出府后, 她正要攀上家仆早已备好的马车，素音姑姑却凑了过来，语重心长地开口。
“世子妃有所不知, 如今宫中亦是草木皆兵的时节，从外面来的马车一概严查审问, 连外城都入不得了。”
她一面说, 一面伸手指向另一辆停在对面的马车。
“外城到内殿还隔着好长一段路，世子妃金尊玉贵, 劳累不得，奴婢已经为您备下了马车。”
话已经说到这个地步，秦姝意同样推脱不得, 只得佯装一副乖顺的模样，热络地挽上女人的胳膊，赞道：“瞧我这记性, 还是姑姑您想得周到。”
这样说着, 脚尖一转, 果然也是朝着素音提前备好的马车走了过去。
少女姿容俊俏，夸赞起人时嗓音脆甜, 彷佛掺了一把蜜糖, 一双桃花眼亮晶晶。
不过两句话也赞的素音面皮微红, 笑着将她扶上马车。
只是将人迎上去后, 素音却没有同这位世子妃坐在一处, 反而随轿而行。
此番安静下来, 也算是办妥了娘娘交代的事情，她心中虽对马车上的少女略存愧疚, 却还是对主子的忠心占了上风。
倘若这世子妃到了漪兰殿反应过来，真的要怨怼, 就怪她自己吧，谁让她嫁了个处处同三殿下争抢风头的夫君呢？
裴世子沉寂多年，分明是个纨绔浪荡子，如今却也渐生野心，想要分得这朝堂的一杯羹？
简直是做梦。
秦姝意独自坐在马车里，也乐得自在。
她并未掀开一边的车帘，仅靠耳边的人声就能揣测出马车行走的方向和此时的位置。
打铁的声音，火花刺啦刺啦，这是北街的黑桥打铁铺。
掌柜的锻造兵器是京城一绝，然而在独女出嫁后，他却再也没有锻造过兵刃。
只道杀孽太重，要为女儿祈福积德，日后就当绝了这门手艺，只造些无伤大雅的日常炊具。
少女摩挲着深藏在袖中的短刀，她还没问过裴景琛，这把刀究竟是从何得来？
她还没说过自己很喜欢这把匕首。
琴声悠扬，混杂着琵琶声和女子低声的吟唱，进了西巷口，这是一个外来的戏班子。
戏班班主是个徐娘半老却风韵犹存的女人，为人麻利爽朗，刀子嘴豆腐心。
这些年收留了不少无家可归的孤儿，供他们学门手艺，也是给自己一口饭吃。
琴声铮琮，秦姝意合上双眸，脑海中彷佛出现了那把在火海里烧成灰的七弦焦尾。
她还没收到裴景琛送来的琴。
人声愈发嘈杂，满街飘来香甜细腻的糕点甜香，进了主街，前面不远处就是皇宫外城。
栀春坊外还是这么热闹，店铺外等着的是形形色色的百姓。
有为家中孩子带上一份牛乳糕的父母，还有新婚燕尔，顶着日头给妻子买上刚出炉的桂花糖饼的男子......
她蓦然想起扬州客栈里那碟菱粉香糕，比京城的任何一家糕点铺做出来的都要细腻绵长，菱芽清甜，在舌尖回味。
裴景琛曾许诺要带她再去一次扬州。
车帘被吹开一角，秦姝意看见人们脸上满足的笑，一时间愣了愣。
从小父亲便教导她和哥哥，天下江山，山清水秀，可论起最美的，当属于天地之间应运而生的人。
人之美，便在于他们能跑能走，知道七情六欲，会哭会笑，而非只是靠本能乞食而活的流浪猫狗儿。
她那时还小，想不通这其中道理，只觉得父亲这话颇没道理。
他们一家外放以来，多的是被人白眼的时候，尚在幼时，她就明白了趋炎附势的意思。
重生以来更是如此，她心中揣着心事，从不敢与人道，每每看起身边的人，也是拿着十二分的小心谨慎。
现在前路迷蒙之时，却似乎骤然开了窍。
苍天四野，偌大的一片江山。
倘若真的掀起战乱，硝烟四起，纷争不断，这群祖祖辈辈生活在这片土地上的百姓又能逃到哪里去？
终究是自己的故乡，想来也是安土重迁，不愿离去的。
四周渐渐安静下来，马车缓缓地驶入青石砖铺就的外城。
秦姝意敛眸，听着耳边车轮轧过砖面的细微声响，指尖微微发凉。
快到五月了，再过两个月就是农忙的时节，若是此时闹起战乱，粮田荒废，随之而来的只会是大面积的饥荒，甚至是瘟疫。
暑热时节，会有多少人流离失所？又会有多少人活活晒死在逃命的路上？
裴景琛在扬州恐吓杨太尉时说过的那些话或许要应验了，却不是应验在边关失收的战场上，而是应验在本朝皇子兄弟阋墙的不轨惨剧之中。
大周倾覆、民不聊生、易子而食......
