一
戴晚清十岁之前的日子，只有“昏暗”二字可以形容。
那时戴晚清还没有名字，她早已不记得自己亲生父母是谁了，从她记事开始，她就被牙婆拐走流落异乡。因着她心思巧胆子大，头次被卖进勾栏没几日竟逃了出来。人牙子古婆婆见得了银钱又捞回了人，好不痛快，便给她取了个名字叫“阿沅”，哄骗着她做起了这诈欺生意。
古婆婆先用好价钱把阿沅卖进勾栏，再去接应让阿沅偷溜回来。
这样做生意自然不长久，古婆婆带着阿沅隔几个月就换地方继续做骗人勾当。勾栏那种地方什么三教九流都有，并非每次逃跑都能那么顺利，在里头做不好事挨打骂更是家常便饭，其中艰辛不可言喻。阿沅小小年纪便学会了看人眼色、装巧卖乖。
二人辗转到恒城时，阿沅已经过了三年这样的日子。
刚刚落脚恒城，古婆婆听说茶商许家小姐要挑丫环，便带着路上拐来的几个小姑娘上门让许家小姐相看。阿沅自然也在其中，但她不过是凑个人数罢了，顺便替古婆婆看着那些小姑娘，防着她们逃走。
那时阿沅已经出落得亭亭玉立，是古婆婆的摇钱树，古婆婆自然不准她被任何人家选中。所以古婆婆特意将阿沅扮作明艳机敏的模样，这样的容貌并非大户人家会喜欢的。
茶商许家是江南大户，在前朝也算是皇商，但许大小姐也是在恒城出了名的跋扈，打死丫环小厮是常有的事，所以恒城没几个人牙子想做这沾人命的生意。只有初来乍到的古婆婆带着人去了，只可惜许小姐对古婆婆带来的小姑娘挑挑拣拣，十分不满意。那些小姑娘也是低垂着头，谁也不愿意被选中。
就在管家领着古婆婆一行准备离开时，阿沅鼓起勇气，冲到人前跪在地上，哀求许小姐道：“小姐，我愿意服侍您，求您收留我。”
不想再被卖到勾栏了，她已经受够这种日子了。
大约是阿沅这三年的乖顺让古婆婆放松了警惕，她完全没想到阿沅会在这时候背叛自己。古婆婆面色难掩愤怒，呵斥道：“你这臭丫头说什么呢!”
古婆婆怒不可遏，一脚踹倒阿沅。阿沅疼痛难忍，却坚持爬起来继续跪着不停地磕头：“我想要服侍小姐!我想要服侍小姐!”
阿沅的额头磕出了猩红痕迹，看得许小姐倒是来了兴致，饶有兴趣地打量起跪倒在地的阿沅。
古婆婆见摇钱树要跑，气急败坏地喊道：“你算什么贱东西，也妄想服侍许小姐？”说着拽起阿沅的衣领就要拖着人走，阿沅被拽倒在地上，不停挣扎，满手都是血。
“慢着。”许小姐见阿沅又挨了好几下打，才慢悠悠地出声，“古婆婆，人可都是你带来的，你觉得她没资格服侍我，还把人往我跟前带？”
向来狡诈的古婆婆竟一时无话。
就这样，阿沅终于摆脱了古婆婆，留在了许府，可她昏暗的日子并没有结束。
相比起古婆婆的精明狡诈，许小姐真的好对付太多——不过就是脾气大些，阿沅顺着屈着，挨骂听着，挨打受着，比在勾栏的日子好过太多了。
只是没过多久，许小姐就对阿沅的逆来顺受、低眉顺眼感到无趣，将她丢在外院，做些苦累脏活。
本以为能在许府好好过日子的阿沅，做梦都想着熬到许小姐嫁人之后，自己就可以好过些。但阿沅做梦也没想到，在一个稀松平常的暮夜，她被人绑送到了恒城胭脂巷。
许小姐卖了她的原因，大抵是因为许小姐心悦的表哥，在路过花园时多看了她两眼吧。
胭脂巷不比那些三教九流的勾栏，有专人看守，根本不可能逃走。
阿沅性子倔不肯接客人，为此什么苦头都吃过——除了脸和手，没有一处好皮。但即便如此，阿沅还是想要活着。
就在她快撑不下去的时候，她遇到了叶申。
叶申第一次见到阿沅时，她被泼了满身的泔水，奄奄一息地躺在地上，全身都是伤，正在往门口爬。姜妈妈领着叶申路过时，叶申颇有兴致地多看了阿沅两眼。
那动手的小厮见到叶申，讨好解释道：“叶二爷，这丫头太不听话总想着跑，今日竟摔碎了茶杯弄花了客人的脸!不过教训教训就听话了，我们胭脂巷可没有教不好的姑娘。”
阿沅听到小厮的话，仰起头开口骂道：“呸!狗东西，打死我好了!”
