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次日下午时分，商队终于抵达下一个城镇。人烟渐多，商队在此停顿采买补给。
许忱趁机钻进了一家布置装潢看上去还算符合品味的酒楼，细细挑选点了一桌酒菜。
慕红衣自是不会客气，不用许忱邀请就坐上了主位。
两人皆是一连吃了几天的白粥干饼，此时吃得都谈不上风雅二字了。
忽而听见隔壁桌二人交谈。
“哎，我前几日刚从宣城出来，最近那边城防严了许多，又是宵禁又是严查的，我都因此赶不上城门，白白多逗留一日。”
“我也听说了，听人说是宫里那位快…”说着摇摇头，“现在各个皇子公主都被召回宫了，就连手里握着兵权的三殿下和九殿下都回去了，现在宣城外还驻扎着五千轻骑呢。”
“哈？带着兵回来的？在这个时候带兵入京，难不成是…”那人压低着声音：“要谋反么？”
“哎呦～啧啧啧～难过最近宣城人人自危一般。那…宫里那位是要传位给太子还是？”
“这谁知道呢？”
许忱听着，心中莫名有种不祥的预感。
慕红衣见许忱凝眉沉思，筷子在其面前虚虚一点，“想什么呢？可是在想哪个小情人？”
许忱无奈笑着摇摇头，这几日慕红衣言语轻佻，许忱已经习惯了，“非也。”
“你要南下话，可要赶快些了。”慕红衣夹起一块滑嫩的鱼肉，“小心殃及池鱼。”一口送入口中，咬着筷子悠悠的说道：“那朝堂庙宇上的人心算计，比起我这武林江湖，怕是有过之而无不及。”
许忱笑着点点头道：“许忱受教了。”
慕红衣看了看许忱：“吃完这顿饭，我就走了。”
许忱微怔。
慕红衣见之有趣：“怎么？可是不舍得奴家～”她是有意调笑许忱，只是这次许忱并没立即否定。
江湖儿女，快意恩仇，不惧怕强敌毒计，但忧相忘于江湖。
许忱想起那年段鸿飞和苏妍英，一路仗义相助，又洒脱离去。
许忱：“山水有相逢，姑娘保重。”
他们二人在这家酒楼二楼靠窗一桌相对而坐。
慕红衣轻轻一笑，红衣一闪，竟是翻身就从窗台出去了，又搭着窗框，凑近许忱说道：“你心肠太软，还是当你的富贵公子的好。”
而后轻飘飘的往后落去，只在空中轻飘飘地留下一句：“我姓慕，叫我慕红衣。”许忱探头望去，已经不见一点人影了。
商队休憩采买后继续一路南下，许忱果真让天青在镇上采买了蜜薯和板栗，在暖炉细细烤了，在马车里给自己开了个小灶。
许忱递了一个蜜薯给门外赶车的天青，自己靠在窗边，一边看着窗外风景一边品味，马车摇摇晃晃，赶在江南寒冬来临前夕把辽东的毛料药材送到。这一路上虽然又遇到一两波小毛贼不过都被护卫队轻松解决了，许忱表示很满意。
今天刚把最后的一批药材交付掉，许忱在歇脚的小镇客栈里打着算盘，算着此次南下交易的账目，合上账本一事毕。
江南的冬夜虽然也冷，但不似北方干燥。许忱起身打开了窗，靠在窗边吹一吹夜风，看着楼下华灯绰绰，街边到巷尾都摆满了各式摊子，有买江南吃食的，有买胭脂水粉的，有小孩玩意的...真真好生热闹。许忱看着不自觉的就嘴角带笑了，重回故里，理应是欣喜的。
许忱看着江南夜景，盘算着先让护卫队就地休息几日，明日自己和天青去趟临州，见见自家老头。也许是回到江南心中甚为欣喜，也可能是明日就能回临州，心中生出几分近乡情怯，许忱今晚入睡得比较晚。
只是，变故来得悄无声息。
江南海面上，夜间起来大雾。朦朦胧胧间，远处海面上影影绰绰露出了船身一角。
执勤的小兵擦拭着望远台，反复看了两三遍，才看清状况，立马摇醒一旁呼呼大睡的执勤队长。那队长迷迷糊糊间被吵醒，还以为小兵是迷糊了眼，不慎在意地趴到望远台一看！
“快！点燃信号台！！是敌袭！！！快——”
信号台燃起了火光。这火光仿佛火种，点燃引线般，一夜间在江南沿海烧起了一片火光！
次日清晨，许忱还在上房里，悠哉游哉地品尝着许久没吃过的江南糕点，就被天青一把推开了房门：“少爷！我刚才出门采买，听说了，听到有人说...”
