郑轩先是惊讶，见瞿歆视线不移，只能硬着头皮迎上，疑声反问：“什么朋友？”
“江湖上的义气朋友，你敢作此语，必是心向远大，志气非凡，我瞿歆极少看错人，像你这样合胃口的朋友，我长了二十来年，也是少见。”
郑轩自小唯唯诺诺，义气不敢当，志气更不敢有，他只觉这人的夸赞没一句落在实处，要冲着夸奖的这几条交朋友，他连根本一条也不具备，实在堪当不起。可是做朋友的确比简单的交易关系好上许多，何况他积蓄甚少，真要掏钱雇佣此人，只怕会碍于囊中羞涩，根本拿不出手。
胸口起伏了数个来回，郑轩总算想好了措辞，严江积攒了许久的不满，恰在这时发出一声冷笑：“前番对我，他也是大差不差的说辞，你若是信了他，就要忍着他一路惹是生非，这样的朋友，我属实担待不起，不过是恰巧与他同路，才勉为其难地忍他到今日。你可想清楚了，到时别做了亏本买卖，还以为自己占了便宜。”
此前的污蔑还未开解，郑轩原已觉得严江面目可厌，可这一时间，对方却似出于好心，附上很显诚恳的谏言，郑轩默了小片刻，并没有因之动摇：“大侠愿与郑某交朋友，乃是莫大的抬举，郑某不敢说志向高远，今生能似大侠这般，已然不敢奢望。”
瞿歆挑了挑浓眉，眼中精光流转，俨若珍宝在怀，很是心满意足。郑轩从没被人这样打量过，当下颇有种毛骨悚然之感，可是心想这人将是自己不可多得的倚仗，脚下便立时如钉了楔，稳扎地面，微毫也不晃动。
两人道了称呼，瞿歆大大咧咧，当即揽上了郑轩的肩，“贤弟，你我既已结交，你要寻的亲人，暂且也不知下落，向来好事多磨，不妨就随着我，看看不日要举办的武林大会，我夺不夺得榜魁。我若是夺了，今后少不了要立个门户，招徕门生，届时就以你为第一等元老，往后有的是富贵可享，何如？”
郑轩听得战战兢兢，从小到大，他也不是没见过任下夸口之人，但似眼前这人一般，连长久成名的五大门派都不放在眼里，属实下海口过了头。
可是转念一想，严江对五大门派尤其推崇，却能忍受与此人同行，这人的好处，毕竟暂不为他所了解，他咬住下唇，终还是言不由衷地应道：“瞿大哥一诺千金，届时有福同享，小弟便是沾了天大的光。”
瞥见严江的白眼，郑轩很快反应过来，说再多追捧的话，到底对自己谋求的事毫无帮助，因而很快改口：“瞿大哥，往后富贵如何，小弟并无奢求，人生一世，总还是要看着眼前才好，我一路坎坷，稍有不慎就会遭人欺负，日后若是离了瞿大哥，连性命都尚难保全，谈何做什么元老？想想还是……”
郑轩故意吞含嗓音，没将话音道尽，瞿歆果然起了不满，起掌在他肩头重重一劈：“做了我瞿歆的兄弟，岂有让你被人欺凌的道理。不就是学武功？盖世大侠是学，家丁护院是学，混子打手也是学，我没把握教一个青出于蓝，但区区自保而已，又有何难？今日我便教你，走罢，回去喝酒！”
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四壁阴暗，地角潮湿，已经过去了多少个时辰，傅征全无猜知的线索。
他向来火气旺盛，眼下却感到四肢被冷意浸透，每驱动一厘都甚为艰难。唯一知觉如常的只有怀间，横躺下的一人，持续不断地抵来高热，他虽被捂热了胸口，却始终感觉不到心脏如从前一般蓬勃跳动。
他没被追来的卫兵杀死，也没被层层的机关击中，可是一再想要护着的人，却先于他倒地不起。
明明周身完好，傅征却提不起一丝力气，他枯坐了不知多久，连身在何处都没有心思去分辨。聂堇的气息越来越弱，他每蓄出一点内力，就毫无保留的输送给聂堇，至于有没有用，能维持多长时间，心上全不做一点思索。
他以为自己可以张扬一世，只要离了饮剑山庄的束缚，整个天下皆是纵他任性翱翔的所在，谁想所有人都离开了他，束缚不触自消，他却沉重得缓不过气来，连往常的一步也迈不出。
心境从起初的微有波澜，渐转为一片死寂，如此一来，连能运转于经脉的内力也静驻不动，再也抵送不出丝毫，怀中的躯体渐渐冰冷，傅征却没有揽住人，任由躯体自他怀间滑落。
他本来坐得笔直，如今垂缩着肩背，宛若一个上了年岁的老人，他认了命，作出最后的呢喃：“这样也好，能有阿堇陪我同去……”
