“太子？”伏波听了，吃惊的问道。
“正是。我听元儿说过，你见过他，与他聊过，你认为他是怎样的人？”叶龙吟不动声色的说道。
“他这人看起来文质彬彬，气度非凡，与人聊天也不遮遮掩掩，我并不反感他。”伏波如实说道。
“与我最开始对他的感觉一模一样。三年前，太子便来拉拢我，叶家经历过朝堂的血雨腥风，对这种结党之事历来极为谨慎，因而我只是与他维持着君子之交。”叶龙吟说道。
“看来叶前辈想要维持中立，谁也不靠。”伏波说道。
“正是如此。太子拉拢了我差不多三年，眼见并无成效，转而拉拢我的亲弟弟叶虎啸，在他的背后出谋划策，让他设法将我从族长之位上拉下来，再由他接任，进而带领整个叶氏家族倒向太子一边。”叶龙吟笑着说道。
“叶前辈便将计就计，在世人面前演出了这一出戏？”伏波问道。
“伏兄弟所猜不错。原本我对太子颇有好感，他若是一直给我选择的余地，说不定哪一天我叶氏家族真的会站在到他那一边。我获悉了太子拉拢叶虎啸来对付我，便谋划了这一出戏，在长老大会上，做出一个功败垂成的结局，便是想要看看，太子做事的底线是什么。”叶龙吟说道。
“结果，冒出几个刺客当众行凶，还将叶元儿刺伤了。”伏波低沉的说道。
“确实如此。话说到此处，我敢断言，那些刺客便是太子的人。”叶龙吟说道。
“若非叶元儿挡下那一刀，叶前辈岂不是有性命之忧？以此为赌注，来试探太子的底线，风险似乎太大了一些。”伏波说道。
“伏兄弟有所不知，我叶家有祖传的刀枪不入的贴身软甲，那刺客杀不死我。”叶龙吟微笑着说道。
“只是，叶元儿却挨了一刀，承受了极大的痛苦。”伏波叹气说道。
“你说的对，这一点我确实未曾预料到，元儿受苦了。”叶龙吟面露悲痛之色的说道。
“经过这一番谋划，叶前辈可是已经看清了太子真正的为人？”伏波说道。
“终于看清了，他也是一个为了目的不择手段之人。我原以为他是皇室里唯一的一股清流，如此看来，是我弄错了。”叶龙吟苦笑着说道。
伏波心想，那庆王爷对付不被收买的江湖门派，便是派人前往斩尽杀绝，这太子遇见了无法拉拢的大门大户，便是从中挑拨分化，乃至行刺暗杀，果真不是一家人，不进一家门，这叔侄俩个，还真是一个模子里出来的。
“如此说来，西南那一位与这个太子，也是棋逢对手，有得一番龙争虎斗了。”伏波说道。
“他们要斗个你死我活，除了老天爷，谁也管不了，只是我等大门大户，或许要落一个两头不是人的下场，这才是最令人头疼的。”叶龙吟说道。
“叶前辈就没想过，维持中立自保的同时，反过来让他们感受到一股强大的压力？”伏波说道。
“反过来给他们压力？”叶龙吟不解的问道。
“这一两年，我在多个门派之间走动，他们也面临着与叶前辈同样的困惑。这些门派若是联盟起来，相互照应，便是一股强大的实力，那时，无论是太子还是西南的那一位，皆不敢轻视，也不敢使出那些下三滥的手段，逼着你等选边站位。”伏波不急不缓的说道。
“伏兄弟的这个见解颇为高明，只是这个联盟何时方能建得起来？我叶龙吟素来看不上西南的那一位，如今太子这般对我叶家，我也不可能与他交好。若是有人穿针引线，组建这个中立者联盟，我叶龙吟头一个站出来支持。”叶龙吟将面前酒杯里的好酒一饮而尽，兴奋的说道。
直到此刻，伏波才发觉这无冕之王叶家的掌门人叶龙吟，虽说武艺并不高强，但心计决断绝非常人可比，难怪才能掌控如此庞大的叶氏家族。叶龙吟对中立者联盟的表态，也令伏波更加认准了这是一条维系天下安定的道路。
“叶前辈既然这般讲，晚辈便如实相告。这一两年里，我为此事四处奔波，虽说有所进展，但天下门派众多，时常有些力不从心之感。”伏波说道。
