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只是没睡好，聂堇还不至于娇弱到要撬了学堂。
这日与傅征同行，聂堇想要搭话，见他一路脸色沉黑，几度吞舌，仍不知道从何启开话端。捱了近一个时辰，先生去往学堂后院小憩，堂屋里端坐的不过四五人。聂堇顾及武学方面的课业，在学堂从来安安分分，一步也不愿多挪，尽量避免消耗练功时的气力，傅征与他大不相同，虽然极少见到他与其他人厮混，却也从不像聂堇一般，总是捧着书本坐定在角落。
先生走后这一刻间，傅征究竟去了何处？聂堇这日才好奇起来，他问了坐在近旁的书生，只听得一句含混的“不知道”，似乎连眼皮也无暇一抬。
其实扪心自问，他对这里的所有同门，大多只知姓名，碰了面寒暄一二，此外便再无纠葛。态度冷淡，原也起于他对人家的不闻不问，既已博来一张冷脸，他也无意再回坐席佯作专注。
掠眼看遍了书院，喧闹之中，并未见到那具再熟悉不过的背影。傅征许是去了院外——对聂堇和傅征来说，翻出院墙，无非是再轻松不过的一个起落，根本无须像其他人那般胆战心惊，迟疑难断。
监视傅征，本是聂堇揽下许多年的本职，但多年同进同出，就算是一方草木，也该生有一两根交缠在一处的枝蔓，因而白日休憩的这一刻间，聂堇从来没有追跟过傅征，即使心中并非全无挂怀，他也从来没有追问过详情。
他们早已不是不知事的孩童，在聂堇眼中，自己的监视早已成了多余，以傅征如今的本领，要甩开他的视线轻而易举，只是在寂奴的帮衬之下，才能织就无处遁形的天罗地网，限制傅征的行迹。
他无力也无心给傅征再布一层网线，白日的两个时辰，他可以任随傅征漫无下落，直到在山庄大门外与傅征汇合。这是他们多年以来的不言之秘，他从未向傅充夫妇挑破，傅征亦一贯守时，绝不会在山庄外的树林——归家前的最后一道遮蔽处姗姗来迟。
此举既能成行，离不开傅充夫妇对聂堇的信任，学堂之中既无其他的后生与傅家有来往，只要先生不登门，傅征旷学的事情就没有其他人能捅破。聂堇或许该为此感到紧张，但先生早知两人无意考学，起初就没有督促之念，只求二人不轻动手脚，在学堂内生事，数年相安，自也多予几分纵容，造就了如今傅征一入学堂就不见形影的局面。
往日已经习惯，这日的聂堇却感到莫名惴然。
晨起时热情异常，他一失手，搅乱了本先布好的陈设，过去从来没有发生过类此一般的摩擦，傅征会不会还在为此感到不快？聂堇全无把握。
他总被傅征嘲笑胆小，明明出自武林世家，惯常示以他人的，总是一副唯唯诺诺的软弱面孔，可惜且可恨。聂堇并非不想反驳，奈何早将驯顺浸入了骨肉，全然不解“大胆”二字为何物，仅是在山庄里折下一段枯枝，就显得畏首畏尾，尤其小气，令傅征极为切齿，后来随傅征饮下一碗清酒，这才勉强抚平对方的不屑。
虽然嫌弃，傅征也鲜少将他抛下，新奇的玩物也好，精致的摆设也罢，一日手头得了好物，必定率先带他观瞧，聂堇从前不知，这样的举动是何等的亲近与看重，这日打破了一角，才始有些许体悟。
神思尚未笼回，一阵嘈杂忽自堂外涌入，夫子拎挑戒尺，施施然踱入檐下。将近在同一瞬，一道劲风拂扫过堂内东南角落的窗格。
末座的三人受到惊动，方始偏侧过头，唯见落叶翩然，在窗格外飘转盘旋，俨若一束阵风自檐下扫出，角落里本无一人落座。
腾出院墙，聂堇步速飞快，没有从同窗口中问知答案，他倒也并不感到彷徨无措。晨醒以后的大把时光，傅征必不可能四处晃荡，无非是将本该倾在书本上的工夫，转迁至武艺之上。没有人比聂堇更清楚，所谓的天分是如何得来。
消失的这段光景，傅征必是寻了某处无人经访的开阔地，或徒手习拳，或秉枝为剑。并非傅充不舍得给亲子搭上趁手的兵器，只因白日所往，本是为了习学如何做个循规蹈矩的读书人，非是为了逞弄武学世家的出身，更兼傅征所习的路数大开大合，寻常的小件兵器更加不合用使，无怪这一时挪用的兵器皆为临时拼凑。
离书院不远，遮蔽又还算齐全的地方，聂堇想不到还有第二处。景渊镇西北角，出了院门之外，有一条长街，与三条窄巷交汇，北向最末一条入内左转，环围着一圈破败垣墙，衰草盘驻，杂木踞生，尽管时节萧索，却仍叠覆重重，难以教人窥见细里。
