刻钟响过四更三点，许琛醒来。调息片刻，终究还是唤了归平进来。
“扶我起来，”许琛再度开口，声音竟虚弱至几近颤抖，“先取来些水给我。”
“郎君可是又难受了？”归平取来温水，扶起许琛喂他喝下。
“去请陵谷主，莫要声张。”
少顷，陵谷主被归平引着进入寝室，许琛正歪靠在床上，不知是睡是醒。
陵游伸手搭脉，许琛似是被惊动，喘息几番，正欲开口，却被陵游打断：“不必说话，我诊过便知。”
许琛轻轻颔首。
“肺腑伤未全好，又劳累过度。”陵游自药箱取出银针，示意归平端来蜡烛，口中继续说道，“我在西域同你说的话定是一句未入耳，你若非以药当饭，倒还不至于这般。”
许琛心虚，沉默不言。
陵游：“受伤后不休养，仗着年轻不在意，如今拖成了气血两虚，非得重病一番才算知道厉害。你们一家人怎的都一个样？”
许琛道：“陵谷主，我昨儿还好好的，是今早起来才……嘶……”
陵游将银针在火上燎过，一针入穴，直接打断他道：“你若是觉得能站着便算好，那如今你爹那样也算是好。”
许琛噤声。
陵游终是收了脾气，道：“先治伤，再调理。伤好之前不许动武，不许用真气，禁酒禁辛辣禁情绪激动禁……我看你这府里没有女眷，正好没人招惹你。每日改做三餐，餐后用药，每晚睡前针灸。可有意见？”
“不敢。”许琛连忙道。
“有也无用。”陵游取下针，“总之，在西域时我已将话说明，你若听话，我保你健康无虞，你若不听，最终同你爹爹一样倒在阵前，我也不能将你如何。到时你莫要说是我病人，砸我招牌。”
许琛连忙道：“都听谷主的。”
陵游：“活动一下，感觉如何？”
许琛稍稍抬起手，果然觉得身上松快不少。
陵游收好银针放入药箱，依旧面色不悦，道：“我这一针只能保你半日力气，午后若是再难受便再来找我。汤药一日三次不许落下，这几日定然困顿，不必想旁的，睡便是了。以你现在的精气神，睡一整日都不算多。”
许琛看向归平，归平会意，向陵游请了针法穴位，说晚间由他伺候。陵游知道归平是正统习武，定然会认穴，便不做他想，留下针法和药方离开了。
待屋内无人，许琛才道：“进来罢。”
夏翊清推开窗翻了进来，到许琛床前站定，说：“你这次又打算瞒着我？”
许琛摇头：“没有，我让谷主留下针法就是给你的。”
“原来你竟是吃这一套。”夏翊清坐到许琛身边，低声说，“吃硬不吃软，要像陵老先生这般严厉骂你才行。”
许琛笑笑，拉过夏翊清的手，问：“你今儿不去宣政处吗？”
夏翊清指向床前刻钟：“四更五点，没到时辰呢，今儿没有朝会，我卯正到宣政处便好。昨晚你睡着后我给你诊了脉，觉得不大好，想着早上来劝劝你，请陵老先生为你诊治，没想到这次你倒是自觉。”
许琛：“晨起有些不舒服，就叫归平去请了。”
“有些不舒服？”夏翊清轻哼一声，“你当我是无知幼童？”
许琛连忙哄道：“神医不要生气了，我给你道歉可好？”
沉默片刻，夏翊清伏至许琛胸前，道：“你如今这般清瘦，我当真是心疼。既已回来，便好生将养，莫要再想旁的。朝中军中都不用你担忧，有我在，不会出乱子。”
“好。”许琛轻轻抚过夏翊清的后背，“翊哥儿辛苦了。”
夏翊清未做声，只陪着许琛又躺过许久，直到五更二点，才起身往宫中去了。而后许琛吃过药，自觉已恢复力气，便命归平去请小叔过府。
夏翊清在宣政处忙得焦头烂额，许琛则在府中花园和许箐一起品茶赏景。
许箐靠在躺椅上，道：“你今儿倒是闲，叫我来也不说事，就让我陪你看这光秃秃的树？”
许琛双手放在头后，悠闲说道：“陵谷主给我下了禁令，我如今唯有吃饭睡觉是正事，旁的一概不许做。”
“还真有人管得了你！”许箐顿了顿，终是说起了正事，“我知道你想问我什么。不管你承认与否，你就是寭王党。寭王摄政，你又立了军功，你手里的兵是服从天家还是服从寭王？我让你交还虎符，是给你和四郎一个表态的契机。你并不恋栈军权，他也不会将虎符收入囊中。虽说这一番并不会彻底消除朝中疑虑，但总归面子上的事情是做过了。”
“他一向只说是小事，可我却知道，如今对他来说并没有小事。”许琛叹了口气，“太难了。”