那小厮脸色铁青，举起棍子就打了几下。阿沅疼得说不出话，蜷在地上发抖。
眼前之事不过寻常所见，叶申笑着问：“真的不怕死？”
阿沅挣扎着抬眸，眼前温笑的男子青衣长衫，全然一副看戏的模样。
讨人厌的恩客!阿沅怒火烧心，不知道哪来的力气猛然扑向叶申，拽着叶申的手臂狠狠地咬了一口。
小厮惊叫着把阿沅推倒在地上，狠狠地补上了几脚，怒吼道：“下贱胚子，二爷你也敢碰？看我不打死你!”
阿沅死死盯着小厮，血从她的鬓侧发间流下来，淌进了眼里。她的眸子里混杂着愤恨，但没有一丝怯懦。
不想活了，这样的日子多一日阿沅都不想过了。
“这样的性子留在这也是祸端，不如将她卖给我。”叶申拂去袖上污渍，笑容不减，云淡风轻地说，“倔成这样，倒是好苗子。”
姜妈妈颇有眼色，立刻询问：“二爷……是看上这丫头了？”
叶申干脆利落地从袖中拿出银两丢到姜妈妈手里，笑着说：“嗯，我买下了。”毋庸置疑的口吻。
姜妈妈捧着沉甸甸的银两，却有些犹豫道：“这丫头脾气差得很，二爷要不换一个？有漂亮条顺又会干活的姑娘。这不是钱的问题。”
姜妈妈这种浸淫欢场多年的老人，自然知道阿沅性子太烈无法驯服，只怕日后她会得罪叶申，牵连自己。
叶申却摇摇头说：“无妨，我想要她做的事很简单。”
这是阿沅晕倒前听到的最后一句话。
“眉清目秀的衣冠禽兽。”这是阿沅初见叶申时的心中所想。
言尽于此，姜妈妈自然不会逆了叶申的意愿，她立马吩咐人将阿沅拾掇干净送到云生戏院去。瞧着叶申满意的神色，姜妈妈赔笑道：“容我问二爷一句，您买她回去做什么？”
叶申淡然一笑：“学唱戏而已。”
阿沅很久很久没有睡得如此沉了，没有人喊她起来干活，没有人逼她接客，也没有人打她骂她。
阿沅醒来时，发现自己不是在胭脂巷，而是在完全陌生的房间里。自己真的被那个男人带走了!
怎么才能从这里逃出去？!
但自己才刚刚清醒，没有什么力气。阿沅撑起身子下床，周遭有些咿咿呀呀的声音。她小心翼翼地靠近房门偷瞧，竟然无人看守自己？
打开房门环顾四周，阿沅这才发现自己在一个二楼的房间门口，往下看就能瞧见一个戏台的侧面，台上有人化着浓艳的戏妆。台下并没有观众，只有那个带自己回来的男人站在最中间，偶尔叫停台上的人，指点一下动作。阿沅向东面瞧去，戏院大门敞开着。她心中一动，只要走下楼梯，自己就能从大门逃走!而那男子离大门还有十几步的距离，根本来不及抓她。她一定能逃走!
