，并不好闻，他屏息悄悄退至薛碧笙身后，与她同步问安。
“拜见太后。”
坐在主位上的蔺朝兰往下头瞥去一眼，就叫二人都起了身，许迎露赐座，周绥自然而然地想要坐在薛碧笙的下位。
“阿绥？”蔺朝兰先是试探性地唤了周绥的小名，随后展颜，“哀家确实是十余年未见过你了，竟都长这么大了。之前令颐还在时，总喜欢凑小辈来玩，若是她在天有灵，知晓你不仅平安长大，还这般才貌双全，定是要喜不自胜的。”
京城里但凡识得周绥的，都知道他从娘胎里带来的弱症，因此珍太妃也更疼惜他些。
“太后过誉。幼时因太妃还幸得太后垂爱，感念至今，若不是家事诸多，又染了风寒，也早应入宫拜见的。”周绥面上客客气气地回，垂下遮掩的眼眸却未起波澜，仿佛一片死水。
“都是自家的孩子，不讲究这些。”蔺朝兰指了指薛碧笙的对座，“小时候乖得很，长大了倒生分了，以前你还唤哀家一声‘皇奶奶’呢。别坐那么远，上前来。”
周绥颔首，挪了位置过去。
他进殿后就未曾抬眼看过任何，这时余光才发现蔺朝兰身侧还有位静坐的女子。
周绥与那姑娘对上一眼，又很快收回目光。
“碧笙，越宗身体如何了？”
越宗是周岱的字，薛碧笙老实地回答：“尚在静养，毕竟腿伤势重些……”
蔺朝兰点点头，朝外挥了挥手：“哀家叫迎露备些天参，你用完膳回府一并带去罢。”
“是，多谢太后。”
周绥本以为蔺朝兰会和薛碧笙攀谈起来，结果不过两句尔尔，又扯到了他的身上。
“阿绥取字了吧？”
周绥恭敬而言：“取了，是外祖父取的，字‘怀恣’。”
蔺朝兰若有所思，像是在品二字的用意：“今日婺仪也在，怀恣不妨一同留下陪陪哀家。”
她说的话并不给人置喙的余地，但周绥一时间没明白这“婺仪”与他有何关系。
大殿之上再无旁人，周绥再次抬眼看向蔺朝兰身侧的姑娘，想必这就是蔺朝兰口中的“婺仪”。
沈婺仪在与周绥对视时，很腼腆地微笑了一下，随后又速速低下头，两手交叠在膝上，倒是大家闺秀的端方之姿。
一旁的薛碧笙听出了点弦外之音，便开口道：“莫怪臣妇多嘴……只是阿绥大病初愈，今日只怕是会叨扰您，不若择日……”
薛碧笙话还未说完，就被蔺朝兰正色截断。
“怀恣也算是哀家的亲孙，这么多年不见，就算不想见哀家，那哀家替令颐多瞧几眼也无可厚非吧？”
“太后言重了。”
薛碧笙只得跟着讪笑，半天没匀出点转圜的余地，周绥只得暗暗和薛碧笙打了一记眼神。
“自然是好，那怀恣便陪太后用晚膳。”周绥应诺，“只不过父亲犹在养伤，孝子理应侍奉膝下，还望太后谅解怀恣不可长留。”
蔺朝兰盯着座下的周绥许久，他表露得诚恳，搬出了孝义，她倒不好再说什么了。
“那便留下，宫门落锁前出去即可。”
“是。”
周绥给薛碧笙递去安心的一眼，随后又同蔺朝兰你问我答似的闲谈起来。
若是蔺朝兰如今没有把持朝政，周绥都快要以为她就是爱话家常，跟坞山村里一到饭后就聚在一起的善心孃孃们一样，谈谈自己的儿子孙子，再聊聊最近的大事小事。
“怀恣也及弱冠了，照别家的同龄男子来看，早该成家了。”蔺朝兰单手撇了撇茶盏中的沫子，不紧不慢地呷了一口，“炳霄昨年也已娶妻，如今调任漠北，也算是成家立业并举了。逢今凑巧，婺仪也到了该出嫁的时候，这些年她老在哀家耳边念叨怀恣，总问那瑞王府家的世子何时而归，听得哀家耳朵都快起茧子了。”
蔺朝兰拉过沈婺仪的手，珍重地在手心中握了握：“如今皇帝病重，越宗卧伤在床，北疆也战事不断。此来大周诸事不顺，哀家也想做个主，干脆做一门喜事，驱晦冲喜。”
周绥搭在扶木上的手蓦然收紧，这会儿再听不出来他便是个傻子了。
“婺仪自小就心仪于你，而今她年过双九，就要拖过了婚嫁适龄，也硬是要等你从江南而归。这般情深义重，他人是求不来也比不得的。”蔺朝兰此刻变得庄重无比，“这份情谊，不当被辜负才是。”
先不论这情谊是真是假，就凭蔺朝兰的那句“自小心仪于你”就让周绥觉得这是天大的荒谬。
他七岁就离开了京城，照蔺朝兰所言，那时沈婺仪不过五岁，哪有什么旖旎的心思？就算有，那也是小孩子心性，难不成还能将这心思不声不响地续了十三年？
“太后……”
薛碧笙刚知周绥有了意中人，也说过让周绥不要负了坞县的“姑娘”。他们家向来都秉着“一生一世一双人”的心，虽不管后辈如何，但薛碧笙明眼就晓得周绥定不会是那愿意纳妾之人。
“碧笙，哀家先听听怀恣的意思。”蔺朝兰像是觉得周绥不敢抵抗，反而拦住了薛碧笙，再次提到了故去的珍太妃，“若是令颐也在，想必也是乐于见到怀恣成家的。”
周绥抬眸望向蔺朝兰，随即不卑不亢地从位上起身，撩袍跪下垂首请罪。
“望太后恕罪，怀恣不愿。”
他的言语直白，背脊却在偌大的大殿上挺得笔直。
作者有话说：
小狗在飞奔回坞赶京的路上（你跑快点啊！！！）