许箐继续说：“甘崇是你和四郎一手提拔上来的，冯墨儒之前是军中人，穆飏是你们的先生，袁徵是公主驸马，跟你们也有旧交，礼部吕克是个迎风倒的，你大伯是太常寺卿，吏部尚书和侍郎都是你二伯的门生。寭王在朝中有这么多势力，你说这是好还是不好？”
许琛拉了拉盖在身上的氅衣，低声说道：“过犹不及的道理，他懂。”
许箐：“他是懂，但身不由己的滋味他更明白。天家若是长得正也就罢了，若是长歪了呢，要是以后没有四郎能干呢？要是个痴傻呆苶的主呢？现在大家都观望着。四郎是正统皇子，不是皇叔，更不是外戚亲眷，他是有资格直接继位的，而且这半年辅政下来，很多人都觉得他应该继位。”
“可现在又能如何？”许琛无奈道，“他已然辅政，我也已然有了军功。朝中但凡再有一名武将，我自然即刻挂印，回家休养，继续做我的富贵闲人。”
“契机。”许箐说道，“你们都需要一个契机，这契机在寿康宫。”
“太后？”
许箐颔首：“太后膝下唯有两女，天家是太后养子，所以她定是维护皇天家的。你挂印之事百官定然会议论不休，便放他们去吵。四郎不必出声，你也不必做任何事，只等太后发话。到时候就不是四郎让你掌兵，而是太后和天家让你掌兵。”
许琛想过片刻，问道：“小叔，你当年……也这般难吗？”
“没有。当时他是太子监国，一切顺理成章。而且那时仲渊势弱，稍微有一点功绩就足以让百姓振奋。可如今不同，从来由奢入俭难。四郎身上的担子很重，他总也要维持前朝的水准，否则便是千古骂名。没有人会怪罪那个还没亲政的小皇帝，所有人都会说是寭王辅政期间做下的错事。”
许琛默默点头，他自然明白这其中的道理。
许箐怕许琛思虑过重，硬生生转了话题：“乌霜好不好用?”
许琛将手收回到氅衣里，说：“好用，淳于栎都被乌霜吓傻了。”
“那就好，等你身体好些了，去军作院一趟，给他们提提意见。”
“我能有什么意见？”许琛低声说道，“有的用就行。”
“不是说乌霜，是说重甲。”许箐道，“只有你这种经常穿甲的人才能知道重甲的支撑点放在哪里最舒服。”
许琛点头：“行，那我过几日去看看。”
许箐继续说：“军作院独立只是第一步，之后会将颍昌军作院的模式推广开来，这倒不必你操心；等你重掌帅印后，就可以和兵部一起着手开始扩编骁骑卫。”
“小叔……你是神仙吗？”许琛凑到了许箐面前，“你竟能猜到我在想什么？”
许箐将许琛按回到躺椅上，继续说：“五万人就够，这五万人以后会成为仲渊最厉害的机动野战部队。把这五万人分为步兵、骑兵、重甲兵、工兵和侦察兵，再配上军作院最顶级的人才和武器装备。五万是顶尖的，七军区再各抽出一队人作为驻地野战部队，按照骁骑卫的方式进行训练，战时在骁骑卫到达前可以顶一阵，作战时也可以配合。剩下的就是各地厢兵，厢兵分项训练，专职维护，水龙队、巡维队都要贯彻下去。”
“小叔……”
许箐顿了顿，又挂上一副玩世不恭的样子，道：“干什么？突然不认识我了？”
许琛缓缓点头：“确实不认识了……”
“醒醒！别做梦！”许箐弹了一个爆栗，“你不用吃惊，这些我早就想过，只不过当初他没有让我把想法说出来。你们这种作战方式太落后了，不过好在周围那些国家比你们更落后，矬子里拔将军，我虽看不过眼，但总也不算太差。”
许琛感叹道：“若当初先皇没有毒杀言清，现在仲渊应该已是另外一番模样了。”
“不会。”许箐否认得十分干脆，“他太多疑了，就算最开始能按照我说的发展，后期也一样坚持不下去。官场的人都在揣度上意，没有人认真做事。现在如果不是你和四郎，我也懒得管，反正我都活过半辈子了，除非国破，不然我剩下半辈子也一样安安稳稳，没必要劳心劳力。当然这不是怪你们，而是我在你们身上看到了希望。既有希望，就再试一试，万一真能成呢。”
许琛伸出手指勾住小叔的袖口，像小时候那样把小叔的袖口在自己手指上绕过一圈。
许箐低头看了一眼，嗔道：“多大了还撒娇？”
许琛低声说：“小叔，以前你什么都不说，我觉得你不信我，可现在你什么都说，我又有些害怕。我怕你现在将心里的想法都说出来，就是……就是为了以后跑路做准备的。”