秦姝意的手愈来愈凉，外面的和煦热意也没暖上半分。
良久，她只低低地叹了一口气。
无妨，还未到绝境。
三日，最多三日，援兵将至。
百里昀说过他会出兵，哪怕只是为了他的心上人。
这是明昭心心念念的家国，这里还有明昭的父皇母后、两位兄长，爱屋及乌，他既不愿让公主落得郁郁而终的结局，自然会鼎力相助。
百里昀之前，还有奉命守在西郊大营的宋督尉和顾校尉。
就算萧承豫要动兵，也要颇费一番功夫。
只要她坚持三日，稳住宁婕妤，日后鹿死谁手尚未可知。
哪怕裴景琛没醒过来，也好。
左右东宫里还有个名正言顺的皇太子，兄长手中人证物证俱全，届时将整理好的证据上报，高宗自然明白该怎么办。
无论世子是睡着也好，养病也好，只是千万别再为她奔走。
秦姝意眼眶微热，眨了眨睫毛。
她的命本来就是偷来的，如今大仇将报，死而无憾。
为执念而生，为执念而死，这就是注定的宿命轮回之道。
－－
“停，来者何人？”
马车适时而止，外面响起侍卫盘查的声音。
素音主动站过去，见到熟人，侍卫这才松了口气，拱手道：“原来是姑姑，姑姑采买回来了？”
“是，今个娘娘要置办的东西多，难免耽搁了些许时辰。”素音一面含笑说着，一面往那侍卫手中递了沉甸甸一个荷包袋子。
“这车上，属下瞧着是另坐了人？”避开荷包，侍卫伸手就要掀帘子，却被女人蓦地拽住。
素音当即拉下了脸，轻斥道：“里面坐着的可是娘娘特意请来的恒国公府世子妃，若是让裴世子知晓你今日如此冒犯世子妃，必有你好果子吃！”
侍卫讷讷，不知要说什么。
反而是马车内的秦姝意接了话。
“素音姑姑不必苛责，他也是职责所在，若宫城之内多几个这样谨慎的人，必能内外太平。”
眼见世子妃给了台阶，车外的侍卫也不再盘查，朝车厢内的人行了个大礼。
“实在是这几日宫禁森严，属下谢世子妃体谅。”
说罢麻利地放了行。
素音面上的表情却阴晴不定，走时狠狠地剜了马车一眼，刚才她都把话说到了那个份上，没想到这个小丫头还能三两句圆回来。
又白落得一个贤良大方的好名声。
进了内城，是熟悉的狭长宫道，却只有这一辆马车突兀地行驶着，宫女内侍俱是行色匆匆，一脸凝重。 秦姝意默不作声地打量着眼前的一切，心头的不妙预感愈发浓烈。
皇城之中这样冷落，只有一种可能。
坐在权力顶峰的那个人，状况堪忧，否则宫人们不会是这副如丧考妣的神情。
原定的计划之中，又出现了一个变故。
皇帝。
大周立国时定下的先例，若帝崩，无论藩王还是太子，皇室宗亲一概不许入宫，唯恐发生动乱，只能待在自己的府邸等消息和圣旨。
否则，就是犯下了逼宫谋反的大罪。
天下人，上至皇后亲王，下至宫女太监，人人皆可持剑诛之。
还有另一种变故，若高宗此刻还能撑着亏空的身子，他又真的能放心让百里昀带兵做后援吗？
他们都知道，无论是这时候从淮扬折返的北狄百里昀，还是仍守在西郊大营以防动荡的宋顾二人，抑或是固守东宫的太子殿下。
归根结底，都是为了斩杀当年的赵氏余孽。
可是现在还没有人给高宗呈报证据。
倘若有一丝一毫行差踏错，局势顷刻之间就会发生逆转，铺天盖地的猜忌与指责会迎面而来，将他们这群人活活压死。
既要在高宗还活着时送上证据，还要在萧承豫举兵之前将赵氏的旧部收服。
无论筹谋多少年，牵一发而动全身，说起来也不过是一朝一夕之间的事情。
风险就在于，所有人都是在以命搏。
不止秦姝意和裴景琛，所有踏入此局中的人这一刻都踩在了刀尖上。
若成，便是天下太平、海晏河清；若不成，便是生灵涂炭，逼宫谋反。
待她心绪渐渐平稳下来，马车也停在了宫墙下，车外响起素音略显热切的声音。
“前面还有一截内宫道就到了，劳世子妃下马，奴婢带世子妃过去。”
少女掀帘，露出一张灿若朝阳的笑脸，“有劳姑姑了。”
话音刚落，人已经利落地下了车，亦步亦趋地跟在素音身后。
其实不用素音带路，她自己也能走到漪兰殿，虽说前世来此的次数不多，但毕竟是有着一层婆媳的壳子在，何况在梦中，她又走了一遍。
