秋去冬来, 转眼开春，又是一年。
这一年小星星终于满了五周岁，不过已经开上小灶的她, 倒也不急着往崇文馆去读书了。每天上午方淮会花一个时辰给她上课，下午曲葳再花半个时辰给她启蒙。
读书的时间不算很长, 但对于只有五岁的小孩儿来说已经足够了。更何况小星星的精神力等级应该不低，而精神力高的人往往都有一种特质，那就是过目不忘，学习能力远超常人——比如方淮的学习能力就很强, 否则登基之后她都不一定能看懂大臣们的奏疏。
而就在小孩的生日后不久, 这一年的春闱也开始了。
方淮登基不过四年, 这已经是第四次科考了，两次恩科两次常考，除了第三年之外几乎每年都有一次。这对于举子们来说, 自然是机会增多值得高兴的事。对于方淮和考官们而言, 却已经算是习以为常的事……只除了这一年的考生里, 多了个特殊的存在。
这一日, 方淮和曲葳甚至特意出宫，亲自去了贡院外目送那扮了男装的曲姑娘入场。
曲葳看着贡院外的小吏一个个查验考生身份，甚至紧张得抓紧了方淮的手。好在一起关节早已经打通，就连搜身的环节也不过是做个样子，人很快顺利进场了。
又在原地站了会儿，曲葳回头问身边人：“她会考上的，对吗？”
方淮闻言失笑, 却还是点点头：“你亲自选的人, 岳父还亲自教导过，怎么会考不上？”
之前三次科考, 其实已经将方淮的选人标准显露无疑——她是个做实事的人，也喜欢会做实事的臣属，科举选士几乎只看实际。至于那些文章做得天花乱坠，实际上也就只会写文章的人，除了一两个当真令人惊艳的被她送去了翰林院充当吉祥物，其余人根本没有几乎录用。
被曲葳选中的族妹文采本就不错，再由执政多年的丞相亲自教导。哪怕谁都没跟她透题，但这和专项辅导有什么区别？如此大的优势还考不中的话，这人也就不能指望了。
送考完，二人转身就回宫去了，却不料只是在贡院外露面片刻，也被人看了去。
两人倒不知道这一茬，她们还有太多的事需要忙碌，转眼便将此事抛在了脑后。左右考完得九天不说，阅卷还要不少时间，等真正选出结果至少要等将近一个月。
……
一个月的时间，转瞬即逝，新科进士的名单也新鲜出炉了。
自然，在将名单公布出去前，得先送到方淮手中供她预览——虽说一般情况下，皇帝很少会知道这些年轻举子的名字，但这个流程总是不能少的。
而不巧，这一回方淮还真在名单上找到了自己想要的名字。她便把名单留下，又遣退了来送名单的大臣，然后兴高采烈地跑去后殿将名单转交给了曲葳：“阿曲快看，你族妹上榜了！”
并不算出乎意料的答案，但事情做成，还是令人高兴的。
曲葳闻言赶忙从方淮手中接过了奏疏，一眼就扫到了名单上的“曲”字。她脸上顿时露出笑意，甚至伸手在那个名字上摸了摸，虽然什么都没说，但方淮就是从中看到了些许艳羡。然后就见她抬头，冲方淮说道：“等科举结束，我想看看她的考卷。”
方淮将她之前的动作看在眼中，却忽然有些心疼她，上前轻轻将人抱住：“好，之后还有回头我就让人把考卷送来。之后还有殿试，到时你还能看见她答题的模样。”
曲葳“嗯”了一声，也没挣扎，就静静在方淮怀中靠了一会儿——她如今生活如意，才学也得以施展，日子过得充实又满足。可不得不说的是，这一切都建立在方淮支持的基础上，皇后的身份其实也是不能参政的。与之相比，能堂堂正正站在朝堂上的女子，她自然是羡慕的。
不过羡慕和失落的情绪也并没有持续太久，曲葳很快打点起精神：“好了，咱们先养精蓄锐吧。等殿试过后名单公布，还有一场硬仗需要打呢。”
当然，她们也不怕就是了，毕竟连税改这种事都敢做了，也不怕其他。
*
被曲葳选中的族妹名叫曲怡雯，看名字就很像女孩子的名，但这世上男生女相的人都不少，更别提名字了。所以一开始这个名次不高不低的曲怡雯并没有让任何人放在眼里，甚至有与曲家相熟的人家，恰好知道这个名字，还曾感慨重名。
曲怡雯本人也并不张扬，无论是科考前后，都没有露过面与其他考生交流，因此也没人怀疑她什么。直到殿试露面，众人才发现她不仅有个女孩儿名，长得也是“男生女相”。
