那之后的几天都在搜寻中茫茫度过,案子没有任何实质性的进展，正好给了彼得思考的时间。
他开始纠结自己是否能信任尼尔。
别害怕，这绝对不是他第一次纠结。事实上,彼得成为尼尔的负责人以来这种纠结几乎天天都会发生,因为彼得当然没法直接信任尼尔。尼尔·凯弗瑞就是诈骗的代名词。他骗过了FBI不知道多少次,骗过了金融机构花大几百万买下来的安保系统，甚至连那些精明狡诈的大鳄都能在跟尼尔交谈十分钟后被他的魅力折服。
但同时他们在一次次行动中锻炼出来的信任却也同样存在。尼尔平时以捉弄彼得为乐,但在关键时刻却一次都没掉过链子,即便有诱惑他最后仍然会选择大义。尼尔就是个矛盾的集合体,他是个罪犯，但同时，他也是彼得的......朋友。
彼得又开始纠结尼尔，这寻常到连伊丽莎白都懒得理他。只有彼得知道这次跟以往都不一样,因为彼得终于找到了确切的证据。他始终不信尼尔是为了凯蒂越狱,因为尼尔几乎被抓回来的太轻易了，就仿佛只是想找到一个跟彼得谈判的理由。
现在,在撞见那个曾经出现在尼尔卧室里的人后,彼得终于证实了这一点。
那是一种亲密。不是因为他们明显即将上床,因为也许在夜店不会有人搭讪彼得,但尼尔绝对是刚坐下来就有人请喝酒的类型，这样的人肯定不愁没有一夜情。
不,让彼得在意的是尼尔能随意地套上那人的T恤，那个人还有其他的衣物储存在尼尔家里；他们道别只是一个简单的亲吻,就好像已经熟悉彼此到已经有了一套流程。这些细节才说明了亲密。比当初穿着狱服的尼尔跟彼得谈判时口中的凯蒂要确切得多。
在那之前尼尔的伪装几乎完美,可能有那么一两回他表现得比实际年龄要年轻,可能会对小孩流露善意，甚至哪怕说漏嘴过一次哥谭口音,但那些都可以被狡辩过去，出现在尼尔家里的大活人却是无从狡辩的证据。彼得头一次确切地意识到，他见到了尼尔隐藏起来的另一面。
在第二天紧接的行动中尼尔还透露出了更多的信息。
到底哪个才是尼尔？
纽约人、诈骗犯、喜欢穿手工西服戴绅士帽、喜欢奢华享受、永远得体从容、讨厌枪/支与暴力、流连花丛挑逗各种女性。
还是那个有哥谭口音，满口粗言还有一个伴侣的尼尔？为什么这个尼尔会知道刺客联盟的存在？
*
“你说什么？？”彼得瞪大眼睛。
戴安娜手里还拿着电话，“没错，Boss，议员说画已经找回来了。”
“怎么会有家伙专门盗走画就是为了送回来？那绝对不可能。”彼得皱眉。
戴安娜看起来也非常怀疑，“是这样没错。但是议员说他认得那幅画，的确是他拥有的那副。”
彼得瞥了一眼办公室内的某个在把玩绅士帽的人，他的存在就证明“画看起来一模一样根本说明不了什么”
“议员的律师也是这么说的，”戴安娜回答，“所以那副画现在被送去Bosch公司的实验室检查了。那副画上了保险，假如真品仍然流落在外，那Bosch可能会要赔偿议员将近五百万的美金。”
“画是怎么被送回来的？”
“就突然出现在了议员的车里面。”
“这背后绝对有更大的阴谋。”彼得断然道。
他的视线锁定在楼下坐在办公桌后面的那个人，就像是有心灵感应一样，尼尔抬头，然后挑眉。彼得伸出两根指头，钩了钩。
