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原来暗室最深处，是一道机关密布的狭长走廊，傅征从前只是稍得试探，走不到一半就会被重重设置的机关逼退。
想从逃亡的路途中找个庇护，这里的确是再好不过的选择，可偏偏是傅征自己对走通这条路全无把握。
这日的种种经历已经教他知道，聂堇的轻功在近几日突飞猛进，原本在此一道上的天资，聂堇就远胜过他，如今更得了非凡的造化，自己无可奈何的阵势，换由聂堇来闯，或许并非没有通过的可能。
“阿堇，你先过去，我随后便来。”傅征咽下一口唾沫，润了润干涩的喉咙，仿佛这样就能为自己增添底气。
廊道里只有角落亮着几点微弱的荧光，聂堇看不清傅征的神情，仅能从声音判断，傅征的情绪已经回归平常。
只要是这般，他就能减却不少顾虑，将心思专注系于眼前的机关之上。
先开始的几道无非是荡钟、点桩、截线之类的寻常障碍，过了整一柱香光景，聂堇都滴汗未出，可随后踩下来的一步，当即就有一支巨箭横空飞来，他不单要闪过，还要令其受到阻滞，不能教跟在后面的傅征来不及防备。
箭头几乎盖过了他的半张脸孔，软剑在空中卷了个旋，仅只在箭杆处擦划了半厘，聂堇一时仓皇，只来得及用手扑抓，熟料箭杆上倒刺遍布，虽是成功阻下了一瞬，但霎时已扎得鲜血淋漓。
聂堇忍惯了痛，只是皱了皱眉，呼吸仍然如常，瞥见傅征顺遂躲过，他便又拧身迎前，提脚踩上了廊道侧壁，起脚时尚无半点动静，足底缝隙才消，壁板竟忽而内陷，凹坑中寒光逼射，分明都是待发的飞剑。
他旋身绞了记倒剪，避过第一轮齐射，身形还未拧定，便由第二轮抛射自另一侧飞出，他想避得直接，怎奈这一路走得竟不是直线，仿佛虹光飞架，正往聂堇原想躲闪的位置追射而去。
傅征走得近了，看着飞箭即将追至聂堇后心，只来得及发出一声惊呼，便即因不忍阖上了眼。
聂堇在半空没了借力，只能猛提胸腰，强令自己反折背弓，这下倒的确避开了最迫近要害的数道寒芒，却难免擦伤了胸腹，蹭了满身的斑驳，将胸口的衣料划得破破烂烂。
“傅征，快过来！”担心剑座还会重新充填，聂堇极舍力气地发出呼唤，傅征仿佛灵魂出窍，怔怔地探出脚步，转而又惊又喜，难以自禁地将手覆上聂堇的腕部。
这一握，便握了满手的湿热，傅征忍不住惊讶：“这是怎了？”
“不妨事。”聂堇迅速将手抽回，“快走！”
如此一再三遭，聂堇有了第一次的经验，再未让飞剑掠到一片衣角，傅征每每都是在机关暂歇之际动身，一路平畅无阻，心上却惴惴不安。
眼前发生的一切，都比他来此之前设想的情景更为窘迫难堪。
倘若仅是在聂堇面前丢脸也就罢了，最让他难以接受的，是要眼睁睁地看着聂堇在他眼前赴险，仿佛是他心甘情愿的一般。
他想一辈子护着聂堇，即使有再多人称赞聂堇的资质，认为聂堇最佳的终途，当是个无往而不利的刺客，来去如鬼魅，落手如幽魂。他要一改饮剑山庄过去的面貌，再不接阴肆里的生意，要一个富贵满园，百世显耀，尤其要令江铭越那样的货色闻之艳羡，见之自赧。
可是看着尤在舍命腾跃的聂堇，这一切无疑都落了空，与他的期望渐行渐远……
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火光摇曳，尤褪不去自阴暗中弥漫而来的幽冷。百余步长的甬道中，孔洞错落，起起伏伏，更显得阴翳袭人，一如李宸睿的面色。
“回禀殿下，里外都搜遍了，除了这处暂走不通，哪里都没有那两个人的影子。”
“齐钊那厮，眼下人在何处？”
“在殿下前日下榻的驿馆，身边都是殿下的人，没有惊动五大门派。”
李宸睿提气而起，又蓦然松懈，神色犹自恹恹，“今日不见他了，找人带消息过去，就说杀不了傅征和跟着的那个小的，他要办的那件事，这辈子也休得妄想。”
“遵命。”
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时近年关，津州、璨州一带落了大雪，积雪虽不甚深，但飘飞如絮，逾日不绝，却属难得的吉兆。
街巷里张灯结彩，都在为即将到来的佳节作筹备。各家有各家的焦灼忙碌，某家兴旺，某家颓败，不过是几句闲谈当中打发掉了的谈资，没几个人真正记在心上。