阿沅轻声地走下楼，不敢弄出太大的动静。她的目光从始至终都停留在那扇敞开的大门上，只要从那里跑出去，她就自由了。
阿沅快步走到了门口，即将跨出那一步时，她看着外面车水马龙、行人匆匆，街上的小贩忙碌着自己的事，突然就冷静下来。
从这里逃走，又能去哪里？
阿沅有些茫然，不知自己该何去何从。
“你怎么不跑了？”身后传来清朗的声音。
阿沅回头，那男子还是站在原地，并没有追过来，只是笑眯眯地看着自己。
这个男人没有打她没有骂她，甚至还在房间里给自己准备了衣物和吃食。阿沅犹豫片刻，还是开口：“我真的只要学唱戏就可以了吗？不用做别的事吗？”
那男子想了想说：“等你学会了唱戏，我会告诉你该做什么。”
虽是模棱两可，但总不会比过去过得更差。阿沅实在太累了，她看着那个男人，情不自禁地点点头说：“好。”
青衣长衫的男子问她：“你叫什么？”
阿沅犹豫片刻，赧然回答：“我没有名字，我的命是你给的，你替我取吧。”
阿沅是古婆婆替她取的名字，她不喜欢。
男子思索片刻，笑着对她说：“春去夏犹清，天意怜幽草，人间重晚晴。晚清，如你一般，如你一般。”
戴是阿沅记忆深处，唯独还记得与爹娘相关的事。
从此她有了名字——戴晚清。
戴晚清被叶申从胭脂巷带回来以后，真的每日都在学唱戏。
刚开始她也曾夜不能寐，不过几日便想开了，若叶申是同情她的客人，也好过那些想轻薄她的粗鄙男人。
就算叶申不是好人，终究也是个长得温文尔雅、仪表不凡的恩客。
局促地在戏院住了几个月后，戴晚清才知道像自己这样被买回来的女孩不只有她。叶申陆陆续续又带了不少女孩进戏院，还命管家指派了人教她们唱戏学文。
虽然不晓得叶申如此做的意图，但吊嗓、练身段、耍大刀，戴晚清总想要做得最好。书是叶申教她读的，字是叶申教她写的，叶申说过的话她总能一字不漏地记得。但叶申看每个姑娘的时候都是温和笑着，不偏不倚毫无私心。那些姑娘或许学不会唱戏，或许去了更好的地方。
学唱戏有多苦、有多少委屈戴晚清都没提及过，因为这些与过去的日子相比，她甘之如饴。而且和那个人欣慰的眼神比起来，这都不算什么。
“若是那个人只瞧得见自己就好了。”突然有一日，戴晚清冒出了这样的想法，她知道，这辈子输了。
二
戴晚清是在戏院留到最后的姑娘，真的只剩下她了，但她还没来得及高兴，叶申就吩咐她做第一件事情——要她离开云生戏院。
虽然戴晚清百般不愿，但还是唯命是从。
戴晚清被送到了百乐门唱歌，叶申为她铺好了所有的路。那时恒城最红的名伶方秋意刚刚病逝，而戴晚清容貌清丽，腔调柔美，一唱成名。
百乐门的日子比戏院还要好过，有人服侍，不必卑躬屈膝，而且每日都有富家公子的追捧。但戴晚清并不高兴，与其说她喜欢在云生戏院的日子，倒不如说她是记挂云生戏院的那个人。
叶申真的对她很好，从来没有人对她那样好过。
叶申送了她锦衣华服，给了她的身世，她的一切吃穿用度都是从国外舶回来的，最后还把她捧成了百乐门最红的明星。
当然也有旁人对自己好，但戴晚清只觉得叶申好，那是第一个对她好的人。
至于旁人，根本无法与之比较。
叶申就是戴晚清命里的光。戴晚清一直朝着光走，没有想过要停下脚步。