尼尔夸张地叹气，站起身朝彼得的办公室走来，推开隔音玻璃门，“是案子有了新的进展吗？”
“画被找到了。”彼得开门见山。
尼尔挑眉高高挑起，“How？”
“直接出现在议员的车内，现在已经连着画框被送往Bosch检查——”彼得还没说完的是，你觉得这件事跟那个刺客联盟有关系吗？他们会出于什么样的原因做出这种事？你如此了解刺客联盟，这一切跟你有关系吗？
但他已经被尼尔焦急的话打断，“你是说送去了Bosch？”
彼得跟戴安娜对视一眼，尼尔绝对知道什么。
然后戴安娜回答，“Bosch的实验室。里面有设备验证画的真假。”
“Fuck！”尼尔竟然爆了粗口，同时吓了彼得跟戴安娜一跳。尼尔却像是没有意识到似的来回渡步，然后像是下定了决心，“我们必须要去Bosch，公司现在危险了。”
“什么？？”彼得惊吓地看着他。
“我们必须现在出发。我们必须找到那副画。”尼尔竟然拽住彼得的胳膊往外走。
戴安娜匆匆跟上来，“尼尔，你要干什么？”
彼得也道，“尼尔，解释一下。”
但尼尔就像是没听见一样。他们已经引起了白衣领办公室内其他探员的侧目。
“尼尔！”彼得强行拽住尼尔。他的CI回头怒瞪他，瞳孔边缘又浮现出绿色。他看起来如此愤怒，如此危险，但他仍然是彼得的CI，所以他坚定且平稳道，“尼尔，我明白你很着急，但在我同意你做出任何事之前你必须解释清楚，你到底是如何得出Bosch有危险的结论？”
“刺客联盟的真正目标始终是Bosch。”尼尔嘶嘶道。又出现了，那哥谭口音。粗鲁、坚硬，像是从最底层摸爬打滚生存下来的野狗，“那幅画被偷就是为了最后送到Bosch去检验，现在整栋公司大楼都危险了。”
“你是怎么知道的？”彼得继续平稳道，“我需要证据，然后我才能申请到搜查令去检查那副画。”
“来不及了！”尼尔打断他，“根本来不及了。”
“那你有证据吗？只要有证据特殊情况下FBI也能直接闯入。”
“我——”尼尔抓头发，“难道那个偷画然后自杀的人不是证据吗？？”
“是偷画，不是还画，而且假如画被人动了手脚，我觉得Bosch的人肯定也能检查出来——”
“不，那些人肯定已经被收买了。你不懂的彼得，刺客联盟最擅长卧底渗透，买通一两个检验员让他们漏捡什么东西根本不是什么难事。”
彼得张口还想说什么，但尼尔打断他，语气一定带上一丝恳求，“Please，彼得。我知道里面绝对有问题，我也许现在没有办法给出你证据，但是我们必须行动了，否则一切就会太晚！你一定要信我。”
信我，他的CI如此恳切。
彼得吞咽，他该信吗？在尼尔显然隐瞒了很多事情的时候，但CI不管平时如何搞小动作不配合行动，彼得知道他心里有善。尼尔不会在这种大事上撒谎。尼尔是真的认为Bosch因为那副画即将陷入危险。
但假如违法冲进Bosch，强行要搜查最后却没发现任何问题的话，彼得的职业生涯都会被影响，大概会从光鲜亮丽的白衣领组被发配到物证部，窝在洞穴内不见天日。
但again，尼尔不会在这种大事上撒谎。
彼得怀疑这怀疑那，但在最关键的时候，他信任着尼尔。
他深吸一口气，跟戴安娜对视，“叫上琼斯，let's go.”
