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听了傅征的感慨，聂堇不禁猜测，当年傅征的二哥傅衍能脱出傅家的祖训，做着同习武无干的行当，兴许就是出于傅征四叔公的前车之鉴。
毕竟人非草木，现任庄主傅充亲眼见证了当年的惨事，即使为人板正禀直，也难免不会生出些许的松动。
除了放走傅衍，傅征钻研木工的喜好，亦没有为傅充扼止，脑海中那个素来冷硬的面孔，眼下想来，竟意外添了抹柔和，不似以往那般生硬冷肃。
感念犹然未退，院墙之外，接又传来不安分的簌响，聂堇下意识往傅征怀内缩了缩，抚在脸上的鼻息，很快让他感到不自在。
尚来不及后悔，傅征已将他揽靠得更加亲密，“别忘了那厮说的，要使动这些喽啰，管用的只有那些值钱的物件，这地方又破又偏，一时半会儿，他们还想不到要过来。”
言下之意，是要自己平静视之，莫大惊小怪。
聂堇几乎要与傅征贴着脸说话，当下不仅没能得到安抚，反而愈发抑不住心慌意乱。
聂堇实然思理不清，先前他与江铭越待在一处，一个人尽皆知的断袖，好几个时辰过去，也未见人家有什么逾越的举动，倒是傅征，动辄不分场合地引逗他，教他全无应对之策。
他已划定了界线，想的是暂作应付，决不能禁不得一二下就动摇……
聂堇正将掌心抚上傅征胸口，还不及加力，傅征竟蓦地迎近他耳侧，呼出一口热气，在他耳边轻声道：“有件东西，先前便想给你，此前走得仓皇，却是给忘了。”
聂堇一掌的力气卸在热烫的耳根处，颊侧，颈后，指尖，俱是乍然滋长的绯色。傅征似乎未觉，将人旁侧一安置，犹自面不改色，“那姓江的脓包捡藏的东西果然不坏，我寻了多年也没下落，偏巧落在他手里。当时问你辛苦一程甘不甘心，实是想等几日再给你报偿，只是——”
那一夜的旖旎记忆犹新，聂堇慌得极了，忙去堵傅征的嘴。他心道此人好生没心没肺，举家倾覆，自己的性命尚无把握保全，居然还能激起在此时挑弄他的兴致，他本以为捂紧了嘴便能暂得解脱，熟料过不一时，手心竟擦过一片温热的湿潮。
聂堇受了惊吓，触电似的缩回了手，膝间也莫名发软，脚跟磕上桌腿，好在躯体轻盈，只是微微趔趄了一下，傅征却已然笑意明显，失笑的同时，探入怀间的一手，已将置于掌心的绒袋捧献而出。
见聂堇迟迟不接，傅征压低嗓音，竟还多了郑重托付的意味：“打开来瞧瞧，此前做得不好，这些天都在赶制，应当不会再有瑕疵。”
原来傅征这些天没来叨扰，非是淡了对他的执着，而单单是为了这么一样物件？
聂堇说不清心上是何滋味，接与不接，都是他的过错，能顾及的只有眼前。
拿过东西，聂堇仍是心慌，却要强迫自己定神，不敢再有半分的马虎。
他记得傅征送出机弩时的那日，误触机簧的窘态犹在眼前，如今再度入手，恰似大敌将临，根本无法定神将整件机弩看个仔细。
“不必这般！”傅征轻笑一声，不容分说地将聂堇牵扯入怀，两人指尖相叠，皆覆于弩身尾端。聂堇长舒了一气，任动作如何亲昵，他仍似老僧入定，心念尤是专注。
“先前做得蠢了，拐子刘最会埋设暗簧，这件是同他学的。你看好了，填箭发箭，都只由这一处操纵，若是合上箭孔，内里自有暗扣阻挡箭槽，不必小心提防误触。”
解释罢，傅征扶着聂堇的手，摁下弩柄上的唯一一处凸起，果然弹箭飞纵，当即命中了角落里陈置的屏风，声响却极轻微，稍强的风声即能将其盖过。
聂堇摸索着填了箭，又被傅征牵带着扣上腕扣，弩柄贴合上掌心，只消回屈小指即可发射，隐蔽又不乏劲力。聂堇点转足尖，接连击中了三道目标，颇觉驱使自如，不由得心生赞叹，却还不及想好夸赞的措辞，唇角竟已猝不及防地抵来温热。
未等退缩，傅征又自行撤开，含嗔带怨地轻声呢喃：“我费心尽力，倘要连这点好处都不肯给，难不成真想做一个负心郎，教我轻看？”
拿人果然手短，聂堇顿时感到拿着的物件极其烫手，但又颇舍不得甩脱。
他无可奈何，感知到傅征不断逼近的气息，唯有紧张地反复吞咽，直至彻底失防，被滚烫的唇舌侵入……
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“说！傅充的私藏究竟在哪儿？再敢扯谎糊弄，今夜就将你下到大狱里去，还不快说？”