总有人说，戴晚清在恒城算不得顶尖的美人，虽然清秀可人但性情太过寡淡，全然没有大明星该有的意气风发。只是那副泫然欲泣、我见犹怜的模样，任谁都难以忘却。
戴晚清变成了最难邀约的女明星，若是谁的宴会能请到戴小姐献唱一曲，那可是蓬荜生辉。
警察局局长也好，副市长也罢，戴晚清不知驳了多少达官贵人的面子，可众人底下骂得再难听，面子上总还得顾忌，谁都知道百乐门的戴晚清是云生戏院出来的，不好得罪。
这些也是叶申教她的，绝不可自降身份变成达官贵族人人能及的美人，所以戴晚清会上场的日子，百乐门总是一票难求。
旁的女歌手总会露出艳羡的目光，窃窃私语说着尖酸刻薄的话。对此戴晚清早已司空见惯，每每她都仿若未闻地走回休息室，不去理会，愈发显得模样孱弱性子清冷。
这一日照旧唱罢，进了休息室，戴晚清斜坐在沙发上喝酒，全无人前温和谦逊的模样。翠儿指着门口锦簇艳丽的花篮，小心翼翼道：“晚清小姐，这是李老板、陈少爷、张将军送过来的……”
戴晚清瞧也不瞧一眼，冷漠地侧目：“真碍眼。”
外头传来吵闹声，小厮在门口传话，说是陈少爷一定要见戴晚清。
这样的麻烦时常会有。
“老子为她花了多少钱!让戴晚清出来!!”叫嚣的声音传来。
闻言，戴晚清掩嘴轻笑：“世人都说戏子真心不轻言，戏子无情不可信。怎到了此处，我一个戏子就偏要遂了他的恩情？”
门外很快就静了下来，会有人摆平这些麻烦。
瞧着失神的戴晚清，翠儿有些局促，不知如何是好。直到敲门声响起，门口有男声传来：“戴小姐在吗？这里有叶先生送给您的花，请签收。”
戴晚清随即喜笑颜开，起身提着裙子去开门。是一束白色的玫瑰，戴晚清欣喜地把花揽在怀里，雀跃地问：“叶先生晚上有空吗？你回去和他说，我晚上找他吃饭。”
门口的小厮回答：“叶先生晚上有约了。”
失望写在了戴晚清的脸上，她搓揉着花瓣瘪嘴问道：“那叶先生还说了什么？”
小厮微微侧身回答：“晚上李老板的晚宴，请晚清小姐务必要去。”
关了门，戴晚清从花束中找到了一张字条，上面写着晚宴的目的，戴晚清的嘴角不由自主地扬起。翠儿愤愤道：“叶先生又让小姐做如此危险的事!”
戴晚清扬了扬手，笑着说：“拿到这样东西，他若是不亲自来见我，我便不给他。”
这是她离开了云生戏院还能再见到叶申的法子。
翠儿见戴晚清笑得开心，只觉得自己小姐傻愣了，愈发恼怒道：“什么啊，这叶先生分明是在利用小姐，小姐怎还笑得出来？”
戴晚清听了这话，笑声渐渐清冷，变为苦涩，哽咽道：“利用我也可以，说明他还需要我。我好害怕有一天我连被利用的价值也没有。”
是的，叶申教养她，给了她最好的一切，是为了让她成为顺手的利器，能自由出入名流社会，拿到他想要的东西。
对于戴晚清的念旧，翠儿却是不明所以，时常疑惑道：“小姐为什么总想回戏院？戏院的日子多苦呀!每日要吊嗓子练身形，还要被那些人挤对。现在多好，每日都是吃好穿好，想要什么便会有人买来送给小姐。”
“没意思，那些算得了什么苦？”戴晚清掰着手指想着：“见不到想见的人，那才是每天吃尽苦头。”
戴晚清托着腮看着白玫瑰，指尖把弄着发丝自言自语道：“若我不是戴晚清就好了。”
翠儿着急道：“小姐说什么丧气话，小姐现在是全恒城最红的明星呢!”