***
谢天谢地他们没有像是强盗一样公然闯入Bosch这样一个大公司。事实上，彼得甚至不知道这栋四十六层的大楼内装着画的实验室在哪，真的闯入他们大概要迷路四五十分钟。
是尼尔求萨拉·伊丽丝*给他们带的路。
萨拉果真知道那副画的位置，不仅如此她的员工卡级别还足够高，他们竟然真的顺利进入了公司的内部。实验室很大，有足足八个岛台一共有十几个穿戴白大褂的员工在里面工作。需要检测的东西还不少，除了文物以外还有一些珠宝首饰，但不仅是尼尔，彼得同样一眼锁定被放置在桌台上的那副毕加索。
怎么画框这么厚？这是彼得的第一想法。
三名FBI探员加一个尼尔显然不是这里的员工，很快就有人注意到他们然后上前阻止。
“这里是实验室，外来人员不许进入。请立刻立刻。”
但尼尔已经直接拨开那人伸出的手臂直直朝画走去，员工想追上去，彼得拉住他亮出自己的探员证，“FBI，我们受命要调查那幅画。”是赤裸裸的谎言，修斯要是看见当场就要让彼得停职，但是whatever，都已经走到这一步了。
他跟员工黑色的瞳孔对上。
下一秒，彼得甩掉证件伸手掏枪。
但对方的动作更快，一拳砸在他下巴上。彼得头一歪，但仍然不管不顾地压低身子冲上去，用肩膀将那人给顶翻。琼斯跟戴安娜立刻掏枪，那人抬起头就看见两个对准他的枪口。“举手投降！”
他没有举手。
因为整个实验室内的其他十几人也动了。
剑跟跟刀几乎像是魔法一样从各种杂角被掏出来，琼斯不假思索地开枪，但敌人竟然一个扭身就躲过去了！戴安娜击中了一个人的肩膀，然后就被那人给缠上开始格斗。彼得开枪解决了纠缠戴安娜的人，但只有更多、更多的人涌上来。他猛地歪头，什么尖利的物品划破了脖子上的皮肤，彼得惊恐回头，竟然是一支goddamn飞镖。
The hell？？所谓的刺客联盟真的是一群忍者？？
尼尔在刺客联盟的忍者发动攻击时已经第一时间转身。彼得在百忙中抽空扭头，发现他的CI竟然比三个FBI探员还要厉害。他几乎在同时对抗四个包围他的人，手里面唯一的武器就是大概同样被送来检测的一个古董铜壶。铜壶咣当一声砸在一人头上，彼得在看见上面大力砸出来的凹坑时忍不住皱脸。
而当下一次他再扭头时，那四个人都已经倒在地上，他的CI已经跟另一群人缠斗起来。
然后砰的一声枪响。
不来自三个FBI中的任何一个。
琼斯发出一声闷哼，彼得惊恐回头，但万幸发现琼斯完好反倒是他对面的忍者被爆头，溅出一地的血花。一个庞大、矫健的身影从天而降，挡在彼得面前，又一枪。
新一批涌入的敌人中领头的家伙倒下。
戴安娜跟彼得感受的一样歇斯底里，“你是谁？？？”
是丧钟。
彼得在心里回答，他知道戴安娜其实同样清楚。
是丧钟。
是FBI档案中那些模糊照片里显示出来的标志性的橘与黑的护甲，背上是标志性的双刀，但最明显的却是对方一举一动中让人毛骨悚然的危险、精准不带一丝多余的动作、是收割敌人性命时的冷漠。仅仅三秒，对面已经有五人倒下。
这是彼得第一次真正遇见这名被多国通缉的著名雇佣兵，仅仅是一眼他就意识到，对比真正的丧钟，几天前在监控内假扮丧钟的人完全就是个笑话。
“为什么丧钟会出现在这里？为什么丧钟会救我们的性命？”琼斯悄声问彼得。
彼得没有任何答案。不远处仍然在战斗的尼尔头也不回，哼笑，“Took you long enough.*”
彼得感觉自己像是离开水的鱼，嘴巴无声地张大。
丧钟啧了一声，“你不知道我来之前已经替你们解决了多少敌人。”
“Still，”尼尔一拳暴力地砸在一人胸口，彼得听见了一声清晰的骨折的声音。尼尔在喘气，不是累瘫的那种，因为他显然还有心思挖苦丧钟，“你迟到了。Shame on you.”
