当杰森跟斯莱德视线对上的时候,只是一眼，杰森就发现斯莱德跟平时不太一样。
He looked mad.*
实话实说，杰森没想到自己能这么快就再次见到丧钟。
当斯莱德从韦恩庄园离开后又没有回复短信时,杰森以为丧钟再也不会回来。所以当他头晕目眩地在沙滩上醒来时,还以为看见的那只冰蓝的独眼是个幻觉。但显然,不是。斯莱德真的过来找他了。
斯莱德为何生气，杰森有大概的概念,所以他就更加无法理解,丧钟当时为什么会跳进海里。
“你没有必要救下我。”这是他的第一句话。
杰森的声音沙哑,说话像是刀割，因为尖叫还是被水呛的，杰森不知道，也不重要。但他需要斯莱德知道这一点。
身高六尺四的雇佣兵在他病床边站定,居高临下地盯着他,表情阴沉。
“You didn't exactly give me a choice，kid.*”
“Bullshit,我给了。”杰森从床上艰难地坐起来,即便一动受伤的肋骨就立刻传来剧痛,四肢也仍然因为残留的寒意隐隐作痛,但他才不会让斯莱德这个混账凌驾在他头上。
“How？”斯莱德嗤道。
“我从一开始就给了你选择。”杰森磨牙，“从韦恩庄园离开时,我没有阻止你。之后你没有回我的短信，我也没有催你。我没有告诉你直接告诉你我打算去找小丑更不曾明示暗示过要你去救我。你自己做的决定,没资格现在过来倒打一耙。”
“假如我没有救你,你就死了！”斯莱德嘶嘶道,“所以，不,我没有选择。你想测试丧钟是不是像条狗一样听话，现在看到的结果能让你满意了吗？”
“我满意什么，我根本就没想测试你！”
但斯莱德就像是没听见一样踏前一步，大腿几乎挨上了病床的栏杆，他弯腰时完全笼罩住杰森，让他显得渺小。
“不，你有。”
这个时候他只是丧钟，一个冷血、无情、利益至上的雇佣兵。
丧钟蓝色的独眼冰冷无情，逼问，“告诉我，是谁通过你利用我？蝙蝠知道了我们的关系，是他让你测试对丧钟的影响？还是我的敌人？有谁给了红头罩好处，想借你的手杀了我？”
“What the fuck？”杰森不敢置信，“这些都是什么歪理？你犯了什么被害妄想症？我没有任何动机，你看我现在的样子，我得到了什么好处！”
“你当然有。”丧钟低吼，“比如，你还活着。”
“Well，”杰森荒唐道，“假如你觉得去面对小丑，被撬棍揍得全身淤青，被炸最后掉进冬天的海里叫做好处，我觉得你对好处这个词的理解有些问题，斯莱德！”
但丧钟不为所动，“你的哮喘犯了，我救起你的时候你还有心跳却无法呼吸。你完全可能计划在落海后再游出来，只是没想到你的病会出卖你。你要如何证明你不是为了让我跳海才故意被陷害？”
这个推理过于荒唐，以至于杰森仰头大笑，“The fuck？所以？我得到了什么所谓好处？？”
“噢好处可真是太多了。”斯莱德嘶嘶，“你从此知道丧钟会救你，不花一分钱也能得到我这个级别的保镖。你还同时毁掉了我一百万定金的单子。你知道我有多少敌人愿意出上千万的价格就为了让我失败一次？更别说让我主动违约！”
斯莱德的前半句话杰森还能理解，但后面的他根本不能听懂，“什么？The fuck are you talking about？”
斯莱德仰头，发出短促的一声哈，“你非要我掰开了给你说明白？装傻充愣这个招可不太适合你。”
“红头罩落入危险的时间跟我要离开哥谭的时间如此重合，我会信这完全是个巧合？现在我为了救你错过航班，整个哥谭的交通都妻六溜污〇八芭耳无因为小丑爆炸瘫痪，即便我现在坐上蝙蝠级别的飞行器也不可能赶到意大利将我的任务目标在规定时间内暗杀。我违背了作为雇佣兵最基本的信条，你现在开心了吗，小鸟？”
说到最后，他几乎像是野兽一样呲牙。
对面，小鸟脸上的表情几经变化——错愕，震惊，怀疑，最终回归扑克脸。
他的声音平静且坚定，“不，斯莱德。我根本就不知道你接下了新的任务，我以为你早就离开哥谭了。”
