傍晚，在拜见过夫人后，苍泠在沈先的院子住下。
屋挨着屋，仅一墙之隔，打开窗户正对梧桐。
“这屋子原来是做什么用的？”
夕阳西下，透过敞开的门窗洒落一室余晖。墙面光洁像是重新整修过，地上铺着木板，屋子里头有一股未散尽的桐油味。
沈先一边擦着火折子，一边随口道：“少时被我娘关在里头念书，后来改成了习武练功用。”
苍泠“哦”了一声，回头却差点被吓出魂。“你是傻的吗？”一口气吹灭蜡烛，夺过火折子，“还是鼻子失灵，这么大的味都闻不出？”
看着空空的两手和烧焦的烛芯，沈先后知后觉地发现自己差点闯了祸。抓了抓鬓角，讪讪一笑，“对不住。”
“不用道歉，你没对不住我。”在桌旁坐下，苍泠望向铺叠整齐的床榻，弯了弯唇角，“烧的又不是我的房子。”
手一顿，沈先张嘴就要反驳。话还未到嘴巴，转念一想，忽又觉得：似乎挺有道理。
“对了，方才拜见夫人，你为何不照实说我是你找来的护卫？”却说他暂时无处可去，要在侯府借住一段时间。
“我娘跟人精似的，用不着明说。”不以为意，沈先提起茶壶，“但是她身边的丫鬟老妈子可就不好说了。”摸了摸冷热，然后翻过两只茶盏，一一沏上。
“她们？寻常妇道人家，你担心什么？”接过茶盏，苍泠随手搁下。茶水是凉的，显然他们进来院子时遇上的那个仆从并未换过热茶。
“当然不是担心张嫂她们几个，”沈先也没有喝，端着茶盏，望向敞开的屋门外，“她们跟着我娘许多年了，我也不怀疑她们对我娘会别有用心。只不过，我曾听贾护卫说过，下人之间闲着无聊也会东拉西扯。就像外面一些个街巷传闻，他也经常给我讲。”
哪家的公子娶了谁家的闺女？张家的小狗咬了隔壁的兔子。卖猪肉的生了大胖小子，嚷嚷着要给左邻右舍送鸡蛋。
东家长西家短，李家的婚约王家的生意。
聊起过去嘴角不由扬起，“有时听着听着，诶，你还别说，市井人家的生活也挺有趣的。”
抿着唇不言一语，苍泠瞧着他心情愉悦地啜了口凉茶，接着，皱起了眉头。
“好苦。这谁泡的茶？又苦又涩，简直浪费这上好的春茶。”
手肘搁上桌沿，“市井人家可没上好的春茶。”不咸不淡不冷不热，低眉浅笑，“再说，凉茶哪有不苦不涩的？”
“……可这也太苦了。”放下茶盏，沈先赌气似地站起身，“不行，我得问问是谁打扫的院子泡的茶。”
奇异的目光瞥向他，“不过一杯茶。”苍泠只道自己方才是无心调侃，他怎么就认真起来了？
“不是一杯茶。”不想，沈先的脸上却没了笑意，“疏忽懈怠，这是在下侯府的面子，不给教训以后都不会长记性。”
蓦然一愣，苍泠似乎体味到了某种，意思？
但沈先并未给他时间细想。
很快，院子里站满了人。从赶车的小厮、做饭的厨子到侯府的守卫，还有十来个丫鬟、仆从打扮的下人，满满当当站了一院子。
苍泠粗略一扫，约莫三十来人。但并未见夫人院里的人。
只见沈先一手茶壶，一手背在身后，抬脚便走到方才遇见的仆从跟前。
“这是你泡的茶？”直截了当，没有多余的问话。
仆从战战兢兢地点头：“是，是奴才泡的。”
沈先背朝廊下，苍泠看不见他的表情，但听“哐脆”一声。
紧接着，“跪下。”
冷若寒霜。
……
躺在软绵暖和的床榻，苍泠闭着眼，却迟迟无法入睡。
犯错的仆从跪倒在地，茶壶破碎的瓷片扎破了单薄的布料，两个膝盖血迹斑斑。
所有的下人包括地位高一等的侯府守卫，脸上的惊惧皆是来自于他们的小侯爷。