不过当时殿试在即，曲怡雯也并非夺魁的热门人选，所以也没人深究下去。
然而谁都没想到的是，在会试中名次一般，表现平平的曲怡雯，会在这一场殿试中大放异彩。她的名字终于被所有人看到，再没人能遮挡她的风采。
揭开糊名之后，甚至有人问到曲丞相头上：“云州曲家，这莫不是曲相族中后辈？”
也有与曲家相熟的，好像隐约在家中夫人和女儿口中听到过这个名字，这时终于忍不住开口问道：“我记得，曲家好像有个姑娘也叫这名字，家族之内怎会重名？”
曲丞相听到两种询问，却只笑而不语。
殿试放榜那日，今科录取的贡士换上整齐的朝服，齐聚朝堂。
皇帝高居明堂，百官分站两侧，新人们怀着紧张激动的心情站在大殿中央，等待着之后的唱名。然而谁都没到，第一给被叫出来的名字不是会元，甚至不是之前会试的前三甚至前十，而是一个大多数人都没有放在心上的名字——
“新科第一名，曲怡雯，赐进士及第。”
此言一出，早已经知晓名次的百官还好，只瞪着眼想看看那曲怡雯到底是何方神圣。而满怀期待的贡士中却有不少傻眼的，包括之前的会元，甚至忍不住抬头，露出了一脸茫然的表情。
倒是曲怡雯本人，虽然没人与她透露过此事，但她却像是早有所料一般。这时不紧不慢的从人群中间走了出来，一步步走到了最前面，行礼谢恩。端的是气度从容，半点不曾拘谨，就连此刻落在她身上或善意或嫉妒或怀疑的无数目光，也不能另她侧眸半分。
御阶上的方淮将她的反应尽收眼底，心中对她又满意了几分——作为女子站在朝堂的第一人，她就该有这样的气度，这样的坚定，才能为后来者开拓出不一样的未来。
只是高坐上皇帝满意的神情，下方的百官和贡士都是看不见的。而曲怡雯的意外露面之后，宣读名次的官员也并没有停下，接着宣读了第二名、第三名，一甲三人之中除了曲怡雯这匹突然杀出的黑马之外，其余人的名次倒没有太出乎意料的。
等到第四名传胪被揭晓，唱名的人也换了一个，直到将这百多人的名次一一唱出。
这算是一个比较漫长的过程，百多人的名字，唱名足足持续了两刻钟左右。期间自然没有人开口打扰，更没有敢擅自打断，不过这个过程中百官闲来无事，倒是将更多注意力放在了状元身上。
曲怡雯到底是女郎，又不像方淮出生在男女界限并不分明的星际，她身上女性的特质其实相当鲜明。只不过之前跟随曲丞相学习许久，除了学习政务之外，也学习男子的言行举止，这才没有轻易露出破绽。可盯着看得久了，总归还是能看出破绽的。
比如有人发现她不仅生得“男生女相”，还没有喉结胡须。再比如有人眼尖，隐约瞧出她耳朵上被脂粉遮盖过的耳洞。再再比如，她本就生得娇小的骨架，被旁边高大的榜眼一衬托就更娇小了。
于是等到唱名结束，站在前排的朝臣至少有一半心中生出了怀疑。
只不过皇帝威严深重，在没有证据的前提下，没人敢轻易质疑她钦点的状元郎……除了那个知道曲怡雯名字的大臣，左看右看都怀疑此“曲怡雯”就是彼“曲怡雯”。
他偷偷去看曲丞相神色，却见他表面四平八稳，眼中却隐隐有些满意。
可这就更让人看不懂了，女扮男装参加科考可是欺君之罪。就算是丞相，就算是皇后的母家，也没道理不放在心上——或许正因为是权倾朝野的丞相，是后族的外戚，曲丞相才更该谨言慎行。现在反其道而行之，难道真是自己想太多了？！
知道的越多越是迷惑。也正是因为这种不确定的心情，直到唱名结束，直到皇帝按照惯例给一甲三人册封了官职，也没人轻易站出来揭破什么。
御座上的方淮其实一直在等有人发难，或是质疑曲怡雯身份，又或者质疑她“突飞猛进”的学问。可这些年她杀伐果断留下的威严太重，朝堂上居然没一个人敢在此时站出来的。最后放新进士们出去跨马游街时，她还有些遗憾。
不过没关系，等曲怡雯跨马游街时，出来看的夫人闺秀定是不少。她在京中生活多年，认识她的人肯定不少，到时候一定会有人认出来的。
至于之后，反正她规规矩矩选出的状元，谁也别想把人赶出朝堂！