“回老圣人的话，永宁侯带着小公子来了。”
殿内，水钧与水铮正在陪两位老圣人品茶说话。
今儿是年二十八，京城内外各处都是悬灯结彩的，小孩子们热热闹闹地在街边巷口玩炮仗，时不时吓行人一跳，又都嬉笑着跑开了。
年节里，无论贫穷富贵，都只图一个热闹团圆。
即便是皇宫内城墙上都挂了绣灯彩绸，各宫的宫女和内侍官也穿上了过节的衣裳去领年赏，每个人的脸上都挂着笑。
贾环一路过来，眼见天虽寒，人心却暖。
到底是新年来了，所有人都期盼着斩断旧年祟气，来年能有好的福运。
这两日太上皇身体欠安，薛玄特意带他进宫来看望。
“环儿来了，快过来我瞧瞧。”
太后坐在搭了雪狐皮的紫檀扶手椅上，拉过他来细看，“这小脸儿，竟愈发惹人怜爱了。”
贾环淡笑着与众人见礼，“谢娘娘关怀，只是犯了积年的旧症，并不碍事。”
太上皇看着面色尚佳，只是有些懒洋洋地，“都坐，坐下说话。”
女官捧上两盏香茶来奉予二人，又回禀，“晚间陛下会带三位公主来东宫请安。”
皇太后便温声道，“你去吩咐小厨房多做些孩子们喜欢的菜式和糕点，听说令徽这两日咳嗽，再备一品川贝桃胶雪梨羹。”
“是，太后。”
水钧和水铮是从启文殿请过安来的，年下里他们身上也没公务差事，又都还未成家，便日日进宫来陪伴祖父母。
“令徽也病了？”水钧放下茶盏，“昨儿才听水溶说他家小锦儿病了，似乎是发热。”
他叹了叹气，难得正经一回，“小孩子真是难养，难不成我和宴川幼时也是如此么？”
太上皇冷哼道，“你满宫里问问，但凡是有年纪的，都知道你幼时多顽皮。”
“小孩子心性哪有不顽皮的，能平平安安长大就很好了。”皇太后面上流露出怀念的神色，“一晃这么多年，转眼都到该成家立室的年纪了。”
太上皇抬手点了点水钧，“说起来，上月给你选的几家姑娘，考虑得如何了？”
贾环坐在皇太后这一侧，与他们相对，所以能清楚看到弘王殿下的脖颈耳垂以肉眼可见的速度变得通红。
“怎么突然说这个……我还没准备好呢。”水钧抿了抿唇，掩饰性地喝了口茶，“孙儿心在社稷，不想耽于儿女私情。”
太上皇拿了个榛子扔他，“你准备什么？当自己是上花轿的小姑娘呢？”
他接住榛子剥了吃，又用肩膀挤了挤边上的水铮，“呐，他府里也没放人呢，别只问我一个啊。”
水铮沉默无言，不想搭理他，只坐在太师椅上垂首翻看一本旧词集。
“宴川的事我和你皇祖母自有打算，你少顾左右而言他。”
水钧撇撇嘴，“再说吧，没什么中意的，人生大事，总不能让我随便指一个娶了。”
皇太后手上给贾环递了一碟子点心，笑道，“那你说，喜欢什么样的，皇祖母仔细给你挑选好人家的女孩儿相看。”
他抱臂思索，“这要怎么说呢，我喜欢……像环儿这样的？”
“咳咳咳、咳、咳。”贾环吃的金丝糕受惊呛在喉咙里，咳了个惊天动地，“殿下……您说笑了。”
皇太后哎呦一声，给他轻轻拍了拍背，又对着水钧道，“你个专爱使坏的东西，就是故意欺负人。”
“哈哈哈哈。”水钧起身走到贾环身边，也伸手给他拍了拍，“怎么这么不禁逗。”
太上皇摇了摇头，朝着薛玄叹气，“瞧瞧这狗脾气，真不知道谁能治的住他。”
“各人有各人的缘法，弘王殿下到底还年轻，婚事也不必操之过急了。”
水钧闻言挑了挑眉，“俗话说近朱者赤近墨者黑，果然和环儿待得久了，你也变得会说人话了。”
