陆曼笙，我比你想象的更爱你。
元世臣，东三省最有势力的军阀。家财万贯，青年才俊，却迟迟没有成婚。
无数人家想把女儿嫁给他，可他一直在等那个人愿意嫁给自己。
元世臣少年时家境殷实，但那年元父遇疾病逝，元母只好领着元世臣和女儿元又语住到元二叔家中生活。但不久后元母因为操劳辛苦，累坏了身子也跟着元父去了，元世臣只得领着妹妹在叔叔婶婶手下讨生活。元家叔婶是市井小人，见兄妹俩没了依仗，便捏着元父留下的钱财苛待元家兄妹。元家兄妹时常缺衣少食，被叔婶掴打挝揉。
为了妹妹，元世臣只好忍气吞声。他负气离开自然无碍，但又不可能抛下元又语独自被叔婶苛待。可外头生活艰难，不晓得要吃多少苦，元又语听话乖顺，他舍不得。
这样的日子直到陆府派人来寻他们才结束。元母临终前担忧元家叔婶苛待孩子，便写信递到陆府，请求陆家照拂兄妹二人。元世臣的父亲是刑部尚书陆大人的手下，元母本想着多给孩子留个照拂，没想到担忧成真，元家兄妹在叔婶手里过得还不如乞儿。
元世臣借着陆家的势拿回了元父的财物，元家叔婶闹腾了几日，最终敢怒不敢言。
陆大人顾念元父，元家兄妹就这样住进了陆府。元又语成了陆家二小姐的丫环，而元世臣则跟着陆大人做事。
元世臣第一次见到陆曼笙，是元又语进陆府内院的时候。这下兄妹俩不得不分别，元又语在二门拉扯着元世臣的袖子不肯放手。他们没了爹娘，懂事的元又语也知道，自己跟着哥哥只会成为累赘，但她就是舍不得。
就在他们告别时，陆府二小姐陆曼笙领着丫环款款而至。她比元又语还小几岁，笑盈盈地走过来拉着元又语的手说：“你是又语姐姐吧？父亲已经与我说过了，你不要害怕，陆府不会亏待你的。”
她语气轻柔和善，笑颜明媚。元又语就这样愣愣地看着陆曼笙，自己明明比陆曼笙大了几岁，陆曼笙却这样大方和善地与自己说话。元世臣见状也安心不少，陆家小姐是个好相与的，肯这样出来相迎，自家妹妹定不会受欺负了。
陆曼笙果然对元又语很好，她完全没有大户小姐的脾气，相反性子温顺谦和。元又语虽是丫环身份，二人却亲如姐妹。元又语负责打理陆曼笙院中的庶务，地位不言而喻，旁人都是要高看几分的。
元世臣见状更是放下心来，专心为陆大人做事。
偶尔几次相处，元世臣越发觉得这位二小姐心地善良，心中油然升起了保护她的心意。既然她对自己的妹妹好，他决定这辈子都会对她唯命是从。
元世臣性格沉稳干练，陆大人发现了元世臣行兵打仗的天赋。此时恰逢北方大乱，陆大人便提出送他去参军。留在陆大人身边虽安稳，但终究是奴仆身份，为了妹妹的未来，元世臣考虑后便答应了。
离开京上时，陆曼笙领着元又语来到城门口相送。元又语忍不住落了泪，她的兄长第一次要去这样远的地方，而且要去那么久。看着妹妹悲戚的神情，元世臣只得宽慰道：“我又不是不回来了，你不要哭。”
元又语颔首：“兄长要记得给我写信，当心安全。”
战场上刀剑无眼，元又语自然是担心的。
元世臣不自觉地看向元又语身后穿着竹青色大氅的少女，欲言又止，许久才道：“麻烦二小姐照顾我妹妹了。”
陆曼笙笑得温善，轻声对元又语说：“又语姐姐不要伤心了，元哥哥是建功立业为你挣前途去了，让你以后嫁个好人家，不让你被人欺负去了。你安心等着便是。”
元又语这才破涕为笑，用手点了点陆曼笙的额头，笑着说：“谁教你说这样的话，二小姐也是学坏了。”
元世臣也跟着笑了起来，他看着陆曼笙眉眼弯弯，对往后会发生的事也没有那么惶恐了。
行军路真的很苦，北方的疆域一直有外族骚扰入侵，时常还会传来京上动乱的消息。元世臣没有家世背景，常会被派去做些苦累活。
没过多久京上送往北方的粮草就断了，将军不断安抚，军营众人苦等几个月都没有消息，开始焦躁不安起来。某一日，众人起来后发现将军竟然带着亲信和剩余的粮草连夜逃走了!将军乃是京上显贵，自然早早得到了京上无力再运送粮草的消息，这几天来不过是在欺骗众人。没有粮草便无法行路回京，大雪封路也无法去临近县城求救，只能等死。一时间几千人怨声载道，只余绝望。
