楚清秋净完手, 接过丫鬟递过来的巾帕轻轻擦拭手指。
丫鬟忍冬轻声问，“小姐，您不去见梁小姐吗？”
以往梁小姐过来的时候, 哪怕楚清秋在作画，画到一半也会停下笔先去见梁佑芸。
今日倒是有些反常, 虽搁下笔洗了手，却丝毫没有要出去的意思。
“不急, 等个人。”楚清秋将帕子递给丫鬟。她话音刚落，丫鬟就听到门外响起老爷的声音。
“清秋，”楚父站在门口并未立马进来, 而是说, “你要是方便的话, 我想同你聊两句。”
楚父今日休沐没上朝，身上穿的也是寻常家居服, 跟别家父亲面对女儿时的亲密和蔼比起来, 楚父同楚清秋的相处多了几分疏离跟客气。
楚清秋微微颔首福礼，“父亲请。”
楚父这才进来，他也不寒暄废话, 而是直奔主题：
“你向来聪慧懂事, 只是性子寡淡，十几年来真正交心的朋友也就只梁家小姐一人。不管你相信与否, 我选梁家结亲的时候是将这点考虑进去了。”
“梁佑安跟那个丫鬟的事情我昨日也有耳闻, 不过是个丫鬟罢了, 而且你不喜欢梁佑安，想必不会将这事放心里。”
楚父站在离门口不远的地方, 并没有走进书房里面。
这个举动可以解释为尊重楚清秋的隐私，也可以说是他根本不在乎楚清秋每日在书房里做了什么。
楚清秋垂着眸, 立在楚父对面，闻言轻嗯一声，“父亲懂我。”
楚父像是笑了一下，微微摇头。他可太不懂这个女儿了，自她五岁后，她在想什么府中没一个人知道。
“我今日同你说这些不过是想劝你答应梁、楚两家的婚事，”楚父也不遮掩自己的目的，双手习惯性搭在身前，“梁家是我们目前最合适的人选。”
这是做为一家之主必须要做出的选择，家族利益跟亲生女儿之间的选择。
做为父亲，楚父能为楚清秋做的便是，“梁家答应不纳妾。日后相处中若非你的过错，梁佑安不可欺辱你半句。哪怕出阁嫁人，楚家依旧是你可以依仗的后盾。”
“梁国公跟小公爷昨夜来过了，我们之间的事情已经谈妥，”楚父道：“今日国公夫人带着梁小姐上门看你，你若对她们有什么要求便可趁此机会提出来。”
对于楚父一个当父亲的来说，他可能不太喜欢楚清秋这样不亲近人的性子。不公对于楚大人来说，有一个聪明听话识大体的嫡女是他最欣慰最省心的事。
如今婚事即将谈成，他愿意比平时多纵着点楚清秋，由她提出自己的要求。
“父亲，我对梁家人没有要求，但我有一事想求您，”楚清秋抬手行了个大礼，放低姿态，“求您成全。”
她多少年没说过软话提过要求了，楚父一时间有些怔住，“你说，只要不影响家族利益，我都可以答应你。”
父女两人说话的功夫，上午阳光越过书房门槛照进书房里，光跟阴的交界线正好落在楚清秋脚尖前面。
楚父对于楚清秋的要求沉思了一会儿，“那便依你所言。……你母亲已经在前厅待客了，你也快些过去吧。”
楚清秋应，“是。”
楚清秋名义上的母亲是小吴氏。
小吴氏并非楚家原来的夫人，她是做为续弦抬上来的。同理，小吴氏自然也不是楚清秋的生母，她是楚清秋嫡亲的姨母，是原本的楚夫人大吴氏同父异母的妹妹。
楚家跟吴家姐妹的事情，十几年前闹得轰轰烈烈，只是捂的严实知道的人不多。
其实事实并非众人想的那般龌龊复杂，只能说是吴家人做事不地道。
吴家是小门小户小官之家，一次大型府宴上，吴夫人带着两个到了年龄却还未婚配人家的女儿去走动，这两个女儿就是嫡女大吴氏跟庶女小吴氏。
原本不抱希望的一场宴会，谁知小吴氏竟得了楚父的眼。
吴夫人得知这事后很气恼，这样的好事怎么就不是掉在她女儿身上，而是掉在庶女身上呢。
于是吴夫人跟吴大人夫妻合计阴了楚家一把，楚父看中的明明是小吴氏，成亲那晚掀开盖头楚父看见的却是大吴氏。
吴夫人欺骗大吴氏，说楚父一开始相中的人就是她。同时告诉小吴氏，如今生米已经煮成熟饭，她要是不想让整个吴家因为她一己的儿女私情陪葬，不想让她嫡姐沦为全京城的笑话，那就跟楚父断了来往。
