“师……师父？”
比起前一刻的所见，柳跃大张着嘴，面上更显惊愕，“怎会是……”
张岚顾着两头，一面还未摆脱此前的讶然，另一面还要地方地上的不速之客不觑机溜走。他正还等柳跃问出傅征身旁这人的身份，却是先前被推在地上的黑衣人抢声先道：“姓傅的，我问你，在场的人，你可都信得过？”
黑衣人开门见山，张岚心上一空，待到其人自身前抢过，因于惊诧，待到傅征接上话音，他仍自双眼失神。
“何事？说罢。”
傅征不对众人作出任何评点，张岚更加无法安心——这是信任，亦或不过是一种暗示，要自己同柳跃自行领会？尚不待他敲定决断，黑衣人已自续上声音：
“他说今次要来剿你们的，还有一波人马，又是湛安王府携领五大门派……”
“胡说！”话音未毕，柳跃自先耐不过激动，“五大门派的人，明明跟着我们一道，除了几个连路都走不动的老骨头，剩下的不过是群不经打的纨绔，如今都有世家作保，根本不会再出来，我们连北疆的精兵都能打退，真要有你说的那一众人，可不正是以卵击石，不自量力？”
“严公子，柳贤弟所言极是，倘若如他所说，对手不过是乌合之众，何妨解说得更详细些，赵阁主为何将阁下吩咐得如此紧迫？”
傅征抻动肩膀，稍稍展了展后背，明明可以大方舒展的动作，他偏做得克制小气，在旁的一人似有不忍，竟在众人的凝目下，将手搭上了傅征的肩胛。
这番动作克制而浅淡，尽管嗅不出任何旖旎意味，但有傅征的出格举动在先，便是见怪不怪如张岚，此时也很觉不自在，忍不住将脸一偏，未想动作才歇，他便对上了傅征身侧之人的视线——
哪怕映在暖融的火光之中，这双眸子也尤是冷意迫人，张岚自认见过的人绝不算少，可与此人气质相近的，索遍记忆仍是无存。
凝得久了，他忽而觉得这人的侧身轮廓似曾相识，与数日前所见的一个朦胧影子颇为相像。
原本还能持住镇定的张岚，思绪兜转了一圈，渐渐为膨胀的怒火所摄，黑衣人尚还在循着傅征的追问，解释此行前来的缘由，张岚业已无法按下满腔的燥热，扬声将二人的交谈打断：
“傅庄主，敢问……此人究竟是谁？当日张岚若未记错，正是这人引走了我家掌门，掌门现下人在何处，是否安在，敢问这位公子，可否能给个确切的交代？”
真正道出声来，张岚并未存意收敛，声音却颇欠中气，听来非但不像是逼问，倒似是自己受了胁迫。
这番表现，实是因为他对上了聂堇的视线，颇令他感到不解的是，丢了自家掌门的下落，他虽是有欠听人说话的礼数，毕竟情有可原，缘何引来这样一双冷眼，经其一量，倒成了他心有愧疚一般。
“张岚，”傅征似对这一头的僵持全无所觉，云淡风轻地一摆手，“时辰不早了，你先带严公子找个落脚的地方，从这里出去，寻个猎户人家，今夜好吃好喝，不管要多少银两你都照付，决计不可怠慢，失了傅某招待的礼数。”
柳跃本来尴尬又无措，听得傅征这般吩咐，不顾张岚的诧异，朗声便道：“能捎上我么？这么多天了，我连点肉腥味都没闻成。”
“不去，”严江腔调冷淡，“我没那么娇贵，给口水就成。”
傅征冲张岚使了眼色，尽管犹是一腔窒闷，张岚的动作仍然顺从，很快解下水囊，冲严江拔开了木塞。
得了水，严江却不当即饮下，目光转至聂堇身上，不同于张岚的惊怕，他仿佛旧识见面，眼中浸足了探究的意味，“姓傅的，这人究竟是谁？你既与他是相好，往后必定出双入对，老这样遮遮瞒瞒的，岂能配得上这二个恭维你的‘庄主’二字。”
“出双入对”四字，俨然颇迎傅征所喜，当下顶着满身的刺痛，挺直了脊背，自榻沿站起，“阿堇自幼长在饮剑山庄，不止是傅某心仪之人，还是长久相处的亲人。”
往常听同门谈及情爱之事，柳跃总是能避则避，迫于傅征这时的坦诚，他虽是暗感惊讶，却并未回避视线，在他看来，聂堇虽是略微比他年长，气质姿态，都颇具着一股难以亲近之感，与傅征此前所言的“温温软软”，根本看不出一丝干系。