明明两个人的年龄相差如此之大，斯莱德现在却像是胡闹的那个。他因为这个认知无比恼火，“那又是什么时候？”
“什么什么时候？”
“你认为我什么时候就已经离开哥谭了？”
“当然是你从庄园离开的时候。”小鸟耸肩，然后因为牵扯到了肋骨的伤吃痛皱眉。
斯莱德目光追溯他的脖颈，如此脆弱，就跟饼干一样轻易就能掰断，斯莱德甚至能想象出那个声音。
他已经成为了丧钟的弱点。哪怕红头罩凶名在外，躲在暗处的恶意防不胜防，天知道斯莱德要被迫放弃任务多少次，天知道会不会有人拿红头罩的性命威胁他。
只要一捏，麻烦就会永远消失。
他的手指痒痒。
丧钟又逼近一步，眯着眼睛盘问，“你找小丑对峙的时候，有想过我可能来救你吗？”
他同时也在听杰森的心跳，因为表情跟语气都可以训练，但撒谎时心跳不会作假。斯莱德知道如何利用自己的优势得到真实信息，但可惜，杰森的心跳虽然虚弱，但始终平稳。
他没有在撒谎。
“我没指望任何人来救我，甚至没想到蝙蝠侠会找到我。”
斯莱德最后问道，“你真的不知道丧钟在你对峙小丑之前就已经接下了新的任务？”
“不知道。”小鸟翻白眼，“真的跟你没有任何关系，少自恋了斯莱德。”
斯莱德皱眉，后退一步。
病房之前几乎凝固的气氛一松。
他又一次上下打量杰森，目光仍然在那脆弱的脖颈上逗留，但却不是因为相同的原因。
斯莱德无法理解，假如杰森不是为了测试或者利用丧钟，假如小鸟真的只是去杀小丑就落成这样的下场......医院消毒水的味道刺鼻，即便有绷带斯莱德也能闻到新鲜血液的味道，他的手指也还记得十几个小时前将这具身体，不，尸体从冰凉的海水中捞出来的感觉。杰森在斯莱德抓住他的时候还有心跳，但几乎也在同时停止。当斯莱德顶着浪游到岸上的时候心脏已经停止四十多秒，所以丧钟，斯莱德，扛着一具尸体，在海中游了四十多秒。
只差那么一点，一丁点，就算一切重新发生斯莱德也无法保证心脏复苏会做效。他的小鸟再也不会睁眼，all because of a fucking CLOWN*。
他低吼，“这不合理。如果不是为了测试我，你为什么会落入同样的圈套？那个跳梁小丑完全是在蝙蝠侠的纵容之下才一直活着，你有无数的办法杀死他，你自己亲口说过唯一值得杀的人就是他，结果就落得现在这样？I taught you better than THIS！*”
在说出来的那一瞬间斯莱德能听见杰森的心率上升，但跳动始终微弱且不规律，让人莫名不安。杰森的皮肤到现在也都还十分苍白，斯莱德毫不怀疑，假如他摸上去，掌下的皮肤会跟冰块一样冷。
但即便这样小鸟的眼睛也有一瞬间变绿，就算绿色很快退散，眼底的那股火依旧旺盛燃烧。
“Fuck you.”他啐道，“你根本不知道你在说什么。”
“我知道我在说什么。我跟小丑交手过。”斯莱德毫不退缩，“他很狡猾，善于玩弄人心以及制造大规模破坏，但他本身并不强大，他甚至没有任何特殊能力。”
“哈，你在说小丑，哥谭最可怕的噩梦，一点都不强大？就因为他没有特殊能力？”杰森仰头大笑。
“他的紫色西装绝对挡不了一颗子弹，这就够了。”
杰森的脸迅速涨红，“我——”
“不要告诉我你没有带枪。”斯莱德眯眼，“你带了。为什么没用？”
“我用了！”
“这是个比没用还要糟糕的回答，因为小丑显然没死。”
“闭嘴，just，shut up！”杰森提高音量。他的心率已经彻底超过了正常频率，连接他身体的仪器突然发出滴滴的警报，但病房内的两个人都没有投以关注。
“告诉我。”斯莱德低吼，“没什么没有杀他？为什么要让自己受伤？”
“从我的病房出去！”
“我会，在你告诉我原因之后。”
“跟你没有关系！”
“我会一直呆到我得到答案为止，你尽管尝试将我赶走。”斯莱德哼笑，“假如丧钟想要拿到答案，没有人能逃避过去，pretty bird.”