是以现在看来，也并不生疏，只是碍于身前的素音，不能被她瞧出破绽，这才佯装出第一次来此的生涩模样。
素音走在前面，替她推开了虚掩着的朱红色宫门。
秦姝意看着眼前的景象，微怔一瞬，面前的场景于她在梦中所见一模一样，更甚于连宫里抱着几件绸缎的宫女动作都并不差别。
然她面上并未显露，依旧含笑跟着殷勤招引的女人。
少女走进殿中，身后的女官却并没跟进来，反手关上了殿门。
听到脚步声，背对着身的女子并没有着急回头，只是凝神端详着绣在屏风上的山水图。
连绵不绝的山峰，嵯峨黛绿的郁郁树丛，天空湛蓝辽阔，云海苍茫，天水一色，云层飘渺。
当真是一幅雅趣盎然的水墨画。
只是这画上的地方却未署名。
秦姝意的目光停留一瞬，随即出声打破了沉寂，微微福身行礼道：“姝意拜见婕妤娘娘，娘娘万安。”
似乎思绪刚刚回笼，宁婕妤这才后知后觉地转过身，满是歉疚的笑意。
“本宫这些日子尚有心事，眼下又犯了出神的老毛病，这才将好不容易请来的客人晾在此处，实在是失礼。”
少女循声抬眸，看着眼前的人。
宁婕妤穿了一身水绿色的银线长裙，盈盈不可一握的腰间束着一条双合四环如意宫绦，云鬓上端端正正地插着一支团凤坠珠钗，白玉般的耳垂上戴着一副玉柳叶耳坠。
一眼望去只如不饮尘露的月宫仙子一般，光彩照人，仙姿佚貌。
这样精致烂漫的打扮，全然不似她往日素静的风格，更不适宜出现在皇帝卧病在床的时候。
宁婕妤虽口口声声说自己有心事，却神采奕奕，眉眼含笑，端的是意态风流。
秦姝意眼观鼻鼻观心，当下了然，心事不过是一种说辞，真要论起来只怕还是一桩大好事。
不然她也不会这样明晃晃地把笑挂在脸上。
少女恭恭敬敬地垂首，轻声道:“如今将入五月，这几日更是变天变得厉害，娘娘休息不足，身子骨亏虚也是在所难免。”
话说的虽俗气，却偏偏滴水不漏，叫人轻易挑不出错，既接了宁婕妤的话，又打断了这人接下来的话茬。
秦姝意对自己的回答很是满意。
毕竟她在自己那位嘴巴毒起来能气活三辈祖宗的夫君身边，学到最多的东西，其一是装傻。
至于其二么，自然就是见人说人话、见鬼说鬼话，真话里掺假话，糊弄起人来总是事半功倍。
宁婕妤果然被她这几句话说得一噎，连脸上的笑意都被冲淡不少，但她很快调整过来，面上依旧带着温和的表情。
“上次世子入宫述职，本宫听内侍说，世子去扬州收盐一行甚是凶险呢？”
单刀直入，真是连寒暄都懒得装。
秦姝意心中轻嗤，脸上适时露出关切的神情，长叹一口气。
“正如娘娘所说，夫君来回不知躲过多少小人的刺杀，右臂上的伤口才将将好全。可真是仰赖菩萨保佑，这才勉强捡回一条命来。”
她避重就轻，只提刺杀，却字字句句没有涉及到在花楼里给裴景琛下药的周永。
宁婕妤没得到想要的答案，只得收敛不悦的面色，斟酌着再问。
“世子虽是奉命收盐，可扬州的盐商已经在这一行经营多年，又哪里是吃素的呢？如今世子亲自前去，常言道:断人财路便如杀人父母，盐商们又如何能顺服呢？”
秦姝意眸光微闪，露出一副不解的疑惑神情，沉声开口。
“夫君手持的是当今陛下亲笔所书的圣旨，把盐引收回中央，充裕国库更是一桩造福百姓的好事。于情于理，盐商们感恩都来不及，怎会阻挠呢？”
宁婕妤此时的脸上才露出一丝焦急，正要再问时，却被少女脆声打断，“也不尽然。”
“世子妃此言何意?”宁婕妤连忙开口，语调中却含着连她自己都没意识到的慌张。
秦姝意轻飘飘地瞥了她一眼，复又垂眸，姿态十分恭谨，低声解释。
“盐商里也不全深明大义，总有那么几个不信邪，忤逆上意，给世子添麻烦的。”
她话音戛然而止，又听宁婕妤顺着她的话下意识地追问，“那，那些人呢？”
似乎是察觉到自己过于关切，她又暗暗调整着自己的呼吸，平复心绪，才接着开口。
“世子烈性，这些人敢在太岁头上动土，想来也是自作孽不可活。只是听闻世子成亲以来，一向收敛性情，或许也会留他们一命?”