“伏兄弟原来在忙着这事？此事若是成了，便可令那些野心勃勃之人，不敢轻举妄动，天下因而多了几分安定平和，如此说来，这实在是天大的善举。”叶龙吟兴奋的说道。
“叶前辈过奖了，能不能成，我并无十足把握，只不过尽人事听天命罢了。”伏波说道。
“此事我倒是可以帮得上一二，各大门派当中，武当、泰山、衡山等派的掌门人，素来与我交好，伏兄弟若是有意前往这些门派走动，我可书信一封，他们见了，必定极为重视。”叶龙吟说道。
“当真如此？那便是太好了。”伏波说道。
“伏兄弟是江湖中人，武艺高强，少年英侠，这些江湖门派，你去联络再好不过了。至于各个州郡的那些大门大户，我叶家祖上起便与之有交往，他们的心思与我一致，这些人，交给我叶龙吟即可。”叶龙吟又说道。
“叶前辈古道热肠，豪爽过人，晚辈十分佩服，这一杯，我来敬你！”伏波端起面前满满的一杯陈酿，一饮而尽，说道。
“伏兄弟客气了。本来这天下，并非哪一个人的天下，是天下人的天下，伏兄弟年纪轻轻便有安定天下的宏图大志，我叶龙吟虽说不再年轻，却也不甘落于人后，哈哈哈。”叶龙吟哈哈大笑着，将面前的好酒一口喝光。
两人相谈甚欢，不知不觉眼见时辰不早了，伏波站起身来，在叶龙吟与叶枝儿的相送之下，离开了叶家庄园，回了城中的客栈。
第二日，伏波起了一个早床，洗漱完了之后，准备找个地方吃早饭，却见叶枝儿在客栈大堂里带着几个下人等着。
“叶姑娘怎地这般早？”伏波笑着问道。
“小哥师傅，为了防止你教我武功偷懒，我今日带人要将你搬进我家的庄园里去住。你休得推三阻四，若是不肯，你走到哪里我便跟到哪里。”叶枝儿嬉皮笑脸的说道。
“被你缠上了，我还能往哪里去？今日便依了你。”伏波苦笑着说道。
当即，叶枝儿令人结清了房费，收拾好伏波的行李，牵上追影宝马，先在街边一人吃了一碗炸酱面，然后高高兴兴的领着伏波，径自往叶家庄园走去。
伏波心里挂念叶元儿，进了庄园之后，直奔她的闺房。叶元儿昨日躺了一天，腰酸背痛，加上只是皮肉之苦，并未伤及内脏，因而此刻也小心翼翼的爬起身来，正由下人伺候着洗漱。
眼见伏波走了进来，她也并不避讳，只是笑着说道：“往日里，这些小事我都是自己做的，此刻受了伤，她们硬要代劳，便只好由着她们。”
伏波眼见她披头散发，还是穿着昨日的那一件白色居家锦衣，只是精神气色明显好了不少，便问道：“伤口之处的感觉如何？”
“多谢伏兄挂念，时不时还有一些痛，不过并无大碍，我挺得住。”叶元儿说道。
两人说了一会话，叶枝儿换了一身紧身的练功服，抱着两把甚为精美的长剑，来找伏波练功。
伏波首先看着叶枝儿将所学的招式耍了一遍，眼见她使得像模像样，偶尔还能使出气浪，心里由不得发出一番赞赏，心想她若是有名师指点，真元修炼得法，用不了几年，便可成为一流的高手。
“叶姑娘，依我所见，你学的剑招五花八门，甚为花俏，吓一吓平庸之辈还行，若是遇上真正的高手，只怕便要吃亏了。”伏波说道。
“小哥师傅所言甚是，我也不知如何才能使出朴实好用的剑招，你可否演示一下？”叶枝儿一蹦一跳的走过来，说道。
眼见有人在练剑，这个平常颇为僻静的小院子里，一时聚拢了几个围观的下人，叶龙吟与叶元儿，也站在走廊下，远远的看着。
伏波握着长剑，看似极为随意的一挥，便使出了白鹿剑法中一招简简单单的“移花接木”，却见一股精纯的剑气从剑尖发出，直射三丈外小院角落里的一个大水缸。只听得“嘣”的一声巨响，那水缸瞬间炸成了无数块，水花溅起一丈多高，吓得围观的下人们纷纷躲避起来。
“小哥师傅，你这剑招也太吓人了，这是如何使出了的？”叶枝儿伸伸舌头，脸色苍白的说道。
