沈先是近子夜才回的侯府。
看着他跟一缕游魂似地朝廊下走来，低着头，一身素白，步伐拖曳，时不时叹气。
“你怎么在这？”
差点磕上台阶，沈先捂住胸口惊讶地倒退三步。
月光下，苍泠扬起一抹诡异的笑。
“不在这，还能在哪？”
沈先一愣，半晌之后，沉重地又叹了口气。
“吓死我了。”
还以为会被怼回来。托着下颚，苍泠奇异地瞟了他一眼。
显然沈先似乎心思不在此，倒是随口问了声：“还不睡吗？”话说着，抬脚上了台阶，在他身旁坐下。
席地而坐，衣袍擦过砖石铺就的地面发出细微的声响。
“我娘可有出过府？”不提为何晚归，沈先开口先问了娘亲。
摇了摇头，“夫人约莫被你气得不轻，在房里待了一整天。”他回来时察看过主屋情况，夫人确是没有外出过的迹象。当然，离开过的那小半会他并不准备告诉沈先。
就像沈先，也似乎没有打算告诉他范云廷死了。
不置可否，他喜欢这份隐瞒。比起互相坦诚，要好应对得多。
“苍泠。”沈先唤他。
随意“嗯”了声以示回应。
“我同他们提了改旗易帜。”
他们，还剩几个他们？望着沙沙轻响的梧桐，苍泠安静地等着他往下说。
“离洛没有反对，像是早猜到我会这么做。就是虞副将，气得不轻，把我骂了个狗血淋头。我离开时，还有点害怕他会追出来继续骂。”自嘲地弯了唇角。
避重就轻。苍泠也不揭穿，只听幽幽的笑声掺杂着无奈。
“怎么就在这时候，范副将会被人谋害了呢？几日前还好端端的。”
咯噔一下，苍泠迟疑地回头。
“屋漏偏逢连夜雨，行船又遇顶头风啊。”沈先看着他，眼里淡漠一片，唇角一抹讥讽，“你说这背后之人究竟是想得到沈家军，还是想毁了沈家军？”
不待他张口，沈先已挪开了目光。
漫无目的的视线不知落在何处，“沈家军，呵。”深夜寂静，笑声刺耳，“大易将士八百万余人，不过一个沈家军就令人坐立难安至此。驻守边关数十年间，也不知他们是怎么忍下的？”
“若不忍下，就不只简单的坐立难安。”轻轻一言，苍泠明白他口中的“他们”指的是谁。但沈先竟主动提起了范云廷，也着实让他吃惊不小。
与此同时，本疏忽松懈的神经又绷紧了。
一边告诫自己不能让沈先察觉，一边故作犹豫，“范副将他，发生了何事？”谨慎开口，苍泠面上显露的是“关心”。
“被人下了毒，”沈先回道，忽地顿了下，“还记得钩吻吗？”
募兵那日从四个杀手身上搜出的毒/药，秋沁之做戏做过头差点把自己毒死。几乎是立时反应，苍泠想到了奎宁。
“军医怎么说？”脱口而出，方才惊觉自己失言。
心跳骤乱，他小心翼翼地觑眼偷看身旁之人。
“军医已经查验过了，确认就是钩吻。”幸好沈先神色无异，浑然不觉地继续说着，“离洛是第一个发现的，听他所言，发现之时范副将早已没了生息多时。营帐中除了打翻的酒坛子，其余物件都没有被翻动的迹象。”
所以，范云廷既未留下有用的线索，来人也单纯地只要其性命。
“离洛打算先将此事压下暂不上报兵部和刑部，虞副将不同意，俩人吵得厉害谁也说服不了谁。”抬手揉上额角，沈先抿了一下唇，才又道，“天越来越热，虞副将也言之有理，总不可能真等尸身成白骨才上报。况且，若是被人知道先一步往上头告发，怕是他浑身是嘴也说不清了。”
掀了掀唇，说不出该放心还是……按捺下，状似同情地颔首，胡乱扯了句：“这么晚回来也是因为此事？”
“这倒不是。”
身形一顿，苍泠意外地看向他。
“他们俩争执不下，就由我跑了趟刑部。”目光落在微微张启的嘴，沈先失笑，“有什么可惊讶的？难不成还真等上门抓人？”
瞠目结舌不足为表，苍泠惊讶地是：“你一个人去报的官？”他以为沈先不会管这事。出门前还说要跟沈家军划清界限，这样，岂不是惹祸上身？