丧钟被逗出一声鼻音，“想比比看谁解决的更多吗？”
“不公平，你有枪。”尼尔指出。
丧钟朝他的方向丢出了两把枪。尼尔竟然看也不看就伸手接住。
仍然还有新的忍者涌入实验室，彼得不知道那个所谓的刺客联盟到底派了多少人，但绝对已经有三四十人了。三名FBI的子弹早就已经用光，他们徒手格斗绝对比不上那些带着锋利冷兵器的忍者，彼得发现自己竟然不知不觉间已经跟戴安娜还有琼斯一起靠坐在实验室中心的岛台下，身后是从战斗一开始就捂着嘴无声发抖的萨拉伊丽丝。
不是彼得不愿意帮忙，而是他发现自己已经无事可做。
丧钟跟尼尔，他们、他们配合得就像上了油的机器。
丧钟的速度已经快到极限，那是一种显而易见凌驾于凡人之上的力量与反应力，是让丧钟这么多年来被各国警察追捕却仍然完成一笔又一笔高额悬赏的能力。
可怕的是，尼尔在对比丧钟仍然不落下风。不，应该说他们的动作几乎一模一样，彼得甚至感觉是一大一小两个丧钟在同时战斗，他们的节奏跟交响乐一样合拍。尼尔只有一点跟丧钟不一样，在他高高跃起一脚踹翻对手时，他轻盈到几乎像是飞翔的鸟。
尼尔同样也射击，但跟丧钟只针对要害不一样，他喜欢射击敌人的膝盖，精准到几乎百发百中。
他跟丧钟两个将彼得等人保护在中心，背对着彼此解决两侧的敌人，互相后退直到他们身体交错，然后同时交换战场。
“我要赢了。”丧钟的声音里满是得意。
尼尔在很明显地磨牙，“不可能。”
丧钟又被逗出一声鼻音，但声音却很柔和亲近，“你已经做得很好了，pretty bird.”彼得像是被闪电击中，这个昵称他曾经听过，在尼尔的一居室内。
终于，连最后一个忍者也被解决，此时整个实验室的地板几乎都被倒下的躯体覆盖。即便是彼得也从未见过这番场景，他撑着桌子站起来，不愿意承认，腿仍然有些发软。但尼尔跟丧钟却明显不认为一切已经结束，尼尔直接冲向仍然被放置在桌子上那副画。
是了，画！彼得猛然想起来，立刻追过去，就看见尼尔毫不留情地撕掉画上面缠着的保鲜膜，将画翻到背面。彼得的眼睛瞪大，忘了呼吸——
是炸/弹。
满满一画框的炸/弹，目测不下十五公斤，实验室在这栋大楼的六层，这样重量的炸/弹已经够半栋大楼被炸飞剩下的一半直接坠毁了。
炸弹是被定时的，上面的时间还剩下四十多分钟。
Oh my God，彼得感觉全身虚脱，假如他没有相信尼尔的话直接过来呢？假如他坚持要跟修斯汇报拿搜查令呢？他们不可能及时赶到，整栋Bosch大楼跟里面上千的员工都会丢掉性命。
尼尔已经蹲下来开始分解炸弹了，额头仍然因为之前战斗处于汗湿状态，发型早就被弄乱，他专注的表情看起来几乎像是另一个人，彼得几乎感到陌生。
丧钟同样在尼尔的对面蹲下，递上工具。他们的配合到现在都完美无缺。炸/弹是被分配到了足足五个独立的系统，显然增加了很多难度，但在尼尔解决掉一块区域的时候丧钟已经将下一块区域为他准备好了。短短几分钟，他们已经拆掉了将近三分之一的炸/弹。
就像是有心灵感应一样，尼尔头也不抬道，“放心，彼得。我们的时间很充裕，不会有任何危险的。”
彼得已经猜到了，但仍然在听见尼尔亲口承诺的时候才终于放松下来。他在尼尔身后坐下，感觉到戴安娜、琼斯跟伊丽丝都在谨慎地围上来观看整个拆弹过程。
对比之前让人喘不过气的战斗，这几乎像是突然进入到休假状态。
彼得沉默地观察他已经变得陌生的CI。
然后开口，“你怎么会拆/炸弹？”
丧钟竟然也凑热闹地加入，“好问题，谁教你拆/弹的，尼尔？”他在尼尔的名字上加重音。
尼尔抬头怒瞪他，然后扭头看向彼得，“我有好几个老师，但第一个教我的人是我的Dad。”