元世臣不死心，他筹划路线，想带着人奋力一战。
等到天冷到连外族也不敢出营时，元世臣在入夜时带着人马烧毁了外族的马圈，抢来一批粮食。
其中艰险自不必说，元世臣的背上留下了从肩至腰的刀伤，但同去的人全部生还并带回了粮食。从此，军营上下无人不服元世臣，奉之为老大。
那次的伤让元世臣发了三日的高烧，但是值得。
虽然京上不再提供粮草，但仍是草草分了个将军头衔给元世臣，企图安抚众将士。但大家都深知，各地多有百姓、军队起义，或者打着旗号自立为王。
但元世臣却沉寂下来，他还在等，这不是最好的时机。
到了第二年冬天，京上发生了一件事——御史宋华严因上书陛下罪行落狱，在狱中自尽。上头震怒过后，关在牢狱中被连累的宋氏亲族却被遗忘。大雪纷纷，天寒地冻，寒冬难挨，宋华严的幺子宋廉差点死在牢狱中。陆曼笙去寻陆大人时，无意中撞见，就将宋家兄弟都救了下来。
陆曼笙将兄弟二人都送到了元世臣的身边，宋清、宋廉兄弟二人自幼熟读兵法，学识渊博，自然就成了元世臣的左膀右臂。
如果朝廷来了命令，元世臣就领兵装模作样地去剿“匪”，遇到弱小不堪的军队他就击溃收为己用，遇到势均力敌的对手他就私下达成盟友。时值乱世，此刻反朝廷的军队都是名不正言不顺的，谁也不愿意第一个与朝廷发生冲突，自然也愿意卖元世臣一个面子。
等各方军队回过神来时，元世臣的势力已经扩散到了整个东三省，竟无人能与之匹敌。
元世臣再次收到陆大人的信件时，预示着他不必再蛰伏、是时候为自己正名了。正在欣喜之时，第二封来信将他打入了冰窖深渊。
元又语病逝了。
这已经是年前的事了，信中没有隐瞒，将元又语和程玖、元家叔婶的事一一说清。元世臣第一次觉得撕心裂肺是这样的痛，他不停地喝酒来麻痹痛苦。每一晚的梦魇中，他都只能眼睁睁地看着他的妹妹元又语被大火席卷，而陆曼笙拼命地向火扑去，企图将元又语拉回来。大火烧毁了陆曼笙的衣服和头发，但她浑然不觉。可是元又语仿佛听不见似的，继续往大火中走去，直到消失不见，化作尘埃。
他最爱的人死了。
他就像个过客，无能为力。
第二日，元世臣放下军务策马赶回京上，平日里一个月的路程他跑死了几匹马，只用了十日就到了京上。
陆府早已乱成一团，无人看守。他畅通无阻地冲到内院，就看到自己的亲叔叔正在对陆曼笙下手。怒不可遏的元世臣抄起重物砸向元二叔，元二叔应声倒地。
元世臣这才看向坐在地上的少女。陆曼笙抬头看着他，面容有些憔悴，眼中却有欣喜。
“你来了。”陆曼笙嘟囔的声音越来越轻。
元世臣抱起陆曼笙，陆曼笙的怀里紧紧搂着元又语的牌位。元世臣心中五味杂陈，看着陆曼笙清丽的侧脸，他心中涌动的情绪竟然不是想保护她，而是想要娶她。这个想法突然就在他心里生根发芽。
元世臣将陆曼笙带离京上前往江南，恒城由漕帮掌控，这几年相对来说都会比较安生。只是他无法一路陪同，旁人对他的位置虎视眈眈，离开太久恐怕会军心动荡，他苦心经营的一切很可能会功亏一篑。他嘱咐自己精心栽培的宋廉照顾保护好陆曼笙，便狠心离开返回北方。
他想要夺得天下，时机不对他就蛰伏等待；他想要娶陆曼笙，就等陆曼笙心甘情愿地嫁给自己，绝不强逼。他有的是耐心。
时势造英雄，整整十年，元世臣终于成为了自认为配得上陆曼笙的人。他吞并了大部分军队，成为了势力最强大的军阀、东三省的霸主。
宋清曾劝过他，既然陆府陆大人都已经不在了，他自然是与陆曼笙般配的。但元世臣心里清楚，所谓的“差距”从来都与身份家世没有关系，如果陆曼笙不爱他，他们之间就永远有着无法跨越的距离。
元世臣时常会送些有趣精致的玩意到恒城，他的心意几乎都写在了宋廉的脸上。因为陆曼笙若是愿意嫁给元世臣，那他与兄长宋清也能团聚。
就在元又语逝世十年的忌日晚上，元世臣又做了从前的那个梦，梦里是熊熊大火正在吞噬整个陆府，但他没有看到陆曼笙和元又语。正在寻找之际，他猛然看到元又语就站在自己身后，狂风呼啸而过，风声里夹杂了她低泣着的劝诫。
