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傅征想刻的是只凤凰——
这么多年来，聂堇还是头一遭从傅征脸上看到如此沮丧的神情。他先开始还以为，是他称赞的口吻太过平淡，远不如傅征预期里的兴奋雀跃，担怕又惹得对方不理不睬，忙不迭又说道：“花鸟小气，龙凤媚俗，寓意都敌不过神龟，委实是巧思卓绝，教你劳神费力的，当真受之有愧。”
傅征原拟借物喻人，眼前人却嫌凤凰俗气，顿时乌云盖顶，连带压暗了明媚的天色。恼羞已极，傅征鼻底出气，耗去一上午光景的簪子，俨然是送不出手了，不夺回来，倒像是自己强人所难。
没有多余解释的话，傅征出手如电，刹那已经挨上了玉簪的尾端。聂堇见来势不善，防备也毫不拖沓，仿佛两人本来经了商量，早就知道彼此的来路，身形交错，距离未逾纤毫，配合十分之默契。
聂堇一个旋身落定，随手将玉簪插进背后腰封，尤其庆幸自己箭袖短打的装扮，倘要学了那些书生，长袍广袖，只这一个动作，不提防就会栽个跟头。
一旦让聂堇起了戒备，傅征就再没有能近身的机会。
在旁人眼里，他是受整个山庄瞩目的武学奇才，谁敢质疑他的本事，只要切磋一场，他就能令对方慑服。也是他最清楚不过，聂堇的资质并不比他逊色多少，与其说他功力更胜，不如说两人各有所长，他长在膂力和体格，可以使动同龄人仅连挪抬就已十分艰难的奇重兵械，聂堇擅长突袭暗伏，轻功更是无人能出其右。
明明承自同一门户，风格却迥异至斯，傅征越是看见对方双眼清澄，心上就越发恼火。
早些年他跟聂堇还能整日整日地待在一处，自从择了不同的武学门径，找了不同的师父问艺求教，能和聂堇共处的时辰便大大缩短了，他以为多少聂堇会顾及二人之间的情分，在难得不受监视的空当多抽出身来。熟料一个从小与他一块长大的武家子弟，竟一点儿也不识趣，非要蔫耷着脑袋，挤在书生堆里逞弄诗文。他忍得满心蹿火，好容易想到拿东西收买人的法子，却一而再，再而三，被这不识好歹的解错了意。
傅征满眼灼火，聂堇更加摸不清头脑，两人在无声中对峙，他忽而想起些什么，恍然大悟似的，尾尖上挑的杏眼，无意带上了一抹狡狯，“欠你的礼，不日就给你补上，莫要同我置气了，成么？”
傅征喉结鼓动，眼中火意退却，面色却仍濒临紫胀。已是要归家的时辰，犟在长辈面前，到底不甚好看。尽管远不满意，傅征还是放柔了口吻：“呆头呆脑的，能给出什么好物件来？”
傅家待聂堇不薄，纵是平日一向以冷淡面目示人的傅充，偶尔也会交给聂堇一二件一看即知贵重的赏品，聂堇吃穿用度都在庄内，还有许夫人的关照，素来又无挥霍之习，真要盘算起来，积蓄或许还远在傅征之上。
聂堇只管赔笑，既没作出保准令傅征满意的承诺，也看不出正为花销犯愁的苦色。
傅征不容敷衍，自先替聂堇操起了心，“费财不费力的就算了，折的还是我们傅家的本。”
聂堇闻言一颤，他本揽着傅征的肩，举动格外亲昵，瞬时想起来，没几年傅征及冠，身为山庄传人，娶亲固然不至于出外自立门户，但到底要抬高一重位阶，不可能再是从前无忌厮闹的模样，就算他能成为傅征信赖的左膀右臂，但像今日这样称兄道弟的举止，断然会被旁人诟病，指责自己僭越。
他想安安稳稳地在傅家留下来，偿还这许多年的养育之恩，如要遂愿，就必须时刻提醒自己的本分。
不着痕迹地，他将原本搭上傅征背廓的手，施施然负于身后，身躯也克制地挪开半厘，浅笑着说道：“今日你师父该回来了，早前交代的课业练得如何了？”
就算只躲开了一点点，傅征也尤为不爽，张手将人扣近，侧挨着胸膛，“练得再糟，也沦落不到被师父吊起来教训。”
聂堇抬手一撑，五成力用上，反倒被人勒得更紧，声腔里充斥不甘：“我好好地练功呢，怎就成了被教训了？”
“哪有倒挂着跟人较量的？你那师父看长相就是个阴狠的，没找见你的错处，这才挖空了心思使歪招呢。”就傅征本人的经验，倒吊起来，正是傅充下手最重，最不看父子情分的时候。
聂堇也随之想起了傅征挨打时的惨状，心头一痒，很快也无意辩驳，只将手掌抵住对方胸口，“我一路跑来的，满身臭汗，给你沾上了，夫人又要说你的不是。”