“在我看来，练武的根本是修炼真元，叶姑娘你的剑招练得不错了，若是在修炼真元上下一番功夫，当有全新突破。”伏波说道。
“我之前的师傅们，教过我一些修炼真元的法门，我练来练去，总是止步于当前的修为。小哥师傅，你可有什么法子使我更进一步？”叶枝儿说道。
伏波稍一思忖，说道：“你将双掌平伸过来。”
叶枝儿照做了，伏波眼见那双玉手修长细腻，看来甚为赏心悦目，也伸出一双大手，对了上去。
两人的手掌相触，伏波即刻感觉到叶枝儿体内的真元杂乱，想必是她练习各家法门所制，当即稍一凝神，一股精纯而强大的真元，从自己手掌的少府穴，往叶枝儿身上倾注而去。
叶枝儿只觉得一股暖流从自己的双掌之中注入，经过双臂与腋下、肋部的诸多经脉，汇集于小腹之中，又从小腹内兵分两路，自胸前与背心汇集于头顶，一时感觉畅快无比，身上冒出一层微微的香汗来。
伏波收起双掌，说道：“我在你的体内注入一股真元，又将你体内那些杂乱无章的真元梳理归位，日后，你便潜心修炼这股真元，使其成长壮大，一年半载之后，当有奇效。”
叶枝儿听了，只是极为高兴，当下握住长剑挥舞了几招，果真是虎虎生风，英姿飒爽，更胜往日。
练得有些累了，叶枝儿拉着伏波在院子中的石凳上坐下，眨巴着修长的睫毛，说道：“小哥师傅若是能一直这般教我，那该多好啊！”
“你这个贪心鬼，哪里知道我那未婚妻已然一年多未见到我，还以为我出了什么事。过两日便是天塌了下来，我也是不管不顾，要去找她的。”伏波说道。
“小哥师傅，我那师娘是什么样子的女子，令你这般喜爱牵挂？”叶枝儿扭过头来，秋波闪闪的双眼望着伏波，问道。
伏波听了，忍不住哑然失笑。师娘！也不知沈媚听了这个称呼，是什么反应。是啊，她是什么样的女子呢？伏波之前似乎并未想过这个问题。
“她，美丽，大方，直爽，通情达理，若是我想做的，她定会别无怨言的支持我。虽说她有时有一点小任性，却是十分的可爱。”伏波抬头望着天上悠悠白云，微笑着说道。
“原来小哥师傅喜欢这样的女子，若是我也跟师娘一样好，那该有多好。”叶枝儿惆怅的说道。
“每个人皆有自己的可爱之处，何必去做别人的模样。”伏波说道。
“小哥师傅，你想不想看看我哥喜欢的人，是什么样子的？”叶枝儿忽地凑了过来，神神秘秘的说道。
伏波一时来了兴趣，心想这叶元儿虽说是女儿身，却是一副男子性情，又说过她只爱看漂亮女子，不知是谁家的闺秀，让叶元儿动了心。
“这人，莫非就这平炎城？”伏波问道。
“正是，我带着你溜出去偷偷看一眼，如何？”叶枝儿一脸坏笑的说道。
“叶元儿知道了，岂不是要恼怒于你我？”伏波皱眉说道。
“小哥师傅正是实诚人，此事你不说，我不说，我哥怎会知道。”叶枝儿说道。
“那好吧，出了岔子左右有你担着。”伏波笑着说道。
叶枝儿放下长剑，回房换了一身平日里穿的黄色丝绸长衫，一副仙气飘飘的模样，只跟叶元儿说练剑练累了，早饭又没吃饱，此刻肚子有些饿了，想要出去找些好吃的来吃。
“就你鬼名堂多，这才练了几下便要偷懒。”叶元儿笑着说道。
叶枝儿也不理她，拉着伏波欢天喜地的出了叶家庄园而去。
两人走了两三里远，眼见街边有一个颇为精致的两层绣庄，叶枝儿负着双手，径自走了进去。
“哎呦，什么风把叶家大小姐吹来了？可是有一阵子未见了。”绣庄老板娘满脸堆笑的说道。
“范大婶，我路过此地，进来看看你这绣庄之内，可否出了什么新货。”叶枝儿说道。
“叶大小姐不是不知道，我这绣庄每个月皆有新的花样，你看看，这手帕的款式，这被套的花纹，这小小的平炎城何时曾经有过？不瞒大小姐说，我还是从京都请来大师傅，专门教了我家绣娘们半个月，才绣得出这般的效果。”老板娘指着四周的绣品，连忙不迭的说道。