晚清摇摇头，笑了起来，仿佛在嗤笑翠儿的单纯：“我过了这么久才知道，不相配就是不相配，喜欢这个词从来与身份地位无关。变成众人眼里优秀的女人那又怎样，还是与他无关。”
翠儿一头雾水：“小姐这么漂亮，叶先生怎么会不喜欢小姐呢？”
戴晚清抿抿嘴，口红的颜色更浓了，她朱唇微启淡然道：“就算能走到他的身边，也走不进他的心。不是我不努力，而是他从来没有给过我机会。”
就这样放弃了吗？戴晚清从未这样想过。不喜欢便不喜欢吧，就算叶申不喜欢自己，她也是欢喜的。戴晚清觉得自己大概真的是魔怔了。
三
恒城百姓都知道魏之深是百乐门的大老板，而叶申是魏之深的摇钱树。
魏之深手下最会赚钱的就是叶申，从盐粮药材到枪支军火，所有来钱的门路都是叶申在把控，从未出过错。除此之外，叶申还是白帮的二把手，掌管着恒城一半以上的码头。每日在叶公馆门口转悠想讨好叶申的人不计其数。
但叶申是个油盐不进、软硬不吃的性子，唯独有个爱好，那就是看戏。那些年轻貌美的戏子使尽浑身解数想要进叶公馆的后院，每每听到这样的消息戴晚清总能被气得上蹿下跳。
今日和戴晚清同场戏的女演员便被传言进过叶公馆，一夜之间身价百倍。旁人问起来那女演员也不否认，一副趾高气扬的模样，使唤旁人做这做那。
戴晚清正在上妆，那位叫陈绿悠的女演员带着人进了屋。翠儿见了着急地说：“这是晚清小姐的屋子，你们怎么能进来？!”
陈绿悠也不说话，傲气地盯着戴晚清，眼里有些嫉恨。若不是这个女人，自己就会是最红的女演员了!而戴晚清只是瞥了一眼，并未多语，示意翠儿不要多争执，挪了挪凳子让出了一些地方。
陈绿悠的丫环却不肯罢休，傲慢道：“叶先生说了，我家小姐得好好休息，听说就这间屋子最通透，可得委屈小姐和别人一同挤挤了。”
闻言，戴晚清突然起身，桌上的东西“哗啦”一声被带落到地上，她单手钳制住陈绿悠的下巴，语气带着笑意却狠狠地说：“哦？叶先生喜欢你？”
陈绿悠吓得花容失色，她的丫环吼叫道：“你想干什么？!快放开我家小姐!”
陈绿悠挣扎无果，声音嘶哑地喊叫：“你想干什么啊？!若我有什么闪失，叶先生不会放过你的!”
戴晚清微笑着说：“叶先生是喜欢你什么呢？喜欢你的脸？那我就把它划花，如果是喜欢你的腿，我就把它砍了。你说，他喜欢你哪里？”
陈绿悠吓得跑出了房间，到处说戴晚清因为嫉妒她面目可憎地欺辱吓唬自己。旁人皆不信，皆道戴晚清小姐最是和善。
其实戴晚清手上的功夫，也是叶申教的。
后来戴晚清和叶申眉飞色舞地提及此事，她歪着头看着叶申，笑着说：“我才不信你会喜欢那样的人，若是真的，那你是不是也会喜欢我？”
戴晚清这个人，平时清清冷冷的，但只要遇到关于叶申的事，就会控制不住情绪。
但她从来没有把这些心思告诉叶申。叶申怎么可能不知道，他只是装作不知道罢了。
灯光摇曳，觥筹交错，这样的宴会，戴晚清参加过很多次，每一次都是为了拿到叶申所需要的“秘密”。
一如既往，戴晚清借故离开晚宴来到三楼，进入书房用事先准备好的钥匙拿到了文件，而叶申在花园里接应。
戴晚清离开书房小跑着来到走廊尽头的房间阳台，往下探身，看见叶申等候的背影。这一次，戴晚清有些失神，唤道：“叶申。”
叶申抬头看到戴晚清的身影，指着阳台的绳索微笑着说：“我们走吧。”
戴晚清正要攀上绳索，突然想到了什么。她莞尔笑着脱下了高跟鞋，爬上阳台，对着叶申说：“叶申，我要跳下来，我要你接着我。”
叶申继续微笑：“别闹，会受伤的。”
戴晚清只是抿嘴一笑，毫不犹豫地跳了下去。叶申伸手去接，眼里闪过不可察的意味。