薛玄唇角勾起，轻笑道，“可不是，等到殿下成了家有了王妃，或许也能学着说点人话。”
这两个一对上说话总是阴阳怪气的，众人早已习惯，总归都是些小打小闹，也不妨碍什么。
“一个王爷一个侯爷，这么大了还跟从前一样拌嘴，好在这里没有外人，说出去看你们羞不羞。”
皇太后已经年逾六十，看他们自然是小孩子一样，“元烨，别总是挑开话，正经想想自己的婚事才是。”
水钧烦躁地仰起头，他眼珠子一转，“环儿。”
贾环感觉身上的汗毛都要立起来了，心中也升起一种不好的预感，“殿下？”
“你家中有无亲姊妹待字闺中？”
他有些皮笑肉不笑，“此等婚嫁大事，我怎好擅自提及，殿下别为难我了。”
“还是环儿懂事，你个没正形的，脑子发昏了？整日就知道浑说。”太上皇又拿了个红枣砸他，“等开春了让皇帝给你多派些差事，让你还这么不稳重。”
水钧立刻发出抗拒的声音，“户部事情本就繁杂，还不如让我去边关打仗呢。”
“太平盛世，哪里有仗给你打的。”
他走至水铮旁边坐下，又端起茶盏抿了一口，“那可不一定。”
贾环闻言便看了薛玄一眼，而后得到了点头肯定的回复。
看来……陛下有意对南域用兵了。
“今儿天好，皇祖父，咱们去钓鱼罢？您这几日没出门，正好也能走动走动。”
“好！”太上皇来了兴致，抻抻懒腰便从座上起身，朝着贾环招招手，“环儿也来，咱们比一比谁所获最多。”
东宫的池子比春山居的还大，又是引的活水，贾环也喜欢。
午时二刻，正是阳光盛好的时候，池水波光粼粼清澈至极，连铺底的鹅卵石都能看清。
池边栽种着两棵玉蝶梅，花香浮动，偶有花瓣掉落池中，又被鱼儿吞下。
内侍在池边铺了毡毯，放上几把月牙椅，又端了两个大的三足掐丝珐琅铜炭盆出来放在边上。
薛玄原本坐在贾环身边帮他看着浮漂，只是德禄从启文殿来了，说皇帝召他去说话，他只得暂时离开了东宫。
那三人在垂钓，皇太后便和水铮坐在玉蝶梅树下对弈。
“方才一直不见你说话，心里还是不痛快罢。”
水铮手中摩挲着白玉的棋子，轻声道，“并未。”
太后抬手落下一子，面上有些无奈，“你若真不愿娶，我们就算逼你也无用，只是总不能这样一辈子，还是要有人在身边的。”
“什么话都藏在心里，终归活得辛苦。”
他没再说话，只是手上落子不停，直到赢下这一局。
水铮自小就寡言，相比于水钧的顽劣桀骜，他总是安静冷漠得像一潭深水。
即便是将他养大的三位亲长，时常也无法琢磨他在想些什么。
皇太后到底是心疼他的，但也知道这是心结，旁人的劝慰多半无用，“你不愿意的，我和你祖父能帮你先担着，只是皇帝对你含了指望，这你是知道的。”
“父皇的意思，我明白。”
不远处传来贾环欢呼鱼儿上钩的声音，太后注意到他的眉心微动，只能在心里叹了口气，“我们多说无益，随你自己的心意罢。”
水铮默了默，将手上的棋子撂下，“多谢祖母。”
太后淡笑道，“你的心思不在这，去吧，去和他说说话。”
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直到未时二刻，贾环才和薛玄一道坐车离宫。
“老圣人一点也不像身子有恙的，竟真的拉着我们坐了一个时辰，我都坐累了他还精神着，景阙哥哥来了才替的我。”