饮剑山庄奇木丛生，五步一丘，十步一野，在里面待惯了的人，自然感知不出此处荒郊的幽深可怖，但于寻常的书生们而言，幽径之下，不知埋有多少具含冤尸骨，举步轻至，兴许会招来半辈子也无法甩脱的厄运。
聂堇犹自面无表情，他常年习武，胆量比不过真正趟过刀山剑海的血勇中人，但闯一闯野林旷地之流，倒也不至于胆战心惊。
他脚步轻盈，宛似一只穿梭在林木之中的野猫，但意图追踪的对象，仍然很快受到了惊动。
傅征果然就在此处，不等聂堇走近，两人已然对上视线。午时将至，半损的垣墙只带出一小片青灰色的轮廓，虽有树影穿插，但两人俱已投在日光之下，遥遥对视着，各都紧阖唇齿，似乎都在等待对方先开口。
谁尊谁卑，聂堇再清楚不过，怔了些时，心想执拗不过，还未将唇缝启开，傅征业已催动了脚步，径直朝他走来。许是站在高地上，他难得能自上而下地看着傅征的面部，深狭的眼廓，半隐在凸起的眉骨之下，增添了阴挚和锋利。明明是在向自己走近，聂堇却觉得，彼此之间的距离不减反增。
在一步外站定，傅征敛起了眉目间的肃然，眼角和嘴角没有屈起明显的弧度，仍能看出浅淡的笑意，似乎他来此地，本就是为了等待聂堇。
傅征迟迟不问聂堇来做什么，更加令聂堇感到不知所措，低头时，双手已经因为慌张交叠在一处，几度变换抓握的姿势。聂堇躲闪不过，嗫嚅着说道：“先生要我来寻你……”
先生从不过问两人的课业，再分明不过的谎话，傅征添重了笑意，仿佛逼迫似的，任聂堇埋低面颊。究竟是谁躲着谁？暧昧游动在两人之间，答案不言自明。
潮红自颈后蔓生而上，聂堇有所知觉，害怕蔓延到颊侧，惊恐之际，更顾不得赧然，猛一下将头扬起，“你知道了就好，每人强逼你回去。”
聂堇一转身，拔足就要狂奔，哪知腕间一紧，就此被定在了原地，一根手指也动弹不得。傅征淡淡地说：“先生要你寻的是我，你急着回去作甚？”
言之有理，聂堇彻底噤了声，更不敢去探询身后之人的目光。傅征将手搭在肩头，力道恰到好处，聂堇随着他的动作转身，仿佛是心甘情愿。他不想解释，又怕心思被傅征窥探，嗓音略微滞瑟：“先前……是你不搭理我，我觉得古怪，才、才……”
“才”了半天，到底没能说出真正数落的话，傅征的笑意更加张扬，似乎早已料知他这般反应，“是我惹的你，过意不去，所以来给你找赔罪的礼物，看你愿不愿意收下。”
聂堇呆了呆，心绪稍稍放松，却接不上话来。他跟傅征之间，何时需要借托礼物来表示歉意？何况尊卑有别，傅征是少爷，山庄十拿九稳的传人，何须看一个养子的眼色？如果生分到了如此境地，纵是礼物再怎么珍贵，在聂堇看来都无足轻重。
“不……不用了，我又不是女儿家，何必要你一件一件地送东西哄着。”不过是搭一搭肩背，笑说两句，早前的尴尬就翻了篇，何必郑重其事，小题大做？
傅征并未从他的措辞中心领神会：“怎么，不是女儿家，便不能收礼物了，那月余前那么多人登门给我爹贺寿，原来惦记的不是我爹，是我娘？”
聂堇心觉这个比喻十分不恰当，而且自己也不敢跟山庄主人相提并论。当下进也不是，退也不是，唯有放空眼瞳，避开面前人的视线。他以为气氛就要顺此僵滞下去，掌心里却忽而包纳进了一团温热。
温热之中，裹卷着一线微弱的冷意。手掌被人翻转过来，聂堇下意识偏侧过头，看到扣在掌心里的一团绒布，傅征将手一撤，堆挤的绒布随即散开，露出一截半指长度的玉柄。
聂堇挺直了两眼，许久才从诧异中回神。一枚玉簪，对傅征来说，并不算是什么贵重的饰品，就算傅充从不予他岁例，从徐夫人和二哥傅衍那里，只要肯低声下气，说些引人谑笑的俏皮话，得来的银钱，往往都是庄内的下人忙碌一整年也不敢奢求的大数目。可是这枚玉簪，左看右看，到底不似正规营铺里买来的式样——
“好看么？”傅征唇角上扬，眉峰挑动，往细了听，似能听出嗓尖的微颤，隐约比收礼的人还要激动。
聂堇取开垫布，将簪身在掌腹间来回撵转，端详复端详。好半晌过去，他也没能看明白簪头刻制的物象。
向来，收了人家的礼物，怎么都得称赞一二，以示感激，晨起时表现不佳，已经在傅征面前折了一次戟，对方不计前嫌，还舍得再次奉上新得的物件，他更不能无动于衷，像从前那样全无回馈地收过。
聂堇深蹙着眉心，唇缝将启未启，好容易抬起头来，迎上傅征的正脸：“好，好……一只千岁神龟，富贵白首。”
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