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在外辗转了整整两日，聂堇腿脚酸软，身体疲累，却怎么样也睡不安稳。脑中不住反复的，总是傅征抵近过来的眉眼，锋利压抑，教他避闪不能。
他眼下才知道，为何在江铭越面前，傅征会那般狂躁难平。
富贵人家好男风者，他并非不曾听闻，但是在他看来，喜欢男人也好，蓄养妓子也罢，食色喜好，皆取于各人所愿，不该由自己褒之贬之，听得多了，也不觉有多么惊奇，当时只觉事不关己，无须作出任何考量。
未曾想，他正还考虑要如何与傅征维持主仆之分，竟就这样被傅征阻断了进程。
当时思绪混沌，全来不及细想，此时能冷静下来，他的每一个念头都被懊悔所占据。
如果他早些理解傅征这数日以来的诸多古怪，对方若凑近过来，他定能及时躲开，事后再避退几日，彼此不要见面，等淡了疯怔，想清自己最多不过是个自小一同长大的玩伴，不解风情，亦不擅风月中事，兴味一减，便不会让他如此地难作决断。
倘若应对不善，往后他于傅家必定再无立身之地，幸而傅征的父母都不在庄中，聂堇根本不敢设想，若是被他们知道，自己将会以何样的方式离开饮剑山庄。
他已在傅家待得够久了，其实要想回报傅家，并不需要一直留在山庄之内，钱财与声名，只要有心，就算在山庄之外，也无妨为傅家谋求。
十七岁的年纪，足以让他在外自谋生路，哪怕一身武技尚未成气候，寻常的武行已经完全能够容他胜任一个教习，此外还有护镖、护院、打手、刺客等种种的营生可做，早不该是幼时等待旁人救济的可怜模样。
离开傅家似乎并不太难，聂堇很快想到了很多可以做的营生，就连郑轩所做的杂耍行当也包括在内。临走之前，却有一件事，他却感到尤其棘手，迟迟想不到该如何决断。
他因懈怠惹恼了秦祯，本来应当尽快恭请致歉，争回师徒之间的情分，至此却因为傅征的安排，平白耽搁了两日。
秦祯性子淡漠，师徒之间只谈武技，不言其他，拖延懈怠，再加上多余的解释，只会令秦祯更加反感。
聂堇摁住眼角，愈感到头痛欲裂……他想尽快找到秦祯，哪怕遭了对方的拒绝，多少也能助他下定决心，可既找了师父，总不好说自己因为傅征的缘故不想再做人家的徒弟，若是打算挽回此前的拙劣表现，他又须得展露一二点用功处，不能再一次露了生疏。
都怪傅征——他心想，这一切若不是因为傅征，怎会令他如此的寸步难行……
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过了将近十日，聂堇都意外未再因傅征犯难。
当晚他思来想去，总觉不该辜负了当年傅充为他苦口劝秦祯收自己为徒的心意，而且要离开山庄，也不能不经过庄主本人的准允，由是他左右权衡，终觉只能静下心来，涤除杂念，把精力全数倾在练功上面，以好在让秦祯回心转意之时，能有充足的底气。
按着当时的记忆，聂堇尝试复原秦祯设置的场地，他本来极不擅长此道，但既不能拜托傅征，便也只能亲力亲为。
一旦动起手来，他便对秦祯的用心颇有所感。
据说轻功到了一定境界，进速就会放缓，不会随着内力的积累有太大变化，秦祯却告诉聂堇，这无非是不肯在习练的场地上下功夫，只要极简单的布置，加上几条事先明确必须达成的规则，功成以后，再堆增其他条规，如此层层累积，循序渐进，即使是资质奇差之人，常年坚持下来，亦会看到可喜的提升。
道理固然不错，但人生在世，总不可能时刻绷如紧弦，越是开端不如人，就越容易在往后感到枯燥难熬，应付眼前的功课已经十分疲惫，如何还能狠得下心，让自己承受更难捱的苦痛？
聂堇深以为，倘若世上所有的高手都肯像秦祯这般，对每次设下的功课都有极严苛的要求，这世上或许根本就不分奇才和庸才，哪怕是截朽木，也能让秦祯敲打成形，坚不可摧。
花了将近两个时辰，聂堇终于布置好沙坑里的暗线，在侧沿系上响铃，点燃柱香。
第一炷香燃尽之前，他每行不到五步，就会控制不住向下沉陷，因是乱绳交织，两道绳结之间，距离或长或短，根本拿捏不定一步的幅度，且每一步都无法确切迈出，必须提前伸足试探，导致总显得脚下忙乱，常年习练的步法完全得不到发挥。