薛玄轻轻给他捏着手指，“因为你们都在，老圣人心里高兴。”
他抻直了手臂扭转腕子，试图活动筋骨，“好酸，幸而有雍王殿下帮我看着鱼漂儿，否则那两尾蝴蝶就跑了。”
三人之中，最后还是贾环所获最多。
他拎起五色宫绦下系的一枚仙人驭凤芙蓉佩，“喏，老圣人送我的。”
“这玉佩太上皇随身带了多年，是从前皇太后心爱的物件，可见他们疼你。”
贾环哼了一声，语气意味不明，“爱屋及乌罢了。”
薛玄不置可否，“明日就是二十九了，初二要去舅舅那里，等初三的时候我再去荣国府见老太太，这两日你好好吃饭。”
“我哪里不好好吃饭了，还有母亲看着我呢。”他今日没睡午觉，忍不住打了个哈切，又突然想起一件事，“对了……”
“今日弘王所说，应当不是认真的吧？”
贾环已经借着凤姐之手，将裴录提到了老太太跟前，若真顺利的话，和探春也是一宗好姻缘。
按照他的意思，与其耗费时光在有潜力的人中挑选夫婿，何不直接摘取硕果？
裴录的前途一片光明，年纪轻轻高中状元，天子门生，不比那些人强多了。
虽然在老太太和太太眼前，只怕他的家世要差些，有些看不上。
祖上并无世袭的功勋，没有丰厚的家底，也没有公婆帮衬，只有一对年迈开明的祖父母。
但这在贾环眼中也不全是缺点……
裴录如今得皇帝和弘王器重，钱财权势往后都是会有的。
没有公婆需要伺候，同时也少些婆媳规矩。
最重要的是他洁身自好，品性上佳，又是林如海的得意门生，嫁给这种人糟心事会少许多。
只不过贾环无法真的给探春做主，只能从侧面为她尽点心。
若问贾政定然是同意的，他就欣赏这样的清流学士，但最终还是要看老太太和王夫人。
“如果弘王横插一脚，我的心思就全白费了。”
倒不是说嫁给水钧有多不好，毕竟他虽然脾性差些，人还是正道的，能力又出众。
如今他在户部大权独揽，皇帝有意将工部也交给他料理。即便往后不能继承皇位，也是一人之下万人之上。
只是……这两姐妹嫁父子，虽然在历朝也有例可寻，但贾环总觉得荒诞，“老圣人和陛下不会同意的对不对？”
薛玄沉声道，“他的心思总是这样跳脱，若是真的有意……”
贾环深吸一口气，“是不是只有我一个人觉得荒谬啊？你们都不觉得吗？”
“好环儿，这不是你我能左右的，但若是你三姐姐能早些定下亲事，一切也就无虑了。”
薛玄安抚地摸摸他的脸，“看在你的面子上，水钧也不至于为难你家里，大概只是随口一说。我会让母亲在老太太面前再加把火，早些定下三姑娘的婚事。”
“乖乖，别杞人忧天给自己徒增烦扰了。”
他闻言只得点了点头，又忍不住埋怨道，“你们这群集权独裁受益者！真讨厌。”
一句话就能让人提心吊胆的。
“……好，这下我又讨厌了。”
薛玄伸手将人抱在腿上坐着，贴着唇角咬了一口，“总是这么磨人。”
他抬手环住薛玄的脖颈，漫不经心道，“那也只磨你一个。”
“这是我的荣幸。”
…………………………………
大年三十，贾母一早便着朝服，与邢夫人、王夫人、尤氏还有贾蓉妻子胡氏，这几位身有诰命的进宫朝贺行礼。
宁荣二府中未陪同入朝者，皆在贾氏宗祠外等候。
贾环起了个大早过来这边府里，贾赦贾政贾珍贾蓉都陪着贾母等去了，现下只有贾琏照管外头，他得去帮衬着。
“环三叔来了。”
“三叔近来身子可好？侄儿心里念着您呢。”