话音混浊不清，将断未断，蓦然一道亮光破开混沌，投下一道颀长的影子。
傅征早已力竭，感知光亮以后，连抬头的力气也聚攒不出。他心想这里每一个方位，除了来处，早被他一一捶敲过了，都封得紧紧实实，只有几条嵌合不严的孔隙，根本没有出口，因此才心灰意冷，眼下忽感光亮，或许是因意志恍惚，把幻梦当了真。
他靠着身后的石壁，不管影子如何挨近，都只由着疲意牵引，全无反抗地阖上眼，正迎着投在面上的光束，沉沉睡去……
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除夕佳节，家人团聚，辞旧迎新，本是一年之中最热闹不过的光景，这一年的王敏，却没有同往常一样的福气享受。
他奉了湛安王世子李宸睿的命令，伴着一个唤做齐钊的人来追捕自饮剑山庄内逃走的两人，原以为很快就能结案，就算赶不上除夕，眼下至少也该归家的路上。他无论如何也没想到，这个齐钊，竟不把李宸睿的催赶放在心上，一连数日，都徘徊在津州城内饮酒赏戏。
他从早到晚等着这人，一天之中，有八成时分他都不知道此人身在何处，眼看着自己的钱袋一天天地变瘪，他不禁愁得眉心纹痕，显出了不合年纪的沧桑。
既是除夕当日，王敏再忍让，到底不愿让这人搅了自己享受节庆的兴致，白日里犒赏了自己一顿羊肉饺子汤，一顿猪蹄酱肘，串了串此前没走过的巷子，一个人看着别家喧嚣欢闹，心情到底还是没能充分提振。
如此良辰，他也将才二十一岁，正值大好年华，却没有一个红粉知己相伴，不仅情路寡淡，领的差事还偏是跟着一个老男人，尤其的无聊可憎，怎奈他食人之禄，再怎么不满，也没有任性的胆量，因而只能一再地强持郁闷，本来舒挺的眉眼，如今都扭结了轮廓，时时透着阴翳。
“这厮……人人都回家过年去了，他还不知道在哪里销魂，他要再让小爷多等半个时辰，小爷今日便什么也不管了，他只要敢露脸，我就将他结果了，到时候大不了说他渎职脱逃，原本也是他日日来这里闲晃，耽误殿下的要紧事，死了也不冤枉。”
他正喃喃语罢，耳边就传来阵阵的敲击声，他别过头去看，才见是个佝偻着背的老人，年纪乍看不下七旬，手中的拐杖一步一动，犹然颤颤巍巍，无人搀扶，要走稳已是不易。
王敏耳力绝佳，远在巷子另一端就听见了声音，老人走不快，他也因等人无事可做，由是将视线凝在老人身上，半晌不曾挪移，等到敲击声越来越清脆，他才起念思索：“他如此年纪，好好的晚辈环膝不享受，这么孤零零地出来作甚，不嫌外头冻得慌么？”
念及此，他不由得想到许多妻离子散、后生不肖的悲凉故事，给老人编排了一段凄凉晚景，正颇为感慨，借他人之苦，暂时浇灭了自己心中块垒，可还不及敞言抒发，老人竟略转身形，正迎着他走了过来。
王敏想起自己上了岁数的祖父，明明满面衰朽，脚步蹒跚，却偏能拿稳教训自己的藤鞭，他一身躲闪功夫，自小就从自家祖父的鞭下练起，如今十几个年头过去，他可以毫不自愧地说，这世上他还没见过第二个人能与他匹敌。本事虽然长进了不少，从前的阴影却还未褪去，他根本没看清老人的长相，便当即为慌乱所控，想要一跃而起。
正待他点足将纵，老人的藤杖先已击中他的小腿，迫得他险些跪身倒地。
自从离了家，王敏就没在拳脚上正经吃过亏，他知道这多是因为他的对手与他相距甚远，江湖上真正有名气的高手，他一个也没遇上，虽然不乏得意，但从不敢以武力自恃。
可反过来，倘若有同僚或者其他人向他挑衅，他也从来不作隐忍，务必要惩治到对方彻底服气为止。除了自家的长辈，他才不在乎什么尊老爱幼。
王敏远远闪开一步，举臂引拳，平日略显轻浮的桃花眼，怒瞪起来，竟也不乏凶戾之色。
老者似是感知到了王敏身上的杀气，稍稍绷直了脊背，直勾勾地同王敏对上视线，两眼像是旋涡一般，令王敏忍不住向内寻看，久到老人难耐腿酸，改换了姿势，王敏这才惊讶得大张开嘴：“你、你是……齐钊？”
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