楚家也要脸面，对于这场欺瞒到底是捏着鼻子认下了，可也因为这事，楚家长辈不喜大吴氏，楚父更是不喜欢她。
大吴氏婚后每日都郁郁寡欢，跟丈夫的唯一的一次同房还是他醉酒之后发生的。
哪怕她怀了孩子，丈夫也情绪淡淡，大吴氏以为是自己没生出儿子的错，又怀疑是门第差距她高攀了楚家。
……可当时母亲明明说楚父喜欢她，她这才同意嫁过来的。她要的也不是身份脸面，她要的不过是个知冷知热的丈夫。
事情就这么过去五年，直到小吴氏的年龄拖不下去到了不得不说亲的时候，大吴氏才从别人口中得知整件事情的原委。这个别人，还是她母亲的下人。
对方哄骗她，说小吴氏眼馋她楚家夫人的地位，让她出力把小吴氏赶紧嫁出去，免得她勾引楚大人。是她觉得不对劲才着人细查。
查完一切，大吴氏才发现原来她丈夫不是不喜欢她了，而是从头到尾喜欢的人都不是她。
她曾经一度怀疑小吴氏是不是私下里同她丈夫不清不楚，因为两人每每见面总要互相避开，母亲也总是拦着不让她带丈夫回娘家。
如今一切疑惑的事情现在全都有了解释，楚父喜欢的想娶的是小吴氏而不是她。
而她，她抢了自己妹妹的心上人，占了妹妹本应在楚家该有的位置，耽误了妹妹快六年的青春，甚至到头来还差点误会了妹妹把妹妹随意许出去。
这件事情对大吴氏的打击太大了，她崩溃又愧疚，恨极了自己的父母。他们自以为是的“为你好”不仅毁了小吴氏的半生，还毁了她的一生。
她在楚家的这些年没有一天是快乐的，每天都在反思自己中度过，她以为是自己哪里做的不好楚父才变心了，没成想这一切根本不是她的错。
大吴氏大哭又大笑，当场就投了湖。
虽然被下人及时救下来，可她心已死，眼里全是怨，不管事后吴家二老怎么求，她都执意要和离，最后自己剪了头发出家了。
众人见拦不住这才作罢。
为了遮掩这件事情，楚家跟吴家商量好了对外说：
“楚夫人吴氏一夜看破红尘皈依了，可怜留下女儿才五岁，为了照顾小女，楚大人娶了吴家的庶女为续弦。姨母变母亲，左右不会亏待了幼女。”
——因大吴氏是出家，出家是脱俗，不能算是尘世中的人，所以才说小吴氏是“续弦”。
而外人为区分楚家的这两个夫人，私下里都叫前夫人是大吴氏，现在这个夫人是小吴氏。
十几年过去，吴、楚两家关系也不差，楚家一家子也其乐融融，甚至在外礼佛的大吴氏这几年偶尔还回来为亡母上一次坟。
事情仿佛就这么随着时间揭开，一切都回到正轨。
唯有楚清秋，这个大吴氏留下来的女儿，从一开始到如今在府里都像个多余的外人。
从她出生起就不被人期待跟喜欢，前五岁懵懂的时候还在想为何父亲不喜欢她，为什么母亲总在哭。
直到大吴氏投湖，她在旁边看着，一切才有了答案。
本来就被父亲不喜的楚清秋，在那一天又“没”了母亲，五岁的她在那日失去了所有。
楚清秋淋着雨不知道去哪儿，最后走累了缩在一户人家的门旁蜷缩着躲起来。
她不知道自己昏昏沉沉缩了多久，只记得那天大雨，梁佑芸找到她的时候，眼睛都哭肿了。
府里一团乱，没人注意到府中的大小姐丢了，唯有今日来她家里玩耍的梁佑芸发现她不见了。
上门做客时还一身小粉裙的梁佑芸，如今身前全是泥水，裙摆跟鞋子都湿透了，绑在头上的发绳也乱糟糟的。
丫鬟说她一路跑一路找，摔倒了就再爬起来，这才弄得一身狼狈。
看见她缩在那里，梁佑芸哇的一下就哭了，扑过来紧紧抱着她，抽咽着说，“要是楚家不要你，你就来梁府跟我住。你不是没人要的，我要你。”
事情好像过去太久了，楚清秋一度都记不清自己当时哭没哭，但她清楚的记着梁佑芸红肿的眼睛跟脸上的泪。
啪嗒啪嗒都掉在她的掌心里，带着温热的重量，一下一下地砸着她的手心。
