沐青门中的弟子，本来最是相信瞿歆的骨气，听得这一番话，包括郑轩在内，各都显出难以置信的惊异。
景迟从未以武技替本门出头，眼下却最为愤懑难遏，恨不得向瞿歆挥出一拳，终是因为自知弱小而仅仅攥了攥拳，他见身边的同门俱是欲言又止，忍不住迫出寒声：“掌门，我们那般敬重你，你岂能开这屈膝折节的先风，教我等为武林同道看不起？”
瞿歆失笑着摇头，仿佛听见的是稚儿呓语，“若非有傅庄主今日出面，便是过上十年百年，我等也仍为一片散沙，不聚结而起，何时才能与五大门派平起平坐？”
瞿歆刻意扬高了声量，这话已然不是对着景迟一人。话音才落，竖立起来的铁板立即有缝隙启开，四面的廊壁栏杆，也接连恢复原貌，杀气既解，众人也不好僵着面孔，各都活络了神态，争相觑看。
酝酿了一晌，傅征再一次凌空而落，脚下才一触地，郑轩便纵身而起，抢至傅征身前。
“傅公子，你虽过去于郑某有恩，却有一事，郑某今日不得不问个清楚。”
傅征凝定双目，打量了好一会儿光景，方才忆起郑轩的面孔。若是在平时，郑轩断不会似这一时般以一副冷厉面目待人，气场一换，便颇能营造出一种判若两人的假象，让傅征难做分辨。
注视着郑轩的眉眼，傅征脑中忽而浮现出聂堇的五官，上次见时，郑轩尚是五官还未完全长开的年纪，按着年岁，该是郑轩变化较大，可与聂堇如今的形象一对照，他却忽而发觉，实是聂堇变了更多。
看着傅征渐渐涣散的双眼，郑轩本来要出口的话，不自觉落入不知如何开口的惘然。
郑轩原本设想此人会与从前一样，一旦有认定要做的事，必会笃定了心思，朝谋求的对象紧趋不退，到得眼下，却似是偏移了焦点，忘却了自己身在何处。
一人诧异，一人失神，相距不远的瞿歆只看出两人犹在对峙，尚未思忖出原因，正赶到两人近侧，便见郑轩面色一凛，沉声发问：“你说服瞿大哥的条件，可是给他机会，让他能与五大门派的顶尖高手比试？”
“不是，”不等傅征开口，瞿歆先已抢声回答，“我不瞒你，傅庄主的父亲曾经于我有恩，我有过承诺，如若饮剑山庄有求，我必赴汤蹈火，决不推辞。”
郑轩曾自瞿歆口中听见过对傅充其人的敬重，从未提瞿歆提起过恩情一节，如此一说，倒的确能够解释瞿歆为何会在短时内转变立场。
过去不提，如今也只是草草带过，郑轩不禁想到，或许此节事关瞿歆从前的秘密，当年严江曾告诉过他，瞿歆过去从事的，许是日日都要杀人的行当，郑轩当时一心关切瞿歆的下落，并未追究太多，到得这一时，他却难扼思绪，一下子将瞿歆言语中的保留和此前的立场转变串联在一处——
瞿歆轻易被傅征收拢麾下，有没有可能，更早之前的杀人营生，原本就与饮剑山庄有关？
念及此，郑轩不由为自己的猜测骇住，眼露惊恐。
他这里一再出神，傅征尽管不甚看重，此时多少已失了耐心，将目光转投于瞿歆。
楼中尚有好几百人留驻未出，唯有瞿歆领着十余人应承号召，对傅征来说，近乎是一种侮辱，及此硬招已出，收效仍然不甚理想，再做威吓之举，就算能强令一众人暂为自己驱使，但往后隐患如何，便是稍作假想，已然感到麻烦无穷。
而今的傅征尚是初出茅庐，不论面上怎样古井无波，真正手足无措之际，仍难免掩不住心内慌乱。
瞿歆做了三年的掌门，看着傅征茫然又故作胸有成竹的模样，颇有种过来人的感同身受，“他们暂且走不掉，不妨等上一阵，静观其变。”
两人本是刚刚结识，傅征打了个照面便知道，瞿歆坦荡得惯了，不管见了谁，一概从容大度，无须刻意套近乎，就能予人一种天然的亲近。这样的个性，在如今的傅征看来，堪说是一件无往而不利的本领。
回想起来，他虽勉强够得上一个显赫出身，过往打交道的对象，除了家中的亲眷仆役，剩下的便只有教授武技的师父，这样的经历，对于成为一任庄主，乃至笼结众家江湖大小帮派的盟主，尚还有极大的欠缺。
瞿歆在他面前，无异于一个现成可以参照的榜样，哪怕仅是照猫画虎，他也理当尽快吸取，壮一壮携领这一众人的底气。
傅征深深看向瞿歆眼底，不一会儿光景，便模仿足了瞿歆的神态。
这一次，他不再试图从高处借势，只由着气息下沉，一径灌注于足心，拔站得尤其笔挺：