“你的old man？”彼得问。尼尔提过一回他的父亲。
不知道为什么，他说old man时尼尔跟丧钟同时被逗笑，丧钟戴着面罩，但尼尔没有，露出的耳尖微红。
但他仍然回答了彼得的问题，“Yea，我的old man。”
什么样的父亲竟然会教自己儿子拆炸/弹？？彼得怀疑人生，正常的父亲不都是带自己儿子去棒球场什么的吗？然后他想起尼尔对他父亲的形容——世界上最多疑最阴谋论的家伙。
尼尔无比了解刺客联盟。尼尔十八岁前的档案一片空白。尼尔的身手比那些忍者还要好，肯定接受过非人的训练。
彼得感觉自己的心沉下来，深吸一口气，“尼尔。”
“What.”尼尔漫不经心地应道。
“尼尔，”彼得在努力斟酌措辞，damn it，这根本不是他的强项“你知道......出身在什么样的家庭不是你的错，right？”
“......What？”尼尔扭头看他。
彼得用上自己最诚恳的语气，“你能从那样有毒的环境中逃出来，能年纪轻轻独自来到纽约重新建立自己的生活，你已经非常厉害了。哪怕你的那些事迹我无法恭维，但是你看你将你曾经学过的技能用到了正处，你以后还会越来越好的。我很为你骄傲。”
尼尔目瞪口呆，“What？？”
“我知道你可能觉得你不需要，但是很多事讲出来真的会好受很多。我认识很多心理医生，专门为老兵跟FBI的探员服务，你的经历在那些人中——”
“等等等等。”尼尔打断他，“你到底在说什么？”他身旁的丧钟已经仰头大笑起来。
彼得张口，但在声音出来之前尼尔也突然放声大笑，甚至眼泪都出来了。
“Oh my God，彼得！”他努力喘气，“你、你不会认为我是在刺客联盟长大的吧？你以为我被我父亲残忍地训练，长大后忍受不了然后自己逃出来了？？”
是的没错。
彼得感觉自己的脸热起来，因为他显然以为错了。
尼尔又笑了十几秒，然后终于停下来，“Nah，我的父亲也许是世界上最有疑心病的家伙，但他从来不折磨自己的孩子。”他的声音柔和起来，像是想到了美好的回忆，“他有的时候很shitty，但只是因为他跟我学着做孩子一样也在学习做父亲，是人都会犯错。”
他跟彼得对上视线，眼睛弯弯的，“他跟我其实没有血缘关系，他是收养了我。给了我一个家。他很爱我。”
彼得发现自己忘了呼吸。他曾经跟伊丽莎白讨论过生小孩的问题，也讨论过收养的问题。假如他们有了一个孩子，尼尔的感受正是彼得对自己尚不存在的小孩唯一的期望——无论任何时候知道自己是被爱的。
他吞咽，呛道，“那、那就好，尼尔。我很为你开心。”
“也谢谢你。”尼尔道，“你的认可对我来说比你想象的还要重要。也谢谢你信我。你阻止了一场巨大的危机，彼得。”
“噢。”彼得摇头，“前一个我接受了，后一个仍然是你的功劳。”
尼尔跟丧钟站了起来，彼得下意识也跟着站立。“已经搞定了，所有的炸/弹。然后剩下的交给你们就行了吧？”
彼得望了一眼窗外，隐约已经有警笛响起，“我想NYPD会接手剩下的事。”
*
事实上，NYPD的确来了，并且已经疏散人员并且将整栋大楼围起来。但他们一直没有上来的原因是不知道谁透露了消息袭击的是刺客联盟。刺客联盟这种国际极端组织已经超出了警察的管辖范围，所以，正义联盟接手了处理事项，并且派出了四名成员，领头的是哥谭英雄蝙蝠侠。而丧钟早在他们出现前就消失。
彼得他们甚至还没从实验室离开，正义联盟的英雄就已经进来了。看见满地的忍者，连闪电都倒吸了一口气。
但蝙蝠侠直接走上来，粗哑地低吼，“尼尔！”
彼得被吓得一抖，但仍然想站上前替尼尔挡住蝙蝠侠的怒火，因为这一切都不是尼尔的错。偏偏，尼尔自己一点都不害怕，甚至还翻了个大白眼，“What.”