燃起第二柱香前，聂堇心觉按着秦祯最初的要求，根本没有一丝能够成功的希望，因此将暗线逐一牵直，形成整齐划一的棋格，脚下有了规整的步幅，这才终于能够掌握在绳线交错处落足的轻重，如何才能恰到好处，不至于一落定就下陷。待他能在半柱香的时间内捱住身形，不把铃铛弄响，他才转而将绳线拽乱，从头开始摸索。
克服了此前的忙乱慌张，聂堇探足的动作从容了不少，尽管绳线交叠的走势格外纠结，他也能很快觑见开解的空当。最后一重障碍，便是要破除对目力的依赖，此前还能在沙面上看到绳结的起伏，天色晦暗以后，已然暧昧不清。
这一试，足足五日的时间过去，聂堇都还在依赖脚下的记忆，每当记得熟稔，他方能从沙阵中顺利通过，一改换绳线的位置，从头来过，他便又要屡屡犯错，练到脚下毫无迟滞，总要耗去好几个时辰方能作止。
他终是练不动了，瘫坐在地上，满眼空茫地看向远处一株高树。
跟腿坠重物的练法比起来，这样的练法并不会在短时内耗空力气，不会让双腿疲痛难禁，可是心境上的压抑确属前所未有。
他过去虽已跟着秦祯习练过不计其数的步法，也在各种样式的桩柱上疾走纵跳，但从未有哪个会像眼前的沙阵一般，随手牵扯几下，就变得面目全非，让此前的积累全不作数。
他不记得自己这些天睡了几个时辰，一日三餐有什么样的吃食，所有的感知似乎都系在了沙坑里的那堆乱线之上，哪怕闭着眼，他也总在不由自主地推算，眼下的分布是何种模样。
越是如此的全神贯注，越是令他的体力消耗得飞快，一等心神放空，他便感到四肢百骸的每一处都滋生着漏隙，要将他的气血倾散在躯体之外。
日光正盛，他却忽感眼前罩上了一层雾气，所见种种，都模糊了轮廓，渐渐连形状都分辨不出。
冷不防地，他感到身下一空，他努力想去分辨，是否是从某处失足追跌，但眼前的蒙雾忽而转为深无边界的黑暗，仅存不多的意志即刻如烟云般消散。
“醒了？”
聂堇环顾四周，所见的陈设陌生又熟悉，呆坐了好一晌光景，他才发觉自己身在何处。
他掀开锦被，急忙要下榻，脚才落了地，膝下却猛然一酸，就要往身前栽倒，傅征斜坐在窗边，神色慵懒地支出一手，恰合聂堇所需，正正揽在他胸前。
聂堇借着支撑站稳，傅征也并不得寸进尺，迅速抽回了手，神情漫不经心，仿佛只是随手一伸，就算聂堇真正摔倒，他也并不是十分在意。
如此一来，聂堇更以为差错在自己身上，不便于此地久待，尽管双腿麻木，却还是竭力持稳，试图朝门畔迈步。
“我抱你来的，算是你的救命恩人，连那个卖艺的小子都知道说几句感激涕零的废话，你便连应付都懒得应付？”
傅征本意是想开个玩笑，聂堇却作了真，他与郑轩的处境何其相似，受了自己还不起的恩惠，如今追讨上来，就算不经傅征提醒，他也知道空说无用。
聂堇满心的焦灼无措，脚下迈不开，面上更透着仓皇，他不该躲，当下也无处可躲。傅征挡住了前路，笑意张扬，仿佛见到了兔入虎穴，注定要吞下眼前的腹中之物。
傅征冷嗤一声，笑中带谑：“想好了，便说罢。”
话外之音，是要他立即给此前挑明的心意给个答复。聂堇眼下终于能听得明白，如果只就着字面意思，谢过傅征前一日的照顾，今日要对付的，必定又是此前不敢直面的暴怒。
他清楚傅征不可能对他拳脚相向，恼怒透在面上，仍是一种心智尚未成熟的体现，或许过不了多长时间，傅征就能学会隐忍，将梗于心中的不快掩藏得毫无痕迹。
到那时，傅征就已迈过了少年人的阶段，不论境况如何，都能沉得住气，不为情绪所驱使，他与傅征之间，将有更多的秘密，不会同彼此言明。
聂堇情不自禁，抬手抚上傅征的眉骨。
他们原本身量相近，如今他却要微微踮起脚，抬着头，方能顺遂地触及，肩廓也从不知何时起，大了远不止一圈。
日光从正面投来阴影，将他完完全全地笼罩在内，已是深冬时节，胸腔内却总蔓上一股热潮，催迫着他，只能前迎，不能后退。
聂堇微垂头颈，发出一声近似自嘲的轻笑，“同你相好的，我可是第一个？”
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