很近，甚至可以闻到叶申身上独有的檀香。不过一瞬，叶申放开了手，依旧温和地笑着说：“很危险，下次不要这样了。被发现了会有危险。”
戴晚清冷了目光说：“叶申，你知道的，我从来就不怕死。”
“我只怕你会厌弃我。
“我只怕有人可以代替我。
“叶申，我们明明近在咫尺，却又隔着千山万水。”
这就是叶申和戴晚清距离最近的一次接触。
叶申这个人真的非常狠心，如果他不爱你，便一点机会也不会给你。
不过这样的日子也没有持续多久，戴晚清成为恒城最有名的女人不久后，就被送到了魏公馆，成为了魏之深名义上的女人。
四
戴晚清成了魏之深的人。
黑帮老大的情妇、白帮老板娘、替代了方秋意的女人，坊间传闻的任何一条，都在说戴晚清是个得罪不起的人。可魏之深却清楚，戴晚清是一颗好棋子，心却从来没有向着自己。
无法用金钱、权力笼络的女人太可怕，但他又无法舍弃这样好使的筹码。
魏之深曾经试探过她：“叶申他只是在利用你达成自己的目的而已。”
戴晚清只是淡然地听着，然后轻描淡写地回答：“旁人怎么诋毁叶申我都不会信的，就算是我亲眼看到，我也不会相信的。我只相信他告诉我的，哪怕是骗我，那也是我心甘情愿的。”
戴晚清从来不会在魏之深面前伪装自己，这是作为知道自己是颗怎样分量的棋子该有的觉悟和坦然。
没有什么忠心是不可被收买的，唯有爱情，会让尊严都变得微不足道。
所以当戴晚清第一次见到陆曼笙时，这么多年的梦终于被彻彻底底地击碎了。
在魏之深举办的晚宴上，与陆曼笙擦身而过的戴晚清闻到一股幽淡的檀木香，和整个浮华的晚宴大相径庭。
“那是谁？”看着一身墨绿长裙礼服的清丽背影，戴晚清疑惑道。
戴晚清自认见多识广，却也不得不承认陆曼笙那清冷、仿佛不食人间烟火的气质少有。她情不自禁地跟了上去，却意外地瞧见叶申在转角处拦住了陆曼笙。
一颗心仿佛沉入深海，原来自己钦慕多年的男子，也能露出那般随性的神态。只见叶申递给那女子一些东西，两人便分道扬镳。
只一眼，戴晚清就知道这姑娘于叶申来说和所有人都不同。叶申面对她时没有伪装和防备，这是自己认识他多年都未曾见过的模样。
自从晚宴归来，戴晚清就在房间里踱步了无数个来回，直到翠儿打听回来，喘着粗气和她汇报：“小姐，打听着了，那位是南烟斋的陆曼笙老板。叶先生给她的东西是一张戏票。”
陆曼笙，几年前搬到恒城的香料铺老板娘，似乎是前朝官宦之后，除此之外她的事无人知晓。戴晚清有些泄气，不知何时叶申身边竟有了这样的人儿。
如此，就是自己和叶申的距离，相隔甚远。
戴晚清不死心，她要去看看这个陆曼笙到底是何方神圣。
所以第二日翠儿晨洗之后，便发现自家主子竟难得起早。戴晚清攥着戏票，依着时辰提早去了云生戏院。
看得翠儿忍不住嘟囔：“小姐怎么突然想起来要听戏？以前登台的时候还没唱够呀……”
云生戏院的小厮是最有眼力见儿的，领着戴晚清进了平日里叶申专属的看台。戏开场了，台上唱的是曾经捧红了自己的《西厢记》，但戴晚清完全不在意台上青衣清朗的风姿，只心急如焚地寻找着陆曼笙的身影。
直到演到崔莺莺探病张生这一幕，戴晚清才看到自己寻觅已久的身影正匆匆往后台去，她连忙起身跟上。
蹑手蹑脚行至二层，戴晚清对云生戏院再熟悉不过。
“是元世臣派你来的？”窗阁之内传来陆曼笙轻柔的声音。
门外，戴晚清踌躇许久，思索着若真是陆曼笙与叶申相约在此处，自己接下来该如何是好？
“哐当——”
一阵杂乱嘈杂的撞击声猝不及防地响起，惊得戴晚清开窗窥视，只见地上躺了几个打扮成戏中角色的人，而陆曼笙正看着手中的纸条。
“不是世臣的字迹。”陆曼笙喃喃自语。