“这些样式虽说有些新意，只是有点老气，我不怎么喜欢。”叶枝儿在那宽敞的大堂内四处看了看，摇头说道。
“叶大小姐原来是想要青春一些的，过两日便有了，楼上绣娘们正在赶制了这一批，肯定能如大小姐的意。”老板娘笑着说道。
“楼上此刻便在绣着？”叶枝儿问道。
“正是如此。”老板娘说道。
“那我得去看看。”叶枝儿说完，也不管老板娘是否同意，噔噔噔的便往楼上跑去。
伏波跟在她的身后，也上了楼，张眼望去，只见这二楼摆了十几张杉木的绣花绷子，每个绷子前坐了一个绣娘，有十四五岁的，也有三四十岁的，皆在低头专心致志的做事。
叶枝儿东看看西看看，走到东侧靠窗一个十六七岁的绣娘边上，便不走了，直冲着伏波挤眉弄眼。
看起来，这个绣娘便是叶元儿喜欢的女子了，伏波心想。只见她颇为清秀，黑发依颈，娟目逸柔，冰肌柔骨，虽说穿着一身朴素的淡灰色长裙，却掩饰不住那一股天生的飘逸之气。
那女子见有人在打量她，抬头看了一眼，抿嘴微微一笑，又低头绣花去了。
“我哥受了重伤，你要不要去看看？”叶枝儿凑到她的耳边，轻声说道。
那女子听了，身子一惊，脸上即刻露出焦虑之色，眼见老板娘也上楼来了，连忙低下头，接着绣她手上的海棠花丝巾。
“叶大小姐，你看看这些绣娘手上的活计，可有入得了眼的？”老板娘陪着笑，朗声说道。
“我看你女儿手上的这一件海棠花的丝巾，就甚是好看，绣完之后，便留给我吧。”叶枝儿说道。
“好嘞，叶大小姐放心，我定会将这丝巾包好，只等你来取。”老板娘连忙说道。
“范大婶，我有一事相请，看你答应不答应。”叶枝儿说道。
“叶大小姐说哪里话，有事只管吩咐。”老板娘说道。
“我有一件梅花傲春雪的锦缎枕套，有几处地方总是绣不好，可否让你女儿范彩晴，跟着我走一趟，帮我看一看，如何？”叶枝儿说道。
“这……叶大小姐你看，我这里人手不足，堆积了好多事呢。”老板娘一副为难的样子，说道。
“范大婶，你放心，耽误不了你女儿多少工的，再说了，我也不会让她白跑一趟。”叶枝儿撇嘴说道，言罢，掏出一坨银子，丢给了老板娘。
“哎哟，叶大小姐说哪里话，既然如此，那我便让我女儿去瞧一瞧，哈哈。”老板娘一边见银子塞进衣袖里，一边打着哈哈说道。
叶枝儿与伏波领着那个名叫范彩晴的绣娘，出了绣庄，径自往叶家庄园而去。
走在半路上，伏波扭头在叶枝儿的耳边低声问道：“先前说好只是看一眼的，怎地又往家里领了？”
“我一时改了主意了。”叶枝儿嫣然一笑，说道。
不多时，三人进了叶家庄园，叶枝儿将范彩晴带到了叶元儿的房内，眼见那范彩晴红着眼眶，叶元儿一脸惊喜的模样，便转身带上房门，出了院子。
过了大半个时辰，叶枝儿也不好将范彩晴留在庄园内太久，便到叶元儿房内，将依依不舍的范彩晴唤了出来，又叫上一名做事可靠的老妈子，将她送回了绣庄。
“我哥早就喜欢这个绣娘，只是脸皮薄，不敢开口。有了今日的这一次相会，算是捅破了这一层窗户纸，以后的事，便看他俩的缘分了。”叶枝儿冲着一旁发呆的伏波说道。
“但愿有情人终成眷属。”伏波喃喃说道。
往后的三日，伏波在叶家庄园内，除了与叶枝儿练剑习功，便是与叶元儿聊聊天，四处闲逛。眼见叶元儿的伤口愈合得不错，而叶龙吟重金聘请的几个江湖高手又陆续到位，伏波便告别叶龙吟等人，要往章州的白鹿山而去。
临走之前，叶龙吟交与伏波几份书信，说是写给素来交好的武当、泰山等门派的，以后或许用得上。伏波赶忙道了谢，接住收好。
叶枝儿本来缠着伏波，说是要跟着她的小哥师傅去练习武艺，闯荡江湖，在伏波的百般拒绝之下，总算脸上挂着泪，不再胡搅蛮缠。伏波赶忙翻身跨上追影，冲着叶龙吟、叶元儿等人一抱拳，双腿一夹，如同离弦之箭一般的飞驰而去。