“让他俩去火铳营？离洛在想什么？”
晚风一阵一阵轻轻掀动帐帘，绯色一角若隐若现。
“听我把话说完，”奎宁叹了口气，“你着急去哪啊？”
脚步顿住，“说。”
“你，哎，”凳脚拖地的声音响起，“你先坐下。”
帐帘再起时，那抹绯色已不在门后。
“参将说，前提是他们俩能在月末的比武中获胜，名额只有两个。”
“嘁，多此一举。”咚，凳子倒地。
黑暗中，某人抿直了唇角。
果不其然，继续听得，“除非让两位副将，或者侯爷自个儿上场，那俩小子会输？”秋沁之拔高了嗓门，“您奎爷都已是沈先那臭小子的手下败将了吧？”
“……那都是传闻，以讹传讹，”可能是脸面挨不住，奎宁硬着声，“你不会连这也信？”
“信。”
月下树影婆娑，藏身其中，某人悄然屏息。
“沁之。”尾音拉长，奎宁没好气地回嘴，“未免有些瞧不起人了吧？”
耳朵动了动，他几乎可以猜到秋沁之接下来的话——
“打不过并不丢人。”
啊，还有，“死要面子活受罪。”
平板无波，熟悉的语气，一字不改，一成不变。
无言望天，却又不由弯了眉眼。多少年前自己也曾经常听这些数落的话？从曾经最喜爱的小师叔嘴里……曾经。
“秋沁之，能不能好好说话？我把此事告知你，不是让你来嘲笑我的。”
“我也不是吃饱了闲的，不睡觉特地跑来跟你拉家常。”
与秋沁之吵架，除师父之外，没人能赢过。毕竟那张嘴——
“别仗着对你好就对我大呼小叫。无品无阶的军医，本官今儿个可以是你，明天说不定就换了人。”
那张嘴，有理无理都是他说了算。
扯了一下嘴角，某人想笑。
“我在与你说那两个孩子，你非得跟我扯这些，有的没的。”
听上去，奎宁语调平稳，似乎并不把秋沁之的话当回事。
随着一声冷笑，“那你为什么低头？为什么不敢看我？”是秋沁之惯有的嘲讽，“既然心里无法接受，为何又答应同我一起？总不会是，食之无味弃之可惜？”
奎宁压低了音：“够了，不要说这种……”
“这种什么？这种见不得人的感情吗？亦或者，”秋沁之停下，再出声时带了一丝压抑，“亦或者，害怕本官将你供出去，所以才这般不甘不愿。”
树叶沙沙，身影一怔。
“奎宁，你扪心自问，每一次我命令你抱我，你是不是想吐？”
咣当，铜壶被谁踢翻在地。
接着，是奎宁咬牙切齿地迸出：“据我所知，在你师兄过世后，他的徒弟也失踪了。”
埋在心里的人被不经意提及，从仇人的口中——撑着树干的五指不由蜷缩，指尖像要抠进皱裂的树皮。
“难道你不该是好奇他失踪的那段日子去了哪里？做了什么？遇到过何人？”深吸口气，他又道，“现在又为何会出现在盛京，出现在沈家军？难道，一定要我把话说得明白？”
月牙换了枝头，倒映在琥珀色的瞳仁，指尖的薄刃泛着银光。
沉默，死一般的沉默。
忽地，“扑哧”一笑，像挣脱蛛网的蝴蝶，无力地落在路边的白花上。
“你还是不了解我。”
门帘掀起，秋沁之从里面走出，绯色官袍熨帖整齐。
将近半夜还未曾来得及换下这身衣服，可以想象他来时的匆忙。
满目讥诮，捏紧了指尖。
“沁之，你该再劝劝侯爷，未查明身份前暂不让他当兵，”三步并做两步从后追上，奎宁披着墨色外衫，“也可以上呈枢密院。有了官令，至少侯爷也有理由拒绝世子。”
秋沁之站在原地，安静地听着。
“世家子终还是世家子，若是出了事，第一个倒霉的是谁还需我说明吗？”
墨袍在风中扬起，他几欲上前又停住脚步，或许固于面子，也或许碍于远处的守卫。
沉吟片刻，“你我都曾在江湖，也好不容易才离开江湖。难道，却要因为一个无知世家子的允诺，再次陷入泥沼？”
“何况这么多年，你相信回来的仍是那个孩子吗？”
秋沁之站在那，一动不动，任由风吹乱鬓角，无波无澜不怒不喜，像一尊佛像。
突然，佛像动了。
猛然转身，朝身后之人大步走去，沉重而又坚定。
“我现在就告诉你，”扑上前，双手紧紧揪住他的衣襟，“他去过哪见过谁做了什么，我都想知道。可是，我不会逼他，也不会查他，我会等，等他有一天自己来告诉我。”
压着音哑着声，隐含浓重的警告。
“不止因为他是师兄唯一的徒弟，还因为他是苍泠。我信任他，胜过你。”
一丝迷惑划过眼底，稍纵即逝。而那人，依旧昂着头。
“纵使一开始我要挟过你，但我不会用你的过往去领功求赏。奉劝你，也别把主意打到苍泠头上，否则即使是你，我也不会念旧情。”