但没想到，在听见最后那个pet name的瞬间杰森发出尖叫，他像是自/残一样双手抠向脖子，饱受创伤的声带让人感觉他发出任何声音都是一场酷刑，“BECAUSE I CAN'T!I can't make myself do it，no matter how fucking hard I try to tell myself otherwise*！我是个懦夫，傻逼，你满意了？！”
斯莱德以为是小丑下了别的陷阱，或者红头罩的枪被人动了手脚，或者他被威胁。但唯独不是这个。
他错愕，“你做不到？怎么可能。”
杰森仰头发出惨笑。
“因为小丑是我的噩梦，我怕极了他，怕到六年前每天晚上都在做噩梦，即便直到现在噩梦也从未停过。甚至我选择用红头罩作为称号都是因为小丑曾经用过这个外号，哪怕没有人逼我，我甚至连忘记他都不敢做到！”
斯莱德因为那扑面的痛苦后退一步。
在这之前杰森表现得如此正常，谈及小丑时也只有愤怒。斯莱德以为他只是恨着小丑，却完全没想过他其实还怕着小丑。但是现在回想，当然会怕，因为小丑曾经将小鸟的翅膀如此残忍地扭断。斯莱德早就该知道的，杰森习惯用愤怒掩藏一切情绪，包括受伤，包括恐惧。
斯莱德的目光扫过他颤抖的全身，放大的瞳孔，以及急促像是风箱一样开始乌拉乌拉的呼吸声。他看起来符合所有恐惧时的症状，斯莱德甚至不用心跳测谎，因为杰森怕到甚至在提到小丑的时候都会喘不上气。
小鸟还在继续，“你以为我想去面对小丑吗？在去之前不断告诉自己小丑只是个普通人只要一颗子弹就能结束，结果看见他的那一瞬间我字面意义上吓得腿都软了！我也早该猜到小丑会用炸弹，结果害怕到连如何排查埋伏都完全忘记。我是个差劲的学生，蝙蝠侠最后也炒了我鱿鱼所以我当然也在关键时刻把你教过的所有手段全都忘光，怎么样，这个解释你满意吗？！”
斯莱德忍不住道，“你在去之前知道你会有那些反应？既然如此为什么还去？”
“因为他把一整个孤儿院的小孩都绑架了！”杰森咬牙切齿，“我必须去救他们。我这次不去，他会下手第二次，第三次，他不在乎自己伤害了多少人，一切在他眼里都是游戏。总有一个人要在乎哥谭那些无辜市民的性命！”
他跟养他长大的蝙蝠如此像，但又如此不像。唯一的区别是红头罩清楚背负性命的代价，但仍然愿意染上鲜血。Fuck，斯莱德明明该是个利益至上的雇佣兵，他不该觉得这样的正义很性/感，但他该死的就是被吸引。
“所以，你知道你最害怕小丑。”斯莱德陈述，“但你还是去面对你最深的恐惧。”
“我、我躲不过去的。”一提到小丑，杰森又一阵颤抖，“小丑知道我的身份，他找到我是迟早的事，我必须要去面对他，我必须站起来，我fucking失败了，但是原谅我起码要尝试一遍。”