“老侯爷已逝，夫人也将长居佛堂不再过问府中事宜，从今往后这侯府当家作主的是我沈先。”负手而立，一身白衣素净刺目，“为免将来再出现像今日这等怠慢客人之事，我便现在就将这侯府的规矩再重申一遍。”
“只一条，吃我侯府的饭，做我侯府的仆，就当尽心尽力忠于侯府。”
口气张狂，居高临下，睥睨众人。
“谁若要起二心，下场就像这茶壶。”灯火通明中身影孤立，他突然又笑语轻切，“当然，你们也可以试试学那陈九。至于下场，可能，还不如这茶壶。”
这一刹那，苍泠明悟过来了……
“睡不着？”
“嗯，许是换了张床。”
随口应着翻了个身，苍泠看向床榻前打地铺的沈先。迟疑了一下，开口：“其实只要他们的卖身契还在侯府，应当也会有所顾忌。”
窗户支棱着，透进几分月色。
“不见得。”黑夜里，沈先的眼眸晦暗不明，“陈九的卖身契也在我娘手中，可他的心里从头至尾只有一个主子。侯府待他不薄，可是这么多年他也未改变过，说起来，倒也算得是真正的忠心不二。”
带着嘲讽，又似有感慨。
“可惜这份忠心到头来却成了一把双刃剑。”翻身仰躺，双手交叠在胸口，沈先望着顶格，“抱歉，今日之事我虽不是早有预谋，但也算不得临时起意。只是，它梗在我心里拔不出来，很难受。”
眼睛眨了眨，苍泠知他是指借自己的名头。
“你不用总向我道歉，他们与我也没有关系。”为树立威信，及敲山震虎，沈先的举动一点也不像沈先。但无论他做什么，确是与他没有直接干系。
何况，自己也不是菩萨投胎转世，还不如沈先。掩去眼底一闪而过的自嘲，苍泠面朝床顶闭上了眼。
自沈先让他今晚与自己同住一屋，待他那屋子的桐油味散散再住。他毫不客气地占据了这张床榻，而沈先则主动打了地铺——沈先自己才是心软的那一个吧？
“我已经同我娘商议过，再过段时日就想办法将卖身契还给他们。”
听，沈菩萨又在痴人说梦。咧了咧嘴角，苍泠道：“寻个由头逐出侯府，亦或者另寻事由让他们离开，我觉得都不是好法子。相反，短时内你若如此必定会令有心者起疑，届时只怕你有心放他们一条生路，他们非但不领情，还反咬你一口。”
若要比人心险恶，苍泠自觉“当仁不让”。
“可若侯府的人越多，我怕万一……”
听听，砸茶壶逼人下跪的沈菩萨开始矫情了。
“嘁，”睁开眼，苍泠忍不住啜牙花子，“你是在给自己立牌坊吗？小侯爷。”
仰躺的身影下一瞬侧过，沈先没好气地瞪着床榻：“骂人就骂人，别拐弯抹角，我听得懂。你不就想说我可以直接赶人走，还非得弄这么一出吗？”
“错了。”骂他这点倒是没错，漂亮的眉眼弯了弯，“我是想建议你，不要急于一时将侯府的人遣散，小心得不偿失。”
“是担心动静太大反而招来猜忌对吗？”
原来他懂啊。
“可是今日你也看到了，光侯府就三、四十人，还不算亲族。”一人一条性命，他沈先，赔不起。
“沈先啊，有时觉得你挺聪明，怎么笨起来如此令人刮目相看？”终还是没忍住，苍泠叹了口气，“难道你就没想过先发制人？”
“先发制人？”
“嗯，”一抹狡黠划过，“既然你都准备装跋扈的小侯爷了，还差这一星半点的吗？”好歹曾经也是个纨绔小世子，怎么如今端着了？苍泠不禁失笑。
沈先“啊”了声，也呵呵笑了起来：“跋扈的小侯爷不还把床让你睡了。”
“那是你怕我起夜烧了你的房子吧？”那阵阵的桐油味，啧。
“错了，我是怕你认床。”