许箐发出一阵爽朗的笑声：“跑？我要跑也得带着我大侄子一起跑啊！你不是老说以后要给我养老送终吗？我可还等着呢！”
沉默许久，许琛轻轻唤道：“小叔。”
“嗯？”许箐闭着眼靠在躺椅上，“放心，我真不跑。”
“小叔……”
“怎么了？”许箐觉得拽着自己袖口的力量松了松，便睁眼侧头看去，发现许琛眼皮低垂，脸色惨白，手已无力垂下。他连忙起身走到许琛身边，惊呼道：“我的天！你手怎么这么凉？”
许琛用轻得几乎听不到的声音说：“小叔，我难受……”
许箐焦急地说：“怎么回事！刚才不是还好好的吗？”
许琛挣扎着想从躺椅上起来，却骤然脱力，直接摔入许箐怀中。
“琛儿？琛儿！我去……你可别吓我！”许箐手忙脚乱地捞起许琛，这才意识到许琛此时竟是一点力气都用不上，于是连忙转头冲一旁喊道，“愣着干嘛呢？！赶紧帮忙啊！”
归平和平留回过神来，立刻动了起来。
陵游赶来之后也不多话，直接给许琛施针喂药，许箐站在一旁，眼见许琛的脸色渐渐恢复，也终于是放下心来。送走陵游，许箐回到床边说道：“你个小孩儿！吓死我了！命都让你吓短了两年！”
“小叔别胡说。”
许箐没好气地说：“你刚才脸色差得我以为你都要过去了，还有你那手，一点温度都没有！”
许琛默默收回手。许箐叹了口气，将自己惯常带着的温袋和手炉送进被子里，放缓了语气说道：“你以前可没这么怕冷过，你小时候我可都是抱着你当暖炉的。你看看你现在……”
“没事，”许琛说道，“陵谷主说吃过几服药就能好，我只是这段时间太累了。”
许箐示意平留和归平到外间伺候，而后说道：“你瞒着四郎也就算了，怎么连家人都瞒？”
“就因为是家人……”许琛叹了口气，“小叔身上的毒不也瞒了二十多年吗？你更该懂我才是。”
许箐皱着眉说道：“我那些年终究还是有人知道详情，可你如今这样，总要有人知道轻重才是啊。”
犹豫许久，许琛终是点了头，同小叔说过一番。
二月一日，朔朝。
远国公交回帅印兵符，平宁侯称病告假。百官哗然，心中都有揣测：难道许家父子二人都不行了吗？
二月二日，楚国长公主生辰，平宁侯前去送礼，未料车行过半，便因体力不支回返，只命亲卫将贺礼送至公主宅。
是夜，侯府。
夏翊清坐在床边，手中拽着许琛的头发。许琛则趴在床上，无奈说道：“你拽得我头皮痒。”
夏翊清笑着说：“忍着。”
“好翊哥儿，我身上有针，动不得，你饶过我罢。”
“便是要趁着你动弹不得时闹你，不然我又如何拽得了大将军的头发？”
“又说胡话。”许琛将头歪向一侧，道，“昨儿朝会上吵得那般凶，可有结论了？”
“你又没去上朝，怎知就吵了？”
“行正说的。”许琛道，“我既是要演那一出，定然得跟行正透个底，不然该吓到永嘉了。”
夏翊清无奈摆首，道：“今儿宣政处也还在吵，所以我才提前收班到你这里来躲清闲了。”
“除了方崎，可还有旁的人？”许琛问。
“有谁也与你无关。”夏翊清说，“你好好休养，本月望朝你得去紫宸殿。”
许琛幽幽地说：“你竟是只给我半个月休沐？”
夏翊清：“三月份朝会改期，到时你再继续告假。”
“改期？”许琛挣扎要起来。
“别动！”夏翊清连忙将许琛按住，“今儿翰林学士院已然草诏，自三月起，只逢十临朝，在紫宸殿，太后与天家共同临朝听政。”
许琛被按在床上不能动弹，只好闷闷地说：“我不太懂。”
“看似收权，实则放权。”夏翊清说，“多一次大朝会，少了每隔一日的垂拱殿议事，许多事便由两府直呈我案前，议过之后直接批复。”
许琛偏头问道：“就没人发现问题？”
夏翊清笑笑：“他们忙着吵帅印该如何，哪还想得到这些？”
许琛顿了顿，道：“定是故意的。”
“是，不过这是嬢嬢的意思，她在我休沐时召两府和翰林议过的，我并不知晓。”
许琛“唔”了一声，道：“我有些困了，你这针也太过安神了。”
“那便起了针你好好睡。”夏翊清将针取出。
“翊哥儿。”许琛轻声唤过。
夏翊清帮着许琛翻过身来，替他系好寝衣，低声道：“睡罢。”