天青甚少会有惊慌失措的时候，许忱：“你慢慢说，不要急。”
天青：“昨晚江南海岸突然出现北牧军乘船突袭，延岸江南水师应对不及，水师提督苏昀卿下落不明，前线可能撑不了多久了。”
许忱：“北牧是游牧族怎么会有海船！”又心想难道是北牧联合了东夷人？
天青：“少爷，现在临州城的人都在往外逃，我们？”
“回去，立即动身！”顿了顿许忱又说：“告诉所有人，有想回辽东的就回去，你给点盘缠，不强留。其余的半个时辰后集结出发，随我去临州。”
落脚的小镇离临州不远，车马行了半日就到了。
临近城门，许忱掀开窗帘见不少车马从临州内离城，相反的也不少民众徒步在往临州城内赶，应该是沿岸的民众或是临近的镇上无处可去的民众，寻求一个城邦庇护。
“天青。”许忱招呼天青过来小声说道：“入城后，施粥布药，记我账上。”天青应若。他这个少爷心善他是知道的，当初就是许忱将沦落为乞丐半死不活的他救回许宅的。
行至许宅门口，许忱下了马车。
两年不见，许家宅子倒是没什么变化。许忱站在门口看了看，径直走了进去，管家听到动静连忙迎了出来：“二少爷？！你回来了。”
许忱：“陈伯，我爹在家吗？”
陈伯：“哎，前日大少爷带着老爷和大夫人出门了，至今未归。今早我听街上传闻，可是要打仗了？”
许忱：“前日，是去哪里？”
陈伯：“大少爷说是参加一位贵人的家宴，备着礼一起去的。”
许忱：“没说去哪？”
陈伯：“没说。哎...二少爷。”
此时门外传来一阵喧嚣，听起来是有一队人马疾驰而来，许忱转身出去查看。刚走到门口就见十几人骑着马疾驰而过，为首的却是个熟悉的面孔。
“苏逸！——”为首正是一身戎装的苏逸，许忱直接就喊了出来。
苏逸闻声回头一看也诧异，没想到竟在此时遇见许忱，一勒缰绳，马儿打了个顿。
苏逸诧异道：“许忱？！”故友重逢当是千杯少，但如今战况紧急，不是叙旧的时候，苏逸不带一点犹豫只是朝许忱一颔首，就算打过招呼，一拍缰绳扭头，驾马而去。
许忱亦是拉过一旁商队的马，翻身上马，一拍缰绳跟了上去。
苏逸进了兵马都统府，许忱便在外面等着。直到苏逸出来，许沈才迎了上去。苏逸表示他要出城带他的兵入城驻扎。两人便上马一边赶路一边说。
许忱：“听说北牧军入侵江南沿岸。”
苏逸：“是，北牧蛮子不知道怎么地居然搭上了东夷人搞来了一批海船，夜里摸黑上了岸。”
许忱：“我听说魏帝病重，现在各个皇子都被召回皇城。那几个有兵权的皇子岂不是此时都手头无人？”
苏逸：“何止，现在皇室都在皇宫里，北牧发动突袭，直指的就是宣城。发给宣城的加急战报，只希望可以尽快送到，援兵...不然......临城就是宣城最后一道防线了。”
许忱：“那胜算几何？”
中州上承北牧下临南涧，南涧对中州国一直是诚服态度，而北方连年多有战事，故而中州的兵力多部署在北部，江南水师人员配置都有所不及，之前江南水师提督虽有进谏希望充实江南水军，但魏帝以南方民事安稳不可穷兵黩武为由拒绝了。没想到这次北牧绕了一个大圈打了水军一个迂回战。
苏逸：“中州兵力多部署在北部抵御北牧，人员配置本就不足，没想到两年前北牧败退后，这次竟从江南突破。”顿了顿，气力似乎也低了几分苏逸艰难说道：“我大哥带着剩下的兄弟还在坚持，但…”苏逸回忆起当时情景，声音都有些不稳了，“但我大哥心知抵御不了太长时间，让我带着两千轻骑撤到回临城，和临州城兵马都统府一起，务必守住临城。”