离饮剑山庄举家覆灭已是第十日，宅邸伫立在原处，匾额未撤，门漆如旧，内里是何模样，游经的路人若非翻墙而入，否则根本无得窥见。
真正勾起诸多人好奇的，还是出没于津州的五大门派，议论传遍了大街小巷，一家极破败的酒肆里，也不乏有人挑起话端。
众人正聊得火热，东南角的方桌旁，坐下一个头戴草笠的独客，单衣露臂的装扮，在众座当中尤显突兀。
雪停还不到半日，融雪的天气本就奇寒无比，这样一个毫不畏冷的人现身在此，属实有些非同寻常。
一人轻扣桌面，示意同伴看向对桌，嗓音低沉，却没有刻意压低声量：“好一个怪人，莫非是修了什么邪门的武功？”
同伴蹙了蹙眉，颇不满意他的说法：“这有什么好稀奇的，据我所知，五大门派之一的甘露宗就有储练丹火的功法，人家可是响当当的正道名门。”
这人仍未解惑，“那可奇了，既是名门正道，为何穿得这般寒碜？”
同伴当即紧张得双肩高耸，竖起单指，忙冲酒友嘘声，“你啊，当真是孤陋寡闻，甘露宗的门训就是淡泊立世，不慕显贵，弟子常着粗麻简服，那人那般打扮，更落实了他是甘露宗来的，你若搅怒了人家，咱俩今日，弄不好就要横尸在此了。”
“呸，少说那不吉利的。他要真是那什么五大门派的，我倒是不愁了，人人不都在说，当初定的这五大门派，本没有考虑哪家武力最强，而是考虑谁更甘愿归附于我朝，听凭圣上差遣，纵他是个以一顶十的练家子，也不能无视我朝王法，欺负平民百姓，他要是真敢对我动手，你就赶紧去报官，让他瞧瞧，是我朝的王法厉害，还是他那什么甘露宗的功法厉害。”
“哎，你当真是……罢了，不同你瞎掰扯，聊什么不成，偏要这般，喝个酒都喝得悬心，我换个座，你自个儿打发罢。”
环顾一圈，西面窗边还剩下一个只坐了一人的方桌，这人拿起酒壶便急急地赶了过去，没想到遭了斥责的酒友竟不依不舍，屁颠屁颠地追了过来。
“严兄，你我可是难遇的知己，何必为这点小事着恼？方才是我狂妄，莫减了酒兴，添满，添满！”
被唤做“严兄”的这人冷瞥一眼，侧身面窗，只顾自斟自饮，倒落得被拼桌的郑轩十分尴尬。
郑轩来到此地，本是想寻当日那位救命恩人的下落，他们曾在这里暂坐，两个比自己大不了几岁的年轻面孔，一个温润谦和，一个凶神恶煞，他没报以多大的期望，最后竟顺遂得了手，让他再也不用提心吊胆。
他现下的依傍是紫茵阁，阁主赵容对他照拂有加，比起从前的困苦经历，实然好出了不止一星半点，可是恩人救命在先，他既得了救赎，日子越好，就越发惦记着要报恩，想尽快与恩人见一面。
今日他来，本也有不容轻忽的因由，饮剑山庄遭难的消息，寻常百姓不关心，江湖人中总还是漏出了风声，赵容对傅征的身份早有猜测，虽然未曾当面挑明，但已有充分的把握，饮剑山庄举家倾覆，他出于对傅征的关切，接连几日都派人前往傅宅探查，确信人尽宅空以后，才将消息告诉了郑轩。
赵容猜测聂堇是傅家的养子，郑轩当即按捺不下想要寻人的心思，赵容并不拦他，可却敞明了与饮剑山庄并无干系，就算想给郑轩提供指点，当下也无能为力。
郑轩走投无路，想到的唯有这处与两人一同走经的酒肆，然而徘徊数日，连一个相仿的身形都没能看见。
恩人舍得豁出性命救他这样一个不相干的人，所出身的地方，想必不该如江湖中传布的那般，是个无恶不作的魔窟，就算当真如此，他也不能将恩人置于不顾。
他想做些什么，却连从哪里开始都无从入手……
愁肠泛起，身旁又多了两个碍眼的家伙，郑轩盯着面前搁放了许久的冷酒，愈有想要一饮而尽的冲动。
他才将酒杯攥入掌间，对面那个追来哄朋友的酒客，猛然将桌角一搡，当即打翻了他的酒盏，他还来不及发作，对方先已怒发冲冠：“好你个严江，为这一点小事翻脸不认人，我说我是平民百姓，就当真怯了他么？你字句不离五大门派，说到底，还不是信不过我的本事？”
郑轩耳灌金鸣，好一阵没回过神来，等镇定稍许后瞥眼下掠，就看到适才的一搡，竟令整张桌面从中开裂。他还未从惊骇中缓过一口气，便听得这人喝声陡起，直穿鼓膜：
“那边的仁兄，我朋友见你骨骼非凡，以为瞿某本领庸常，必败于仁兄之手，瞿某不服，可否辟个场子，放胆较量一二？”
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