边关的战火连烧了八个月，即使羌军被暂时压了下去，但百足之虫死而不僵，依旧紧咬着天关不放。
好在永朝打新帝继位后一切步入正轨，加急开了恩科与武举。朱长俞虽然一直未在朝堂上露过脸，但行事意外心狠手辣，于午门外砍了一批借机生事的贪官污吏的脑袋，让暗潮涌动的朝廷暂且安定了下来。
八月后，沈家军把羌军彻底推回了边境线以外，趁机占了羌人两座城池。阿尔图派使节来求和，这场折磨了两国百姓长达一年的战争终于落下帷幕。
羌人的使节千里迢迢赶到华京，赔了大把金银财宝与良马，才与永朝签了协定换回了自己的两座城池。消息传回贪狼城的时候，整个白狮军营的将士抱在一起痛哭，饶是金虎这样的汉子，也忍不住悄悄抹了眼泪。
庆功宴上，作为主帅的沈菡池被众人按着灌了好几坛酒。他酒量还不错，但也架不住这样的热烈欢迎，当场便醉倒在案前，见了人便只会嘿嘿地傻笑。云殊归与姬隋两个文人倒是没被灌太多，还保持着清醒。姬隋推了云殊归一把，于是云殊归便摇摇晃晃地坐到沈菡池旁边扶住了他。
沈菡池立刻像只八爪鱼一样手脚并用缠在了他身上，嘴里嘟囔着谁也听不懂的醉话，沉沉睡去了。云殊归的手抬起来，轻轻摸了摸他的头，也跟着闭上了眼睛。
姬隋坐在下手，把一杯烈酒灌进嘴巴，万般滋味入喉。接着，他“咚”一下栽倒在了桌案上。
这场酒宴开了整整一晚，军士们喝酒吃肉、载歌载舞到深夜。清晨的风吹进军帐里，姬隋被冻了个激灵，揉着眼睛爬起来，看到地上躺满了睡得不省人事的人。他揉着自己发胀的太阳穴站起来，才发现沈菡池不见踪影。
姬隋摇摇晃晃地站起身来走到军账外，顺着小路走出军帐。冷风一吹，他清醒了不少，脚步越来越快。大约半柱香后，他走到了贪狼城门外，远远望见穿着染血铠甲的沈菡池坐在枯树下，对面是一座墓碑。
他慢慢地走过去，沈菡池听到动静，没有回头，只是一只手撑着下巴，道：“姬隋先生。”
姬隋撩开长衫下摆，坐到了沈菡池的身边。他望着石碑上刻的“阮崎星之墓”，一时间百感交集。
二人无言地坐在原地，半晌后，姬隋沙哑着嗓子开口道：“当初你去见他，其实那时……我已经猜出他对你的心思了。”
沈菡池听到这话，忍不住苦笑道：“可不么，就我一个人不知道。沈某何德何能啊……”
“……”姬隋长长地叹了一口气，“真希望崎星也能看到这场战争的胜利。”
沈菡池的手抚上阮崎星的墓碑，手掌停在他的名字上。听了阮崎星离开人世的消息，阮心秋从连山庄赶过来，却并未把他的遗体接回去。这位女侠丝毫责怪的话都未说，只是平静地接受了弟弟的死讯。 “我想……他应当懂了。就让他留在这里吧”，阮心秋留下这么一句话，便飘然离去。
“若他在天有灵，会看到的。”沈菡池低垂着头喃喃道，“虽然他说并非我的过错，但我心里清楚，若我早些把他送回去……可能他能多活些时日。姬隋，我这一辈子欠了太多人的恩情，还也还不清。对了，你觉得人有来生么？”
“肯定有的。”姬隋道，“我相信有的。”
沈菡池笑道：“那我就一直当牛做马，轮流来报答他们吧。”
姬隋顿了顿，抬起手拍了拍他的肩膀，语重心长道：“若是为了你的报答，就不会连命都不要了。你好好想想，莫要钻牛角尖了。”
姬隋心里清楚，沈菡池身上背负了太多。面对他人的离去，他一向坦然哭过便像忘了一般继续嘻嘻哈哈，但这些死亡就像是在心口上愈合不了的伤疤，每每去触碰便会鲜血淋漓。
沈菡池也不知听没听进去，若无其事地站起身来拍拍身上沾着的草屑，伸了个懒腰，长叹道：“啊——今日我便要回华京述职了。姬隋先生，你今后有何打算？”
姬隋道：“圣上下旨召我，我也去华京吧。”
沈菡池笑道：“毕竟比起军略，你更长于屠龙术。姬隋，这一年来……劳心劳力，我谢谢你了。”
他说完，深深向姬隋行了一礼。姬隋仍然坐在地上，摇摇头，也不知道是赞同还是反驳。二人相顾无言片刻，沈菡池转身向回去的方向走去，抬起手臂挥了挥，像是告别。
姬隋在他身后喊道：“崎星有话留给你！”
“他说——别忘了，你没那么聪明啊。?”