楚清秋站在书房中，恍惚地朝前伸出手，慢慢收拢修长的手指，像小时候攥着眼泪那般，握了一下面前的阳光。
是同样温热的感觉，只是少了些让人安心的重量。
她微微闭上眼，收回手臂端在身前，轻声同身边的丫鬟忍冬说，“走吧，阿芸该等久了。”
小吴氏是个温柔和善的人，也端的起当家主母的架子。
当年事情她明明是受害人之一，可她对大吴氏没有半分怨言，在大吴氏知道一切之前，她也守着自己对吴夫人的承诺，私下不跟楚父有半分往来。
后来大吴氏出家，小吴氏嫁进来后对楚清秋更是当成亲生女儿般对待。
而且要不是她在中间当个润滑，吴、楚两家这些年关系也不会这么好。
奈何楚清秋性子孤冷不爱同人交心，小吴氏努力过但也不想逼迫楚清秋，所以两人这十年下来，虽说不能像亲母女那样亲昵，但也不是敌对关系。
有时候小吴氏都觉得明明大家生活在一个府邸之中，楚清秋却像个暂住的客人，疏离又客气，让人想对她好都不知道从哪里入手。
今日国公府梁家母女来了，便是小吴氏出面接待，引着人去前厅吃茶说话，同时着人去请楚清秋。
小吴氏同国公夫人寒暄，又看向一边站着的梁佑芸，“短短几日不见，佑芸好像瘦了？”
国公夫人诧异，扭头看了眼女儿，笑着道：“估计是这两日没胃口，才清减了些。”
梁佑芸微微颔首福礼，轻柔的声音回，“谢伯母关心，佑芸没事。”
小吴氏摸摸梁佑芸的手臂，“可要好好照顾自己，你要是太瘦，清秋怕是要心疼。你别看那孩子不说，但都在心底记着呢。”
有一次，大概是三年前吧，梁佑芸觉得自己腰围尺寸不满意，一连两天没怎么吃饭，楚清秋知道后，变着花样让人买吃的送去梁府。
后来见梁佑芸意志坚定非瘦不可，楚清秋也没再劝，而是默默陪着她。梁佑芸饿几顿她就饿几顿，最后以楚清秋生病晕倒，两人才结束这场断食。
要小吴氏说，两个孩子这般要好都是真心换真心。
梁佑芸待人温柔，对长辈更是温婉乖巧，可她自五岁后就不喜欢大吴氏。
五岁前她跟着楚清秋喊大吴氏“娘亲”，五岁后连声“伯母”都不喊了。
小吴氏知道，梁佑芸是气大吴氏狠心，竟然连亲生女儿都能丢下，所以这些年哪怕所有人同大吴氏的关系都缓和了，连楚清秋见着生母都会点点头，只有梁佑芸执拗地不肯原谅大吴氏。
提到这些旧事，两个大人都笑得温柔。
小吴氏想的是清秋嫁到梁府后至少不会有姑嫂问题，国公夫人想的是清秋跟芸儿关系这般要好，芸儿定是能劝下清秋同意两家结亲。
三人在客厅里说了好一会儿话，梁佑芸借着端起茶盏抿茶的动作，侧眸朝门外看。
楚清秋至今没过来。
明知道今日就是走个过场，两家结亲是板上钉钉的事情，可梁佑芸看不见楚清秋的身影心里依旧不安。
她跟着谋划了很久的事情，可不能在楚清秋身上有半分纰漏。
梁佑芸对自己有明确的目标，既然注定要如履薄冰的活着，那她为何不能更尊贵一点？
国公府的嫡小姐算什么，她要做皇子妃，甚至要做全天下身份最尊贵的女人。
现在后宫中没有太子，而贵妃是最受宠的宠妃，她儿子六皇子朝弘济是将来最有希望登上大统的人，梁佑芸如今的目标就是朝弘济。
所以她昨日才在齐府的府宴上意图挑起朝慕跟辰玥相对，这样她就能浑水摸鱼。
除了后宅里挑拨离间的小手段外，梁佑芸还想让国公府梁府借着跟楚府联姻重回当初如日中天的地位。
唯有梁府地位上去了，她这个国公府的嫡小姐才能离皇子妃的身份更近一步。
“伯母，我去看看清秋。”梁佑芸放下茶盏，温婉起身。
小吴氏知道她们关系好，笑着摆手，“去吧去吧，我同你母亲在这儿聊天，你们去玩吧。”
梁佑芸微笑着离开，身后还能听见小吴氏在说，“佑芸跟清秋同岁，她哥哥佑安成亲后，佑芸是不是也该相看人家了啊。”
她娘讪讪笑着回，“不急不急，芸儿有自己的主见，这事我们听她的。”
梁国公跟国公夫人的意思都是要给梁佑芸挑个家世稍微好一点的，对家里有用的，而梁佑芸则想要个最好的。