“哥哥，她不是陆曼笙，你不要爱错人了。”
这是提醒，也是警告。
“没有爱错。”元世臣的神情没有变化，他缓缓地低下头，苦笑着回答，“我没有爱上陆曼笙。”
是的，元世臣一直就知道这个陆曼笙不是陆曼笙，从他回到京上看到她的第一眼起他就知道。原来的陆曼笙谦逊和善，但因为从小养尊处优，对外头那些污糟市井最是厌烦，看着元世臣的眼神是温和同情的。而那个在与元二叔抢夺牌位的陆曼笙果断隐忍，看向他的目光是真真切切的喜悦。
这是装不出来的，她没有把自己当作奴仆，也没有同情可怜自己。
从那刻开始，元世臣甚至有一丝期待，如果以前那个陆曼笙不在了也很好。这种该死的想法盘旋在他的心头，让他恼怒不已。这么期待的自己简直是罪恶至极!他如何对得起养育他的陆大人，如何对得起善待他妹妹的二小姐？
可他心里的欲望却越发膨胀，这世间只有一个她那样的人。无数个日夜元世臣都在想她是谁，她会不会走。哪怕她已经有着陆曼笙的身份了，但他依旧害怕，如果她没有选择自己，那他该怎么办？
所以当他得知陆曼笙的身边出现了叶申时，他再也等不下去了。他抛下军务来到恒城，等来的却是为了叶申拼命而昏厥的陆曼笙。
醒来后的陆曼笙变成了原来的陆曼笙。
梦醒了，元世臣失望至极。
军阀和白帮向来分庭抗礼，并非军阀惧怕白帮，而是白帮盘踞江南多年，军阀不敢强占，激起民愤可就不值了。但元世臣野心勃勃，他定要吞下江南。
利用白帮与东洋人的矛盾，让白帮产生内斗，一步步都在元世臣的算计之中。
他想要的陆曼笙不在了，因此他更没有了顾忌。
元世臣向来是个理性的人，他爱的陆曼笙不是现在的陆曼笙，但他依然愿意娶她，因为这样就能更好地控制叶申。他不喜叶申，但他也知道叶申绝对能成为自己不可多得的好帮手。
他向来公私分明，所有的人与物都会被他标注上“价值”二字。
可利用，不可利用。
当他做完这一切准备带着陆曼笙离开恒城时，他记挂的那个陆曼笙却回来了。
对此元世臣毫无喜悦，她的出现会让他失去所有的理智和判断力。
这一次的相逢即是告别。
陆曼笙下车离开时，元世臣追问道：“你还会回来吗？”
他的语气有些卑微，但陆曼笙好像并没有理解他的意思，不置可否地点点头。
她自然会回来，还会跟着他回北方。
元世臣的心中不停地问，你会回来吗？你还会回来吗？不是那个陆曼笙，是你还会回来吗？
他没有问出口，自然也没有得到回答。
元世臣就这样看着她走到了叶申身边，面容上是他从未见过的淡然笑容。他一时看得出神，直到宋清走到他身边低声问道：“督军，你为什么要帮白帮？这样做我们和东洋人的关系就彻底破裂了。驻扎在东三省外的其他军队对我们虎视眈眈，我们会有很大的危险。这不是督军你会做的事。”
“就这一次。”元世臣垂眸，声音沙哑，“我不想在她心里变成唯利是图的人。”
宋清自然不懂，辩解道：“督军应该好好跟陆姑娘解释，陆姑娘可以理解的。如果我们守住了江南，我们就守不住北方。”
元世臣却突然说：“宋清，你还记得小时候她把你们从刑部大牢里救出来，你弟弟快不行了，她拼尽全力救了你的弟弟吗？
“其实你们的生死与她何干。
“救了你们也许还会连累到陆府，可你们最后都活着不是吗？这里头她有多少艰难你们可知道？
“我做事向来权衡利弊，可我不想在她心里变成那样的人。
“这世间一切，都无法与她计较。”
所以元世臣看到陆曼笙晕倒的那瞬间，他的魂魄也像被抽走了一般。
他呆呆地望着远处的船只许久，直到天色暗下来，他转身回到车里，对司机说：“走吧，回去了。”
“回哪里？”司机有些茫然。
“回北方。”
我早该清醒的，你不会回来的，你本来也不是为了我而来。
你不必知道原委，也不必内疚。
没关系的，我可以先放手。
分不清一直以来的是噩梦，还是美梦。
他终于醒过来了，这一次他失去了他的“陆曼笙”。