沈菡池一头雾水，向前走了几步，突然想起来当时阮崎星对他说过的话，忍不住笑骂了一句“多管闲事的臭小子”，接着一股热意涌上眼眶。他忍不住抬起手捂住了自己的脸，大步流星地向前走，就像是身后有什么洪水猛兽在追赶他一般。
大约七日后，沈菡池带着家仆回到了华京。朱长俞很给面子，亲自带着朝中人马过来给他接风洗尘，一番寒暄后又说夜里宫中会设宴。众人乌泱泱散去后，城门前只剩几个零星的友人，靠今年恩科进了朝廷做官苏撷小跑过来给了他一个熊抱，二百斤的肥肉差点砸死他。
“兄弟，还记得当初我说请你吃饭么？我还没忘呢，改日为兄带你去吃好的喝好的哈。”苏撷对着他挤眉弄眼，向旁边努努嘴。
沈柿庭就站在他的不远处，目光落在地面上，似是不敢抬头看沈菡池。
云殊归有股见大舅子的窘迫感，还没想好怎么办，沈菡池直接拖着他的手，把他拽到沈柿庭面前。云殊归紧张得同手同脚，险些摔在地上。
沈菡池嬉皮笑脸道：“哥，好久不见。”
他表现得就像什么都没发生过一样……那场大雨，那些冷落，什么都没发生过。
沈柿庭呆呆地看着他的脸，突然把脸转过去，带着浓重鼻音开口道：“回来就好。”
沈菡池一推云殊归，笑道：“这是我给你找的弟媳妇，你看看满意不。”
云殊归完全失去了平日里的游刃有余，木然道：“……大哥好。”
还沉浸在伤感与愧疚之中的沈柿庭的脸一下子绿了。他瞪着云殊归，把后者瞪得冷汗直流，半晌后重重“哼”了一声，也没说同意不同意。
云殊归把求助的眼神投向沈菡池，沈菡池对他挤了挤眼睛：“没事，他没反对，就是同意了。”
许久后，沈柿庭憋出来一句：“明天来我家。”
“哎。”沈菡池答应了一声，只听沈柿庭又补了一句：“两个人一起过来。”
沈菡池拿手肘捅了捅云殊归：“我就说吧。”
一行人向从前的将军府走去，一边走，沈柿庭一边说：“圣上已经将爹娘的骨灰归还，我还没有为他二人下葬。你回来正好，择日一同把丧事办了。我想按爹娘的意思，他们应该是想葬在贪狼城的。”
“……嗯。”
这时，沈菡池这才有了一股尘埃落定的感觉。他抬起头，湛蓝的天空万里无云，金色的光辉笼罩着这座向来阴沉沉的城池。
“结束了啊。”沈菡池喃喃道，握住了云殊归的手。
这之后，永朝四年太平。然而外部安定后，被下放的贤王朱长雅开始蠢蠢欲动，与阿尔图勾结从西南往华京起义。虽然沈菡池已经请辞离开了朝堂，但此时永朝内已经多了包括严郁、高玉山、陈良司等人在内的许多有能力的将领，朱长俞便以雷霆之势压下了这场反乱，将贤王全家下了宗人府。见了朱长俞的铁腕，封了睿王封号下放的朱长定暂时歇了心思，蛰伏起来。
而江湖中，没了姜车与廖雨铃的冲霄盟一度濒临解散，但后起之秀很快追了上来，接管了这个庞大的组织。
没了扶剑妪的瑶山一度失去了江湖地位，但数年后，一直沉寂的十二剑奴之首楚潼儿一剑再次撕裂江湖，让瑶山的名字再次响彻整个武林。同她的老师扶剑妪一样，楚潼儿终身未嫁，孤守瑶山。
后来，天字榜消失在了武林中，人们对于强弱的概念再次模糊下去。江湖上依旧流传着鬼面人的传说，他戴着青铜鬼脸，提着无柄钢刀不停挑战着强者。他的身边一直跟随着一名红衣美人，两人打打闹闹，从未分开。
——贪狼城。
沈菡池撒掉了手中的纸钱，风把它们吹散在空中，如一场风雪乍来，又消失得无影无踪。这是沈琼与苏芳英的慕，他二人被葬在贪狼城的城门外，遥望边关，继续守护着这片土地。
“爹，娘，你们在那边顺手帮衬下阮崎星啊，这孩子没什么自理能力的。”沈菡池碎碎念道，“有什么想吃想喝的告诉我，我给你们烧过去。”
他拉着云殊归的手，羞涩笑道：“这是我喜欢的人，你们见过了啊。”
云殊归静默地望着墓碑片刻，认真地说道：“爹、娘。我会好好照顾菡池的。”
“那当然了。”沈菡池嬉笑道，“毕竟你最喜欢我了。”
他在云殊归脸上狠狠亲了一口，接着跑了出去，向他挥手：“我们走吧！”
沈菡池总是笑，但很少这么肆意张狂，发自真心的笑。他掰着手指，一个个数：“我想先去看祝兄，然后想回黄门城看看，还有百色……哦，洛盛阳是不是让我们带了东西？抽空给他送过去。”
他们两个都是被囚住的人，一个画地为牢，一个肩负枷锁，但此刻他们终于恢复了自由身。沈菡池有很多很多想去的地方，很多很多想跟云殊归一起去的地方。
小将军向前跑去，春日的阳光照在他的脸上，生理性的泪水涌出眼眶，又被瞬间蒸发在空气里。
他知道，身后的人会追上来的。
快到惊蛰，前路艳阳高照。
（完）
作者有话要说：
想了很久还是要碎碎念一下……阮崎星跟祝清平的结局是我设计好这两个人物的时候就安排好的，如果便当发的有点生硬是我笔力不够的错……
【第七卷 沧海拾遗】