她要不惜一切代价，站在最高的位置。
出了前厅便渐渐听不到身后声音，梁佑芸想了一下，最后笃定地朝一处走过去。
每每楚清秋心情不好的时候都会在那儿——
湖边小亭里。
湖正是她母亲大吴氏当初跳的那个湖。
梁佑芸带着丫鬟过去，离很远就看见站在小亭凭栏后喂鱼的楚清秋，她手捏着鱼食撒进湖里，风灌满袖鼓动衣袍，像只翩跹振翅的浅绿色蝴蝶，跟如今这个白色萧瑟的时节格格不入。
清冷孤寂，不染俗尘。
楚清秋明显也看见了她，眸光朝这边望过来。有那么一个瞬间，梁佑芸感觉站在那里喂鱼的楚清秋让她很陌生。
“清秋。”
梁佑芸没带丫鬟上去，楚清秋身边的忍冬也被留在了亭外。
“我跟我娘一直在前厅等你。”梁佑芸走近站在楚清秋身边，手撑着凭栏往下看。
湖中养了鱼，如今见到有食纷纷从水底游上来。
楚清秋捏着鱼食垂眸喂鱼，声音随风清淡，“可我一直在这儿等你。”
梁佑芸靠着凭栏侧头看楚清秋，“你还在生我的气。”
她低头揪着自己的衣带在食指上缠绕，“我也生我的气，我就应该早点告诉你，我为什么要瞒着你。清秋，我心里也好后悔。”
楚清秋不为所动。
梁佑芸说了会儿话，像是累了，靠着凭栏坐下，昂脸看楚清秋，伸手扯她衣袖轻轻晃动，软着嗓音：
“清秋，别气了好不好。婚事依旧，等你来了梁府，我保证再也不欺瞒你。”
示弱撒娇的姿态总算唤来楚清秋的目光。
楚清秋这才垂眸看她，“哪怕你哥哥品行不佳，哪怕他睡了别的丫鬟，哪怕你为了他要欺瞒我，你还是希望我原谅一切嫁过去？”
楚清秋看着梁佑芸的眼睛，轻声问，“阿芸，你真的希望我嫁过去吗？”
她这句话像是在问：你也不在乎我了吗？
这里对于楚清秋意味着什么，没人比梁佑芸更清楚。
她生母就在这儿，就在这片凉亭中，不在乎楚清秋的感受直接跳了下去。
时隔数十年，梁佑芸在这个亭子里不顾她的想法劝她嫁给梁佑安。
楚清秋垂眸看着梁佑芸，安静的等着她回答。楚清秋眸光平静无波，像是旁边湖面上的一层薄冰。
梁佑芸眸光轻颤，慢慢别开视线，低头拉着楚清秋的衣袖，身体前倾，额头抵在楚清秋侧腰上。
就在楚清秋以为她不会回答的时候，梁佑芸低声说：
“希望。”
梁佑芸攥紧楚清秋的衣袖，咬着下唇，颤着声音又重复一遍，“希望。”
她说这话的时候，都不敢抬头看楚清秋的脸色。但她从小就知道，只要自己示弱服软，楚清秋就会纵着她，无论什么都会答应她。
可这两年，梁佑芸明知道这个法子好用，却又不愿意轻易对楚清秋用。
今日是逼不得已。
对于这个回答，楚清秋丝毫不觉得意外，或许昨天在马车上，她就已经知道了梁佑芸的选择。
在她跟梁家人之间，毫不犹豫地选择了后者。
平静的湖面像是被石子击碎，龟裂出数道裂缝。薄冰瓦解，冰块荡起细小波纹。
以前压在心底故意忽视的东西，随着冰块破碎，好像也慢慢浮出水面，一下又一下地激荡着她的心。
十年前，她母亲投湖的时候，楚清秋还小，努力伸手也没能抓住母亲的一片衣袂，没能留下她。
十年后，梁佑芸要放开她去选择梁府，可楚清秋已经不是五岁的小孩了，她不会再失去自己仅有的东西。
她垂眸看着几乎圈抱着她的梁佑芸，眼里带着淡淡笑，声音轻轻，“好。”
“既然是阿芸希望的，那我便嫁。”
楚清秋自然是要嫁进梁府的，她之所以这么问，不过是想看看梁佑芸可以为梁家做到哪一步。
原来她在阿芸心里，果然不是第一啊。
梁佑芸还在低声找补，“我们、我们小时候便说好了，以后要一直在一起。我还说要接你去梁府住，清秋，你出嫁那日我便来接你去梁府好不好。”
梁佑芸昂脸看楚清秋，“好不好？”
楚清秋看着梁佑芸的脸，干净的那只手屈指在梁佑芸的眼尾碰了碰，总觉得这里该有些湿意。
“好。”
去梁府好，去梁府她才能慢慢成为阿芸心底的第一啊。