震惊让伊莎贝拉张着嘴， 却说不出一句话。她的脑中一片空白，嗡嗡作响。除了凝视父亲， 什么也做不了。
“她是在城里遇袭的。那年气候反常，整个春天都在下雨，下大雨。她被突如其来的暴雨困在巨石大街的小酒馆里，你母亲她，从来都喜欢和平民相处，你是知道的。酒馆里太多人，起了冲突，太混乱。她被人刺中，从后面， 先是肺， 然后是心脏，又准又狠。那应该是一瞬间的事……”
父亲的嘴唇变得很白， 他闭上眼睛， 攥着银项链的手指节泛白。对于他来说，回忆这样的事不知有多痛苦。他喉头滑了几滑， 缓缓开口。
“唯一值得欣慰的是，她没受太多苦， 我想是的。她的血……她那天穿了条白裙子， 几乎全红了……我是不该在你面前提这些的，贝拉。可是……十四年来， 她的红裙子一直在我眼前晃过来又晃过去。我想找到凶手，掘地三尺也要把那天杀的混蛋揪出来。我要活剥了他，把他的头颅插上矛尖！每天我都想着这件事。我找了很多人，在场的人查了个遍，酒馆老板， 门外的乞丐，进城的每一个异邦人。一切都指向帝国，贝拉。帝国里有人杀了你母亲！我的人找到刺客家的时候，只见到一地废墟。地上好几具尸体，大人的，小孩的，全都烤得焦黑。”
伊莎贝拉瞪大眼睛，仿佛在看着一盏跑马灯，无声的画面逐一划过，童年的记忆似乎在扭曲，她努力回想，始终找不到蛛丝马迹。父亲打开画像后面的夹层，从里面掏出一枚奶油色的金属徽章。他把徽章摊在掌心，递给伊莎贝拉看，是一朵盛放的百合花。“你母亲去世的时候，手里还攥着它。我从来没见过它，这个。前两年追查到这也是帝国来的东西，现在洛德赛还有人在佩戴。我派了好几个人出去追查，一点结果都没有。”
“凶手身上的？”伊莎贝拉接过来，将信将疑。徽章擦得很干净，没有一丝血迹，她把它翻过来，铜镜般的背面刻了一朵小花。刻它的人应该不懂雕刻，运刀生涩，线条极不流畅，但雕刻者的意图仍然完整地传达出来。那是白刺玫。怎么又是它？“可是，这说不通呀，父亲。如果真凶会做出灭口这种事，又怎么会任由证物留下来呢？还是，有特殊标记的证物。”
“也许他正是知道证物在我们手里，才杀人灭口的。”
“母亲不会武，又是背后中剑，哪有机会从凶手身上扯下这个东西呢？况且，在奥维利亚，男人佩戴徽章太奇怪了，一定很容易被人记住。”
“疑点所在。但至少是一个线索，唯一仅存的线索。鉴于对方的神通广大，为防万一，我让莉莉安娜随身带着。”
伊莎贝拉一时语塞，父亲追查了十四年，不可能想不到那些浅显的问题。这件东西出现在大公夫人的身上，本身就够奇怪了。纤巧的徽章，表面上了白釉，一股帝国味儿扑面而来。她瞄了瞄莉莉安娜，对方凝视着父亲手里的项链，若有所思。伊莎贝拉犹豫片刻，终于还是决定说出来。“母亲她，只是商人的女儿，再往上一代甚至是农夫。为什么……千里迢迢，大费周章，冒这么大的险，没有道理呀。会不会是错杀？”
“她带着侍卫，打扮显眼，还有那双眼睛……错认？我也不是没有考虑过……这些年来，这些事情，一直在我脑子里绕来绕去。最后不得已，我去找了戈登神官，他给了我‘苏伊斯的密语’。是一种香，在密室里烧起来，可以找回很久之前的记忆……我看到了一些……东西……跟洛德赛的贵族有关，那个人把徽章别在胸口。”大公说着，指了指自己的左胸。伊莎贝拉心里一沉。“父亲……恕我直言，那恐怕，我是说那个香，恐怕不是什么好东西，请别再用它。”莉莉安娜冷笑，面含讥讽，“你女儿，比你明智多了。我真想为你的自信鼓掌，你知道吗？你就这么确信，她的东西你都知道？也许这是她自己的东西，太喜欢，不能让你知道。临死之前，不正是发现终生遗憾的大好时机吗？”
“别那样说我母亲。”
“混账！”
父女两人同时出声，父亲拍了桌子。突兀的巨响让书房里的争执戛然而止，气氛却越来越紧张，像一只渐渐弓起背的猫。