元世臣？听到这个名字，戴晚清陷入沉思。她曾帮魏之深调查过这个男人，似乎与叶申有些来往，当然，关于叶申的一切，戴晚清一律对魏之深缄默不言。
突然，陆曼笙身后有一老生扮相的男人扶着肩胛的伤颤颤巍巍地起身，执刀欲对陆曼笙下手。戴晚清毫不犹豫，推门而入反手击落老生手中的匕首，一掌敲晕老生。
陆曼笙飞速收起纸条，看向戴晚清，神色戒备：“你是谁？”
“你的情敌。”戴晚清心里嘀咕，“你对叶申来说有所不同，若你有危险我却视而不见，我心中定会愧疚。”
面上，戴晚清却轻描淡写道：“我是叶先生相熟之人。”
她的言语中透露着和叶申的亲近，言罢，戴晚清心中泛起了一丝得意，却见陆曼笙眼中有疑惑一闪而过。
“崔莺莺？”陆曼笙思索片刻，看着眼前容貌秀丽的女子恍然大悟，“你为何不再登台？你唱的《西厢记》旁人都比不得。”
闻言，戴晚清诧异，陆曼笙竟然看过自己初登台的戏，且记得饰演崔莺莺的自己，而不是因为自己是百乐门当红歌手亦或是魏之深的情妇。
“谢谢你。”陆曼笙擦拭好枪后答谢，准备离开。
戴晚清见陆曼笙对自己毫不在意，不满道：“你可知我为何帮你？”
陆曼笙注目了戴晚清片刻，淡然一笑：“自然是有莺莺姑娘的缘由，我已答谢，若是莺莺姑娘觉得曼笙言谢不诚，曼笙亦无可奈何。”
“你!”戴晚清语塞，如此伶牙俐齿倒是与某人有些相似。
“嗖——”突然一支箭矢破空而来，戴晚清还未来得及反应，就被眼前人伸手一揽，箭矢擦身而过。戴晚清回头，见陆曼笙挡在身后，护着自己。
箭矢将陆曼笙的袖子划开了口子，好在并未伤及体肤。
“莺莺姑娘，没事吧？”陆曼笙问道。
闻言，戴晚清抬头看着皱眉深思的陆曼笙，诧异道：“没、没事……”
戴晚清手上的功夫不差，未曾想陆曼笙的功夫比她还好。但她使的却不是叶申的功夫，戴晚清有些失神。
楼梯上传来一阵脚步声，叶申的手下鱼贯而入，有人回话：“陆老板，戴姑娘，放暗箭的人抓住了。”
陆曼笙点点头，指着地上的人道：“告诉叶申，这不是元世臣的人，冲着魏之深来的另有其人。我会再调查的。”待下人示意明了，她转身对戴晚清道，“莺莺姑娘，就此别过。”
戴晚清呆愣许久，回过神来后她忙跑到窗口，对着已行至戏院门口的陆曼笙唤道：“等一下!我不是崔莺莺，我叫戴晚清，你可记住了。”
陆曼笙回头，莞尔一笑。
就这一眼，戴晚清知道自己输了。她不能再朝着那道光走了，那是她永远走不到的地方。她不想放弃，却不得不放弃了。
可她曾经见过、有过，也不算遗憾了。
五
日子还是那样过，只是不再关注叶申的相关事情。戴晚清突然觉得释然许多，她只需专心扮演好魏之深的情人就是了。
一日闲暇时，戴晚清才发现，自己的衣柜里竟有着几百件衣裙，都是魏之深给她准备的。以往因为叶申喜欢青色，她也时常穿青色，所以一直不曾留意。看着琳琅满目的首饰衣裙，她许久才回过神来与翠儿说：“我们去看看魏先生吧。”
翠儿喜上眉梢，她总觉得自家小姐对魏先生太过淡薄，如今戴晚清主动提起来，她怎能不高兴。自家小姐与魏先生好好的，才有她的好日子。
魏公馆距离白帮并不远，但戴晚清来的次数却很少。白帮门口挤满了来给魏之深送礼求办事的人，戴晚清仿若未见，下了车径直往里走。门口守卫自然没有人敢拦她。
突然有人揪住了戴晚清的手腕。
“阿沅？”是一个女人的声音。
这个名字既熟悉又陌生，戴晚清回头看着眼前这个穿着朴素、面容有些苍老的女人，满脸茫然，过了许久才想起她是谁。
“许小姐？”戴晚清开口问，这女人的眉眼瞧着像是当年将她卖到胭脂巷的许家大小姐。
那妇人猛地点头，语气亲昵道：“哎哟，没想到在这里遇到你!阿沅，你认识魏先生？”
翠儿不爽道：“我们家姑娘是魏夫人!”