“啊，不，还有军医。”
……
奎宁只是军医想要进刑部大门没那么容易，但因着沈先小侯爷的身份便轻松了很多。
他们傍晚过后到的刑部，幸好尚书大人还在。
沈先说他没有多言，充其量算是仗着在朝堂上与刑部尚书有过一面，才敢贸然求见。关于范副将何时死亡何时被发现又身中何毒，军医一五一十地禀明刑部尚书。而他，就在一旁坐着，偶尔喝一口茶。
尚书大人在听完军医所述后，立刻派人前往军营，军医也随同一块回了。
至于他，谢过尚书大人之后看了看天色，调头去了西长街。
水雾氤氲，屏风的另一侧有人发出了满足的叹息。
暗暗咬了牙根，瞥了一眼光影交替的墙壁，苍泠冷着声：“不喝酒不逛花楼，你当那些人是傻子吗？”
入夜后，西长街最有名的不外乎那些，沈先转悠了一大圈，任是没沾染一点脂粉味和酒气就回了侯府。
“是，也不是。”答了个玄乎，随着水声是沈先慵懒的语调，“要知道，若是我今晚上了那花楼，说不定明天陛下就招我进宫聊聊咯。”
先不说他有孝在身，这种时候逛花楼喝花酒传出去一定会败坏侯府名声。即便他真上了，在那些人眼里指不定想的还是另一出。
比如，故布疑阵。猜忌，只会多而不会少。
没好气地撇嘴，“那还去？证明你闲得慌？”苍泠本是嘲笑他，却不料——
“诶，要不说你了解我呢。”
无语梗住，他了解个屁，纯粹是瞎猫撞上死耗子随口乱猜。苍泠默了默，解下挽起的衣袖，“我先出去……”
“走到清水桥时，遇上了以前一起吃喝玩乐的几位同好。”
隔着屏风，他的声音不似方才，这会有些沉闷。半屈的身子迟疑了一下，重新坐回板凳。
“他们恭喜我。”
恭喜他当上了侯爷。
恭喜他死了爹？
眉头不自觉皱起，“有些话听听就行，不必当真。”有的话，自然而然地说出口，苍泠却仿佛不觉，“他们是他们，你是你。”
屏风后有瞬间的安静，接着，是沈先低低的浅笑。
“你在生气吗？”
苍泠一愣，方想生硬地解释——
“我都不生气。”
墙上的阴影缓缓沉下，露出大半的光亮。
“许是他们无心的。”虽知这可能性很小，沈先却仍这么宽慰他，“毕竟在这盛京里头，希望有朝一日能科举高中步入朝堂的，不只是寒门士子，我们这些沾了祖上光出身好的也在其中。但比起我爹只娶了我娘一人，他们更羡慕我没有嫡庶之争，没有后院那些事。”
“他们只是觉得，早早承袭了这位子，似乎也不是全是坏事。”
搁在腿上的手掌无言蜷缩。
因为沈先的口吻越来越轻松，“我也觉得。”甚至，高亢地不似他，“诶，苍泠，你知道吗？我们几个以前一起喝酒玩乐时还曾探讨过，要如何不费吹灰之力当个一官半职。说来好笑，讨论半天竟发现还不如就这样混日子来的惬意舒服。”
墙上的光影随着油灯里的火苗明暗交叠，如梦似幻，真假难分。
而沈先，像止不住似地，一个劲地，“相比他们的麻烦，我算是无忧无愁地过了十六年。府里头的事有娘顶着，父亲远在边关即使想骂想打也够不着手。锦衣玉食，用度奢侈，逗狗遛鸟逛花楼，没事喝个小酒怡情，无聊了纵马长街。就连父亲死了，我还能承袭……”
“不是你的错。”
屏风侧，青衣肃立。
看着沉入水中紧紧环抱住双臂的背影，一字一句地告诉他：“所有的一切，都不是你的错。”
光/裸的背脊绷直，沈先讪笑着不敢回头，却将脸埋进了双臂之间。
“我也曾如此想过。”
“可你没想过让你爹死。”
骤然打断，苍泠走近一步，半是气恼半是无奈，“如果你真是个无情无义的纨绔子，照夫人的性子早打死你之后追着你爹去了，哪还容你谈什么改旗易帜的歪理。”
“我不会安慰人。”看着他现在的样子，苍泠想起了祭堂上那晚。
“要哭就一次哭个够，过了今晚，别再后悔了。”
“我没哭。”
依旧犟得像个锯嘴葫芦。