“今日天寒，三叔的手炉可凉了？”
“……”
“祖父！！”
贾环正应付着一群小辈，忽闻得一声脆生生地呼唤，转身便见贾芸抱着贾诤站在身后。
“诤儿来了。”他伸出手，“让祖父抱抱。”
自从他从大观园挪至春山居，因着不方便，就不再让贾芸日日到府中请安了。
只是在他休沐回荣国府小住的时候，贾芸还是像从前一样在他跟前尽孝，这么多年下来，也算是够尽心了。
贾诤张开手扑到他怀里，声音甜腻腻地撒娇，“祖父……诤儿想你了。”
“今日府中繁忙，父亲劳累了，若有事尽管吩咐儿子去办就好。”
小孩子胖乎乎软绵绵的，贾环也抱不久，“今日人多，把诤儿送到他曾祖母那里罢，等晚间祭祖时再过来。”
贾芸将颇有重量的儿子接过来，“是，父亲这么疼诤儿，是他的福气。”
周围众人见他二人站在一处这么亲近的说话，只得悻悻走开了。少不得又聚在一处背后对着贾芸酸言酸语，说他会攀附会投靠。
对此，贾芸向来毫不在意。
贾环进了宗祠，贾琏见他来了便道，“好环儿，还是你来了……”
入朝宴毕，贾母等一行坐轿至宁府开始祭祖。
宗族庞大，旁系分支人多，每年都将宗祠内五间大厅、三间抱厦、内外廊檐阶壁丹墀都跪满了人，没有一丝空地。
左右每年皆是如此，庄严肃穆的同时，一切有条而不紊的进行着。
礼毕，众人又与贾母行礼，再拥至尤氏房中奉茶。
到了吃晚饭的时候，众女眷等便坐轿回了荣国府荣庆堂，又并了三张大桌摆上茶果，唤来他姊妹等在正厅安坐。
“哎呦，忙了这一日，老太太且坐着，我来给您倒杯酒。今夜团聚守岁，可都别拘着了！”
凤姐与尤氏比旁人更忙，端茶斟酒顽笑着哄老太太高兴。
贾母独坐一张黄花梨嵌百宝花鸟座，铺着秋香色金红条褥，她面色红润，显得极高兴，“今日可纵着我一回，多喝两杯烫酒，方不辜负这热闹。”
贾环与宝玉挨着坐，另一边是贾琮和贾兰。
“老祖宗今儿兴致高，咱们哪能讨没趣儿，都快敬一杯才是。”
凤姐给席上众人都斟上了酒，贾母忙让她与尤氏也坐，“难为你们周到，也忙了一日，还不坐下咱们一齐乐。”
外头婆子又说请的女先儿来了，问可要听书。
贾环喜欢听书，这两个女先儿也是家中常走动的，便让递了琵琶过去，“捡个新鲜热闹的来说。”
“那便是一段祟官年间的故事……”
女先儿说书有年头了，无论神怪志异、风土人情皆是拈口就来，时而慷慨激昂时而柔情婉转，将众人都带入那故事里去了。
堂中灯烛辉煌，锦幛绣屏，熏炉内焚着松柏香，盆中燃着梅花碳，满室暖意融融。
火苗噼啪，忽然听到外头有小丫头道，“下雪了，下雪了！”
贾母回过神来，“下雪了？”说着便要起身去看。
邢夫人、王夫人与凤姐忙去搀扶，“老太太慢着些，外头砖石定然湿了，在窗边看一眼赏个景也罢了。”
众人便都起了身，簇拥着到了窗边和门边。
贾环被宝玉护在身前，二人一齐趴在窗口探头往外看。
廊檐下的羊角灯映出纷纷扬扬降落的雪花，落在地上又很快消失不见。
贾母甚是感慨，“好多年了，又在除夕下雪了……”
“瑞雪兆丰年，明年一定风调雨顺。”
众人闻言便都道是，“老祖宗说得正是，但这赏雪哪能不喝酒呢，快让人再烫些酒来。”
“好，方才的书说得好，咱们接着听去。”
贾环和宝玉扶着老太太回了席上，女先儿见状便又弹起琵琶。
满室花团锦簇，欢声笑语，笙歌不绝。