狭小的柴房里四面漏风，陈二被人五花大绑在板门上，满身鞭痕遍布，稍稍牵动一下，就痛得浑身打颤，他不是不喊叫，是早已喊哑了嗓子，叫没了力气。
尽管如此，他眼中仍不乏怨毒的恨意，挨了百余下藤鞭，炽燃的怨气不减反增。
他恨的不是眼前拷打他的人，而是忽然与自己换了差使的岳五，不久前他们还谈笑投契，不到一日的光景，此人竟悄无声息地匿了形。
除了恨，还有抑不下的自悔，岳五暂替差事的条件是二两银子，于他而言不是个小数目，可是同性命相较，又委实轻贱得过了，不论如何也抵偿不上。
他被抽得全身鼓胀，所存的力气连挪动一根手指都勉强。
他非是因为对傅家忠诚才受难至此，能交代的，一被人捆起来，他就竹筒倒豆子似的，把能想起来的一股脑全都说了，奈何拷问他的人并不感兴趣，他说得嘴角起泡，鞭子落下来，仍是照打不误。
陈二挨了打，脑子想混沌也混沌不起来。
他清楚先头说的那些对方早先就打听过了，现下指望挑着一个资历最老的，透露些鲜为人知的秘辛。他将那日听见许夫人和养子聂堇的谈话说出来，不仅没得救，反而让对方折磨得更紧，非要迫他将秘库的地点说出来。
当时他走得急，本也只听了隐约，许夫人有无提及那处地点，他全无印象，又怕挨打挨得狠了，只能硬着头皮强编，没想到一说出口，就有人手接下吩咐，赶到外院去寻，他改了两处地方，皆一无所获，当即招来了更卖力的毒打，直打得他奄奄一息。
陈二想不到还有什么能让他扭转困局，被安排做机密事的，都是自小养在傅家的寂奴，哪怕是这样的角色，也迟迟未能供出让面前的刽子手满意的消息。
刚来山庄之时，他还试图跟寂奴中的一人寒暄套近乎，得知这些都是庄内的眼线，天生聋哑，他也只觉寻常，并未给予过多的关注。
到了这日，接连有三名寂奴都在他眼前拷打至死，他这才悔觉，这些寂奴的存在残忍且诡异，他所择的主家，原有很多他不知也不敢探寻的秘密。
“官爷饶命……饶命啊……”陈二扯着哭腔，嘶号出仅存不多的力气，“地方是照实说的，是、是官爷们不熟悉路径，让我在前头带着，这一次……一定不会错了。”
陈二这么说，不过为了给自己再争下一二刻。他解了绑，总算能舒一舒气，脚下迈不动，还有人将他背着，他看着满院零星燃起的火光，眼中逐渐恍惚，直到挨得一声喝骂，这才忙不迭应声：“我家小公子……傅征，找到他，就能知道秘库的所在。他是个不安分的，这园子里还有那么处地方，不像是人待的，官爷没寻见人，他铁定就藏在那儿，从这头出去，往南面走……”
陈二是见过傅征在废院里出没的，他胆子小，只敢在院门外瞥一眼，并未跟得太深。
整庄里的花草不计其数，他待的时日不长，暂还不能以之作为记号，但这处恰巧无须他费心的地方，他却是记得再清楚不过。
跟着他的人，先时只有三个，一路上汇合过来，渐渐增至数十人的规模，各都披着皮甲，手执锐器，看得他头皮渗麻，这次倘要没寻见人，他的下场自不必说。
陈二甚至开始后悔，留在此前的柴房里，被鞭子抽死，兴许还能留个全尸。
傅家一定是恶透了，才会招来如此势力浩大的仇家，他恨自己当初没有擦亮了眼，竟连这家的底细都没打听全，不过多予些例钱，就赶来做了陪葬的倒霉鬼。
“就是这里了，你确信不会再错？”
为首的换了人，声音比先前的拷问者更加冰冷。火光晦暗，陈二脸上的悲怮并不明显，口齿却难禁颤瑟：“回禀官爷，小的拿性命担保，决计不会再错。”
他的性命在这些人眼中根本不值钱，陈二并非没有自知之明，奈何找不到更好的措辞作为说服人的筹码，只能胡乱将就。
他屏了息，以为背着他的人会将他带入院中，却不想身子竟蓦地倒转，前胸后背传来几处针刺一般的痛感，他想稍挣一挣，始觉四肢僵束，根本动弹不得。
众人所举的火把逐一熄灭，只余下月辉投于地面的残点，一长列通身漆黑的男子在陈二眼前穿掠而过。
陈二陡生奇力，斜靠着身后的山石堪堪坐直，他发不出声音，只觉自己的胸口突跳得厉害：傅征果真藏在此处，他没猜错，过了这夜，他还有命可活……
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