蝉鸣仿佛擂鼓一般，一刻高亢过一刻。
原本十分开阔的院落，因为不断涌入的人潮，不一时已显得逼仄非常，加上不断迭起的争嚷，越发衬得场面混乱压抑，有不少人已萌生了退走之意。
主持场面的傅征，迟迟不见现身。一人耐不住怒火，催得尖锐的声量，不一时已盖过了场中的一大片人：“姓傅的，你口口声声说，会同朝廷协商，给我们一个安定的所在，如今一耗再耗，尊敬你的，说你是两头为难，经营不来，看透了的，哪个不知道你是另有图谋，把弟兄们当傻子哄骗，今日你若还想拖延，不能速速给我们众人一个交代，休怪我不念及你从前的功劳，将你与曾经的五大门派视为一类人物！”
附和这人的声音，话音甫落，便有层涛一般的声嚷卷覆其上。
守在堂厅外的刘管家，强撑了半个时辰，面上愈发为煞白侵占。他仅存不多的倚仗，即是傅征还在屋内，可看眼下的情势，他颇担心，傅征或许趁着众人喧嚷，寻一处密道，甚至直接纵身翻墙，以极轻盈的身法，自院中脱逃，从此隐姓埋名，视一院新募的仆从为无物。
他知道这样的猜疑实在有荒谬之嫌，其实只要稍稍伸颈一望，他既能看到傅征背对着他，盘膝于锦毯上打坐的情形。
傅征越是无惧无畏，便越是教自己心神不宁。近数日来，他真正挨近傅征的机会，实则不出一二，可只消稍瞥一眼，即能看出傅征心绪之低落。
他最担心的，实是傅征一如眼前这般，就算被这激动难扼的一众人踩成了肉泥，也混似没有知觉一般，但凡能有想要反抗的意志，他绝不会似眼前这般提心吊胆。
倘若有心思招架，傅征哪怕抵抗不了太多人，也总有办法体体面面脱离眼下，就算顾不得自己，只要保全主人家的体面，代由他来受罪，原本也是他身为下仆的担当。
眼看一语相激过后，蠢动的眼神再不仅仅流转于一二人之间，众人搡得搡，扯得扯，虽如一盘散沙，但强聚在一处，也渐渐增出了朝堂厅正门围拢的威势。
刘管家长长汲进了一口气，虚挺着胆子，将身往厅门正中一横。
这些人原本看着院中人员疏落，想是傅征安置不善，导致离心者纷纷前往他处，再有留下来的，皆是些在旁家做了多年长工，如今无处安身的老迈奴婢，这样的人，最是随风善倚，却未想到，到了如此一边倒的关头，竟还能够领起护主的胆量。
但纵使惊讶，也不足以拖慢这一众人的脚步——
“姓傅的，原本大家都信你，相信我等的大愿，唯有借你的门路才能得成，如今遭了拖欠，原也并非想扯开脸面，将你我都逼向绝处，但你既变了心思，不再将我们放在眼中，我等便也不再有必要受你驱使，你无心做的经营，由我们自行奔走便是！”
“正是，我们敬佩你，敬佩的最是你的本领，你既有心巴结朝廷里的人，又何必在这里假惺惺地拖延时辰？你不愿给个敲定了的说法，我们只得当你是有心糊弄，不想教我等弄明真相，你既不愿说，便休怪我们无礼，总有法子教你没办法遮遮掩掩，弟兄们，你们说……是也不是！”
两人先后启腔，人群当中，小声应和者有之，大声狂笑者有之，仿佛这一程的说来，根本不是某家将兴的武家重地的宅邸，而是跑到了一家极热闹的戏园，即将搬演最卖座的戏折。
便是只管顾理自己手中家当的扫院杂役，尽管都是傅征万中挑一的淡然个性，见得此状，也难禁面生薄怒，对这一众人的目无规矩难压怨愤。
没有傅征的号令，他们都不能有任何动作，只能眼瞧着这一众心浮气躁的武人，争相涌挤过门廊，俨若一群集结捕猎的野兽。
眼看即将被吞食，傅征猛将身形一旋，看似单薄的门板背后，乍然飞射出数道冷箭，傅征手未执弓，只牵得一根极细弱的长线，按说只能触发机关，这时极轻巧地侧拽线身，竟使得箭矢的锋锐恰好挨着最前排三名进袭者的额顶掠过，箭锋携掠的铮鸣声响，随着被削起的发丝悠然飘落。
一时间，堂中内外近千余人，几乎都遭了扼喉一般，瞬时都屏了息，院内院外，都被弥散开来的阒寂一并覆没。
初来时胸有成竹的几人，此时都站在离门廊之中，入院之前的轻屑，不约而同地，俨然皆被惶惑取代。