秦姝意轻笑起来，颊边漾出两个小小的梨涡，伸手抚平袖口的褶皱。
“这善心自然也是要分时候的，譬如别人都把刀架到了人脖子上，我们总不好再说着留他一命，胜造七级浮屠的好话。”
她的目光停在宁婕妤身上，不躲不闪，面色沉静从容，仿佛只是在陈述一件小事。
“至于如何处置，那都是夫君自己的主意。”
宁婕妤撞了个软钉子，眸中神色晦暗不明，听眼前人的话音，却隐隐觉得不妙。
没等她细想，秦姝意又疑惑地开口问道:“娘娘身边的素音姑姑唤我来时，说家母和卢大小姐也应邀来了漪兰殿，怎么不见她们的踪影?”
宁婕妤一怔，顺手拿过桌上的轻萝菱扇，缓缓摇着，一双水润的眸子眯了眯。
“令母和卢大小姐等人确实是在这儿待了一段时间，不过来的快去的也快，本宫与她们也不过闲聊几句，就各自分开了。”
说罢她又转头看向漠然坐着的少女，含笑打趣道:“倒是世子妃来的晚些，也没赶巧，一个人孤零零地同我这半截身子入了土的人叙话。”
话里话外倒隐隐显露出几分埋怨的意思。
秦姝意打量着四周，心中也有了几分猜测，反而安定下来。
只怕那素音姑姑也是诓骗自己过来，拿着母亲和凝姐姐做由头，如今看宁婕妤的反应，实则她们都安然无恙地待在府中。
既如此，那就是一件好事。
她抬眸瞥了一眼殿外的天色，站起身行礼道:“时辰已晚，娘娘如今身子不适，姝意不便叨扰，先告辞了。”
宁婕妤摇扇的玉手一顿，半嗔半笑地说:“世子妃这才坐了还没一柱香的功夫，算不得晚。若真要走，也请让本宫尽尽这地主之谊。” 说罢，她径直上前，不由分说地为少女倒了一杯茶，推到面前。
秦姝意望着那杯水纹荡漾的清茶，眉梢微挑，正要婉拒，却被眼前人一语打断。
“世子妃是怕本宫下毒吗?”
话音刚落，宁婕妤又为自己倒了同一杯茶，一饮而尽，眸中带着催促的神色。
秦姝意看着她的动作，却没有着急示好，而是望着那杯茶，依旧推辞。
“姝意现下不渴，唯恐喝了娘娘的茶，也是牛嚼牡丹，白费了这样的好东西。”
宁婕妤的眼中浮现出探究的神色，看着眼前人的表情愈发不分明，脸上的笑意也渐渐洇灭。
良久，她侧了侧身，只留下半张清秀婉致的侧脸，伸手抚了抚云鬓上的团凤坠珠钗。
“原以为秦姑娘是个爽快人，没想到也是这般冥顽不灵之人，喝下这茶，本宫看在承豫的面子上，自然不会为难于你。”
宁婕妤复又转头看她，笑道:“若是世子妃不领本宫这份难得的情，那就休怪本宫手上多一笔杀孽了。” 秦姝意的心猛地一沉，现在眼前的人分明还不知道她的底细，不知为何竟直接动了杀心，倒确实在她意料之外。
她虽不想做被宁婕妤拿来要挟世子和父兄的砝码，可是形势逼人，她却首先得留下一条命。
毕竟倘若裴景琛不醒，唯一知道所有真相的人，就是她自己。
所以她得活着，可活下来就势必要喝掉这杯来路不明的茶，环环相扣，这是真正进退两难的局。
不过思忖一瞬，秦姝意笑了笑，主动端起茶杯，朝着面前的女子一敬，仰脖喝了下去。
“既是娘娘怜悯之心，姝意岂有不从之理?”
无论是什么东西，总归不会现在就要了她的命，毕竟宁婕妤想问的周永下落，还掌握在她那位大病初愈的夫君手中。