他抖得如此厉害。他眼底的火却在如此炽热地燃烧。杰森不知道此时他的眼睛如此明亮，是那种纯粹的蓝，充满了决心与希望让人想要从背后将他抱住，松开时就看着他征服世界。也许当年的蝙蝠侠就是被这抹蓝色打动，但蝙蝠侠将小鸟藏进自己的翅膀底下，斯莱德却想冲上去吻他。那蓝色比杰森愤怒时涌上的绿色还要美，几乎要将斯莱德淹没。
他被这种庞大的感情拽住，以至于没能听清杰森的那个提问。
斯莱德抓住病床栏杆的手指动了一下，想要埋进小鸟的头发里。他心不在焉地问道，“你说什么？”
“我问，你为什么非要救我，甚至放弃你的单子。”杰森恶狠狠道。
这回，换斯莱德完全僵住。
“跟你无关。”
“噢不，跟我实在是太有关系了，不然你现在根本不会出现在我的病房。”杰森讽刺，“毕竟我现在显然没有能耐从病床爬起来去找你。”
斯莱德磨牙，“因为我对你做下了承诺，我保证会保护你的安全，我只是在兑现承诺。”
“没有哪个承诺比丧钟的信条还要重要。”小鸟该死的聪明，“这不是借口。告诉我真相，斯莱德，我要真相。”
“就是我说过的原因。”斯莱德低吼。
“不！我要真相！”杰森一把拽住斯莱德的手臂，明明皮肤是凉的，却像是烙铁一样滚烫，“你为什么要因为我放弃你的任务？为什么一定要救我？我的死活为什么比丧钟的信誉还要重要？回答我斯莱德，为什么！”
斯莱德知道自己躲不过去。在他逼问了杰森一番后，现在这个下场大概是他活该。
“因为——”他卡住。
在他卡壳的期间，小鸟始终在盯着他。He looked like shit——苍白的脸颊，被冷汗打湿的额发，眼皮底下的青黑。但somehow斯莱德仍然想要捏住他的下巴亲吻他，想把所有敢伤害他的人千刀万剐，同时也想看见杰森亲手将受害他的人千刀万剐。他做得到，因为红头罩如此危险，头盔下的杰森如此勇敢，敢去面对那个伤害他无数次的人，敢亲口承认自己的胆怯。只要给他时间，斯莱德敢肯定，他会做到的。只要小鸟打定主意了要做一件事，别说小丑没能杀死他，也许就算是六尺尘土跟棺材都阻挡不了杰森。
恐惧从心底升起。
因为斯莱德突然意识到，在杰森之前他从来不曾因为一个人的一句话血液就往下涌，也不曾陪任何人去看过什么戏剧，或者坐在桌子小得滑稽的茶馆，更不曾如此轻易的许下保护的承诺。
如此认知让他想要荒唐大笑，因为什么时候有人用陷阱将斯莱德抓住，他还心甘情愿？斯莱德一直以为是自己改变了小鸟，促成了红头罩的诞生，但也许，真正被驯化的人是他。
斯莱德也从来没想过自己有一天会说出这么一句话。
他感到荒唐、不敢置信、恐惧，但全然真心实意。就好像那天在河畔救下中毒的红头罩时许下的承诺，那并不是冲动，现在的斯莱德比那时更加清楚驱使他做出一切的原因。
“Because I love you.”他道。
作者有话要说：
*他看起来很生气。
*你没有给我选择的余地，小鸟
*我实在是太荣幸了，鸟儿
*都因为一个小丑
*我教出来的学生才没有这么弱！