恶狠狠地，一个字一个字。秋沁之“啊”了声，似乎想到了什么，松开了手。
“差点忘了，你我之间哪来的情啊？不过交易而已。”
一边说着，一边替他抚平皱起的衣襟，“军医不错，比起不知明天在哪的日子，至少死的地方能自己选。”动作轻柔，就像往日那般待他，“也亏得长了副好皮囊，不然我也不会动心。若是在床上，奎爷要能再卖力些……那真是，极好的交易哪。”
秋沁之笑起来很好看，只是有些刺眼。
“奎爷，又想吐了吗？”
……
烛火熄灭帐内暗下时，苍泠自树后转出。
指尖无意识地摩挲，本打算趁夜探一探奎宁，倒意外遇见这一出。
听秋沁之话里意思，军中应无人知晓奎宁曾经做过什么。
准备提步离去，又忍不住回头——若只为隐瞒身份，堂堂暗杀组织横行江湖这么多年，会连收买一个小小枢密院副使的银两都出不起？
肉/体交换？呵，秋沁之可真是不择手段。
思及此来目的，唇角勾起一抹薄凉。
孟和安，是他杀的吧。
营帐起火那一日，自己确是冲动了些，但，还不至于连地上有没有多出一人都没察觉。
记得与谷三七带着那两个兵逃出后，谷三七碎碎念叨为何要踹他下床，万一不留神将他一脚踹进火里，诸如此类的废话。
孟和安的尸体出现在那块空地，旁边是“哎哟妈呀”的毛头新兵们，抹了炭的灰头土脸。无人在意。
火还在熊熊燃着，焦糊味在空气中四处弥漫。
唯独若有似无的苦草味，就跟谷三七的废话一样，出现在了不该出现的地方……
回到暂住的营帐，沈先他们还睡着，谷三七的呼噜声震耳欲聋。
吸了吸鼻子，在床上躺下。脑袋寻了个舒服的位子，闭上眼睛前，苍泠庆幸自己不喜欢太苦太甜的东西。
味太重，容易被狗发现。
奎宁也应该庆幸，秋沁之怕狗。
……
“嘿，哈！”
“嘿，哈！”
大清早的操练场上，各营的将士分占一地，或摆腿挥拳，或操/刀舞剑，精神抖擞，号子喊得响亮。
火头军的新兵老兵也在其中，只是少了个站在前头指点的人。
谷三七的长矛也依然耍了两圈之后，继续往地上掉。
孟和安的死，对沈家军似乎微不足道。
也是。
这是一支身经百战的队伍，他们经历过磨难岂止失去同袍，失去战友，失去亲人。风雪黄沙荒芜，缺粮断水伤病，哪一样都能随时要了他们的性命。
他们活下来了。
从死神手中抢自己的命，抢别人的命，还要让一些人送命。
谁的双手不曾沾满血腥，谁的脚下不曾踩踏累累白骨？有人去，有人回。
也有人，一去不回。
一只宽大的手掌在眼前挥了挥，五指指根处覆着茧子。
“想什么想得都出神了？”
仍显稚嫩的脸上是一脑门的汗，随地而坐，“如果是担心比武，咱们俩可以先商议好。”说话，老气横秋的，“两个名额，你一个，我一个。”
苍泠：……敢情他已经分配完了。
“哎呀，小心。”
脱手的长矛在半空抡了半圈，又砸在地上，谷三七急得直挠后脑勺。
收回视线，在笑得龇牙的脸上停留了一会，苍泠问他：“如此有把握，没想过会输？”
齐整的白牙露出了更多，“没想过。”理所当然，理直气壮。
准备的说词一下被堵死在腹中，苍泠头一次接不上话，呆愣地看着他。
汗水自鬓角滚落，沈先抬手就着衣袖胡乱擦去。
胳膊放下时顺势搭在他的肩头，脑袋一偏，“说实话，单纯论武我真不怕，他们不是对手。我啊只怕他们，跟我论命。”
“论命？”一时不解，苍泠回头问他，“你是说，也有人会拼命吗？就为了一个名额？”
四目相对，猝不及防。
潮热扑面而来，沈先张着嘴，愣愣地盯着他的眼睛。
他的瞳仁里，倒映着一张窘迫木讷的脸。
“火铳营名声是大，不过，总不至于值得堵上性命吧。你是否夸大了？”
眉心微微皱起，似乎不太相信这种可能。瞳仁的颜色很浅，唇也没什么血色，皮肤也比他白，不健康的苍白。
唇角又习惯性地抿直。他发现，自从进了军营，苍泠不太笑了。
“发什么呆？没话说了？”
倒是动不动就瞪他。
不自觉地咧嘴，脸皮有些僵，“也不算夸大其词，”状若随意地将胳膊收回，沈先挪开了目光，“因为不是轻易能进，便也让人觉得神秘。”偷偷藏起莫名的，不自在。
无处安放的视线，落在谷三七不知第几次脱手的长矛。
“哎，你知道么，他爹，”沈先指了指跟猴子一样上蹿下跳的身影，“谷将军，在漠北时抓住过一个妄图潜入火铳营的细作。”
苍泠眨了眨眼：“是吗？后来呢？”