“众位皆是傅某看重的人物，缺一不可，今日的编排，乃是求速之下策，诸位但有不服，皆可在此同傅某做个较量，倘有一人能取胜，傅某便绝念于此，今后再不对诸位做任何纠缠。”
话音一出，场中立时嚷叫四起。有一人嗓门极大，竟生生盖过了一众人的吵闹，“你这厮当真托大，在场这么多人，要是轮番同你打过，你便是金雕铁塑，敢说能捱过一个晚上？”
傅征轻嗤一声，犹是满副淡然：“捱不捱得过，动了手才知分晓。”
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走入瑞春楼二层角落里的一间厢房，看着从塌上挣扎而下的人，聂堇的胸口登即为一股难言的窒闷所摄。
明明连站直都已是尤为吃力，傅征却仍要假作无恙，猛一步上前，将聂堇牵扯入怀，“师父安排给你的差事，全都弄完了？”
聂堇犹豫了一刹，顿觉胸前的躯体微微一晃，当下便忘了应声，极小心地收拢臂膀，让傅征的重量尽量多倚在自己身上。
“那些人……可都答应了？”
傅征抵不过浑身酸麻，索性放松了脚下，任使重量前倾，“我将他们一个个打得心服口服，岂有他们不答应的道理？”
“你这么做，师父肯定会——”不等说完这句，傅征即刻抢声，“他计较他的，我谋划我的，事事都倚着他，不知道的，还以为我觅了个新爹，没有他这当爹的，一步也走不成。”
“师父他……都是为你好，你这样冲动，早早害下一身的陈伤，就不怕落得——”
傅征其实希望聂堇多说几句这样念叨自己的话，可说至不喜处，他便忍不住再度打断，“我小心着呐，你试试我身上，我不信有哪处缺了短了的。”
聂堇总是知道，一问至关切处，傅征势必要以荤话支开，他亦受不了傅征此种的敷衍行径，当下便不由分说，稍一加力，即刻脱出傅征的怀抱，改作搀扶的姿态，很快将人迫回了榻上。
“怎么，几日不见，你想我想得紧了，猴急要同我——”
将一耳热，聂堇作势去堵傅征的嘴，哪只才与傅征叠上手，就被傅征一个翻身拽上榻沿，胸膛之间，虽尚留有空当，气息却挨得无比之近。
没过一会儿，聂堇便觉自己的胸口咚咚作响，投在耳中尤是清晰。
眼下再顾忌傅征此前的伤创，实是纵容对方拿捏自己。聂堇反手即要去拧傅征的肩背，熟料傅征却偏是不管不顾，狠了心抵着额来倾压。
待到解去纠缠，已是天色将明，晨光微启的时分，聂堇扒开胸口睡得昏沉的人，忍着腰酸披衣提靴。
他回望了一眼，眼中分明含着不舍，却也未能多作停足，临到推门前的两步，已经敛起了蹒跚，仿佛前一晚什么也不曾发生。
又是一年了——
他心里这样想着，仿佛有个人在他耳边附和，发出一声情难自禁的叹息……
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鳞州城南·金桐客栈
日光自窗缝处投下一线亮斑，瞿歆先是眼皮翕动，忽觉光亮非是来自梦中，即刻挣醒，自愧晚了时辰，正欲从榻上腾起，不及掀被，就听得门外响起一阵聒噪。
景迟的声音在之中尤其高亢，“我信不过那厮，瞿大哥答应他，肯定是有把柄捏在他手里，你们切不要都当了真，等瞿大哥醒了，咱们肯定要一道回津州的，赶快收拾行李才是正事。”
郑轩虽想纠正景迟的说法，但又颇希望瞿歆的决断还有更改的余地，这一晌间，唇缝将启未启，总是没能出声，便在这时，瞿歆草草披上外衫，敞着胸口推门而出。
众人先是一怔，随即收拢包围，都意图将昨日之事追问个究竟，唯独郑轩面上腾红，匆匆别开脸，退缩至角落。
客栈的廊道并不甚宽敞，十来个人已足够将层隔间的通路挤得难以容人，瞿歆一现身，人人都急着要抢话，楼下张望的掌柜俨然已经藏不住愠色。
众人自恃青壮，连景迟在内，也颇不把掌柜放在眼中，舍足了力气，只管与一众体格壮硕的弟子拼挤。
好不容易挨近了几厘，景迟所对上的，却是瞿歆的满面寒色，“我几时教过你们，习了武，就能高人一等了？”
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