戴晚清睨了翠儿一眼，示意她退下，这才打量起许家小姐的打扮。她离开胭脂巷以后听说许家小姐嫁给了她的表哥，但那表哥好赌，拿着家里的银钱花天酒地，许小姐的日子不大好过。
“那正好啊，我家夫君想找魏先生办点事，你帮我说一声。”妇人带了些命令的口吻说道。
戴晚清不着痕迹地挣脱了妇人的手，轻声道：“我在魏先生面前说不上话，许小姐就不要为难我了。”
见戴晚清拒绝，那妇人立马变了脸色，高声道：“什么夫人!不过就是个情人罢了。我对你客客气气的，倒是给你脸面了!”
门口本就有很多人，听见声响都围了过来。
“这女的，原是我府上的丫环，心怀不轨勾引男人，我好心只是将她逐了出去，如今她不知道用了什么下作手段攀上了魏先生!我定要与魏先生好好说说，将这女的赶走才是!
“后来她就跑去窑子里过活，也不知道勾搭了多少男人。
“听说还和白帮叶二爷有点什么关系……”
妇人见围观的人越来越多，越发起劲。曾经被她踩在脚底的丫环，如今却比她过得好，她如何能心里舒坦？
戴晚清没有解释，轻轻柔柔地说：“那你见到魏先生后与他说便是了。”
说完戴晚清就要走，可那妇人拽住她还想再骂。
突然有男人低沉的声音传来：“吵什么？”
众人抬头瞧去，只见魏之深从白帮门口走出来。
魏之深看到戴晚清，有些意外道：“你怎么来了？”
戴晚清一时答不上话，她也不知道自己为什么要来，只好轻声说：“你忙得都好几天没回去了，我来看看你。”
尽一个情人该尽的本分，戴晚清也不知道自己是演给旁人看，还是自己真心就想这么说。
妇人见到魏之深，急忙凑到他跟前，奉承道：“魏先生你可还记得我？我们从前见过的，我是许家小姐，我夫君的茶叶生意……”
魏之深完全没有理会那妇人，突然高声道：“以后，戴小姐所说的话就是我的命令。”
这就是给戴晚清撑腰来了。闻言，妇人脸色大变，忍不住退了几步。
“至于你……”魏之深回头看向妇人，冷哼道，“赶出去。”
这不是一个普通的命令，被魏之深亲令赶走，以后在恒城就再无人敢与许家相交了，许家的生活会愈发艰难。魏之深话音刚落，就听到妇人挣扎嘶吼的声音。戴晚清愣在原地。
“还杵在那里做什么？进来。”魏之深低声说。戴晚清这才回过神来跟了上去。
等魏之深离开后，周遭围观的百姓才敢议论。
“原来魏先生这么喜欢戴小姐啊。”
“天哪!他们虽没有结婚，但这就是魏夫人的待遇吧。”
“这许氏胆子也太大了，连魏夫人都敢惹……”
这些话传到戴晚清耳中，她突然觉得心中很是爽快。
一瞬间，她心里清明起来。
拨开迷雾，似乎有人在那里等着自己。
戴晚清小声告诉自己，所得非易，要懂得珍惜，总不会比爱而不得更难过。
她加快了脚步，向前跑去。