彼得抬起的脚又落下。
蝙蝠侠背后的披风因为他的速度扬起，几乎像是阴影一样笼罩尼尔。“你，有没有，一点概念。”哥谭骑士一字一句，“这一切有多危险？！”
“丧钟来了。我们俩足够应对这些人。”尼尔仍然像是没有意识到自己正直面蝙蝠侠似的，“我一点伤都没受。”
“那是你运气好。假如出现了任何意外，你现在已经没法站起来了！”
为什么蝙蝠侠听起来不像是单纯的生气，更像是因为太过担忧而产生的气急败坏？
“然而我现在还站着。”尼尔反驳。
“运气。”蝙蝠侠嘶嘶，“你应该做的是通知正义联盟，让我们派出人手解决危险，而不是自己一个人冲上去。”
“那个时候我又不知道炸/弹还有多久会爆炸。”尼尔完全不为所动，“也许等你们来的时候已经来不及了呢？你不能指望我为了自己的安全而将风险转移到大楼里的那么多人身上。”
然后在蝙蝠侠开口前打断，“嘿，我也想你了，okay？今晚我会回家吃饭。”
彼得眼睁睁地看着蝙蝠侠像是傲娇的猫被抱起来一样僵住。
蝙蝠侠不自在地动了两下，“......七点，准时。否则Agent A不会给你留任何菜。”
“他当然会。”尼尔咧嘴笑。
尼尔从拆弹以来说话就只剩下最正统的哥谭口音了。蝙蝠侠是来自哥谭的英雄。蝙蝠侠百分百也会拆弹。在看尼尔跟蝙蝠侠的互动......
彼得心里已经有了新的答案，这个答案跟上一个不同，让他发自内心地微笑。
尼尔转身，面向他。“彼得，真的，谢谢你。你是个很好的FBI探员，这个世界都会因为有你的保护变得更加安全。”
彼得眨眼看他，这话听起来几乎像是告别。
“你要离开了吗？”但其实他已经有了预感。
尼尔微笑，“今天是尼尔凯弗瑞本该出狱的那天。按照约定，我从今天起就结束了CI的任务，我该被刑满释放了。”
噢。
噢，是的，没错。彼得怎么竟然忘记了。
“我应该继续叫你尼尔·凯弗瑞吗？”他开口却是这句话。
“当然。尼尔又没有消失。”尼尔朝眨眼，“我还欠伊丽莎白一顿饭，信我，不管你乐不乐意，我一定会出现在你家的。就算我不欠那顿饭。彼得，你是我的朋友。”
“Yea，你也是。”彼得承认。
“那就以后见了。”
尼尔转身，消失在楼梯通道后面。彼得转身走向这一层的落地玻璃，等了几分钟，看见楼下的尼尔从大门走出来。有个体型很高大的男性在下面等着他，头发是白色的，只有一只眼睛。尼尔在他面前站定，两人交换了一个亲吻然后一起牵着手走了。
彼得想起二十分钟前尼尔跟丧钟一同战斗的那幕，尼尔偏爱射击膝盖，那是哥谭mob boss红头罩的MO*。红头罩也是FBI榜上有名的家伙。有传闻说丧钟跟红头罩经常合作。
今天发生的这一切彼得大概都会记一辈子，包括他注意到的这些细节，但他没法告诉其他人，因为这些都只是恰好吻合的事实，完全有可能只是巧合，这些都不是能定罪的证据。就算彼得说了，其他人怎么会相信他？永远优雅、讨厌枪，连架都不会打的尼尔凯弗瑞跟红头罩明显是两个完全不同的人。
而且彼得不会说的，因为在最关键的时候，他信任着尼尔。尼尔心底有善，这就够了。
作者有话要说：
*你来的真够晚的
*MO是modus operandi，是运行特征的意思