一人腿下发着颤，眼看同伴都眼现惧色，只得勉力撑展眉目，扬声为自己壮胆：“好你个傅征，早就知道亏心，埋了布置，便等着在这里暗算我们，我们……岂会就这样怕了你，有什么上不得台面的伎俩，今日尽管都使出来，待到你黔驴技穷，有多少盘算，往后也都成了笑柄，莫要以为，仅凭这里的一道机关，就能让你躲藏一辈子。”
傅征深蹙着眉目，闻听此言，却似颇忍俊不禁，嘴角斜挑起一侧，明是玩味的神态，可对面不论哪个，皆都看不出一丝喜色，“诸位不请此来，一心要给傅某一个难堪也罢，亦或是受了谁的唆使，以为扳倒傅某就能替自身谋个锦绣前程也好，傅某都无精力追究，金鸾大会举办在即，诸位若不愿捧场，傅某自不会强求，可若是胆量甚大，偏想扰得傅某得不痛快，不妨都在今日放手过来，既能为自己图个干脆，也能为傅某图个清心。”
饶是情绪不佳，对着无礼闯入的一众人，傅征的语调犹自不紧不慢。哪怕这些武客为数众多，乌压压地堆了满院，在他眼中，也好似只是一群蝼蚁，不消怎么着力，就能在顷刻间碾为齑粉。
这份狂傲，并不显露得如何张扬，但到得这一日，凡是与傅征触上视线的，已然都得了领教。
可良久鸦雀无声，总还有按捺不住，愤愤啐出声来：“姓傅的，你固是有法子吓人，可是做的孽多了，总不能教所有人都装瞎，这些日子，有多少弟兄，不明不白就失了踪影，你若不给我们一个交代，便是你能像当日在断骓岭时那样，拿得出炸翻这整院的火|药，我等也不惧殒命在此……”
这人声量虽大，但若听得细致，即能听出声调中的抖颤。
这一处抖颤，恰如疫病一般，数息之间已传遍了周近，原本仗着人多而动作放肆的一众人，此时面上大多都添了惶恐之色。
傅征敛去面上惨淡，扯断手中细线，将手负于身后，扬手招来一名小厮，众人原看着这名小厮体格单薄，但要开口必会露怯，未想甫一出声，这人的声量竟盖过了场中所有人，仿佛在喉腔之中置了一面金锣，响亮且尖锐，有人经受不住，甚至张起手来，试图阻挡声音入耳，这人恰似受了挑衅一般，更加不作收束。
傅征托这名小厮转告的，是要在场诸人循次做个清点，究竟有多少人失踪，失踪于何时何地，一并记录下来，才有可能寻迹搜索。
看出傅征神态凝重，对各人的下落显足了关切，众人也都不由淡了来时兴师问罪的狠色，转为低头细语，勾连线索。
各家眼下的居址，大都在津州城郊，以地点为线索，几乎要将整个津州环围一圈，按此搜寻起来，稍稍估算，已知要耗费的光景绝非掰着指头就能数得过来，且按着举办金鸾大会的日程，许多人贸贸然出没于津州城郊，不仅会分走金鸾大会的焦点，还可能引起城防驻军的戒备，一旦起了冲突，此前所定的安排，即刻已成泡影。
议论了近半个时辰，门廊里外的人原还能持住轻声细语，但自从有一角争嚷起来，其余人便很快受了浸染，越是想要拟定一个主意的，越是同周遭的人争得面红耳赤。
于此期间，傅征似是怔然出神，想入非非，根本无心对众人争吵的话详作分辨，但一等有一人全无拘束地掀高声量，他即以一声厉喝打断：“诸位既然想通了不是傅某下的手，今日……便就请回罢——”
如此落得一个无头无尾，不仅不合众人的期许，亦不合傅征一贯的做派。望眼看去，大多数人眼中，都是惊疑与遗憾交杂，一来不满傅征高拿轻放，二来不满领在前排的几人举动畏缩，根本显不出举众前来的气魄。
众人逡巡不前，皆盼着有一个人先行启声，替众人作个表率，但天色将黯，各人面上觑得的，近乎只有如出一辙的忐忑，一道再寻常不过的门槛，这时俨然成了深沟陡崖，非有神通在身，便不能驱身越过。
有人正忍不住摇头叹气，院墙角落里，终有一人摇颤不定地挤出人众，强捱着踉跄，朝傅征步近，他似是许久不曾饮水，嗓音异常嘶哑：“要寻那阴狠贼人，有一个法子，再简单不过。”
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