与张岚不同的是，他一旦与谁亲近，就对这人的说话深信不疑，即便目下的所见与傅征的描述出入甚大，稍经思量之后，他便当此人是外冷内热，有些认生，此时显出的，并非原本的性情面貌，真正如何，要等到相熟以后才知分晓。
较之一个恐于得罪他人而强作热络的做作角色，柳跃实际更欣赏具着个性的人，至少这样的朋友，但凡认定一个，大可以放肆交心，而不用担忧被利用乃至被出卖。
“傅大哥，这么说来……我该如何称呼聂公子，是叫‘聂大哥’还是……”
这晌声音渐弱，一声“大哥”叫出口来，柳跃自先禁不住古怪，严江嗤笑两声，随即接道：“姓傅的早前便说了，要你拜这位聂公子为师，趁他还没变卦，还不识趣点，眼前就把拜师礼行了。”
“可……可是，”柳跃回瞥了一眼，只见得张岚眼中的空洞，并未觅得任何指示，当下悻悻然道：“傅大哥，你说……聂公子的武功比你还要厉害，我从没见识过，岂知……”
一说出口，柳跃便从张岚的冷眼里顿悟，眼下傅征满身伤痕，就算受的尽是皮肉伤，也毕竟有碍运力，并不适于和人较量。更何况，两人的关系本非对手，即便傅征并未负伤，也难保出于私心，不愿以全力同聂堇相抗。
值此之际，严江从历经路途颠簸之后的欠乏神气，悄然转为乐得观戏的怡然，眸光在三人之见来回游移，眼见兴致十足，傅征先是失笑，不一时恢复正色，“你既要见证你师父的功力，何不自己试试？”
柳跃忍不住轻啧一声，讪讪将头委低，“还是罢了——”
“怎么，你是信不过他，还是信不过我？”
先一刻还是有人调侃的玩笑场面，傅征寒声一起，一下子添重了冷肃的气氛。
柳跃再想看一眼张岚，迫于傅征的盯视，他竟不敢稍稍偏头，场面僵窒之际，暂未道出过一字的聂堇，此刻竟徐徐启声：“你跟着瞿掌门，至今是第几个年头？”
既然敲定了收徒一事，为何聂堇却似对自己一无所知？
饶是惊疑，柳跃却不敢稍有拖延，“我们沐青门创立的头一天，我就随上掌门了，过了这月月底，就该是第四个年头了。”
聂堇固是发问，其实也可能不过是出于客套，柳跃答得诚恳，当即博来了身旁人的嘲讽，“聂公子，你不妨就直说，中不中意这个小的，不乐意，大可以果断回绝了，想来姓傅的疼惜你，不会强迫你增个负累。”
“严公子，”傅征分明还笑着，柳跃却觉得，这时的神色，却比发火时的样子更要可怖，“你既送罢了消息，又不愿意前往傅某体恤你的住处，难不成，今日是想留在这，陪着我二人一起过夜？”
张岚宁可自己聋了耳，慌忙将手一拱，不等傅征应声，便匆匆退出了洞外，见得傅征面色稍悦，柳跃也当即效仿，短短数息之内，先前很见热闹的洞室，即刻只余下了仅仅三人。
傅征连笑带嗤，“阁下当真是个人物，傅某的手段，想来从未听闻？”
将少了两人，洞中便多了几分冷清，严江褪去的疲色，不一时溯回眼中，聂堇一见势头不对，正要抢身去搀，严江却自先靠上了洞壁，稍一撑扶，便稳住了身形，“姓傅的，适才有那两个碍眼的，有些话，我着实不方便讲，你可莫要见怪。”
“岂敢，”傅征仿佛要将适才的嘲讽一并讨还，声调犹然冷淡，“严公子行此一程，着实不易，是傅某招待不周，还望海涵。”
严江似是无可奈何，长长叹了口气，周遭虽被暖光映彻，尤褪不去面上苍白。
聂堇终是看得不忍，快步走至严江身前，推掌至后背，连渡了数息真气，未想才催动片刻，两颊竟霎时褪尽了血色，双膝一软，竟要委倒在当下。
傅征牵裂了一道伤口，强忍痛楚以箭步抢出，堪堪接得及时，未令聂堇栽至地面，严江没捞住人，又见傅征满眼焦急，迫于惭愧，不得已改换口吻：“他可是早前受过伤？现下可有大碍？”
自从离开玖青山，聂堇的行踪便不再为傅征把握。严江这一问，实是惹得傅征满心苦涩，正不知从何说起。
问罢良久，严江仍未得到回应，傅征俨若避绝了视听，所思所感，唯有怀中之人的体温……
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