不足二里的路程，聂堇虽然着急，还远远未至面红气喘，发间颈间散发的犹是皂角的香气，跟凿刻了两个时辰的傅征站在一处，说不清是谁浸染了谁。
傅征歪头看人，眼神犹是专注。这人究竟是冷心冷性，还是惦记得太多，反倒过犹不及？他不挑破，只任眉目间的锋利缓和下来。
心思一恍惚，臂畔便忽而一轻。聂堇慌慌张张跑出了半里地，步态紊乱，仿佛被恶狼噙了后颈，一点儿也看不出轻功高手的风度。
傅征轻哼一声，面上余恨未消，嘴角仍微微上挑，透出不自知的笑意。
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窄小的斗室之内，聂堇翻箱倒柜，一件件摆出来，才发现傅征送给他的，林林总总已经超过了百件，让本来就不宽裕的空间愈显逼仄。
弹弓、短剑、臂缚、扳指……除了这日收到的玉簪，聂堇过去收下的，无一不是与习武相关的器件，排开年月积尘，越往前看，越能看出早年手工的稚拙。如今不论是打磨还是装添机簧，技巧都渐臻无瑕，似乎是怕停滞于当前，近一年收到的东西，多少都能看出一二分偏离主旨的迹象。
聂堇在过去收集的佩饰中翻索，本意是想找找合适送给傅征的样式，但看着看着，终于发觉新收的玉簪，刻琢的形态格格不入。过于刚硬的刻纹，与桌角摆着的短匕如出一辙。如果说簪头上的凸起还能让他猜测为某种瑞兽，堆压在平坦处，划痕未能连缀，字不成字，画不成画，根本无法令他猜断出任何物象。
他不禁轻笑出声，诧异这人原来还有未能精擅的技能，仿佛自己手握重剑时的踉跄。
他还想到，若是当着傅征的面笑出来，必定会惹得对方剑眉倒竖，面色沉黑。他见惯了傅征傲视于人的模样，事事都不甘人后，偶一次见得对方触壁，只觉对方执意掩饰的情状与少小时无二。
挑见几处灰渍，他又忍不住从头开始擦拭。任他如何小心，仍旧无法遮盖时光的侵蚀，他私心希望能回到过去，看着傅征日日调皮捣蛋，鲜活嚣张，奈何时不可逆，有太多东西，早已无法倒溯追回。
“阿堇？”听得是许夫人的声音，聂堇忙不迭站起身，额角渗汗，手上的动作却快中有序，将摆在桌面好的所有物件迅速归回原位。
“夫人万安。”
聂堇侧靠门壁，姿态拘谨，许氏笑容温婉，长睫之下，眸中的浅淡寒色隐诉不满。
“近日在学堂里，征儿可有守规矩？”
例行查问，聂堇耳中起茧，心内全无一丝波澜，“当然守的……勤学好问，夫子赞许颇多。”
“鬼话。他予了你什么好处，肯令你你这样护着？”
许氏与丈夫不同，并不对亲生儿子的禀性有更多期许，倒是颇希望过于规矩的养子能够放开天性。
说者无心，听者有意。聂堇以为许氏瞥见了角落里的私藏，即刻将脊背打得挺直。
聂堇像只受了惊的兔子，许氏以为不得法，神态略显歉疚，双手将聂堇的一臂拢起，就势探了探脉息，“身子可当真养好了？”
聂堇又敬又怕，糯糯地应了声“好”，并不敢像面对傅征时一般，任性将手臂收回。
许氏出自医家，与傅充结识本为意外，跟世代相袭的家业相比，许氏的父亲在乡间行医，数十年的积累仍然远难匹敌。门不当户不对，耐不过郎心似铁，缘分天成，虽有多方阻挠，苦熬多年，终于修得一双璧人。
说来艳羡，当中人多少磋磨，外人无从得知。许氏虽然不谙武学，性子却柔中带钢，精明之中不乏远见，偌大一个山庄，主人常年在外，若非经其操持，难说不会落得一个上下离心、往来萧索的局面。
将聂堇僵滞的肩颈拍松，许氏将手撤进袖袋，一面还不忘以安抚的口吻说道：“那混小子若是欺凌你，只管找寂奴报信，不用等到他爹回来，我就能收拾他。”
一份谢礼尚且摸索不出眉目，聂堇从未想过恩将仇报，看着许氏的眼神颇为讪讪。许氏复又抓住他的手腕，触感先于视觉，一点冰凉，自手心正中弥散。聂堇不解，满眼怔忡地看向许氏。
“他爹来信教我带给你的，老大不顶事，老二在外头野惯了，小的不把宝贝当宝贝，他爹伤透了脑筋，还是托给你最稳当。”
任傅征骄纵十余载，造访庄内的库藏千百次，仍有一处秘藏从未踏足。除了庄主本人，无人知晓这处秘藏的具体所在，至于秘库上何锁阀，如何启开，则更无人悉其详情。
聂堇不论如何也想不到，傅征的庄主还未当上，自己竟先得了分量如此之重的托付。
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