“你再这样我只好让你滚出去。”父亲还在瞪着莉莉安娜。莉莉安娜微微一笑，眼神温和如水，但伊莎贝拉清楚那不是驯服的意思。这女人像条匍匐在枯叶中的蝰蛇，遇到危险的时候缩成一团，你以为她在退避，一不留神，就被她咬出两个致命的血洞。父亲重病后，城堡的情形让伊莎贝拉深感不安。说不定与莉莉安娜的角力中，父亲已经输了。她下定决心，在离开之前，一定要让他知道那些事。
“父亲说了这么多，你还没有发现吗？你的处境，和你母亲的何其相似。”
“我的处境？”伊莎贝拉眨眨眼，旋即明白过来父亲指的是老松湖的事情。她说不出自己的生命比母亲的更有价值的话，只好说：“老松湖是帝国领土，我在那里丧命的话，就是一次政治事件。也许帝国有什么人想要挑起战争。”最后，还是不得不承认父亲昨晚说的，帝国的复杂和凶险，远超想象。
“呆在奥维利亚对你来说，是最安全的。”
“哪怕要和那个克莱蒙德……”
“克莱蒙德不算坏，他脑筋清楚，没有什么劣迹。年龄相差也不大，他会是个好丈夫的。这桩婚事对你有好处。”
“是你们男人眼中的，好处，哼。怎么都这么看着我？我说的不对吗？奥维利亚的男人几时在意过他们妻子的感受？所谓的没有劣迹，是指他没有私生子吗？噢，小姑娘，你的眼神可真叫人寒心。”莉莉安娜虚按胸口，一脸悲伤。“当然，你亲爱的父亲当然会这么说。这对你有好处，这对家族有好处，忍忍就过去了，大家都是这么过来的。拜托，看在诸神的份儿上，你以为我嫁给你父亲是因为喜欢他？爱情只是少女充满童真的幻想，婚后生活可是另一个完全不同的故事，我的孩子。”
“我不是你的孩子。”
伊莎贝拉胃里一团糟，却不想吐。不是因为莉莉安娜故意那么称呼她，她时不时来上这么一下，十几年来早就免疫了。不知道是幸还是不幸，伊莎贝拉笃定父亲没有单方面改变帝国意图的权力，他只是有些不甘心。想到破坏联姻可能造成的麻烦，伊莎贝拉的口气软下来。“我很抱歉让您为难。可出使帝国，不是我能左右的。”
父亲长叹了一口气，低头凝视手中的画像，摇头苦笑。
“你的心思，父亲明白。唉，也是随我啊，都是我的不是。”
伊莎贝拉接不上话，很久没见父亲流露出这么明显眷恋和悲伤。母亲是一个令人难以忘怀的人，她一定是的。否则父亲身为王储，以维护奥维利亚的荣光为己任，怎么会娶回一个商人之女？虽然没有见过爷爷，但伊莎贝拉可不认为他会慈爱地笑笑，说“只要你幸福就好”。一定发生过很多斗争，父亲为了爱情，和自己交锋，也和其他人争斗。
父母是因爱结合的，伊莎贝拉笃信。自己和安德鲁的存在就是他们彼此相爱的证据，即便母亲英年早逝，她遗留的一切仍无时不刻不在感染着伊莎贝拉。她对爱的执著，追求幸福的勇气，还有她近乎无穷的魅力。整个黑岩堡，上至大公下到马夫，无不对她充满了怀念——当然莉莉安娜那边的人另算。无法想象如果她还活着，自己的生活会有多幸福，多温暖。可是她的一切早就支离破碎，她的面容被画框框死，伊莎贝拉甚至描绘不出她中剑倒地的情形，她亲爱的母亲是那样的模糊，仿佛一团浓雾。这真是，令人心碎，又难以启齿。她捏紧掌心的徽章。如果做女儿的，忘却了与母亲的点滴，如果她忘记了如何悲痛，那么至少，让母亲圆满地离去。找出真凶也好，为她复仇也好，总之，做点儿什么！
“我要去洛德赛！”伊莎贝拉的声音铿锵有力。安静的书房放大她的声音，她挺直背，像勇士一样挺直脊梁，像克莉斯那样。坚定从她眼里透出来，她望向父亲，确信自己不再动摇。“请把线索详细告诉我，到了洛德赛，我要追查这件事情。如果母亲真是被人谋害……”伊莎贝拉顿住，好像仇人真在眼前似的。忽然间，恨意汹涌而来，蜷缩在继母淫威下的童年生活，弟弟艰难的成长，迄今为止生活中所有的无能为力，都是因那个人而起！因他一己之私，因他不知所谓的杀戮！原来是那么恨他，恨不得现在就将他关进地牢，看他被推上绞刑台。“我要让他付出代价！我要以奥维利亚长公主的身份亲自审判他！我要让他为他犯下的罪行负责！”