许忱不敢问水师提督苏昀卿，苏逸的父亲怎么样了。苏逸却自己说了：“我爹受了重伤昏迷不醒，被我一起待会回临州了。”
苏逸：“你呢？怎么突然回临州了？我听说你在辽城商行做得不错。”
许忱：“这次随商队南下，本来是想回趟临州处理点家事。没想到一回来就听到江南战事。”
二人说话间又回到了许宅。天青手脚向来麻利，半天的功夫，已经按许忱吩咐，在许宅门前搭了棚子开始施粥了。
苏逸看着逐渐变长的队伍，“许忱，你如果有动作，宜早不宜迟。”
这是在告诉许忱要逃里临州的话，要快。
苏逸说完也不等许忱答复，直接策马带着亲卫径直往城门而去了。
当夜临城许宅许二少爷厢房里，许忱躺在熟悉又陌生的金丝软塌上，辗转难眠。派出去寻找许家人的家丁和护卫队，还没有传来消息。
许忱心中不安愈发强烈，到后半夜才迷迷糊糊地睡去，还做了许多混乱模糊的梦。
一会是淮婉带着许忱在躲避什么人追杀，淮婉拉着许忱奔跑着。忽而地面坍塌，许忱又跌进了一个锦绣花丛里，拉着一个小男孩玩耍。还未待许忱看清小男孩的样貌，发现自己已经拿着一把木剑在竹院里挥舞，而淮婉立在一旁对着他笑，许忱想再留恋多一刻那一抹许多年未见的笑容。忽而又是回到路遇沙匪命悬一刻的时候....诸多种种，浮光掠影似的不知是否存在的记忆碎片，破损而混乱的梦境接踵而至。
直至许忱被门外管家拍门声惊醒，恍悟间醒来，还不知道自己身处何地，今夕何夕。
“ 二少爷！！二少爷不好了！”管家拍着许忱的房门把许忱从梦中惊醒，许忱按了按昏昏沉沉的脑袋，眼神逐渐转明，立即前去开门。
“怎么了？”
寒冬腊月，许忱未着一件外衣就开了房门，寒风裹挟着管家脱口而出的事实，无情而残忍地冲散了许忱身上剩余的一点暖意。
许忱已经看不清一路上迎上来几个许宅仆人，也不知道谁何时给他披上了一件外衣。只因许忱听到消息后，连鞋袜都没穿就跑到了许宅大堂中。
大堂中摆着三幅盖着白布的尸裹。
是今日一早，随许景恒去给王侍中母亲贺寿的车夫回来了。一起回来的是许景恒、许父。许大娘子三人的尸首。
寿宴地点在江南战线前沿，三人因战事波及而亡。马夫趁着混乱又幸好还有马车，脚程稍快，才从前线带回三人尸首，一连马不停蹄赶了两天才到。
许忱怔怔地站着，好一会才跪在三人面前。似乎是要确认事实一般，逐一掀开了三人的白布查看。许忱此时脸上已几乎不见血色，缓缓开口，声音无力但还算平稳：“陈伯...劳烦.......”
管家：“二少爷，老奴明白，操持...丧事就交给老奴安排就好了。二少爷，你保重，节哀啊...”
倾巢之下，焉有完卵。
许忱一身孝服，头戴额巾，跪在三台棺椁前守灵。烧着黄纸，火光中的许忱面无表情，像是个玉雕的人像，只木然地看着这火焰吞噬。
许忱只觉得心中一腔愤恨都成空，空落落只得了一地黄纸。许忱掰碎了灰烬细细琢磨，却发现，原本年幼时的隐忍蛰伏，年少时的愤恨离家，再到后来，看着辽城商行在自己手里日益壮大，想着一日回临州的扬眉解气...诸多种种，不甘与不平，愤恨与委屈，都如同这火焰一样，挣扎跳跃后，一朝熄灭，连最后一点余温也稍纵即逝，在冬夜里一阵夜风袭来后，还能留下什么？
偌大的灵堂里，许忱孤身一人，慢慢地弯下了脊背，双手捂上了脸，哭了。
他只不过是想家了而已。
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